那姑娘叫水灵，嗐，长得也真叫水灵，我这老太太看着都稀罕。

老太太说。

最初水灵天天把自己关在北屋，睡觉、化妆、吃零食、听流行歌哼流行歌、看电视和时尚画报，上厕所和吃饭才走出北屋。游动起来的水灵，近于一条无害的小蛇，以缓慢和轻盈隐蔽自己，好像怕惊扰待在客厅或大南屋的老太太。也是，除了洗衣做饭收拾屋子，不论坐在客厅的沙发上还是大南屋的书桌前，老太太手里总捧本书，或安详阅读或凝神思索。读书和思索都需要安静。她不像水灵那么爱看电视。水灵对戴着老花镜读书或摘下老花镜思索的老太太有敬畏之感。

水灵二十刚过，还算孩子，可生活之门已冲她关闭，顶多，只留一条窄窄的门缝供她挤进挤出。仿佛她得罪过生活。她找不出任何可干的事情用以占去无聊的时间，又没能力，似乎也没作过努力，把日常的消遣性交流与消遣性行为稍稍推向精神的领地。她整天自囚在室内，是彻头彻尾的闲人。她那么年轻，她的精力本该如同一座沸腾的小型锅炉，可她白天清醒的时刻，与夜晚昏睡的时刻没有区别。她不觉得难受吗？显然，她脑子没有模样水灵。老太太建议她出去走走。如果舍不得花钱，不敢逛商场超市看电影展览，就顺着大街乱走，吹吹凉风晒晒太阳，干什么也比闷屋里强呀。水灵说不用，习惯了。这是假话。老太太猜水灵是不敢出门。

老太太又建议她跟她一块出去。不独自上街，总可以吧？如果恰好在外边时，她那没时没晌的电话响了，她又因电话里的噪音受到质疑，老太太就可以接过电话说，水灵陪我逛市场呢，或者说，水灵和我遛公园呢，还或者说，我们在文化宫参加每周一个下午的老年合唱团活动呢。说是老年合唱团，也有不少年轻人，你别不好意思。老太太说。水灵照旧婉言谢绝。但这之后，她肯更多地走出北屋了。她常常穿过客厅，站到南阳台上，从三楼这样一个高度极目远眺。什么也眺不到，周围全是楼。她话也多了，也活跃了。做饭的事与她无关，除了她住的北屋，为客厅大南屋小南屋厨房厕所打扫卫生的事也与她无关。但一点点地，她开始介入公共事务。

公共事务与私人事务的重要区别在于，前者让人心胸开阔，后者使人视野狭窄。

老太太家的公共事务有限，逐渐开阔起来的水灵，仍然是一具被禁锢的生命。老太太略生怜悯之意。她很快又清除怜悯，表示了理解。是在心里表示给自己的。这世界上，有谁敢声称自己自由？戴着手铐和脚镣跳舞，属人生常态，只不过，每个人戴的手铐和脚镣，款式规格各不相同。怜悯别人，是看不清自己。每个怜悯别人的人，背后也正被人怜悯。怜悯的特点是高高在上，是自以为是，是满足于也许出于幻觉的优越感。这样表述时，老太太神色平和，态度安详，目光睿智，她偏丑的面容，能转化为一种移动在视觉之外的漂亮。

老太太偏丑，若还处于年轻时光，一定丑得更为醒目。年龄是风霜雨雪，对容貌有侵蚀作用，消减美，也缓解丑。但她不无骄傲地说，她也曾作为一朵美艳的花，吸引过无数痴迷的蜜蜂。她这朵花不是女人之花。她愿意她的美艳与性别有关，吸引那些因情感和性欲而来的男人。不行，从性别的角度讲她只能算草。草对蜜蜂没吸引力。作为花，她是美艳的权力之花，她所吸引的蜜蜂，是些基因变异的畸形物种。她的官衔从来不高，是她供职的官衙高高在上，它架高了她。她在组织部门工作。组织部门是许多人的输赢局与生死场。她有资格在输赢局里参与发签分牌，在生死场中充当小鬼判官，她获得的惊喜在性别之外。人首先是人，然后是性别的人，再然后才是其他的人。一切的惊喜都回报于人，人以性别为载体，回报性别便势所必然。她美艳的女人之花迂回着盛开。她的美艳消弭于五十五岁退休之时。别的女人五十五岁，也要玉暗香残，甚至四十五岁三十五岁，就风采不再。她们沮丧失落。她不，她与美艳挥手作别，像定期去银行结算贷款。

