夜过二更，朱八斤一觉醒来，只觉得灯火刺目，揉了揉双眼，只见沈冰柔仍挑灯为朱大长缝制衣服，胸中又是怜爱，又是疼惜，道：“夫人你这是何苦？明日咱们到镇上裁缝铺子，去做他十件八件，你要觉得不好，那咱们便到淮阴城里，去请高明的裁缝做，何必每一件长儿的衣服，都要自己亲手来缝？”沈冰柔轻轻掸了掸烛火，道：“外人做的东西，我终究是不能放心，更何况一天到头，我原本也没什么事情做，为长儿缝几件衣服，一来占着手，二来也算是做娘的一点心意。”

朱八斤知她爱子心切，道：“夫人，你只顾关爱长儿，便不顾自己身体吗？不要缝了，快些休息，不然我可要吹灭了灯了。”沈冰柔道：“好，我缝完这只袖子，就收啦。”朱八斤起床，取了自己裘皮上衣，盖到妻子肩头，沈冰柔回眸一笑，道：“相公，和你商议一件事情。”

朱八斤道：“什么？”沈冰柔道：“如今大清朝虽是盛世，但是官场昏暗，今日尔虞我诈，明日勾心斗角，无论官做到什么地方，终究是个是非之地。我可不想咱们长儿将来跻身仕途，做了朝廷的牺牲品。”朱八斤大感意外，道：“夫人的意思，是叫长儿将来跟他老子一样，大字不识几个，划下一块地来，然后捐一个员外郎，过那与世无争的生活？”

沈冰柔道：“那倒不是，书自然是要读，但是将来却不想让他去考科举，相公，我……我想让长儿去学那岐黄之术，将来为福一方，免了许多纷争。”朱八斤心中委实难以接受，但又不忍拂逆妻子心意，缄默不言。沈冰柔放下缝衣针，握了他手，道：“相公，其实人立于这世间，最要紧的不是官权和金钱，最重要的是，如何才能发自内心的快乐，倘若是长儿将来做了官，他便不愁，我也愁死了。”说到这里，朱八斤面带诧异之色，心想：“长儿做了官，你怎么愁死了？”

沈冰柔朝着他抿嘴一笑，意思是我脑子清醒得很，可不是烧糊涂了。

沈冰柔续道：“做了官，明里看来，是威风八面，光耀了祖宗。可是在这背后，还不知有多少烦心事儿等着呢。相公，大清的天下是爱新觉罗的天下，做官难免会见皇帝，俗话说‘伴君如伴虎’，事儿做得好了，皇帝喜欢，臣子高兴，当然是皆大欢喜。可是就能确保不把事儿给做得岔了道儿么？

皇帝一发起怒来，那可不是好玩儿的，这是其一。其二，方才我说到，官场昏暗，勾心斗角，咱们撇开皇帝不谈，如今的大清朝，十个官儿中能有两三个仁义清官，那老百姓就要天天拜菩萨烧高香了。

就算是这样，然后剩下的呢？自然是赃官、贪官，为达到目的不择手段的昏官。这坏官儿做起事来无非是这样，好事儿恨不得四海皆晓，坏事却欺上不瞒下，朝中一半重臣，裙带相连，只消打点到位，坏事也未尝不能变作好事。

皇帝素来爱以明君自诩，只觉得那金殿之上，龙座上是明君，龙座下是仁臣，君臣谐乐，江山永固，岂能轻易听进那弦外之音？这里的弦外之音，是好官儿之音，也正是老百信之音，免不了逆耳，这一逆耳，他心里便不舒服，然后那些奸佞之臣从一旁再一扇风引火，轻则责骂几句，重则丢官杀头，挨骂倒也是罢了，丢官杀头却不值当。就算皇帝日后发现了过错，以他九五之尊，断不会承认了错处，顶多找个理由杀了奸臣偿命，这样一来清官冤者当冤，家中妻小，一世也抬不起头来。

相公，此不是唯一，但绝不是万一，你说咱们长儿，将来是做个清廉之官呢，还是做个奸佞之臣？”

朱八斤听得背脊发凉，辩驳道：“夫人说的那是京官，倘若咱们长儿做的是地方官员，清正廉明，造福百信，那就不一样了。”沈冰柔柳眉一扬，道：“相公你便是不开窍，京官地方官，都是一脉相承，吃的是一家皇粮，奉的是一个天子。一个地方，就拿咱们江苏一省来说，上至巡抚，布政使，按察使，下到典史，驿丞，监造，官员无数，自然良莠不齐。现今风气日下，明里道貌岸然，暗地吃喝掠淫，无所不用其极，你能确保长儿将来不近朱者赤，近墨者黑？

再有，就算咱们长儿久读孔圣人书，出淤泥而不染，在那样一个大环境之下，免不了被看做异类。所谓‘木秀于林,风必摧之，行高于人,众必非之’，下面的小吏或拿他还没法子，若是上边儿高官显赫恼了呢？只需一个折子，或者是一句话，只怕十年寒暑，从此毁于一旦！”

朱八斤一屁股坐到床上，呆呆出神，半天才道：“这……可怎么办好？”沈冰柔笑道：“相公不必烦恼，人生一世，也并非仕途一条路可走，先前我与相公说，送长儿去学岐黄之术，既远离昏暗官场，又可悬壶济世，施仁施德，这一件两全其美之举，岂不是最佳之选？”

