大唐天宝五年（三十年前，作者注），二月立春，大地逢春、万物复苏。

一条叫白石溪江的大河自北而来，在江南道汀州府一个叫楼下村的地方转了一个大弯，又径自向南去了。

白石溪江与北方的大江大河相比算不上壮观，既没有惊涛拍岸，也没有天堑深潭，只是江水清澈如镜，阳光映辉下，宛如碧玉生烟。

当地人把这个弯叫作“龙回头”，东南方向有一座青龙山，形似龙头，远瞧如龙潜行。老话相传，汉朝张天师曾修行至此，见此景观大为惊叹，说是龙头定乾位，龙尾摆坤位，龙身震占位与离位，是飞龙在天之势，只是左近高高耸立的天叉山，把龙身按住，否则必出惊天动地之人物。

在“龙回头”龙头的右侧有一座小山。

正是春好时节，山上开满了杜鹃花，东一簇西一簇，阳光下花朵艳如火，极是一片春意盎然的江南好景色。山下有一个小树林，中有一块平地，村中的孩童平时无事喜欢在此耍闹。

林边的小径上走着三个道人，走在最前面的年纪很轻，十四五岁上下，个不高，脸白净两颊饱满，好似一个刚蒸好了出白面包子，眼睛不大却炯炯有神，不时好奇地左瞧瞧右看看。

他左手右手各拿着一串糖葫芦，大概糖葫芦在这地方买到不容易，所以那糖葫芦吃得很是小口，先是把表面的糖舔得差不多了，再小小地咬一口，细细啜几转方舍得吞下去。他走得很慢，间歇还吃些零嘴，一路倒走得很是高兴。

他身后两个岁数大些的青年却嫌路程走得慢了，不时提醒他说道：“师叔公，我们今天还要赶到黄屋，得加快些脚程了。”

那个胖少年第一次出远门，对外面的景物极是好奇，恨不能停下来好好玩上一玩，被催急了，转过身扁着嘴道：“还都不是因为要带着你们俩个，如果是我一人，驭剑而行早到王庄了！”

另外两个年长些的道士很有些不以为然，却不敢与他争辩，其中一个小声嘟囔道：“师叔公的驭剑术好象也练得不咋的嘛。”

那个胖少年脸上一红，正要争辩两句，只听见左手的树林平地里一阵喧闹声。

那胖少年性子本就喜事，再来要绕开刚才的话头，说道：“咦，那边怎么这么吵，道不定有什么不平事，要我们混元教出手相助。”

话音刚落，只见他转身撒腿就往那边奔了去。

那两个年长些的道士阻止不及，只好也跟了上去。仨人走到林子边上，发现是一群少年在比试射箭。

唐朝李家是骑马得天下，所以李家子弟习武者极多，除自已习武外，往往还在家里养许多的武师，陪自己玩耍。官家的喜好往往会影响民间。故在唐时，民间武风也甚盛，剑棍刀枪，骑马射箭皆为平常之事，无论南北，城市乡村，皆随处可见。

比箭玩耍的众少年看似分两派，人众的为首的是一身材较为高大的少年，身着红色苏州王记产的锦袍，腰扎扬州“三寸天”徐家黑色扣带，这正是时下长安最流行的款式，长安的王子公孙皆以此装为时尚。

此少年姓罗名大福，家中是在福州府做丝绸买卖的，甚是富裕。上年的开春，罗父到长安做生意，为其带回了这套行装和一张长安最有名的“千里弓”铺里的长弓。

罗大福朝身边身材较为瘦高的一个少年撇了撇嘴，说道：“看清了，我这可是长安最有名的千里弓！”

说罢，憋足了劲拉开了弓，他的臂力甚好，他所使的“千里弓”是上百斤力的弦，是用上等鹿筋泡江西桐油百天制成，一般成年人都不易拉开。

只见他稳住左臂，屏住呼吸，瞄准五十步外一棵杨树上吊着的稻草扎的西瓜大小的草球，右手手指一放，箭嗖地飞了出去，准准地扎在了草球上，千里弓的力度未尽，竟带着草球拉断草绳，斜斜地落在了树后头的草地上。

