怡香楼位于项城东部的烟花之地，是栋两层的小楼，建得精巧别致，旁边一条清澈的小河穿流而过。怡香楼的老鸨儿叫李二娘，她年轻时是秦淮河边当红的妓女，后来年长色衰嫁给了项城一位富商，自己建了这座怡香楼，收养了几个漂亮的干女儿，她把自己当年的一些待人接客的技艺都尽相传授。经过她的调教，几个女儿都能诗酒歌舞，所以怡香楼在项城里也是小有名气。

袁世昌和袁思凯两人赶到怡香楼的时候，那里已经车水马龙，热闹非凡，大堂里面人声鼎沸，楼下里里外外围了好几圈，两人好不容易才挤了进去。当地一些中年豪绅富商，都挺着发福的大肚子捧场，其中还有不少摇头晃脑的读书人，中国旧时文人名士有狎妓的癖好。因为当时的青楼是合法生意，里面的女儿大多琴棋书画样样精习，比现在小日本的艺伎还高雅。青楼女子当中，又以扬州的美人最有人气，比如诗人杜牧到扬州做官，每晚都流连妓馆、邀色买醉，还写下“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的千古名句。

摘花是青楼行业的一个专用名词。封建社会对姑娘的第一次都很重视，那时候男人的处子情结和现在也很类似。古代青楼有个规矩，十三岁太早，谓之试花，因为老鸨儿爱财，不会顾忌少女的痛苦，那些浪荡子弟也只是图个虚名，玩得不会畅快尽兴。十四岁就叫开花，此时少女天癸已至，男施女受，也算当时。到了十五，就称为摘花。在平常人家，也算年纪不小，该谈婚论嫁了。在青楼里，就能算得上贞女烈妇了。这次怡香院扬州大户人家的黄花闺女要被摘花，自然吸引了项城众多的三教九流。

只见锣声阵阵，那李二娘手牵着一位少女在二楼现身。袁思凯抬头一看，那少女一副鹅蛋型脸庞，水汪汪的眼睛，两条象描绘过的柳叶眉毛，两颊一对甜甜的小酒窝儿，身穿五彩暗花裙，显得身段儿苗条，亭亭玉立，头上是一个蝴蝶簪，手里拿着一把绢扇，扇面是洁白的素绢，上面绘着一幅色彩浓艳的牡丹图，整个形象端庄秀丽。袁思凯心里大惊，这女孩他仿佛在哪里见过，和梦中的一位女孩有八分相似。

老鸨儿朝楼下的众多宾客一笑，感谢各位大驾光临之类的闲话说了一句之后，便开始介绍那少女的身世：“姓沈，名小婉，原是苏州一个苏绣世家的千金小姐，家里只有这么个女儿，从小生得清秀，更且资性聪明，琴棋书画无所不通，飞针走线出人意表。当年，家人听到太平反贼的余孽要打到苏州时，道路传言他们就是一群妖魔鬼怪的化身，烧杀掳掠无恶不作，于是举家逃难，到中原时盘缠用尽，后来父母病故。舅舅看着她发育成熟较早，天生的丽质天资，是个小美人胚子，一时财迷心窍，在她十二岁那年的初夏，偷偷哄着将她卖给了怡香院。”说着，李二娘还拿出沈小婉的卖身契，给大家看，以证明她可不是瞎掰的。

楼下的求色之徒点头认可以后，那老鸨儿才宣布开始今天的摘花，并宣布规则：凡是摘花者，需经过两关。第一关，斗钱，十两纹银起，类似于现在超女初赛的选手拍卖，晚上往宾馆一带，哪个老板出的钱多就到哪间包房。第二关，便是斗文，也就是需对得上沈小婉的对联，才可同床共寝。袁思凯心想，看来这位姑娘不是普通的庸脂俗粉，不禁对她刮目相看。

第一关拼的可是真金白银，那些个穷书生无不摇头叹息。剩下的那些有钱子弟，你十两，我十五两的叫个不停，袁世昌现在口袋里有刚从赌场上赢来的两百多两纹银，所以底气十足，他爬上一张桌子，在上面大叫道：“小生愿出五十两，一亲这位姑娘的芳泽。”五十两在当时可不是一笔小数目了，一时间怡香楼的大堂内鸦雀无声。人们都望着袁世昌。