朱八斤闭上双眼，用左手食指关节，轻轻敲击额门，道：“夫人，这事关系长儿一生，你再容我细细想想。”沈冰柔道：“好。”除掉外衫，上床拉过一只枕头，垫在后背，斜依着身子，等待丈夫回话。

又过了半晌，案上烛火蓝黄火芒交替闪跃数下，一只蜡烛，已快燃到尽头，府外更鼓连响三下，已是三更天了。

朱八斤睁开眼来，道：“夫人你才学智谋，都胜过我百倍，一切都依你便是。”沈冰柔赞道：“相公遇大事当机立断，乃大丈夫也！”朱八斤苦笑道：“一切都在你的掌握之中，是不是？”沈冰柔吐吐舌头，扮了个鬼脸，笑道：“大老爷你官拜员外郎，见识不凡，小女子不过一介村妇，岂敢，岂敢！”

朱八斤道：“那咱们明日便去淮阴城，找吴神医。吴老爷子医术医德都是万中挑一，请他收长儿做徒弟，是再合适不过！”沈冰柔轻叹道：“我也正是此意。不过这样一来，你朱家祖孙三代，可都欠下吴神医大人情啦。”顿了一顿，又嫣然一笑，道“不过没有关系，你下一辈子变作一只牛，到他家去还债好了。”

朱八斤伸手在她脑门轻轻一弹，笑道：“我便是还债，也要拉上你一起去。”沈冰柔打了个哈欠，柔声道：“相公，我乏得很，快熄灭了灯，下辈子的债先且不说，嘻嘻，你先把今天晚上的债偿还给我！”

次日，朱八斤夫妇携了朱大长，带上四五名家丁，一早便赶往淮阴城中，差家丁购了猪羊雄鸡，整整拉了五六车，又备下纹银千两，浩浩荡荡地赶往吴传龙府邸。

吴传龙年届七十，上门寻师学艺之人见过不少，也极少遇到这种场面，等朱八斤说明来意，吴传龙哈哈大笑，道：“老夫只当是哪一家娶亲下聘礼，走错了地方，原来是朱老弟携子来拜师来了，先进去再说。”进到正堂，安排众人落座，又命人奉了茶水。

沈冰柔知朱八斤不擅言辞，怕失了礼数，道：“先生宽厚仁德，医术高超，为淮阴万民共景仰。又以岐黄妙手，屡屡解我家相公两代人于危急，今日携了犬子求拜仙师，更是不胜之惶恐，略备下一些薄礼，请先生笑纳。”吴传龙笑道：“朱老弟，你家娘子可比你厉害多啦。”朱八斤道：“先生见笑了。”

吴传龙道：“不瞒二位说，老夫从医近五十年，早些时候徒弟也收了不少，但不知是老夫学识浅薄，还是纳的都是平庸之资，这数十年以来，有作为的是少之又少。倘若就此消沉下去倒也罢了，偏偏前几年，老夫手下已出师徒弟，稀里糊涂地便把苍阳县一位县老爷四姨太给医死了。虽与我无直接牵连，但我授下孽徒，终究是心中不安，那时候，老夫何止是颜面无存，就连死的心也有了。所以从那以后，便不再授徒，还望贤伉俪谅解。”

沈冰柔劝慰道：“先生不必自责，您那徒弟既以出师，当安身立命，自立于天下，与先生何干？这行医瞧病，就像那出征打仗一样，岂有百战百胜之师？即使偶尔那个……不胜，也在情理之中。更何况先生您妙手救四方，数十年来，拯病痛无数，万民心中，都有如明镜，绝不会因这一点瑕疵，便迁及先生，所以您过滤了。”朱八斤道：“夫人说得极是，先生别往心里去。”

吴传龙道：“二位心意我领了。这淮阴府中，名医甚多，老夫不过是沧海中一粟，实不足道也。二位若不嫌弃，我便为二位引见几位，凭了老夫薄面，必能玉成此事。”沈冰柔道：“先生过谦了，今日妾身与我家相公，就是奔着这‘妙手神医’的金字招牌而来，先生仁德医术双绝，正是犬子从艺不二人选，若能将犬子交到先生之手，那才是我一家大幸也。”

吴传龙摇摇头，道：“不是我不近情理，实在那一件事对我影响极大，老夫心意已定，二位无需多言。”夫妇俩见他拒意甚是坚决，相顾愕然，沈冰柔道：“既然如此，那可扰先生清修了，妾身还有一不情之请，先生万万不可再拒。”吴传龙道：“弟妹请说。”

沈冰柔道：“我夫妇俩今日备下一份薄礼，也不尽是犬子拜师之礼，拙夫屡蒙先生恩惠，时常铭记在心，请先生务必收纳，也好了却拙夫数年来的一桩夙愿。”吴传龙好生为难，心想先前拜师大事已拒，此番若是再拒，未免说不过去，沉吟道：“贤伉俪美意，老夫实在受之有愧，这个……那就收下一部分，留下鸡羊各一只，余下之物，还请二位原封带回。”

朱八斤还要再劝他多收一些，吴传龙摆了摆手，道：“今日收二位东西，已是破例，老弟也休要再劝。”沈冰柔见大局已定，也不再坚持，道：“长儿，咱们要走啦，快过来，给吴爷爷磕一个头。”;