李旦是铁了心的不想给李弨好看。他知道沈嫄漂亮，是所有王孙公子想要追求的窈窕淑女，可碍于沈嫄冷淡高傲的性格，许多人并不好意思表露出来，更不要提在众目睽睽之下给她难堪了。然而李弨不一样，他天性喜爱追逐年轻漂亮的女孩子，逗弄她们，更兼之他出色的皮囊和出身，使得他几乎无往而不利，得意洋洋不可一世，不知陪去多少痴心女子的眼泪。

姜凤鸾显然就是其中一个。此次射箭赛马，她也受了邀请，和柔妃一起来的。这些日子，她心里有说不出的烦乱，原本想借机问问李弨，怎么忽然就不向她献殷勤了？谁知李弨抢先一步，提出要娶沈嫄。凤鸾恨得立时不能打他一巴掌，可转念一想，又怪起沈嫄来，定是那贱人勾引了彤官去，否则为何他偏要娶她？贱人最可恨，原先我思慕表哥，她便勾了表哥的魂去。如今我与彤官要好，她又眼红了，竟把彤官也勾搭走了！我恨不能立时掐死她泄愤！

她这般心里一团的乱麻理不开，那边李旦也没有好脸色，连目光也不肯扫李弨一下，只对皇帝说道：“父皇，儿臣有个提议。”皇帝颔首：“说罢！”

李旦目含厉色从李弨面皮上一扫而过，随即垂下眼脸敛去厉色，温言吞声说道：“今日既是重在骑射，儿臣倒想起了养由基和潘党的往事，儿臣愿与弨弟再做一次养潘之争。”

李弨听了，不由的嘴角扭曲了一下，嘴上仍是不让，抢白道：“三哥这比喻极妙，那潘党不正是要比养由基要年长几岁么？”

李旦不理他，径自走向沈嫄，冲她温和自若一笑：“阿嫄，借你发髻上的芙蓉花一用，好么？”

沈嫄凝视他片刻，刹那间百感交织，终是化作嫣然婉媚一笑，抬手轻轻摘下发髻上的那朵粉色芙蓉花，盈盈放在了李旦手中。她的手指悄悄碰了碰李旦的手心，冰凉如玉，却带着几分的信任和宽慰。李旦霎时间心都快从嗓子眼蹦出来了，一时有了落泪的冲动。

他强忍着情绪走了回去，将手中的芙蓉花交给侍卫，吩咐了一般，对李弨说道：“咱们就把花放在百步之外的杨树上，谁先射中，就算谁赢。如何？”

李弨看着那侍卫吭哧吭哧爬上李旦指的那棵杨树之巅，眼角不由的使劲抽了抽，勉强笑道：“要是都不中呢？”

李旦冷笑一声，甩袖：“就算你赢了！”

秦王选的那棵杨树有百年之岁，参天般的高大粗壮，芙蓉花就巍巍颤颤的簪在几丛油绿油绿的树叶之间，莫说射了，就连一眼看见也很难。

皇帝却觉得很有意思，笑着让他二人去了。

二人都入了场内，李旦让李弨先射。李弨还要耍嘴皮，笑道：“要是我先中了，三哥岂不要伤心死了？”

李旦板着脸，一言不发。他那么温吞亲和的一个人，此刻已经气得快忍耐不住了，他握着自己的弓箭，只管往李弨身上挥了一下，示意他少废话。

李弨无奈，他随精善玩乐之事，但芙蓉花那么高，别说他自己射不中，他也不信李旦能射中，只不知道他为何非要为难自己，一时间又冤又屈，迫不得已，捏箭搭弓，勉力往那芙蓉花的方向一射。

果不出所料，那箭堪堪擦着芙蓉花下方的一片绿叶飞了过去。

李弨颇为尴尬的笑了笑，侧到一旁让李旦射。

李旦张弓拉弦，将一肚子的邪火往丹田沉去，瞄准了花，凝气屏息，只待最紧张的一刻，猛地放出箭去！

若论平时，他的箭大概也是擦着树叶堪堪而过，然而，李旦那份隐藏得很深的好胜心一下被李弨激怒了出来，这一箭颇有破釜沉舟的气势，连带起一阵劲风，嗖的就冲那朵芙蓉花飞了过去。