他身边的几个少年和孩童都大声叫起好来，这些都是跟他平日要好的，一者他这一箭射得精彩，二者罗家比较富裕，跟着他总能吃到一些平日家里吃不到的零嘴，自然要捧他的场。

罗大福把弓放下，双手叉着腰看着那少年，嚷嚷道：“侯石头，学狗叫吧！学完狗叫再去亲村口的那个傻姑娘！哈哈哈！”

说罢想起侯石要去亲村口那个又脏又丑的傻姑娘的时侯，不由的捂着肚子狂笑了起来。

这时侯，早有和罗大福亲近的好事孩童，捡起前边的草球，爬上树重新挂了起来。

那个叫侯石的少年眼尖，早看出了挂起的草球的草绳比原来短了许多，几乎是贴近了树枝，虽然先前罗大福的箭扯断了绳子，但却不至于矮至如此，想是挂球的孩童与罗大福交好，故意将球系短，好让侯石射中球也无法扯断绳子。

侯石身材瘦高，浓眉大眼，左脸颊有一处淡淡的疤，似是小时受过伤。他只是看着前面的草球，嘴角微扬，却并不说话。

两人此次比箭的起因，却是昨日午后罗大福和他的一众小跟班，闲着无事去戏弄村口张老三的傻孙女。

他们用芭蕉叶包了猪粪，骗她是粽子。

那傻姑娘年方七岁，天生痴傻，整日头发乱糟糟、浑身脏兮兮坐在自家门口看蚂蚁打架。眼见东西递过来她信以为真，笑嘻嘻地接过张口就吃。

侯石刚好从旁边经过，见他们欺负傻姑娘，冲上前把猪粪打落。

两人就此口角起来，吵着吵着眼看要打起来了。

两人都是自小在村里长大，侯石平时为人又仗义，和小伙伴们交情都不错。罗大福为人虽然不怎么样，但强在家中富裕，听他的话总能落得不少好吃的零嘴。众小伙伴们左劝右拉，好不容易把他们劝住。

两人气都未消，罗大福前些日子刚得到“千里弓”，于是相约今日比箭。侯石同意并提出若赢，要罗大福当面向傻姑娘陪不是。罗大福心眼坏，提出若是侯石输了，学狗叫外还要亲傻姑娘。

只见侯石从容站定如松，屏气拉开手中的弓，手指一松，箭疾驰而出。他的弓箭虽寻常，但箭法却甚是精妙，眼见箭离弓疾去，竟是直奔悬挂的草绳而去。只听“噗”的一声轻响，草绳被从中射断，草球应声而落。

侯石身边一梳着两个小辫子的小孩童跳起身，大叫一声好耶！但看似他们这一边也只有他们俩，和罗大福那边相比显得很是势单。

侯石左边五六步处，一只似狗非狗，似猫又非猫，全身白绒绒的长毛的动物，两条粗粗的眉毛的尾巴像刷子绕到了耳后。它趴在地上，听到叫好声，懒懒地睁开了左边半只眼睛瞄了一眼，咧开嘴似是表示了高兴，应景似的“嗯”了一声，就闭上了眼睛继续睡它的大觉，嘴里还发出了阵阵的呼噜声。

罗大福白了那孩童一眼，那孩童却朝他扮鬼脸。

罗大福平日知侯石的箭法很好，没想到如此的距离竟能穿绳，心里也无必胜他的把握。但他看出侯石手中的弓箭很是寻常，眼珠一转，立时有了主意。

他双手叉腰，指使身边的一孩童道：“小锅子，把球挂到前面大石头旁边的树上去！”

那棵大树离他们身站处一百五十步也不止，那个叫小锅子的孩童立时明白了罗大福的用意，颠着步去捡了球，麻利地爬上树，把球挂到了树上。南方山多林密，乡下的孩童多以爬树掏鸟巢抓蝉为乐，因而上下树极是灵活。

待摆好后，罗大福活动活动手脚，两脚一前一后稳稳站住后，瞄准草球屏住呼吸，引弓放箭，“千里弓”的射程很远，加上罗大福天生臂力，头两箭虽没有射中，却也在草球左近擦过落在十步的地上，第三箭中了草球的下方，因为力劲大的缘故，虽没有射中球中心，却是牢牢地插在球下方，草球在空中前后荡了几荡终是停了下来。

