草肥水美，四月初的天空碧蓝如洗，群鸟环绕，河两岸的杨柳枝叶嫩如，桃花绽放，红粉开满了树枝，清风不时送来阵阵甜丝丝的幽香。

三天前，宫里的内侍早已提前到了这儿。这儿是季贵妃兄长季岺亲选的马球赛场，现在这里一切都已收拾妥当，只等贵人们来此打球玩耍。

快到晌午的时候，季岺的马车刚到，还未等他下车站好，便有早早等候着的官员涌了上来，只听那其中有能说会道的已经抢先笑了起来，说道：“喲，这儿弄得可真齐整！您别说，搁这上面打球那才能品出味道来呢！我说季大人，下官可真是佩服您！这儿从前可是块荒地，楞给您整成了这么好的一片球场，陛下待会儿见了，一定龙心大悦啊！”

季岺微笑着摆一摆手，颇为得意的笑道：“这些都是小意思。再说，陛下要亲临此处，我怎么敢不挑最好的呈上来？为着陛下，再怎么花心思也都是不为过的，只要陛下能给个笑脸，就是给我天大的脸面了！”

就听一人唤道：“舅舅！”只见四皇子李旸一身玄色紫金描大蟒的绸衫，正值舞象之年，又兼学习了骑射之类的武功，虽然年轻，却也把衣裳给穿得服服帖帖的，一副斯文有礼、敦良贵重的样子。他身后还跟着一个少年，大约也是十五六岁，身穿秋香色绣海棠花的绸衣，双眉天生平阔秀长，眼中透着一种难以捉摸的神色，宽额，很是聪明的模样。

“哎呦，四殿下几时到的？早饭用过了？最近可好？书读的还好？”季岺连忙笑吟吟的拉起李旸的双手，一叠声的发问。

李旸拱手淡淡一笑：“多谢舅父挂心，我一向都好。”

“那就好！这位是……？”季岺看向那少年，心里有了七八分的答案。果然听李旸介绍道：“哦，未央来，这位是我的舅父季岺，现管着礼部的大小事宜。舅舅，这位是父皇亲赐来陪着我念书的柳未央。”

柳未央拱手作揖：“学生柳艾拜见尚书大人。”

季岺双手托起柳未央笑道：“原来是赫赫有名的未央公子！你能陪着四殿下读书写字，老夫心里甚是宽慰啊！好好好，你和殿下可要勤奋读书，好让陛下放心啊！”

柳未央应了一声。李旸伸出一只手搂了搂柳未央的肩膀，亲厚的笑道：“我和未央一见如故，舅舅不必担心。对了，一会儿母妃和几位娘娘的銮驾就要到了，礼乐虽然已经备好了，舅舅还是应该去查看一下，不要出什么差错。”

季岺笑眯眯的称好，问了一声“五殿下呢？还没来么？”听李旸有些不悦的说道：“烦劳舅舅担忧，只是老五很是顽劣不堪，不说平时读书不肯下功夫，就说今天这样的大日子，他还到处游荡不见踪影。”季岺笑着安慰道：“殿下不要动火气，想来五殿下年轻贪睡，再过一会儿也就来了。”说着，不紧不慢的走开了。

李旸叹息一声，走到水边负手而立，对柳未央感慨：“常言道，‘兄弟同心，其利断金’。老五与我乃是一母同胞的亲兄弟，要是他能与我一心，千秋伟业也就能一同创立了！可惜啊，老五这人，算是被宠得不知天高地厚了！”

未央轻笑一声，附耳低语道：“俗话还说‘龙生九子，子子不同’呢！殿下有平天下之志，那燕雀安知鸿鹄之志呢？”

旸微微一笑，有如暖阳初升。

这时，一个小小的孩童边笑着叫着，边往李旸怀里扑来：“四叔！四叔！”

