吼声漫随江水荡开，刘阔听在耳中，心有所触：‘这些年来，吕辛处处遭人冷眼非议，也是吃尽了苦头，否则他小小年纪，心中哪来这么多委屈和怨恨？’一念至此，深觉今日之祸，并非吕辛一人之错。于是缓声道：“孩子，今天所有人都在场，你有什么话，不妨当众说出来。”

吕辛昂首挺胸，尽管泪水在眼眶里翻滚，却道：“我没话跟你们说！”

刘阔瞧得明白，不禁心生怜悯：‘无论如何要让这孩子把真心话说出来，或许能够救他一命。’便问：“你为何要放走仙鹤？”

“我爱放就放，你管不着！”

“那么打碎湘妃神像又怎么说？”

“呸，两块破石头而已，有什么了不起？我打碎着玩，不可以么？”

众人听罢，立时鼓噪起来。刘阔刚刚消下的怒火又被点燃，厉声喝道：“一派歪理！你知不知道两位湘妃娘娘是什么人？”

吕辛冷哼一声：“两个笨女人！”

“你敢再说一次！”

“丈夫死了就跳河自杀，不是笨女人又是什么？族里这么些寡妇，她们都死了男人，她们怎么不跳河？”

湘妃氏长年抵御外族劫掠，自然有男人死于战斗，余下不少孤儿寡母。吕辛忽出此言，人群中竟有几名女子黯黯垂泪，却也更添族人怒火。

刘阔终于忍无可忍，双手交叉于胸前，高声祈祷：“湘妃娘娘在上，此子罪孽深重，阔虽为族长，然恩寡德薄，无力裁决此子之罪过，现将他交由二位娘娘亲自发落！”说完，挥起手中的竹杖，在空中绕了两圈，最后指向江心。这是行刑的指令。

贺、英二人并肩上前，拉过一段长绳，将吕辛的双脚捆住、双手反绑在身后。

正在这时，一名灰布素袍的汉子沿江畔小道走来，腰间别着一块红布，正是吕耻。只见他满脸疲态，眼圈黑黑的，想必彻夜未眠。众人见了他，脸上不由得变了颜色，相互窃窃私语，要么为他惋惜、要么提防他出手救人。

吕耻缓步走到祭台下，深躬一礼，说道：“族长，三位长老，吕辛是我的儿子，请容许我送他一程。”声音不大，亦复低沉。

刘阔心下惭愧，不敢直视吕耻，点点头，算是同意了。吕耻走上祭台，突然张开双臂抱住吕辛。

在吕辛的印象中，这还是他第一次真切感受到父亲的怀抱，正觉不知所措，忽而一件冷冰冰的事物钻进了自己的袖袍。吕耻没有说话，甚至连一个表情都没有，转身走下祭台，顺着来路，头也不回的离开了。

‘他真的忍心让儿子赴死？’刘阔瞧着吕耻远去，心中疑问迭起，本以为他会把孩子救走，却不想竟是来诀别的！

此时，近千双眼睛注视着祭台。刘阔无奈将手中竹杖一挥，贺、英两人上前，举起吕辛抛入江中，随着一声巨响，江面炸开一朵银花，吕辛已然没了踪影。

片刻之后，水花平息，湘江复归寂然。人群之外，小茹早已晕倒在一名紫衣美妇的怀里。

且说吕辛被抛进江里，立即取出父亲放进自己袖袍的东西。他双手反绑在背后，眼睛虽然瞧不见，但摸其形状，应该是一柄小刀。霎时间，少年的心里充满了温暖与感激：‘爹爹还是在乎我的，爹爹还是疼爱我的…’

然而，短暂的激动过后，立时又陷入绝望：那柄小刀迟钝不堪，竟是一柄尚未开封的无刃刀。试想，他如何能用此刀割断绳索、逃出生天呢？

情况已经非常凶险，吕辛来不及思考父亲的用意，只觉江水从四面八方涌来，灌进鼻子耳朵…就在这时，一道银白色的水箭从江面斜射而下，只听嗖的一声，捆在他身上的绳索登时松弛脱落，断成无数节沉在江底。

事发仓促，吕辛不明所以，更不知是谁出手相救。正当迟疑，忽见眼前一片粉红色的桃花瓣，悠悠浮上江面。

他性格率直跳脱，刚刚得了自由，便想钻出水去，在族人面前耀武扬威一番。于是把短刀别在腰里，潜水到岸边，借着杂草的掩护，轻轻将脑袋探出水面。

本想突然跳出来，吓他们一跳，却听岸上有人说话：“…毕竟在湘妃族生活了十年，一会儿下到水里，把他的尸身捞起来，带回族里妥善安葬，也算是对吕耻兄弟有个交代！”正是刘阔的声音，语气十分低沉：“这孩子身轻骨瘦，说不定会被水冲走，你们几个随我去下游看看…”