侯石常在林中打些鸟和野兽，知自己的弓箭的力量也就是百步，再远就恐力所不及，但少年心终是好强，禁不住要试上一试。他屏息拉满了弓，尽力一射，只见箭朝草绳飞去，方向瞄得甚是精准，无奈他的弓终是极普遍的器物，待近草球时，早已力尽，向地下坠去。双辫小孩子可惜地大叫一声，罗大福那边见状却尽是嘘声。

罗大福眼中带着嘲笑意，大声说道：“侯石头，别在这丢人现眼了，给罗爷我学几声狗，再把那傻姑娘娶回了家去吧。哈哈哈！”

身边那个叫小锅子的孩童也在一旁帮腔说道：“极是极是，侯石头，就你那破弓和大福哥千里弓相比，就像是村前那条瘸狗的狗屎，还不如早点学两声狗叫！”

侯石年虽少，但骨子里却极是要强，他并不气馁，拿出另外一支箭，架在弓上，深吸一口气，稳稳地把箭射了出去。

只听到嗖地一声，箭直奔草球而去，眼看已近草绳，奈何力道已尽，箭头碰到了草球，却没能插进去，滑过草球斜落在右旁的土里。

胖少年在旁边看得也“唉”的一声为侯石可惜，他身后的两个年青道士急着要赶路，却又不敢再催促他，只好在旁边干着急。

而侯石身边的那双辫小孩咬着牙，双手握着小拳头看着箭飞向草球，正要大声叫好，箭却落了下去，急得他懊恼用脚往地上使劲跺了几跺，激得地上的尘土浅浅地飞了起来。

罗大福得意地看着侯石，说道：“现在学狗叫还是再射一箭啊！”

侯石没有理他，心中却在盘算如何拿下最后一箭。

双辫小童拉拉他的衣角，垫着脚尖在他耳边说道：“石头哥哥，你的弓箭不如他的，不如你去拿家里那张大弓来和他比试吧！”

侯石转头低声对他说道：“我也这么想，但姥姥知道了，会打死我的！”

双辫小童嘟起嘴道：“可是如果下一箭如果射不中，你就要学狗叫，还要亲小衣…他们以后更是要骑在头上欺负我们了！咱们悄悄拿了出来，悄悄放了回去，姥姥不会知晓的。”

侯石看着罗大福那伙人得意劲，思索了一下，最后还是点了点头。

侯石对罗大福说道：“还有一箭，我要去取过一张弓来和你比试！”

罗大福不屑地撇了撇嘴回应道：“尽管快去，你若不回来，我们就上你们家去让你学狗叫！”

侯石仰头大声应道：“愿赌服输，我侯石是那种赖皮的人吗！”

罗大福已是一副胜券在握的表情，没有应话，挥挥手示意他快去，便转头向伙伴炫耀千里弓不再理他了。

侯石让双辫小童在林中等侯，转头喊了声：“饭团，走！”拔腿朝林子那头的家里奔去。

那头叫作“饭团”的似狗又似猫的动物，立时也随主人也起了身，它的个头很大，身形比一般的家狗还要大上许多，一身长长的白毛发，没有一根的杂色，在头顶上不知道谁帮它梳的一根朝天辫，像是一根角似的，如果不是圆滚滚的一身膘肉，倒也很霸气。

它摇摇晃晃地跟在侯石的脚后，一身圆滚滚的肥膘一颤一颤的，每走一步都似要跌倒一般，但步子却是飞快，很快就和侯石消失在树林后面。

侯石回到家门口，他家是一间二层的屋子，门口有一个很大的晒谷坪，日头好的时侯，村里人常在此晒谷子。楼边用竹杆挑着一块布，上面写着“阿江婆包子”几个大字。侯石和外婆两人相依为命住在此处，屋里很小，楼下是厨房和饭厅，楼上是睡房，家中装设很是简陋，但收拾得很是干净。