李旸一见那孩子，立即喜笑颜开起来，俯下身来一把将他抱了起来掂了掂，笑道：“好小子，又长沉了！想你四叔了？”那孩子搂着李旸的脖子，嘻嘻哈哈的笑着，用力点一点头，说道：“想！自从四叔住进宫里，汨儿跟着母妃住，汨儿好久都没有见到四叔了！四叔答应给汨儿做把弓的，四叔可不能赖哦！”

原来这孩子乃是二皇子李旭的长子李汨，从小就跟李旸在一起的时日多一些，所以格外亲近。

李汨的母亲，即是韩王妃崔氏，站在一旁由两个侍女左右搀扶着，一手轻托着小腹，柔声轻语道：“汨儿快下来，你身上才溅了泥水，别把四皇叔的衣服蹭脏了！”她又有了身孕，越发显得脸若银盘，很是满足。

李旸轻轻把李汨放在地上，牵了李汨的手笑道：“嫂子，不碍事的。汨儿很是讨人喜欢呢！”

崔王妃轻轻巧巧的竖起一个手指比了比，掩唇笑道：“汨儿刚出生，四叔就喜欢他，可见这孩子是真投叔叔的缘！不过，叔叔也不用着急着心疼侄儿，等再过两年殿下成了亲，自然有自己的孩子可以亲近呢！”

旸的脸微微泛红，蹲下身来搂着李汨笑了一笑：“嫂子就别打趣我了，我……”

崔王妃含笑摇一摇头，说道：“罢了，我不逗殿下了，省得殿下一会儿得真的大动肝火了。”便吩咐侍女：“丽音，扶我去亭子那儿歇歇脚吧！站了一会儿，感觉脚踝涨得疼。”那叫丽音的侍女应了，对李旸礼了一礼，便搀扶着崔王妃去了。

李旸暗暗松了一口气，对李汨笑道：“汨儿，最近可有什么好玩的见闻？说来给叔叔听听！”

李汨搂着李旸的脖子不肯撒手，笑道：“前天三叔去看我，教我背了一段话。四叔，我背给你听吧！”于是开口即稚声稚气地诵吟：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，是老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏、寡、孤、独、废疾者皆有所养。男有分、女有归。货恶弃其余地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”

就听一阵鼓掌声，一个娇俏的声音笑道：“汨儿可真是有出息！如今会背文章了呢！”

只见织敏公主和三公主织慧并肩立于桃树下，纷纷菲菲的桃花瓣飘落在她二人的锦衣上，远看犹如仙子下凡一般。

旸松开手，李汨便有模有样的作揖：“大姑姑，三姑姑！”

织慧公主走上前蹲了下来，张开双臂抱了抱李汨，喜道：“好久没见到汨儿了呢！来，给姑姑好好抱一抱！”李汨笑嘻嘻的在织慧脸上亲了一口，窝在她的怀里甜甜说道：“汨儿也想姑姑了。”

李旸和织慧互相问了好，走到织敏面前礼了一礼，问候道：“大姐姐，偶然听得姐姐病了，一直没得空去探望姐姐。姐姐可大好了？”

织敏闻言，淡淡笑了一笑，抬手轻轻折下一枝桃花枝，放在鼻下嗅了嗅，瞥了一眼李旸说道：“我知道兄弟忙，难得还能知道姐姐病了。探望就不必了，兄弟管好自己就好了。”

“姐姐这样说，叫兄弟羞愧难当！”李旸见织敏嗔怪，慌忙再做一礼，“做兄弟的本该为姐姐分忧，可是姐姐病了兄弟都没有尽心。是兄弟不好，请姐姐责罚！”

织敏忽然巧笑一声，手执桃枝轻轻敲了敲李旸的脑袋，说道：“我知道你最近功课繁重，所以没空来看我。方才我是逗你玩的，谁知你就急了。好了，高兴点，一会儿姐姐还要看你打马球呢！”

李旸应了一声，直起身来问织敏：“母妃怎么还没到？”

织敏把头摇了一摇，发髻上的一根凤凰含珠的金步摇也跟着摇曳了两下。织敏笑道：“母妃总归是要和陛下一同来的吧？不过，陆昭媛和林修媛、穆婕妤都已经来了。其他没有子嗣的娘娘都推辞没来。”

