话说自鬼人与叶小楼、独孤巧同行，已经有五天了。鬼人将自己伪装成一个用暗器的好手。叶小楼，独孤巧只见过鬼人用过佛路三劫，到也不怕走漏了身份。

独孤巧虽仍怀疑鬼人身份，但有那位叶斋非，倒也对鬼人放松了些戒备。对鬼人不肯透露真实姓名，只当他有难言之隐，平时与叶小楼仍称他为花生。

叶小楼与鬼人在客栈本就彼此欣赏。独孤巧喜欢鬼人的风趣，鬼人也欣赏独孤巧的聪敏。独孤巧天资聪慧，诗词歌赋、茶艺花卉、奇门遁甲虽称不上是专家，但也是无一不精。平时虽有叶小楼这个知心朋友，但却无一个能有共同爱好的友人。鬼人不知家境为何，竞对这些杂学也算是粗通一二。一路上二人打诨说笑，倒也能排遣寂寞。不知不觉间，三人的交情，渐趋深厚了。

“小姐，前方有家客栈，不如我们在这儿歇歇脚吧。”叶小楼道。

独孤巧在马车上待了大半天，早已经倦了。听到这儿自然是再同意不过，破天荒地下了车，与鬼人，叶小楼一同点了两三道小菜吃了起来。杜灵霄一身武功被废，更被铁链牢牢拴住，三人也不怕他跑了。

当时正值下午，日头懒懒地挂在天上，像被跟看不见的线吊住似的。橘黄色的阳光给每个人身上笼了一层纱，晒得人心里酥酥的痒。三人一边吃着小菜，一边闲聊着一些各自闯荡江湖是见过的趣闻。其实主要讲的还是鬼人，叶小楼与独孤巧虽都会武艺，叶小楼更可称是绝顶高手，但在江湖上毕竟走得少了。

三人兴头正酣，忽然被邻座几人所讲的话题吸引了注意，便停下了话头听着。只听邻座一人道：“也不知这毒命罗刹究竟是什么人物？下手也忒狠毒了些。青莹苑上下，所有的妓女、嫖客、龟公、老鸨，竟被此人屠了个干净。”

另一人道：“兄台是没亲眼看见那个惨状，当时我恰巧在城内，那些被杀的人个个死无全尸，碎得都分不清谁是谁啦，这毒命罗刹简直是内心变态，这么恶心的事也干得出来。”

又一人道：“兄台不知啊，据说那些死者不是被毒命罗刹亲手杀死，而是互相啃食而亡。”

那两人一听，齐齐打了个冷战，一人奇道：“互相啃食而亡，这怎么可能。”

那人道：“毒命罗刹既然有一个毒字，那自然是自矜毒术了得，想必是他不知道使了什么毒物，坏了妓院里所有人的心智，让他们互相啃食而死。这等手段，想想就让人害怕。”

另一人道：“更可气的是他杀了人，还在现场留下了”毒命罗刹，血手折花“的字样，现在的恶徒，气焰都这么嚣张吗？”

“没办法，现在的皇帝只知道和木头、斧子为伍，光是农民起义，金兵侵扰朝廷就忙不过来了，哪还会管这些百姓的死活，听说独孤城主搞了个刑军，也不知道能不能起到什么作用。”

三人听罢，内心都暗暗称奇，按时间来算，青莹苑血案不过就发生在三人离城不久。独孤巧暗自沉吟，眼睑低垂，也不知在想些什么，良久轻叹了一声，道：”青莹苑，应该是杜灵霄当初撑腰的妓院吧，说起来逼良为娼的事他们到没少干。“

叶小楼道：“只是那些妓女大多是可怜人，没想到竟然得了个这样的死法。”

鬼人道：“只是我们离青城已远，怕也是没法回去调查了。”

独孤巧揉了揉太阳穴，怔怔的望着地上的落叶出神，落叶旁趴着一只老狗，无精打采的瞅她了一眼，独孤巧一边顺着老狗的毛，一边踢着落叶，饭桌上的菜再也没动一口。似是觉得心里有些烦闷，便对两人道：”没胃口吃了，我先上车，莫忘了打点儿酒。噢，还有花生。“

鬼人和叶小楼应了一声，又各自打扫着眼前的饭菜。二人吃着，鬼人似是想起什么，突然问叶小楼道：“小楼，早就想问了，巧姑娘这车不知出自谁手，竟做的这样精致。外观别致不提，这一路来，竟感觉不到有多少颠簸。”

叶小楼笑道：“花生，你对衡阳花家了解多少？”

鬼人道：“衡阳花家，一手飘香剑也算是声名赫赫了，花家是传承已久的名门望族，听说家主花知安是个典型的老酸儒。啊，莫非那辆车是出自那一位之手。”

叶小楼道：“花家老三，天工巧手花知命，他的手艺之高，甚至让当今圣上把他召入宫内，交流请教。花家赫赫有名地异类。小姐的马车便是此人送给小姐的十八岁生日礼物。”

“哈，没想到，巧姑娘还和花家有如此渊源，这次在衡阳歇脚，我们少不得要在花家叨扰几日了。”

二人速速吃完，打了点酒，买了些花生，便有上车去了。

鬼人上了车，见独孤巧刚好把最后一点花生剥完。独孤巧把不带红衣的花生递给鬼人，又把带红衣的花生匀给叶小楼一份。鬼人道了个谢，向独孤巧笑道：“巧姑娘，这青莹苑究竟是什么情况？”