别的女人是丢失了本属于自己的东西，她是归还借来的东西。丢东西难过，还东西没什么舍不得的，反倒因为不再欠账而心安理得。退休后她的最大举措，是把家从和平区搬到铁西区。和平区是沈阳市的权力中心，机关多，熟人多；铁西区遍地工人市民，在那些陌生的体力劳动者眼里，她只是个寡语少言的、独往独来的、文静随和的、心地善良的普通妇女，是个中国社会里并不多见的老处女。是的，她没有过丈夫，更没儿女。可她知道，与那些夫妻相伴儿女成群的邻居们比，她不一定比他们活得乏味。她心里揣着丰富的记忆。在五十五岁前的二十多年里，在她作为权力之花美艳的时代，她至少有过五个男人。其中的两个，至今还是沈阳城里最美艳的男人之花———男人的美艳更为纯粹，不涉容貌，只关权力。金钱也让男人美艳。那是小美艳。单纯的金钱是权力的奴仆，权力再单纯也是金钱的主人。他们有家。那二十多年里，先后在老太太生活中占有重要位置的五个男人都有家，没有一个可能娶她———他们没家也不会娶她，这她清楚。他们都为有家表示过遗憾。

老太太不计较，美艳让她醺醺欲醉时，她也不乏自知。她甘愿给他们当秘密女人。不止如此。作为蜜蜂，他们享用完她的美艳，总会飞走，扑向更具女人之美艳的其他花朵。她不恨他们，责怪都没有。她不认为这样她就成了男人的作料。人都是作料，是人就逃不开作料的命运，除非这人远离社会。人不能真正远离社会。如果一定说女人是男人的作料，这话掉过来同样成立。作料不应该含有贬义。在她二十多年的美艳时光里，她在不少人的仕途上设置过障碍，其中说得出口的理由之一，就是那人系“第三者”，给别人当了作料或以别人为作料了。在心里，她讨厌“第三者”的说法，她认为“第三者”的命名站不住脚。两性间，对自己来说自己是第一者对方是第二者，对对方来说，对方是第一者自己是第二者，哪有第三者？也许三人共戏有第三者？那五人共戏，八人共戏，也有第五者第八者吗？老太太没有过三人五人八人共戏的经验，在她经手的干部档案中，她看到有人喜欢那样。老太太不觉得一个人与妻子或丈夫之外的人寻欢作乐有什么不好。

她之所以也炮制过许多“第三者”模式的八股文章，是因为在她赖以生存的语义系统里，这样作文政治正确。社会喜欢猥琐下流。她是社会这架机器上的齿轮螺丝。她知道自己卑鄙，可只要涉及到她不喜欢的人，她就没法高尚。卑鄙能给她带来快感。她不喜欢的人，不一定就得罪过她，或得罪过她朋友，她都不一定认识他们。她常常为一些不是理由的理由讨厌某人。比如那家伙在照片上满脸傲慢或者奴态，比如那家伙的学历文凭一望而知与学识无关。我有时候挺坏，带点恶作剧那种坏。老太太对此坦然承认。我坏他们好事，与他们嫖娼赌博婚外恋或贪污受贿不作为没关系，有关系的，只是我时常有种坏的需要，没权还罢，有权，不坏坏别人就不舒服。人天生有折磨别人的癖性，老太太说，少部分人下得来狠手，熟人陌生人一块折磨，大部分人不好意思下手太黑，只折磨陌生人。我可以恨熟人，但真下得了手去折磨的，只能是陌生人。老太太最后总结道，我不相信人性善，人性是不是恶我说不好。一坏到底的人不是很多，但坏事好事掺和着干的特别普遍，而一好到底的，根本没有。你别认为我说得绝对，肯定没有。

我很少对别人说真心话，不知道为什么对你说了，也许我老了。

老太太这样分析自己。

表面看，人的禁锢来自外力，比如，禁锢水灵的，是一个具体的叫常毅的中年男子。可老太太以她的生活感悟，她愿意认为，人的禁锢更出于自愿，就水灵来说，她是自己在禁锢自己。人是一种长于自我禁锢的动物，这种本能被称为理性；而相当于常毅的那种外力作用，只是人运用理性时安抚自己的借口，也是预先为未来可能实施的反叛设置的借口。反叛禁锢也是人的本能。

