见吕辛面露凶相，孩子们莫名慌张起来，心中各有不同想法：‘他会不会把我绑在树上，捉了蜜蜂咬我；他会不会把我埋在牛粪里，冲我头上撒尿；他会不会趁我睡觉的时候，把毒蛇塞进我的被窝里；他会不会逼我去引开鳄鱼，然后自己去掏鳄鱼蛋…’

其中一个年龄稍长的孩子名叫英炜，壮起胆子，向前挪动两步，颤声道：“你…你别逞凶，长老们说了，要把你交给…交给湘妃娘娘…”

另一个矮小的孩子名叫刘渺，缩身在英炜后面，附和道：“没错，你是…是煞星…是恶鬼，湘妃娘娘会惩罚你的！”

吕辛咬着牙，双拳渐渐握紧，不管是湘妃娘娘还是族中长老，他从不放在眼里，唯独这‘煞星’二字，无时无刻不在刺痛他的心灵。

小茹满心委屈：“辛哥哥不是煞星恶鬼！”

又一个孩子名叫贺布，脸上稍显凶悍，与英炜并肩而立，说道：“他胸前有恶鸟，他就是煞星恶鬼！”

如贺布所言，吕辛的胸口确实有一副图纹：那是一只展翅的大鸟，喙如钩月、爪似锋刃，通体殷虹仿佛蹿跃的流火，双翼舒展、拖着七条绚烂的尾羽，作飞天之状。

吕辛对这副图纹很是喜爱，然而族人却认为那是灾祸的象征，于是请来巫馗氏的大巫师，给吕辛推演命理，最后得出‘离、巽、煞’三个字，果然印证了族人的猜想。

‘离’为火，主灾、冲突周折。

‘巽’为风，为卑、为虚、为空隐无形。

‘煞’为将星，刚烈勇猛、威武肃杀，且好恶参半、厄祸不断。

自此以后，族人便私下里称他作‘煞星’，且有意无意的躲开他，更视之以异样。再加上这些年来，吕辛总是惹是生非，大伙儿对他的厌恶之情也与日俱增。

贺布直视吕辛，骂道：“大家都讨厌煞星恶鬼，就连吕大叔也讨厌！”他口中的‘吕大叔’自然是指吕辛的父亲，吕耻。

英炜附和道：“还有小茹，你整天跟恶鬼在一起，你是恶鬼的奴隶！”

刘渺缩在英炜身后，只探出个脑袋：“就是就是…”

其余孩子也跟着叫嚷。

小茹抹泪反驳：“辛哥哥不是煞星恶鬼，我也不是…”

英炜不依不饶：“你爹是痨病不治，你娘瞎了眼睛，都是因为你做了他的奴隶，湘妃娘娘才会惩罚你的爹娘。总有一天，你也…哎哟…”话没说完，吕辛已经扑了上去，照脸就是一拳，正好打在他鼻梁上。英炜闷哼倒地，剧痛之下，鼻腔一股酸水直冲上脑袋…

吕辛出手毫不留情，而且又狠又快，再加上这些孩子经常被他欺负，心中早生畏惧，此刻动起手来，竟只有傻愣愣挨揍的份儿。不过片刻功夫，只听得哭声、惨叫声、落水声连成一片。

湘妃族依水而居，族人大多通识水性。吕辛伫立江岸，眼望一群遁水而逃的孩子，心中越发凄惶与茫然，特别是那句‘吕大叔也讨厌’，好似一根钢刺直插心窝。

江畔静悄悄的，没有风，满地落红透出阵阵余香，郁结在空气中，仿佛少年那颗化不开的心儿！

“小茹，我们回去吧！”

“回去？你不能回去的…”

吕辛不理，径直朝着村子的方向迈步而去。小茹望着他瘦削的背影，孤零零的，却似高山一般坚实挺拔。霎时间，周遭的一切都失去了颜色。

村子的西边有一座石场，出产坚硬的花岗石，以供族人建筑取材之用。经过长年的开采，这里形成了一个巨大的石坑，坑中石壁凿出零星的石穴，用来关押战俘或是触犯族规的罪徒。

吕辛刚刚走进村子，便被族人打个半死，幸好刘阔及时赶到，将他关进了石牢。

牢门外站着两个大汉，一人手持长矛，圆盘大脸上满是钢髯，名叫贺铸；一人背负劲弓，尖锥似的下巴一根胡须也没有，名叫英矢。他二人是族里最勇猛的战士，负责看守吕辛。

吕辛独坐石牢，背靠冰冷的石壁，目光透过牢门的缝隙延伸向远方，他在等待一个男人，心中不断勾勒出那人的模样：坚强的体魄，刚毅的面容，还有一块从不离身的红布，就连睡觉也要含在嘴里…

‘爹爹会来救我吗？’

时间一点一滴的流逝，直至夕阳挂在天边，吕耻终究没有出现，少年的心儿也随着夕阳渐渐下沉。

凄凉，这份沉重的凄凉，并非一个十二岁的少年所能承受！

肚子已经‘咕咕’作响，声音很轻，却打破了石牢的沉寂，也打破了少年心中那道脆弱的防线。就在泪水渗出眼眶的瞬间，吕辛突然跳起身来，伏在牢门上大喊：“我爹呢？叫我爹来…”