“德母妃不也是没来么？”织慧抱着李汨走了过来，“我母妃说德母妃前几天又和陛下大吵了一架，闹得整个昭阳殿都知道了。父皇怒极拂袖而去，还把大皇兄给骂了一通呢！”

织敏皱眉，压低声呵斥织慧：“少闲言碎语的议论！”

这时就听礼乐奏响，钟鼓齐鸣，三人对视一眼，便知皇帝的御驾将至，于是各自归位，站在一旁等候。此时燕王李昭、韩王李旭、秦王李旦和六皇子李杲、七皇子李晟都已经到位，皆垂手侍立。乌泱泱的数百号人，只听得礼乐之声，不闻讲话咳嗽之杂音。

“陛下驾到！贵妃娘娘驾到！众嫔妃皇子皇女及列位臣工跪迎圣驾！”内侍总管大太监荣宝拂尘一挥，尖声高呼。

众人纷纷跪下，伏在地上山呼万岁。

一辆周身用金丝楠木建成的马车，四面悬挂赤金色丝绸，前后各挂两盏八角琉璃宫灯和一对泠泠作响的风铃。皇帝李燚身穿金色玄色相间的帝服，头戴十二颗白玉珠冠冕，颗颗洁白光耀圆润无比。李燚年逾五旬，面容刚毅严肃，有不怒自威之态。贵妃季氏跪坐于李燚身后半步，头戴凤冠，因她尚居妃位，便穿石榴红色的礼服，上绣金色的牡丹。她粉面蛾眉，脸含三分得意的微笑，一头的金翠珠玉在阳光下熠熠生辉。

有孩子的嫔妃都来了，只有李昭的生身母亲德妃沈氏，也就是李燚的结发妻子没有来。李昭在下面跪着，看到季贵妃一副洋洋得意的样子，气得脸色发青，手握成了拳，重重的捶在地上。

李旭在一旁看见了，低声说道：“大哥，小不忍则乱大谋。”

李旦闻声也往李昭看去。李昭悄悄的摇了摇头，不想拖累两个弟弟。

“都平身吧！”李燚微微抬了抬手。

周朝尚未立太子，皇子中以李旦为嫡子最尊，以李昭为长子最大，二人起身之后连忙走到马车前，一左一右伸出手让李燚搀扶着下车。

临水之处已搭建好了高台，季岺凑到前面来，笑道：“请陛下娘娘上座。”

李燚环顾四周一番，颔首称赞：“爱卿很有本事，把这地方修整得很是漂亮宜人。今日的球赛能在这儿举行，朕很高兴。贵妃啊，你这个哥哥做事很得力啊！”

季贵妃嫣然一笑：“哥哥能为陛下分忧，是哥哥的福分。哥哥自当竭尽心力为陛下尽忠。”

帝妃二人坐定，各人才各安其位做好。刚坐定，酒也刚刚温好端上，皇帝正要命令球赛开始，就听外围内侍高呼禀告：“德妃娘娘到——！”

众人俱是吃惊不已，纷纷向皇帝望去。只见李燚端着酒樽的手悬在了半空，脸色昏暗不明。李昭坐在下首，更是又惊又惧，生怕父亲和母亲在大庭广众之下再大吵大闹起来。

片刻，李燚扯了扯嘴角，似笑非笑的说道：“既然德妃来了，就让她进来吧！燕王，去为你母妃引路。”

燕王李昭八尺高的铁血男儿，听了这句话只觉背后一寒，虎躯一震，连忙起身应了一声，大步去迎德妃的銮驾。只见众侍纷纷避让开，德妃在侍女的搀扶之下，缓步走了过来。她虽比李燚还年长两岁，面容已不再年轻，但曾是天子之女，一国公主，虽然今时不同往日了，但她的腰板依然笔挺的，仪态万方，高傲不可一世，非季贵妃所能媲美。