侯石闻到了一阵扑鼻的包子香味，侯石的外婆做得一手好包子，开了这间包子铺，卖给村中及附近村子的乡亲，以支撑祖孙两人的生计。

饭团一闻到包子香，噌地睁圆了眼睛，轻车熟路“嗖”地溜进厨房。侯石阻止不及，只好跟进了厨房。

厨房里，侯石的外婆正忙碌起蒸笼，准备装新出笼的香菇竹笋包子，春季正是南方毛竹笋起尖时节，切成丝用来做包子，加上上年冬天山里头采的干香菇，味香馅美，极是美味。

那头肥猫则在她脚下转来转去，一边盯着包子笼，一边献媚地在外婆脚边又蹭又撒娇地喵喵叫着。

外婆从容貌来看似在六十岁上下，满头花白的头发，脸上虽然已布满皱纹，但依稀能看得出年青的时侯，样子定是极为貌美，她的眼神清澈，没有一般老人家的那种混浊，她的身板也很挺拔，一点也不似六十岁的老人，反似二三十岁的年青女子。

她身上蓝色衣衫虽是粗布所制，却很是整洁，亦没有一般村中老妪那种随意和邋遢。

她见到“饭团”进来，知道侯石也回了家。

待到侯石进来，她把刚出笼包子装在了两个大碗里，每个碗里盛了四、五个，递给了他，慈爱地看着他道：“我要送包子给王大婶，张大妈她们，你和饭团先吃些包子填肚子，待我回来再做饭给你们。”

外婆的年数虽大，但声音显得很年轻，柔和而悦耳。

侯石乖乖地点了点头，端了碗出了厨房，他自小便是由外婆养大，平日很是孝顺和听她的话。

他还没有到饭桌，饭团已经老实不客气地蹲在了桌子上，一脸媚笑地朝着他温柔地喵喵叫唤。饭团一直跟随外婆和他，因为长得一身肥膘且浑身白毛，因而起名“饭团”，祖孙俩都把它当作亲人看待。

这时侯，门外响起了一个女人的粗大嗓门：“阿江婆，包子起灶了吗？阿旺老是闹着要吃包子呢。”

侯石的外婆娘家姓江，村里人都叫她作阿江婆。

江婆婆在屋里朗声笑着说道：“来了来了，桂香婆，我这就装好了给你们和张大爷他们送过去。”江婆婆用一个大篮子仔细装好了包子，交待了侯石几句便和桂香婆出了门去。

侯石这时侯无心吃包子，看外婆走远了，快步上楼，推开中间的房间。房间里很简陋，仅有一张床、一张小桌子和一张琴。那桌上很是干净，上面摆着一张小铜镜和一把小玉梳，玉梳做工很是精致，与房间的简陋显得很不同。

他走到墙角边嘴里念念有词，这时地上忽然显现一个黑色木纹的木箱，显得极为厚重，上面极多淡淡的擦纹，似是年代很久之物，箱子中间的铜锁扣的形状很是特别，一边是戚斧，一边是干盾，斧头上雕有一团火炎，周边还有许多似文字又非文字的符。

侯石左脚半跪了下来，两手手指相对，如同一朵火炎一般，念念有词，尔后两手慢慢打开，木箱上面竟显出许多金色的字符，箱子慢慢地打了开来，一张大弓出现在面前。

侯石左手抓起大弓，右手在箱子里抓起了两枚箭，说道：“合！”箱子慢慢地合了起来，隐了起来。

侯石奔出房间，从楼上直接跃了下去，他轻轻地着了地，走进饭间，却发现这只肥猫已吃完自己碗里的那份，还在意犹未尽地盯着侯石那份，琢磨着要不要再来一个。

侯石伸出右手拿一个给它，笑着在它头上轻轻一拍，说道：“贪吃鬼，走啦，待会我赢回来，这碗也奖给你啦！”

饭团似乎听懂了侯石的话，高兴地伸头叼着包子，屁颠屁颠地跟着他而去。

侯石到比箭的地方时，却见双辫孩童奔过来，眼泪在眼睛里打着滚，带着哭音道：“他们耍赖，他们耍赖！他们把球扎到了那边…”说着用手指着前方。

侯石顺着他的手指看过去，发现罗大福他们把草球挂远了将近上百步，估摸着有二百几十步远，即便罗大福用千里弓来射，恐也射不到如此距离。