吕辛不懂这些少女心思：“虽然没有毒蛇，可说不定有什么毒蜘蛛、毒蜈蚣…”

“都不怕！”小茹红着脸，低声说道：“有辛哥哥在身边，小茹什么都不怕！”

吕辛瞧着她娇颜含羞的样子，心中蓦然升起一股奇异的感觉，似懂非懂，暗想：‘我怕是活不成了，今后也不能带着她四处游玩…’念及此处，心中隐隐作痛，深吸一口气，强行挤出些许埋怨的笑容：“羊肉都被你撕碎了，吃着不痛快，还是我自己来吧。”说着，劈手夺过羊腿，放在嘴边大啃。

小茹坐到旁边，双手托腮，一双清澈的大眼睛黑漆漆、水汪汪，脉脉含情。

吕辛被她瞧得有些不自在，问道：“你看我做什么？我脸上有牛粪吗？”

“没有。”小茹问道：“辛哥哥，你还记得那个穿红衣服的仙子姐姐吗？”

“穿红衣服的仙子姐姐？”吕辛愣了片刻，随即冷哼一声，骂道：“那个臭女人，谁要记得她！”

待到吕辛吃完羊腿，小茹起身将篮子收拾好，临走留下一句话：“听说人死以后，都要经过一条黄泉路，辛哥哥可不要走得太快…”说完转过身去，两行泪水夺眶而出。

吕辛听得莫名其妙，心想：‘这丫头今天好古怪！’

小茹走后不久，刘阔的声音便在石牢外响起：“你出来吧。”

吕辛以为是父亲到了，心中惊喜不已，正要开口叫爹爹，却听一个女人的声音说道：“大哥，我来看看辛儿。”

来人名叫刘析，是刘阔的同胞妹妹，二十七八岁年龄，样貌甚美。在整个湘妃族里，真心待吕辛好的人并不多，刘析便是其中一个。吕辛识得她的声音，不禁一阵失落。

且听刘阔冷冷问道：“只是来看看？”

刘析语调一变，微带哭腔：“哥，算妹子求你了！辛儿还小，纵然犯下大错，也不必伤他性命。况且…况且吕大哥对湘妃族有大恩，咱们万万不能杀他的儿子呀！”

“若只是私纵祭品一项，我自然可以宽大处置。可是…”刘阔愤懑难当：“你瞧这浑小子都干了什么？打碎神像、烧毁宗祠，再加上五条人命，桩桩件件，哪个不是要命的罪过？我既身为族长，若不严惩吕辛，如何对族人交代，如何对湘妃娘娘交代！”

刘析心急如焚，却又无可辩驳。

可毕竟是同胞妹子，刘阔见她容颜憔悴、泪眼神伤，心中实有不忍，轻轻拍了拍她的肩旁，语气舒缓下来，安慰道：“做哥哥的明白，你十五岁出嫁，十六岁便丧夫，这些年来，日子过得清苦，看着你一天比一天消减，哥哥心里也难受。直到吕耻来了咱们湘妃族，你才慢慢活出从前的样子…你…你心里装着他，是不是？”

刘析稍稍低下头，虽觉羞涩，终究敌不过内心的苦楚。

刘阔叹息一声，继续道：“咱们湘妃氏传承了一千多年，终究只是个弱小的部族，处在这南疆百越之地，每每受到别人的欺侮。远的不提，就说十年前吧，西边的少岶氏前来劫掠，手段何等凶残！多亏英矢那悄无声息的一箭，将对方的头领射死，才免除了一场祸患。

“却不想，那被射死的领头之人，竟然是少岶族长山逵的儿子。从此，我湘妃氏与少岶氏成了不共戴天的死敌。山逵恼羞成怒，竟然勾结湘水流域的其他几个部族，共同讨伐我们。

“就在这样危难的时候，吕耻来了。他教我们如何修筑战壕、如何烟火传讯、如何结阵击敌；然后又亲访各部首领，瓦解了他们之间的联盟；最后领着我们的勇士作战，将少岶族的野人赶回了大山，再不敢来犯。”

说着，双手交叉环抱在胸前，祈祷了一句：“这是湘妃娘娘的旨意！

“自此以后，湘妃族的名声在整个湘水流域响亮了不少，其他部族有所顾忌，也不敢随意侵扰。我常常在想，可惜吕耻不是湘妃族人，否则让他来做这个族长，一定比我优胜百倍。”

刘析道：“吕大哥是湘妃娘娘派来拯救我们的勇士，族人都感激他！”

“我曾与吕耻交谈，问过他的来历，得知他本是中原人，家乡遭逢战火，便带着儿子逃难至此，家里也没有其他人了。我本想把你嫁给他，可你毕竟…”刘阔重重叹了一口气：“唉…好几次想开口，终是怕他拒绝。”

刘析闻言，两行清泪簌簌而下：“我本是个寡妇，怎配得上吕大哥，只要每天能远远的看他一眼，我便知足了。”

