墙角的破洞仅一尺来宽，吕辛年方十二，身形瘦小，当然来去自如。那白鹤体型甚巨，昂首立项足有九尺，比成年壮汉还要高大，如何能钻得出去？无奈，吕辛又拾起锄头，把洞口拓宽了两尺，这才勉强将它救出去。

此时间，一轮明月将满未满，高高挂上中天，月光流白，洒在白鹤身上，更添异彩。

吕辛瞧它英姿挺拔、神俊非凡，忽然生出一个奇异的想法：‘不知它能不能驼着我飞到天上去？’想到这里，只觉有趣之极，一个翻身骑到白鹤身上。

怎料，那白鹤甚是骄傲，身子一斜便把吕辛摔在地上。这下摔得可不轻，吕辛气恼，翻起白眼啧啧骂道：“好个痴儿，竟敢戏弄我，看我怎么收拾你…”

正要起身，那白鹤倏地一声嘶鸣，像是受了极大的惊吓，骤然跃到半空。与此同时，吕辛手腕一紧，已经被人牢牢钳住，耳边响起一个惊雷般的怒吼：“你干的好事！”

吕辛大惊回头，只见一个雄壮的汉子立在跟前，须眉上挑、脸色胀红，一双环眼似要喷出火来，却是刘阔。吕辛瞧他模样怖人，心下有些胆怯，暗想：‘这人半夜不睡觉，跑来这里做什么？这次完蛋了，被他抓个现形，可蒙混不过去啦！’

湘妃族本是上古遗民，地处南疆绝域之中，生存条件极为恶劣，不仅要警惕猛兽入侵，更要提防外族劫掠。刘阔自幼跟随父辈截击猛兽、抵御外敌，遭遇过不少残酷的战斗。如今做了族长，肩上责任重大，行事更加敬小慎微，不敢有丝毫懈怠，每天夜里必定亲自前往各个哨岗巡察一番。

今夜也不例外，刘阔按照往常路线，巡视完各个岗哨，正准备回家睡觉，耳边突然传来几声鹤鸣，随即又是一阵轻微的嬉笑，声音几不可闻，好像是来自竹林的方向。刘阔以为是自己听错了，但出于谨慎，还是决定过去看看。

等他到了祠堂，只见墙角破开一个大洞，地上横着一把锄头、一个浸湿的陶罐和满地的碎土，白鹤已经逃了出来，正与吕辛在江边嬉戏…

放走白鹤还好说，可这座祠堂供奉着两位湘妃的神像，是湘妃族的立族根本，更是所有湘妃族人的精神寄托，损坏祠堂，无异与整个湘妃族为敌。

眼见此番场景，刘阔怒不可遏，当即冲过去钳住吕辛，骂道：“你这个煞星，吕耻怎么会有你这种儿子！”说刚脱口，立时感到后悔，他既身为族长，又与吕耻相交甚厚，若非气昏了头，是绝对不会说出这样的话来。

吕辛最恨别人提起‘煞星’二字，此时听刘阔当面辱骂，一股傲气油然而生，大吼道：“没错，我就是煞星，所有坏事都是我干的，有种你就杀了我，否则我一把火烧了你的祠堂！”

刘阔见他全无悔过之意，反手便是一个大耳光。

那白鹤见吕辛被欺负，在空中发出一声怒号，巨大的身躯俯冲而下，仿若离弦的箭矢，直向刘阔扑来。刘阔亦非庸手，侧身抄起地上的锄头，顺势往白鹤下腹砸去。锄头去势迅疾，白鹤勉强避开，却被锄刃削下几根羽毛。

“笨蛋痴儿，快走呀！”吕辛看得心急，高声呼叫。那白鹤自在空中盘旋，竟是不忍离去。吕辛俯身抓起一把碎土，用力掷向半空，大吼：“你走啊…走啊！”白鹤长声嘶鸣，似是明白了他的心意，调头向南边飞去。

刘阔眼望白鹤飞走，却又无可奈何，恨不得再抽这浑小子一百个大耳刮子。又想：‘我既是湘妃氏的族长，怎能私下欺负一个孩童，不管此事如何了结，总得先知会吕耻一声。’于是强压心头怒火，挟着吕辛返回村子。

两人来到吕辛家门前，刘阔伸手叩门，屋中随即亮起一束微光。

开门的是一个中年男人，三十四五岁模样，体格甚是强健，四方脸、浓眉淡髯，眼角稍有细纹，一双虎目灰蒙蒙的、无甚光彩。他穿着一件灰色的袍子，腰带上别着一块红布，十分醒目。正是吕辛的父亲，吕耻。

深更半夜，本该在家里睡觉的儿子，不知为何竟被族长从外面捉了回来，换作谁也会感到意外。然而，吕耻却是一脸平静，冷漠的目光在儿子脸上一扫而过，淡淡说道：“原来是族长，深夜前来可有要紧的事情？”

刘阔放开吕辛：“回房待着，我自与你父亲说话。”