但见芙蓉花一下被打中了，从高空上跌落下来。

众人皆都大声喝彩起来，纷纷赞扬秦王箭术之高明。无人所见之处，沈嫄紧紧揪着裙子的手缓缓松开了，被她抓过的地方，冷汗津津。

内侍急忙连箭捧着那朵芙蓉花跑上看台，交付给皇帝过目。

只见那箭身从芙蓉花的中央穿过，竟未将花瓣射脱。

李燚看了一眼，也大笑起来，说道：“老三能有这么好的箭法，朕实在不曾料及啊！”他转向沈嫄：“秦王替你赢了这一局，可弨儿毕竟向你表露了爱慕之意，你自己又怎么看呢？”

沈嫄缓缓朝皇帝面前走了过去，先对李旦拜了一拜，复又对皇帝清声说道：“回陛下，臣女十分感激秦王的一番美意，只是臣女有个小小的请求。”

“什么请求？”

沈嫄抬眼向李弨望了一眼，那一眼如同寒秋之水，清冷中带着一分婉媚。李弨的心顿时就酥了，刚积攒下的不悦顿时都化作了轻烟飘散了。沈嫄笑了：“臣女愿与二公子比试一番，若是公子能赢我，情愿嫁给二公子为妻。”

皇帝沉默片刻，也笑了，笑意中带了几分森冷：“比试？你也想和弨儿比试射箭？”

沈嫄笑道：“臣女自知箭术不如二公子，焉会以卵击石？”她顿一顿，嫣然笑道：“臣女想和二公子拔河。臣女已经请了两位公主为臣女助阵，又请来宫女十七人，连臣女在内，共计二十人。二公子的两位兄弟都在场，公子自己也可选择在场的内侍十七人。不知二公子愿不愿意和我比试一番？”她说着，似笑非笑都斜乜了李弨一眼。

李弨忙笑道：“愿意，愿意！”

可他两个兄弟一听，不由的都面露难色。和公主拔河，要是尽力去拔，伤着了公主，岂不事大？可若是输了，他们七尺男人，焉能不被人取笑？

李弨哪里管他二人想什么，兴冲冲的就去挑选内侍。

在场的内侍，身高体壮的都早早的被织敏遣开了，只留下矮的、瘦的、年幼的，好不容易选了十七人来，以为虽是阉人，到底要比女人力气大些，谁知看了沈嫄选来的宫女，皆都傻了眼。

原来沈嫄一早就趁着李弨和李旦比射箭的功夫，请素琴去挑了十七个以舂米、搬抬为事的宫女来，个个人高马大，毫不逊色正常的男子。

李旭等都暗笑起来。

李弨看得目瞪口呆，却也无可奈何。

就连皇帝的眼中也真的带上了三四分的笑意。季贵妃更是在一旁笑道：“陛下，阿嫄这个孩子可真是个机灵鬼！”皇帝忍笑道：“老二，你最公正，你去给他们做裁判！”

李旭哪有不乐的，高声答应了，遂将内侍奉上的绳子装腔作势的上下来回翻检了一翻，又背着手将空出来的场地来回踩了一踩，这才笑道：“弨弟，嫄姑娘，请吧！”

沈嫄笑着请织敏和织慧在前走，织敏早就嫌恶李弨薄情的花名很久了，织慧更是快言快语笑道：“阿嫄姐姐，你放心，总要赢了他们去！”沈嫄莞尔笑道：“我不担心，你只别把你弨哥气极哭了就行。”她声音虽不大，正好能让走在她们身侧的李弨兄弟三人听见，李弡、李弪的面上都显出难堪之色，但毕竟嫡庶长幼有别，也不好说什么。

那李弨不知是爱昏了头，还是中了署不清楚了，愣是以为沈嫄在和他玩笑，便笑道：“嗳，就是输了，也不兴哭的！这样吧，要是输了，我请妹妹们每人一株珊瑚宝树玩赏如何？”

织敏轻笑一声：“自然再好不过了。”

等到各自站好，李旭一声令下后，绳子上的红绣球立即往女子一方倒去，李弪他们不想输得太难看，也勉力拽了两下，便不敢再用劲了，倒是他们身后的内侍，拼了吃奶的劲，也拽不过那些成日干粗活的宫女。

很快就有了胜负。沈嫄将手中的绳子往地上一掷，吐出一口恶气，对李弨笑道：“二公子，不好意思了！”那笑意中含了几分显而易见的讥讽。

原来她一早就听人说起姜凤鸾和李弨似乎互相有意，虽不喜欢凤鸾，到底看在李旦的份上也为她高兴。谁知李弨得陇望蜀，竟打起自己的主意来。她一向气性极傲，又见李旦气急败坏，便想出这个损招来折辱李弨，非得出口恶气才能罢休。

