入夜了，花府因客人到来，破天荒地晚了些时候吃晚饭，三人便在一下人的带领下在花家散心。花家家主辈的兄弟共有四人，老大花知安固执死板，最在乎家族的规矩声誉；老二花知礼生性平和，最受家里人爱戴；老三花知命偏爱木匠手艺，生性率直，不喜拘束，为人毫无大家族的架子，更多与市井中人往来，更因此与花家众人相处得很不愉快，已是很少回家了。老四花知义为人孤僻，外人少有了解。

三人漫无目的的走着，忽然看见一间女子的闺房内，有一少年人坐在里面，鬼人心生奇怪，想着：“花家规矩这样严格，怎会有男人擅入女儿家的闺房？”于是便问了带路的家丁。家丁答道：“那间闺房是过世的花逑小姐的，里面那人是小姐的表兄，名叫莫吟，是二爷远房的侄儿，当初与小姐相恋，老爷嫌弃他一无功名，二无本领，当初极力反对，甚至和二爷险些翻脸。后来小姐病逝，他便时常来小姐房内哀悼一番，也算是个痴情的种子了。”

正说时，却听得房门发出吱呀一声声响，正是莫吟走出房内。那是一个面色苍白的青年，年纪约莫二十七八，眉眼到算英俊，但却唇青目浑，面无血色，虽是青年，但却能明显的看见生了白发。见得三个未曾谋面的客人，莫吟微微一怔，旋即向这边点了点头，又快步离开了。

“那位过世的三小姐想必必是生得极美了，要不也不会让这位公子对她这样魂牵梦绕。”鬼人道。

“三小姐人美心善，知书达理，这花府内所有人都喜欢她。可惜，红颜薄命。害了急症去了。”

三人不语，刚想离去，却又听得一家丁嚷道：“平儿，你去把三小姐的屋子再收拾下，刚刚莫吟少爷去过，说那间屋又积灰重了。”

“知道了。”

话音甫落，只见一个盲眼的家丁拿扫帚探着路，摸索到三小姐房边，打扫了起来。

鬼人叹了口气，道：“这小兄弟到是个可怜人。”

“当初二爷看他可怜，本想是施舍给他点钱财接济一下，但这兄弟倒也硬气，说不白拿二爷一两碎银。二爷看他有骨气，便把他受到府内，给了他一份谋生的活计。”

“你们二爷倒是名不虚传，也算是个善人。”

“二爷心地在诸位老爷中是出了名的好，兄弟们都很敬重他。”

不久，一下人通知三人参加晚宴。晚宴时，花知安的两个儿子一左一右地坐在独孤巧旁边。二人见独孤巧生得貌美，纷纷大献殷勤，让独孤巧心里烦闷，偏生又不好发作。

鬼人与叶小楼被安排和花家庶出的子弟坐在一起。独孤巧见了心里不快，便向花知安道：“花叔叔，那两人是侄女的至交好友，可否让他二人坐在侄女旁边，侄女说话也好有个伴。”

花知安皱了皱眉，还未说什么，花家长子花诚便道：“独孤世妹，你是独孤城主的掌上明珠，怎么能和赶车的下人还有乡间粗人同坐，这岂不失了身份。”

独孤巧心头火起，冷声道：“小楼被家父视为亲子，与我亲若手足，花生兄弟也是在下的好友，花世兄莫要对他二人失了礼数了。”

花诚碰了一鼻子灰，只得悻悻住口，阴毒地瞪了一眼叶小楼与鬼人。花知安道：“贤侄女莫要生气，只是侄女身份与他两人不同，实在不该与他两人同姿态论交的。这位叶小弟兄还无妨，可独孤侄女毕竟一姑娘家，和这位花生兄弟一起，少不了别人说些闲话。”

独孤巧道：“侄女与花生兄弟之间行得正坐得直，那些俗人的眼光，我又何曾在乎了。”

花知安无奈只得把二人安排在和独孤巧同桌，但他的两个儿子仍一左一右把独孤巧与二人隔开。独孤巧心头烦闷，但毕竟是在他人家，也不好再说什么。

鬼人对这些毫不在意，近日来与独孤巧相处，对他而言及愉快又紧张。他与独孤巧性子很合得来，相处起来倒也有趣。可独孤巧天生聪敏，又让他不得不在和她相处的时候说话小心起来。

这一顿饭吃得颇不愉快。幸好几人早已决定明日在城里备齐物资后，后天便启程。想到这儿倒也不是不能忍受。

“独孤妹妹，尝尝这碗佛手金卷，我花府大厨的手艺，可不比京城厨子的手艺差。”

“独孤妹妹，愚兄为你盛了一碗莲子粥，趁热喝了吧。”