独孤巧轻“咦”了一声，笑盈盈地望着鬼人：“这话你该问那个被绑成一团的老头，我一不是嫖客，二不是莺花，三不是鸨母，四不是杜灵霄，问我不觉得失礼吗？”

“小姐，杜灵霄和嫖客重了。”叶小楼道。

鬼人失笑道：“比起一个半天说不清楚东西的糟老头，还是巧姑娘直接告诉我更简单明白些。再说有一些推论，是只有巧姑娘才知道的。巧姑娘先上车不就是为了问这些事。”

“从你这个问题来看，你是不是真没把我当个姑娘家，让一个姑娘说妓院很失礼耶。”独孤巧佯装落寞，道，”从结论来看的话，毒命罗刹找上青莹苑应该是因为他们和人贩子的瓜葛，毕竟青莹苑在城里不是最大的妓院，青城扶持的产业也多得很，唯一特殊的就是青莹苑逼良为娼的事干的最凶。现在能知道的就这些。“

叶小楼道：“我们离开巴蜀地界也有些时日，总不能再赶回去，也只好以后有精力再管毒命罗刹的事了。”

“也是，楼儿，距衡阳还有多远。“独孤巧问道。

“不远了，就快到了。”

三人不再言语，鬼人替叶小楼赶了一会儿车，让叶小楼进车内休息。独孤巧似是乏了，没多久便小睡了起来。太阳渐渐向地平线沉去，给天边挂上了一条火红的绸子，像是要把天烧着了一样。

“已经能看见城门了。”鬼人道，半晌没人应声，回头见得叶小楼与独孤巧都已睡去，失笑道，“两位醒醒啦，再睡下去，晚上还睡得着吗？再说在下可不知道花家在哪。”

独孤巧揉了揉眼，打了个哈欠，有些慵懒的嘟囔着：“坏人清梦可是要遭报应的。”

叶小楼也醒了过来，从鬼人那儿接过缰绳，进城门以后，便赶着马车驶向花家地界。花家不愧为衡阳城的大户，朱红色的大门在傍晚仍泛着红光，看门的家丁身躯魁梧，太阳穴高高鼓起，一身劲装干练利索，比起寻常土财主家的精神了百倍。两个家丁身躯挺得笔直，就算额上的汗水流进眼里，眼皮也不会动一下。见独孤巧的马车驶来，两人一齐向前迈上一步，右脚跟上时重重的在地上跺了一下，动作整齐划一，像是校场上训练过的士兵。然后一同抱拳，向三人说道：“请问是哪来的朋友，拜访花府何事。”声音齐整响亮，如同一人。鬼人看在眼里，只感觉说不出的做作可笑。叶小楼和独孤巧虽然早已知晓，都心里也都生出几分滑稽。

叶小楼向他们回了一礼，道：“独孤城巧小姐前来拜访，烦请二位通报一声。”

两个家丁说了一声“稍等”，其中一人转身，小跑回府内，另一人又重新站定，又站得像个石像一样。

不久，先前通报的家丁回来，打开大门，向三人说道：“三位请进。”

两个家丁的双眼死死盯住拉车马的马头，丝毫不敢移开，鬼人看得奇怪，刚想问独孤巧，却在马头刚刚过了府门的那一刹那听见两名家丁喊道：“独孤城三小姐，拜府。”时间之准，不光没有让鬼人感觉有半分的严肃，反而让他感到啼笑皆非。

“这花家，未免忒做作了。”

马车驶入花家不久，便见得不远处有一戴着唐装帽，穿着一件薄棉衣的老者堆着笑走了过来。那老汉约莫五十多的年纪，方脸宽额，满面红光，胡子整整齐齐的修剪过，蓄在下颚处，若是实际去量，就会发现刚好是此人的三指宽，不长也不短。

那老汉走上前来，道：“独孤侄女前来拜访，可真是乐坏老叔我了。”

独孤巧下了车，道：“花叔叔请了，侄女路过衡阳，无处落脚，所以冒昧前来，想借叔叔一处地方歇歇脚。”

老汉自然便是花家家主花知安，花知安和蔼地笑了笑，说道：“好说，我已经吩咐好了下人，给侄女三位收拾出了三处客房，只是不知侄女这次出行，为了何事？”

独孤巧笑了笑，转身把杜灵霄从车内拉了出来，道：“杜掌门平日恶事做尽，现在罪证确凿，上了刑军的追杀名单，侄女现在，正打算把他送去少林寺。还望花叔叔找个地方好好看管这人，为避免节外生枝，莫要让太多人知道。”

花知安叫了一声：“捉得好。稍后我便会让几个信得过的人把他关起来，由花家嫡系子弟亲自看管。”说罢又转头看向鬼人，问道：”不知这位小兄弟是？“

鬼人道：“晚辈花生，见过花老前辈了。”

花知安平素并未听过花生的名号，想来只是一个江湖的后辈，心里生出几分轻视，也不再看向鬼人，转头对独孤巧道：“侄女今日拜访，不如一同吃个晚饭如何，也好让老叔我略尽地主之谊。”

独孤巧也不推辞，道：”那便有劳花叔叔了。“