不过人心毕竟难测，李弨虽然输了，却更加迷恋沈嫄，他以为沈嫄绝代之色，又能有奇思妙想，恰如锦上添花一般的妙。

织敏放下手中的绳子也颇为欢乐，吩咐宫人重赏了那十七个宫女。

皇帝将她叫到面前，笑道：“吾儿今日很能干，办得很有声有色，朕好久没这么痛快过了。想要什么赏赐么？”

织敏笑道：“能让父皇舒心，是儿臣的分内事，怎么敢要什么赏赐呢？”

皇帝笑道：“你的孝心很难得，可朕也不能不赏。”他含笑看了一眼季贵妃，笑道：“先前朕不是说要贴钱给你办宴么？这样吧，大公主加封昌华公主，加二千封户。如此一来，你就有八千封户了。”

织敏犹可，倒是季贵妃兄长季岺一听，连忙拉着她道喜，笑道：“长公主的封户从来都是六千户，如今陛下加封两千户，这是对公主的极大厚爱啊！”

昌华长公主婉顺一笑：“舅舅言重了，不过是父皇垂爱于我罢了。”她将手轻轻搭在沈嫄手背上，款款地向李燚告辞离开了。

当天晚上，季贵妃命令厨房做了许多皇帝爱吃的佳肴，想请丈夫来小酌两杯，顺便庆贺一下爱女受封，然而却被告知皇帝留了秦王在宫中用膳，请贵妃自己自便的旨意。贵妃悻悻然。

宫里，李燚许久不与爱子用膳了，吃饭的时候，总是命令高纶将菜肴中精美之处多多的夹给李旦。食毕，李燚让李旦陪他出去走一走。

初秋的夜晚有了微微的凉意，月色澹澹如水，晚风中夹杂着荷花的香气。路旁的木槿、桔梗、射干等，在恍恍惚惚的灯烛下，别有一番婆娑朦胧之美。

高纶挑灯走在最前，李燚则挽着李旦的手，不疾不徐地慢慢踱着步。

月色下刚过天命之年的皇帝脸上没了白日的刚毅果觉，神情中透出几许疲惫、苍老来。

“今天忽然的就想起你早夭的妹妹来了。”李燚忽然感慨起来，说起李旦的同胞妹妹织巧。那是个漂亮而早慧的孩子，聪明、乖巧，长得很像文显皇后。可惜天不假年，七岁的时候，织巧夭折在了最可爱的年纪。为此，夫妇二人一直很伤心，李燚登基之后，立即追封爱女为怀真公主。

说起来，李旦和这个妹妹的几乎没见过面，只是隔三差五往家里寄信的时候，会问及她好不好，也会顺便捎回去一点小玩意哄哄她。但他知道他的母亲几乎为这个可怜的孩子伤心欲碎，也从此落下了病根。

李燚继续叹息道：“要是巧儿能活到今日，该与沈嫄一般大了，也是个标致的美人了。朕一定会为她选一个如意郎君，让她风风光光的出嫁。”

李旦找不出宽慰的话来，半天笑道：“其实大妹妹、三妹妹、四妹妹她们都很好。还有修媛娘娘不是说要给父皇再添一个女儿么？只要父皇每日健健康康的，总是有享不尽的天伦之乐的。”

李燚把头摇了一摇，感叹道：“想当初，启哀帝子嗣艰难，一连生了三个女儿，直到承训二十八年，才勉强得了一个太子。而朕膝下，有你，有昭儿、旭儿、旸儿他们，朕才是真正受天恩垂爱的人，朕才是承顺天意之人！”他说着，忍不住又长吁了一声：“可朕为何连自己心爱的女人和她的孩子也保护不了？皇后，皇后她还没有享过一天的福，怎么就撇下朕去了！”

他这一番话起初说得平淡，不知怎么的就激愤起来了，继而却变得伤痛起来。

李旦听着很不是滋味，他借着一丝明明灭灭的烛光，恍惚看见李燚的眼中若隐若无的噙着泪。慈母的养育之恩，对他来说，何尝不是天底下最难能可贵的？李旦跟着，不由地也长长的叹息了一声。

高纶在前面听着良久，赔笑道：“陛下，恕老奴直言，您这般为情所伤，文显皇后在天之灵也会不安的。皇后虽然仙逝得早，可留下了修媛娘娘陪伴您、宽慰您啊！您不是也常说，修媛娘娘跟着皇后的时日长了，和皇后娘娘也有几分相像了么？”

李燚唏嘘不已，连连的颔首：“有修媛在，时常还能宽慰朕一二，这也是皇后的功德啊！”

他默然感怀了一番，拉着李旦的手说道：“可惜皇后只为朕诞下了你一个皇儿，要是你还有个兄弟，朕心里也就知足了！”