最先拿着招租广告找上门的，不是水灵，是常毅。老太太一眼就看透了他。他不知道，他以为只有聪明的他能看透别人，别人轻易看不透他。他觉得，“老处女”这个头衔，足以解释老太太那些古怪的招租条件。

常毅自称“儒商”———他头一句的自我介绍，就让老太太反感。

老太太没表现出来。她说，因为我也在这里住，我与房客便等于同居，所以这房子不租男人只租女人，而且，她每周至少要在这里用餐十次，吃不到十次也按十次算钱。常毅忙解释，他正是替个女的来租房子。他说他离婚了，经常在外边跑生意，而女朋友年龄太小，让她单住他不放心，有这种与老人合住的房子他求之不得。说到这儿，他还有点不好意思。老太太说，必须年满十八岁，我得看身份证。常毅说那是肯定，过二十了。他又说，他女朋友不光一周要在这里吃十顿饭，甚至一周七天二十一顿，都在这儿吃。还希望你老别嫌烦呢。老太太有些意外。她不上班？常毅吭吭哧哧地说，她自学。老太太没多问，常毅也就没多说，没编水灵自学的科目。是的，常毅的女朋友就是水灵。

水灵搬来那天，背着水灵，常毅付老太太一年的房钱和伙食费时，又多塞五百。阿姨呀，水灵是外地人，年龄小不懂事，就靠你老多照应了；她要有啥要求，你别听她的都听我的。还有就是，不好意思，每周我会来陪她一宿半宿。你老放心，我绝对不会影响你老，我希望你老把我当儿子看。老太太看看手里多出来的五百元钱，又看看面前谦卑的“儿子”，有点为难。最后她更看重的是五百元钱。你来这里，每周不许超过二十四小时。她不满地说，把一节贪婪老太太耍小聪明的过场戏演得活灵活现。二十四小时的说法有些含糊，又甚为巧妙：每周常毅可以来几次呢？如果他一次来八小时，每周就可以过来三次，如果他一次来四小时，每周就可以过来六次，如果他一次来两小时，来半小时……做一次爱，半个小时不是不够。她故意把几乎无穷多的机会许给了常毅。

常毅没那么过分，或者他想过分，时间精力不允许。水灵在老太太家住两年，两年里，常毅出现的最高频率，是一周四次，每次最多待五小时，累计起来，比他二十四小时的来访期限少四小时。他来看水灵，时间不固定，上午下午晚上没准点儿，每次来很少超过三个小时。有时逢上休息日了，他也带水灵出去走走，下顿馆子或看场电影。那种时候不多。那种时候，来找水灵或送水灵回来，他把自己和水灵锁在北屋的时间更短，二十分钟吧，比半个小时时间还短。老太太有时偷听他们，了解他们做爱的细节。常毅走一遭他的快乐之旅平均耗时四分半钟，最长的一次七分钟左右。老太太有一只跑步用的计时秒表，厚重憨实，正方形，黑褐色，德国货。

水灵和老太太越处越融洽。融洽的标志包括两个，一是行为，一是言语。在行为上，她已像在自己家一样自由自在，到了夏天，洗完澡，光着屁股都敢走来走去。这有前提，前提是她感觉得出，老太太对她是宽容的奶奶娇纵孙女，她怎样做她都欢喜。在言语上，她则一点点地，解释说明了她的情况。她是吉林九台农村人，念完初中来沈阳打工，经同乡介绍，在家夜总会当三陪女———陪聊陪吃陪唱歌。她长得漂亮，男人都喜欢她，而她身边的男人女人，都觉得她不做妓女太可惜了。她也觉得可惜，妓女的收入让她眼红。她不想做妓女与人生观无关，与道德观无关，是害怕性病。正值她职业选择的关键时刻，常毅出现了，常毅是唯一反对她做妓女的人，对她工作在夜总会这种地方都表示反对。常毅比别人更喜欢她，给她高额小费，还为她三陪别的男人吃醋生气。他决定包养她。包养需要条件，条件是她得确系处女。