“我出一百两！”袁世昌面露微笑，心里正在得意，仿佛马上就要抱得美人归，一个霸道的声音从门外传来。袁思凯转头一看，一位油头粉面的歪嘴少年随即闯了进来。那人正是项城有名的浪荡公子吴八，仗着父亲吴嵩在京城做官，他平日里赌钱吃酒，常流连于烟花之地。以前屡次让下人拿着白花花的银子来约沈小婉，想要嫖她。但沈小婉知道嫌他面目可憎，纨绔恶劣，不学无术，不愿意相接，多次以卖艺不卖身托故推辞。吴八听说沈小婉今天摘花，领著十几个仆人闯了进来，为首的那个仆人是一个凶神恶煞的大汉，腰里还挂着一把一尺有余的大刀。进门之后，那吴八拉过一把椅子，朝内而坐，气焰十分嚣张，那些仆人如狼似虎地站在两旁。

青楼里的空气顿时紧张起来，楼上的沈小婉见了吴八，花容失色，泪光闪烁，几乎呜咽地要哭起来，她最担心的事情还是发生了。

袁世昌眼睛望着沈小婉玲珑的曲线和高耸的胸部，满脑子里想着一会拍她丰满臀部的情景，一咬牙，把价钱加到了一百五十两。没想到吴八眼睛都不眨一下，就喊出了两百两。他充满挑衅地瞪着袁世昌，仿佛在说：“就凭你一个偏房的野种，也想跟我抢女人。”项城烟花之地也就那么几处，两人以前见过，袁世昌知道自己跟吴八抢女人就好比跟恶狗抢骨头，他摇摇头，准备拉着袁思凯走人。袁思凯示意他等一下。

果然，吴八正准备上楼的时候，沈小婉开口了：“吴公子，今天你要摘花也不是不可以，只要你能对得上我的这副对联，我马上跟你洞房花烛。”

吴八一听，心里乐开了花，赶忙催促沈小婉出上联。沈小婉轻启朱唇：“一岁二春双八月人间两度春秋。”这条对联可是当年王安石难倒苏轼的对联，吴八自然是眼睛睁得如牛大，抓破脑皮都答不上来。他恼羞成怒，软得不行，便想来硬的，他脸色大变，朝手下一挥手，“他娘的，我今天就要看看这娘们是不是个软壳鸡蛋，下面那道口子是不是也跟嘴巴这般嫩得紧？”

吴八的骤然翻脸让恶仆们更觉来劲，那个牛高马大的大汉尤为兴奋不己，面露凶相，拔出刀子就要冲上楼去，旁边的人都吓得纷纷让路。说时迟，那时快，袁思凯猛地一闪身，从后面抓住那人的衣领，手一甩，将他摔倒在门旁的狗窝里，半天爬不起来。

另外十余个仆人虽然目瞪口呆，但见到同伴受辱，而且袁思凯的身材矮小，看似势单力薄，他们心里恼怒顿起，气势凶凶地冲了过来，围成一圈向袁思凯逼近。袁思凯并不慌张，脸上还微带着笑意，调侃道：“诸位兄弟，想在这里练上一把？那我袁思凯就只好奉陪了。”那些仆人被袁思凯一激，齐声如恶狗大吼，十几个人同时出拳伸脚向袁思凯袭来。袁思凯站定纹丝不动，就在他们的拳脚要打到自己身上的那一刹那，他不知怎么纵身就飞出了围外，像是凌波微步。那几个仆人收手不及，重重的拳脚全打在自己人身上，场面甚是滑稽可笑，堂内的人有的忍不住笑出声来。

吴八看到了双方交战的那一幕，深知自己这些仆人绝不是袁思凯的对手，于是仗着自己在南少林练过三个月的功夫，气势汹汹杀奔过来。袁思凯一招白鹤晾翅加螳螂拳的综合动作，打在吴八的胸口上，他口吐白沫，像一块木桩一样轰然倒地。好汉不吃眼前亏，吴八的仆人抬着他灰头土脸地狼狈而逃，边跑还边说，“袁思凯，你等着！”

那老鸨儿在楼上，赶忙陪着笑脸道：“诸位客官走好了，有空请常过来坐坐！”大堂内叫好声一片。\');