德妃走到高台前缓缓跪下，双手放平抬高一拜：“臣妾拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”她的声音很清冷，虽然说的是恭敬的话语，可听到李燚耳朵里，叫他异常的不舒服。李燚闭一闭眼，深深吸了一口气说道：“卿不必多礼，平身赐座。”

谁知德妃并不起身，仍伏在地上，盈盈款款说道：“臣妾今日前来并非要扰了陛下的兴致，只是臣妾寻得一宝，想要敬献给陛下。”

李燚很是吃惊，望了一眼季贵妃，清声说道：“哦，卿寻得什么样的宝贝？呈上来给朕看看。”

德妃抬头示意了一下身边的侍女，侍女会意，躬身退下，不一会儿，引着一个人又走了回来。那人身穿水红色的裹身长裙，裙摆如同鱼尾曳曳于地，头戴素白面纱，远远看来袅袅娉娉，十分的诱人。那人走到德妃身后，并不拜，只是盈盈一礼。

侍立在一旁的李昭揉了揉眼睛，又冲那人仔细瞧了两眼，忽然往前迈开大步走了两步，刚要冲到前头，李旭猛地从席间窜出半个身子拽住了他。

“陛下，臣妾记得从前的文显皇后是臣妾举荐给陛下的。臣妾看到陛下与先皇后伉俪情深十分的欣慰，但如今先皇后已然仙逝了，臣妾看见陛下身边缺少可心的人伺候，便另择了佳人奉于陛下，请陛下笑纳。”

她说完，那人便伸出玉一般的双手，万种风情地掀起面纱。只见那女子双眉又细又长，双目盈盈如水，骤然而笑间似有柔情万般，朱唇微启，粉面含嗔，娇艳欲滴。虽不是倾城倾国之貌，但有勾人魂魄之姿态。

季贵妃坐在一旁脸都白了，却也只能咬着后槽牙，仍摆着一副礼貌的笑脸，一双眼睛恶狠狠的盯着那女子。而李昭一手扶着柱子，整个脸铁青的，咬着后槽牙，瞪大了眼，很是不可置信的模样。

李燚一见，身子不由自主地往前一倾，很有兴致的仔细打量了那女一番，问道：“美人儿，你叫什么？”

那女的声音又柔又绵，尾音拖得长长飘飘的，软声细语说道：“回陛下，贱妾姓尤，没有名字，在家排行十一，大家都管贱妾叫十一娘。”

李燚闻言，沉吟片刻说道：“你生得面若桃花美艳无比，不如朕赐你一个名字，就叫‘茜桃’二字吧！”

德妃示意尤氏道：“茜桃，还不快谢恩！”又转向李燚，面皮笑了一笑，说道：“那臣妾就恭喜陛下又获佳人了。”

李燚朗声大笑，顿觉内心舒坦无比，居然起身走下高台，伸出手来亲自挽起德妃的手，将她扶了起来：“爱妃向来最能体察朕意，朕心甚慰啊！”

德妃顺势站了起来，昂首笑道：“既然陛下高兴，臣妾也就心满意足了。臣妾其实身上不大舒服，就先行告退了。”说着，盈盈一礼，携了侍女的手竟又款款离开了。

李昭把牙咬得生疼，都发出了咯吱咯吱的声音。李旭凑到他耳边劝说道：“大哥，德妃娘娘起驾，您得去送送！”李昭转过脸来看着李旭，目中仍带着愤懑不平之色。李旭不动声色地拍了拍李昭的胳膊，摇了摇头。李昭这才缓缓跟着出去了。

李燚很满意德妃今日的进退，俯下身去伸出手，尤茜桃抿着嘴媚态十足的一笑，将手递在李燚的手里，娇滴滴的笑唤：“陛下。”

“你生得这样美，”李燚笑着在她脸颊上刮了一刮，抬起她的下巴盯着她的双眸说，“不如就做个真正的美人吧！”说着，大笑着握着尤氏的手一步一步登上高台，让她在右侧坐下。

季贵妃眼角抽了一抽，起身举杯，莞然而笑：“臣妾恭喜陛下，恭喜尤美人。”