独孤巧笑容僵在脸上，平素自诩智巧的她，第一次觉得做出拜访花府这个决定的自己简直蠢的让人无法忍受。她心里像是灌进去一付久煎久熬的汤药，个中苦涩，熟不足为外人道。

“明天一定要寻个理由，提早启程。物资什么的去他的。大不了路上啃树皮。”独孤巧暗自思量道。

“独孤妹妹，见谅，愚兄稍微离开一下。”花知安的二子花潮面色有些尴尬，向独孤巧与老父告了个罪，得老父点头首肯后便急匆匆的离去。独孤巧本就对花家两兄弟不待见，花潮走了，赶忙趁隙把自己的餐具向右手边一移，坐到了花潮的位子上，和鬼人挨着。

鬼人笑道：“巧姑娘，这可说不上什么有礼的举动。”

独孤巧吐了吐舌头，悄声道：“我平素最烦的就是这些条条框框，最恶的就是这种假惺惺的家伙，和他们做在一起，待一刻都是煎熬。知命叔那么好的一个人，没想到花府其余人都是这副模样。”

“你就不怕花家人怪你吗？”

“若是懂我，便不会在意；若不懂我，我又何须在意。”

“说的倒是洒脱。”

二人这番窃窃私语，花诚看在眼里，更觉二人关系不简单，心中大恨，看向鬼人的眼神也越加恶毒，心里想着“独孤妹子真是瞎了眼，居然亲近这种下贱东西”。花知安也看这眉头大皱，神色越加不悦，正待要说些什么，却听得一人朗声道：“家里什么时候来了客人，怎的也没人提前知会我一声。回来晚了，贵客莫怪。”

鬼人抬头一看，只见一人信步步入屋内，外披着一件大氅，一张脸生得极为周正，面如刀削，鼻梁高挺，双目内凹。来人随手将腰间的佩剑接下，交给一名家仆。周围家仆纷纷向他行礼，口称二爷。不消说，此人便是花家家主的胞弟，花知礼了。

花知安一见来人，心头火起，骂了一声：“大呼小叫，成何体统，还有没有半点规矩礼数。”

花知礼一边吃酒，一边回头来对花知安道：“大哥又不是不懂我，你给家里订的那些规矩，我一向是不爱的，管管家里的下人倒还好说。管我，嘿！”

“管你如何，你还有没有把我这个家主放在眼里。”

“贵客在前，还请大哥莫要大呼小叫，别再贵客面前失了礼数。”

“你！”

花知安被呛了一声，一张脸憋得紫得像是腊肉。偏生在外人面前，不好发作，只得把饭碗重重地向桌上一磕，口中气哼哼地“哼”了一声，自个闷着头吃饭，再不言语。

鬼人本就不喜花知安死板迂腐，矫揉造作，见花知安被呛声，心里更生出几分快意。

“不好了，不好了。老爷......“众人正吃着晚宴，一个家丁却面色惊慌，跌跌撞撞地跑了进来。花知安正气在头上，见那家丁神色慌乱，好无规矩，将一碗热汤泼在家丁脸上，烫的家丁”哎呦“一声，急忙蹲下来捂着脸呼痛。

“干嚎什么？还有没有规矩，死人了不成。”

“老爷，死人了。二少爷死了。”

“你说什么？”此话一出，花知安的脸色就顿时由酱紫转成铁青，有铁青转成森白，青得像是脚下踩着的青石板，白得如雪地里的碎冰。他的双手颤抖，嘴唇变得惨白，哆哆嗦嗦地向那家丁道：“他人在哪？快带我去。”

花知安急急忙忙离开晚宴，花家人听说死了人，都乱作一团，花知礼、花诚、莫吟都纷纷跟上。独孤巧招呼了一声，也和鬼人叶小楼一道跟了上去。

众人来到现场，眼前的惨状却骇得众人心里一揪，像是有一张无形的大手顺着喉咙紧紧攥住了心，掐住了喉咙。有些人承受不住，便直接吐了出来。

花潮倒在茅厕边上，尸首分离。不时仍能看见有蜈蚣在他身子里，头壳里钻来钻去，肆意啃食。他的头与身躯都已肿胀，流出恶臭的紫水。让人闻之欲呕。

鬼人和叶小楼上前，强忍着恶心检查了一下尸体。鬼人看了看尸体的脖子，心中更是一凛。这人的头竟是被高手生生拧下。想必花潮是先中了这恐怖的毒，然后又被人直接拧下了头颅。只是手法如此繁复，不像只是单纯的杀戮，更像是虐杀报复。

“也不知花家究竟惹上了谁，竟然让对方用上了这种手段。”鬼人正暗自思量，却听得叶小楼道：“花生兄，你看这儿。”

鬼人转过头去，见得叶小楼戴着鹿皮手套，从尸身里拈出一张字条。叶小楼将字条摊开却见得那张字条上赫然写着八个字：“毒命罗刹，血手折花。”