吕辛听了，暗暗觉得好笑：‘我有个好爹爹，哪会这么容易死掉！你们这群笨蛋，慢慢找吧…’于是深吸一口气，复又钻进水里，逆流而上。

春日的湘江，水流平缓。吕辛仗着自己精熟水性，活像一尾鲤鱼在水底下潜游，直到胸中气弱，才轻轻将口鼻探出水面换气。回望祭台，目测大约有三十丈距离。忽而灵光一闪，暗想：‘我若憋足一口气，不知能游出多远？’

毕竟只是个十二岁的孩子，一旦有了新奇有趣的想法，便把刚才的事情全都抛在脑后。

初尝潜泳确有进步，然而时间久了，体力耗损过多，成绩也随之下降。再者，他昨天被族人狠揍了一顿，身上到处都是瘀伤，中途实在累得不支，便游到岸边歇息。

如此游游走走，不觉消磨了半日时光。

眼见河道渐渐拓宽，两岸草木葱郁，林中鸟兽齐鸣，萋萋嗟嗟，生意盎然。前方叉出一条支流，河口耸着一块巨石，刻书‘舜源渡’三个古字，苍劲挺拔。相传一千七百年前，舜帝便是在此处斩杀蛇妖，旁边那条支流发源于苍梧神山，据说那是舜帝死后的安寝之所。

吕辛虽不识字，却知道那块巨石便是此行的尽头，再往前就是共工氏的族地，外人不能随意进出。

正欲返回，忽见岸边炸开一团浑水，吕辛窃喜：‘定是一条大鱼，碰巧我也饿了，哈哈…’当即潜入水中，慢慢靠近。怎料，那团浑水突然惊觉，不断卷起江底泥沙，竟向自己反扑过来。

‘难不成它也想吃我？’

只见那团浑水来势迅猛，吕辛冷不防打个激灵，忽然想起一件往事，登时感到头皮发麻，仿佛有一道电流从脚底传上脑袋。

那是去年夏天的事情：

吕辛在江边的杂草丛中发现了一个鳄巢，巢里密密麻麻堆放着几十枚灰白色的鳄鱼蛋，顿觉心痒难耐，便想掏出来煮了吃。奈何巢边伏着一条雌鳄，体型巨大、形状凶恶，哪敢轻易动手！

随后三天，吕辛早出晚归，每每躲在远处观察，发现那条雌鳄总是守在巢穴旁边，即使外出捕食，也不会离开太远。

他绞尽脑汁、百般思索，终于想出一条妙计，便是自己拿着食物把鳄鱼引开，然后让小茹去掏鳄鱼蛋。哪知小茹听了这条妙计，小脸吓得煞白，哭着嚷着死活不肯。无奈，只好在村子里抓来一个名叫刘渺的小男孩，以武力逼迫他就犯。

这天，吕辛偷了邻家的一只公鸡，绑在鱼叉的一头，对刘渺说道：“一会儿你挑着鱼叉，负责引开鳄鱼。”

刘渺刚刚挨过一顿胖揍，眼角青红，抽泣着连连摇头。

“你要是不去，以后我见天揍你！”吕辛横眉喝斥，硬把鱼叉塞到他手里。

刘渺哪敢违拗，只好战战兢兢跟在他后面。

起初，事情进行得很顺利。怎料刘渺引开鳄鱼以后，终于因为太过害怕，半路抛下鱼叉，自己跑了。吕辛不觉，兀自蹲在鳄巢旁边，左手拎着麻袋，右手不断拾起鳄鱼蛋放进麻袋里，鼻端嗅着巢穴散发的阵阵腥臭，脸上却满是丰收的喜悦。

就在鳄巢快被掏空的时候，忽闻身后杂草朔朔，似有异物出没。吕辛回头，只见那雌鳄正疯狂的往这边扑来，半开的鳄嘴发出沉重的气息，想是恼怒至极。而且它刚刚吃过公鸡，颚间两排参差的牙齿还沾着斑斑血渍，更显恐怖恫人。

吕辛哪敢迟疑，惊呼一声‘妈呀…’拎起麻袋，撒腿就跑！

那鳄鱼自是穷追不舍。吕辛奔跑一阵，见前方路上横着一条鱼叉，旁边散落着零碎的鸡毛，正是刘渺逃跑时留下的。于是一个箭步冲上去，拾起鱼叉，不暇思索便往身后掷出。

说也巧合，鱼叉破空飞去，竟是不偏不倚的刺中了鳄鱼的左眼，鲜红色的鳄血登时从它凸起的眼眶中涌了出来。那雌鳄吃痛，又毁了一目，扭动着庞大的身躯，钻进路边的草丛，消失不见了。

事后吕辛总有一种错觉：当时只顾着逃命，转身之时，眼角的余光似乎看到鱼叉在空中拐了个弯儿，然后才刺中鳄鱼的眼睛。当然，这或许只是错觉！

此时，眼看那团浑水逼近，吕辛心中默念：‘别是鳄鱼就好，千万别…’还没祈祷完，锯齿般的鳄嘴已经从浑水的边缘显露出来，粗糙的鳞甲呈青黑色，两条粗壮的前腿不断交替，来势迅猛无伦。

更加不可思议的是，这条鳄鱼左眼深陷，竟是独眼。