和父亲并不算亲近的李旦终于意识到皇帝似乎有什么难言的心事，他试探着问了一句：“父皇，近日可是有什么烦难之事么？”

李燚反问他：“你知道今日为父为何要聚集诸王孙公子来比试骑射么？”

李旦想了想：“父皇是为了警示我们虽然文治要紧，但是武功也不能荒废吗？”

李燚摇了摇头，紧锁眉头，颇为忧虑的说道：“唉！这件事，朕除了老二，谁也没有说过啊！”李旦心里一紧：“父皇，究竟出了什么事？”

他一问出来，李燚不由重重叹了口气，突然猛地一拍玉石栏杆，怒道：“扎雪勒竟敢趁我大周建国初期，国事不稳，竟来犯我大周！烧、杀、抢、掠，弄得百姓苦不堪言！朕，真是气得怒火中烧，不能自已！”

李旦一惊：“如此大事，为何不见官员汇报？”

皇帝摇头道：“朕不能说啊，刚刚平息了梁冕之乱，国库空虚，经不起这样的战乱了。可不打又不行，那扎雪勒要是不给他的厉害瞧瞧，怎么肯轻易退兵？所以朕趁此次机会，打算挑几个善于骑射的俊才，替朕出征，消了这口恶气！”

“今日一看，父皇意下如何？”

“李弼、李弪，还有黄炳瑞他们几个将门出生的，都是可塑之才，只是现有一个难题，朕想来想去，只好把你找来商议。”

李旦心中咯噔了一下，脚下不由的就顿住了：“父皇想和儿臣商议什么？”

李燚负着手，慢慢的踱步：“此次出征，还差一个主帅。”他说着，转身望向李旦。李旦被他逼视得倒退两步，硬着头皮在心中不断祈求。可惜李燚还是淡淡说道：“朕打算让你去。”他伸手捏一捏李旦的肩头以示亲厚：“朕不是要你到前线卖命，朕是要借机为你立功，你要明白朕的苦心。”

李旦的脸彻底白了，他垂下头，反抗道：“儿臣并不想要什么战功。”

李燚轻哼一声，笑道：“还记得朕春天的时候和你说过什么吗？朕迟早要扶你上位，继承朕的大统的。你不是喜欢沈国公的女儿么？朕冷眼看了良久，她到能配得上你。等你此次凯旋，朕做主，将她许配给你做太子妃！”

李旦此刻已经有些失措了，他默默地在李燚身后跪了下来，俯身说道：“父皇，请恕儿臣不能从命。一来儿臣并不懂领兵打仗的事宜，怎么能率兵出征呢？二来父皇废长立幼，恐惹人非议。三来，大哥二哥俱是当年跟着父皇打下天下的功臣，而儿臣远游十年无所建树，如今又怎么好意思夺取他们的苦劳呢？望父皇体谅儿臣为臣为弟的难处。”

李燚哂笑一声，似笑非笑的反问他：“怎么，你连沈嫄也不想娶了么？”

李旦愕然抬头，一时间说不出话来。

李燚叹道：“你让我体谅你的难处，可你何尝又肯替朕想想？朕除了你，还能任用谁来替朕出征呢？”

“大哥。”李旦随即回答，“您不能因为个人喜恶而不去任用贤能之辈。大哥做了一辈子的武将，经历过大小战役有数百场，身上受过的伤，每一条都能说出来历。大哥他曾经对我说过，没有什么奢望，只求有朝一日能战死沙场，马革裹尸，此一生也就不虚度了。”

他说得太直白了，甚至连皇帝不喜欢长子也明明白白的直接说了出来，一时间气氛有些凝滞了。

“让朕再想想吧！”李燚终是松了口，“只是朝中有许多人都想让朕立长子为太子，朕怎么能不忧虑呢？”他示意李旦站起来，笑了笑：“朕知道你喜欢沈嫄，你也应当娶一个绝色之女为妻，等战事一过，朕就为你们完婚吧！”

李旦又惊又喜，还是说道：“儿臣母后去世的时候正逢国之初立，因而没有大行服丧。只是儿臣立誓要服丧三年的，婚事还是等儿臣服完丧再说吧！”

李燚颔首：“好吧，难得你这份孝心了！”他叹惋道：“杜陵一生虽然贫苦，但他有‘昼引老妻乘小艇，晴看稚子沐清江’之乐。朕是再也没这个福气了！”

月色笼罩下，父子二人又缓缓向前方走去。正是：帝王亦有伤心时，恨不生贫恨生贵。