吕辛狠狠瞪他一眼，回到自己的卧室，随手掩上房门。

刘阔进屋坐定，把刚才的事情与吕耻说了一遍，又道：“此次确是吕辛犯下大错，为了给族人一个交代，处罚可能会重些。况且这孩子顽劣成性，趁此机会也好给他一个教训，说不定能改掉以往的恶习！”

吕耻静静听着，刚毅的脸庞古井不波，似乎对儿子所犯的过错全不放在心上，直到刘阔说完，才冷淡的问了一句：“族长认为应该如何惩罚？”

“这要与几位长老商议之后才能决定。不过…我可以保证，绝不会伤了孩子的性命。”

吕耻点了点头，表示并无异议。

刘阔没想到他会答应得这么爽快：“那我现在把孩子带去石牢。”说着起身，推开吕辛的房门，但见一簇月光从窗户射进来，屋里冷清清的，哪里还有吕辛的影子。

刘阔一怔，猛然间想起刚才吕辛说的那句话，‘我一把火烧了你的祠堂’，不觉背心一阵冰凉，额头冷汗涔涔往外冒。他心里清楚，吕辛这孩子虽然年幼，但脾气极为古怪，更是出言必践,哪怕只是一句戏言！

不及细想，刘阔大叫一声“不好”，转身跑回湘妃祠堂。只见墙角的破洞透出一片火光，顺着洞口往里观瞧，祠堂里已经烧成了火海，正中神台一片凌乱，两樽神像倒在地上，碎了满地石屑。

此情此景，触目惊心。刘阔心痛之余，赶紧通知族人前来救火，不多时，铜锣声、呼喊声响遍了整个湘妃族地。约莫半个时辰之后，大火终于被扑灭了。众族人围着余烬后废墟，无不咬牙切齿、失声痛哭…

吕耻站在人群中，不经意间，脸上闪过一抹憎恶，稍纵即逝。他没有向族人道歉，因为他知道：无论出于何种理由，践踏一个氏族的信仰与尊严，是绝对不被宽恕的过错！

这一夜，湘妃氏注定无眠。直到清晨，族中已有五位老人受不住打击，悲恸而逝。可以说是吕辛间接害死了他们。私放祭品、打碎神像、烧毁宗祠，再加上五条人命，吕辛百死莫赎！

小茹听到这个消息，登时吓得魂不附体，立即赶往下游一个草树遮掩的地方，她自幼与吕辛为伴，熟知他的习性，每每闯下祸端，总是躲在这里，支上一根鱼竿，晒着太阳打盹。这次也不例外，只可惜事发仓促，小茹刚刚找到吕辛，刘阔就领着族人沿江岸寻来。

吕辛年龄虽小，却是机敏过人，见小茹身着长裙，立即钻到她裙子底下，把身体蜷缩成团，说道：“裙子不够长，你快坐下来。”

小茹羞得满脸通红，但见族人来势凶凶，无奈只好依言坐在他身上，手持鱼竿佯装垂钓，暂时躲过了族人的追捕…

此时，吕辛躺在树下，见小茹满脸泪痕，心中着实不忍，于是站起身来，卷起袖口一边替她擦泪，一边安慰道：“小茹，你是不知道，那鹤儿可乖了，我说的话它都能听懂，你见了也一定会喜欢的。拿它作祭品，你能忍心吗？”

小茹责备道：“你救下鹤儿便好，也不必放火烧祠堂呀！”

“谁让他骂我是煞星！”吕辛狠狠道：“我说要烧了他的祠堂，便一定做到。”

“可是他们…我不要…”小茹想着族人要把吕辛扔进江里淹死，心里害怕，忍不住又呜咽起来。

吕辛无奈把她搂在怀里，轻拍她的背脊，柔声道：“都跟你说了，那些笨蛋抓不到我的。实在不行，我就离开这里，永远都不要回来！”

小茹一愣，问道：“辛哥哥，你要走吗？”

“我住在这里，人不疼狗不爱，就连爹爹也…哼，还不如离开来的痛快！”吕辛眼睑低垂，缓缓放开小茹，稚气未脱的小脸竟显出凄凉神色。

小茹眉头紧锁，沉吟片刻，猛然抬起头来，一双泪眼满含期待：“辛哥哥，你离开带不带上小茹？”

吕辛吓了一跳，连连摆手：“当然不带啦，你整天就知道哭哭啼啼，烦都被你烦死了！”

小茹鼻子一酸，泪水在眼眶里滚来滚去，眼看又要哭出声来。

正在这时，忽听有人大叫：“在这里、在这里，大家快来呀！”声音未息，几个小男孩从树后转了出来，脸上带着惊惧，战战兢兢朝吕辛围拢。

吕辛侧过脑袋，斜眼睨着他们，冷冷道：“最近没收拾你们，皮又痒了不是？”

这些都是湘妃族的孩子，平日里受吕辛欺负，早就成了惊弓之鸟。在他们眼里，吕辛是煞星、是恶鬼、是天底下最可怕的东西，就算只听到他的名字，也会无端吓出一身白毛汗。