众妃闻言皆举杯：“恭喜陛下，恭喜尤美人。”

李燚欢畅地笑着，举起酒杯和尤氏碰了一碰，仰头一饮而尽。这才放下酒樽，朗声说道：“时辰不早了，球赛开始吧！荣宝，这第一场都是谁打啊？”

荣宝谄笑道：“回陛下，是大臣们各分两队，为我大周繁荣昌盛而战。”

“由谁领队啊？”

一个八尺高、虎背熊腰，晒得黝黑发亮的武官闻声从席间大步踏了出来，单膝在地上跪了，抱拳一拱手，大大咧咧的说道：“陛下，是我虎子！我虎子跟人打了赌，这场马球赛我要是不能拔得头筹，我管他叫大爷！”这人的脖子连着脸颊的一块还有块三寸的刀疤，瞠目圆瞪的，很是骇人。

李燚缓缓掀起珠玉的垂帘，定睛看了一眼，猛地一拍龙床，啧啧两声不满道：“朕听这声音还以为打雷了，原来是你卫虎！朕跟你说过多少遍了，你卫虎如今好歹也是千牛大将军，是我大周朝的三品大员。总该讲点儿体面尊贵吧？别张口闭口满嘴的不像话！”

卫虎是李燚身边的带刀侍卫，跟着李燚东征西战打下了天下，从前就是个山大王，浑身带着土匪流氓的脾气作风。他没少听李燚训斥，也不生气，嘿嘿笑着挠一挠头，猛地击打胸膛，笑道：“成！微臣卫虎给陛下请安！请陛下看臣马上的本事！”

李燚颔首：“这才像样。不过，你这赌可真是改不了你的匪气！跟谁赌的？”

卫虎冷笑一声，还没等他说话，一人淡紫衣袍束着白玉冠，缓缓走了出来：“回禀陛下，是微臣。”众人一看，俱是吃了一惊，原来是沈国公的独子沈琰。他彬彬有礼的磕了头，说道：“是微臣跟千牛大将军打的赌。”

李燚闻言把身子往前一探，双手摁在双膝上，很是有些吃惊的问道：“崇美啊，怎么是你跟卫虎打的赌啊？怎么回事？你给朕说清楚。”

沈琰闻言再次叩首，复说道：“回陛下，这事儿不怪千牛大将军。微臣年轻，腆居从三品殿中监，位高而不能安心。大将军大约是觉得我年轻不懂事，要叫我历练历练，所以才跟微臣打了个赌。请陛下俯允。”他的声音清清冷冷的，听着很是漠然。

谁知卫虎真个把虎目一瞪，使劲推了沈琰一巴掌，喝道：“嘚！不要你给我卫虎遮遮掩掩的！陛下，是我跟这小子下的赌注。他不过是前朝的一个败类，我虎子就是看不惯这小子的德行！我不狠狠教训教训他，都对不起我这身的武艺本事！”

李旦于席间看在眼中，侧头问李旭：“二哥，卫虎什么时候跟沈琰结下仇了？”

李旭冷笑：“沈崇美不是掌管礼仪的么？平常总得提点卫虎一两句。卫虎又不是善茬，怎么肯乐意听崇美的教导？又兼他凭着自己出生入死的跟陛下打下了天下，怎么肯和沈琰平起平坐的在朝中为官？”

李旦抚了抚下巴，颔首：“原来如此。可是，崇美也不是个冲动的人，怎么就答应了这个赌？卫虎可是个出了名的虎狼人物，沈崇美只是个斯斯文文的读书人，这不明摆着要输么？”

“你别管。沈琰可也不是什么善茬！”李旭端起酒杯呷了一口，“沈琰可不单是个斯文的读书人，他可也是练过的。而且，马球这种东西，本来就是富贵人家消遣的玩意，卫虎再厉害，他也没玩过！”他拍拍李旦：“你啊，只管喝酒看戏，少说话就成！”