贺铸反身便是一脚，狠狠踹在牢门上，用粗重的嗓音骂道：“老实点儿，否则打断你的狗腿！”

旁边的英炜打趣道：“别恼呀，这小子是煞星降世，你何必与他置气？”

“置气？若不是看在吕耻兄弟的面上，我定要拧下这小子的脑袋。”

“说也奇怪，吕大哥英雄了得，怎会生出这么个奸猾可恶的小鬼头？”

“我哪晓得？可能是像他的死鬼老娘吧！”

英矢‘哦’的一声，问道：“你知道吕大嫂？”

贺铸道：“当然不知道，吕耻兄弟初来咱们湘妃族，该是十年前的事情了，那时候便只有他父子二人。唉…我想起来了，当初就是你，瞧着人家落魄，不但言语奚落，还想捉吕耻做奴隶，幸亏老族长心地仁慈，收留他父子住下，否则呀，世上恐怕就没有湘妃族了！”

英矢听他言语中微有嘲笑之意，窘迫道：“是我有眼无珠，不识人间真豪杰，行了吧！”说着自己也忍不住笑了起来，又道：“依我看来，这小子无论样貌性格，没有一点跟吕大哥相似？说不定呀，这煞星是吕大哥在路边捡来的野种！”

两人一个怒骂、一个讥讽，言语中无不流露出对吕耻的推崇备至，对吕辛的深恶痛绝。吕耻、吕辛本是父子，何以在外人眼中竟是如此的不同？

“我日夜盼他闯下一个大祸，族长把他处死了事，不想今日成真，好、好得很，从今往后，咱们湘妃族可算是太平喽…”

贺铸听了，叹息道：“只可惜呀，吕耻兄弟就这么一个儿子！”

英矢嘻嘻一笑：“不必担心，族里好姑娘多得是，回头咱哥儿俩给吕大哥说门亲事，要几个娃娃生不出来呀！”

吕辛听在耳中，字字句句都化作利刃在心里剜割不止。悲伤之余，傲气顿生，暗想：‘老子死也不让你们看笑话！’拂起袖子，胡乱抹去脸上的泪水，复又倚壁坐下，一声不吭。

“还不把嘴闭上！”随着一声严厉的喝斥，一个浓眉环眼的汉子迎面走来，正是族长刘阔，且听他说道：“你俩回家去吧，今夜由我亲自看守！”

贺、英二人不敢违拗，道了声‘是’便离开了。

斜阳隐没，月盘初升。

过得时许，一道娇小的身影踩着月光，出现在石场的斜坡上，却是印悔茹。小茹走近跟前，对刘阔道：“族长，我给辛哥哥送些吃的。”

刘阔见她眼眶红红的，手里挎着一只竹篮，微有香甜透出，心想：‘吕辛胡作非为，惹下天大的祸事，临了竟有小茹伤心记挂，也是不枉了！’于是轻叹一声，将牢门打开。

小茹走进石牢，先取出些药膏，给吕辛敷上。然后，从篮子里取出半只烤羊羔腿，轻轻撕下一块喂到吕辛嘴边，举止温柔亲昵，好像新婚的小媳妇。

吕辛确实饿坏了，顾不得其它，但见羊肉味道嘴边，张口便嚼。

小茹微笑道：“我在江边找了很久，可惜没有抓到螃蟹…”

吕辛最喜欢吃小茹亲手烧烤的羊肉，特别是金秋时节，到江边抓来螃蟹，蒸过以后，将蟹黄取出，涂在羊肉的表面，这样烤出来的羊肉，不仅色泽金黄、肉香浓郁，而且咸淡适中，令人回味无穷。而今正值暮春，江中哪有螃蟹。

况且，湘妃氏以农桑为业，渔猎为副，族中蓄养牛羊鸡豕多为祭祀之用，能到族人嘴里的肉食少之又少，故而羊肉是十分珍贵的食物，并非随随便便可以吃到。小茹此刻带来半只羊羔腿，大概是‘最后一顿’的意思吧。

吕辛见她眼圈红红的，有意逗她开心，笑道：“你这样把手伸过来，不怕我咬你么？”

小茹一愣，随即想起一件往事：

那是前年的秋天，吕辛正在江边钓鱼，小茹采来刚成熟的橘子，剥下橘皮喂他吃。吕辛使坏，趁小茹不备，突然一口咬在她手指上。小茹冷不防被吓了一跳，不由得向后退出几步，左脚滑进路边的草丛中，刚好踩中一条秋伏的毒蛇。那蛇吃痛，回身一口，咬在小茹的足踝上。

俗话说‘秋蛇最毒’，顷刻之间，小茹便觉整条腿都麻木了。吕辛把毒蛇赶走以后，立即用嘴将毒液吸出，又背着她返回村子。结果，小茹很快没事了，吕辛却因为吸了蛇毒，又背她跑了很长一段路，反而中毒更深，差点丢了性命。

“不怕的，这里没有毒蛇。”回忆当时情景，小茹心中甜如蜜糖，含羞撇过头，瞧了瞧自己的足踝。时至今日，毒蛇啮咬的痕迹犹在，那两颗暗红色的小圆点时时刻刻牵动着少女的芳心，每每忆起，总能让她感受到吕辛嘴唇的温度，那么勇敢、那么温柔！