“你对吕耻有意，对他的儿子自然也是加倍关怀，所以不管那小子如何顽劣，你总是护着他。可是这次…我也无能为力！”

“你是族长，难道就不能对辛儿网开一面吗？”

“该说的我都说了，你回家去吧。”

“我不走。”

“你还想做什么？我是不会让你带走吕辛的。”

片刻沉默之后，刘析说道：“你担心吕大哥来救人，所以才会亲自看守石牢，对吗？我便留在这里，等他来了，我就缠住你，让他把儿子带走…只要辛儿平安，就让他父子俩走得越远越好，以后都不要再回来。”她语气坚定，泪水却是止不住流淌。

刘阔知道妹妹的性格，外表看似柔弱，实则内心比谁都坚强，无奈只好把自己的真实想法告诉她：“傻妹子，我留在这里，不是担心吕耻来抢人，反倒是希望他来把儿子带走！”

刘析茫然：“我不明白大哥的意思。”

“这有什么不明白？吕耻对湘妃族有恩，我不愿伤他儿子性命。再者，昔日战场上我俩并肩战斗，这份情谊，我刘阔永生不忘！今夜来此，只想与他道个别，至于吕辛所犯的罪过，便由我一人承担。”

刘析一愣，随即握住哥哥的手掌，既悲且感：“不管有什么后果，我与大哥共同承担便是！”想到今后与吕耻再无相聚之期，心中又觉凄苦，只希望时间永远停留在今夜，自己就这么一直等着他。

刘阔道：“既然已经把话说到这份上，你也留下吧，最后见他一面，总是好的。”

吕辛在石牢里听着兄妹二人的对话，心中时冷时热，只觉湘妃族也并非人人讨厌，对于自己所犯的过错，也隐隐感到一丝后悔。

月华如流水倾泻，把清冷的石场缀得斑驳迷离，三人沉浸在各自的思绪中，直到东方泛白…

出乎意料的是，吕耻并没有出现！

村子正南方，一座花岗石搭建的祭台临江耸峙，台下便是浩浩荡荡的湘江流水。祭台前方的空地上，近千族人黑压压站了一片，就在他们愤怒的目光中，吕辛瘦小的身子被贺铸、英矢两人架上了祭台。

吕辛整夜没有合眼，此时却毫无困意，只呆呆的凝望江边小路，心中期盼着那道熟悉的身影，说不定会突然出现在这条小路的尽头。

稍后，刘阔手执竹杖走上祭台。今天他穿了一件白色的长袍，胸前绘着一丛挺拔的竹枝、一脉湍急的江流，脖子上挂着一串竹叶编织的精美草环，衣饰十分隆重。后面跟着三名同样身着白衣的长老，只见他们高举双手，台下登时鸦雀无声。

刘阔走到吕辛面前，高声道：“吕辛，我现在以湘妃氏族长的身份问你，私自放纵祭品、打碎湘妃神像、火烧湘妃宗祠，可都是你做的？”

吕辛不答，心中却想：‘爹爹不来救我吗？难道他和别人一样，也把我当作恶鬼煞星…’经过一夜的等待，终不见父亲踪影，心下悲苦已极，直想痛痛快快大哭一场，但他性格要强，绝不愿别人看了自己的笑话。

刘阔也是万分焦急，心里问过千百遍：‘吕耻当真不来了吗？’眼看吕辛那副宁死不屈的傲慢神情，怒道：“事到如今，你还没有半分愧疚吗？你若当众认错，并且保证以后不得再犯，我…或可对你从轻发落。”

此言方出，台下一片哗然，三位长老满脸愤慨，其中一人道：“吕辛亵渎湘妃，罪恶滔天，岂能轻饶？”

另一人接过话头：“若不处死吕辛，如何平息族人的怒火，如何安抚逝去的亡魂！”

又一人冷冷道：“阔，你别忘了自己的身份！”

刘阔身为族长，维护宗族礼法是他的职责，怎能不顾族人的感受而一意孤行？况且还有几位德高望重的长老压在头上。正感为难，忽听吕辛骂道：“你们几个老不死的家伙，少放狗屁！”

此时的吕辛，悲苦和孤傲交织在一起，对湘妃族仅存的些许歉意也荡然无存：“莫说你们只有一座湘妃祠堂，就算有十座八座，老子也一并烧了！你们不就想要我的命吗？快点动手！”

“你当真不怕死？”刘阔又气又急。

吕辛乍听这个‘死’字，往昔旧事一一浮上脑海：打记事起，自己便没有母亲。父亲性情孤僻，寡言少语，特别是对自己，往往十天半月也不说一句话，不管做了多少好事，从来得不到父亲的一句夸赞；不管惹下多少祸端，也从来得不到父亲的一句责骂。父亲是冷漠的，并且只对自己冷漠…他越想越觉难受，继而化作满腔激愤，怒吼道：“死就死，老子不怕！”