炮声隆隆，每一炮都像打在他心头。

周总兵已在雪山堡服役了二十年。昔日还不是总兵时，他曾经历过一次原黎军的猛攻。

当时，脚下的城墙还没有现在这么高厚，那些北方蛮子们用法术驱使着成千上万的巨兽，咆哮着猛攻城门，让城墙都剧烈振动。还有施展兽化魔法，半人半兽的武士们，一边爬城，一边发出恐怖的嘶吼。还有无数的骑射手在城下来回向城上驰射，城头的射手难以命中他们。

猛兽的咆哮，兽化武士的嘶吼和战马的蹄声混合在一起，被老兵们称为“北方的怒吼”，而压下这种怒吼，最好的方式就是开炮。当能量注入炮膛，点亮炮管上的法阵，炮弹便会轰隆一声射出，不论敌人的身躯多么坚韧，在炮弹面前总是四分五裂。

可这次，“北国的怒吼”多了一种声音——敌人竟也有了魔导炮。雪山堡的城墙虽比往年更加坚厚，但当炮弹打来，城墙晃动得却更加剧烈。

他坐在城墙上的阁楼中，心惊胆战，不敢走到城垛上，生怕被一炮崩飞了脑袋。

“报告周大人！”一名传令小兵飞奔到他面前，“东北段城墙崩塌！敌人已经开始攻击缺口……”

“让预备的第八营第九营顶上去！”周总兵猛力一锤桌子，暴怒又绝望地道。

小兵慌忙离开，他痛苦地捂着头，想：“这究竟是怎么回事?为什么原黎人会有这么多大炮?”

昔年，原黎军中只有少量火炮，都是重金从西方的走私贩手里买的，损耗一门便少一门，不到关键战役向来不肯使用。但今日，他们在一个只有不到万名昭华军把守的雪山堡，便动用了至少二十门魔导炮连续不断地轰击……

他脑子仿佛被炮声震晕了，一时反应不过来。“是我们昭华这边出了奸细?还是西方哪个国家在支持原黎?”

轰地一声，一枚炮弹击穿了阁楼，在前后两面墙上都留下一个大洞，周总兵霍地一下从椅子上蹦了起来，心脏狂跳不止。在这一瞬间，他忽然想到了一件事。

“听说原黎的新宰相是个碎镜联邦的流亡法师……莫非和他有关?”

此时，那位传令兵又跑了进来，“大人……”他看了一眼阁楼墙上的洞，犹豫了片刻，道：“八九两营已经死伤过半。。。现在只剩下您留守本阵的亲卫营了。”

周总兵绝望地瘫回椅子上，片刻后他再次一跃而起，“罢了罢了！本官带亲卫营去堵住缺口！”

当他带着几百个和他一样惊魂未定的士兵赶到缺口附近时，地上遍地都是死尸，大部分是昭华帝国的士兵。刀剑交击声，刀刃入肉声，濒死的惨叫声响成一片。昭华士兵们不断退后。

不过几次呼吸的时间后，残存的八九两营的昭华士兵竟不约而同地开始溃败，宛如退潮一般。

周总兵面如死灰，抽出腰间的魔导铳，运功击发，砰地一声，一名跑的最快的逃兵被打中大腿，倒在地上哀嚎不止。逃兵们微微顿了一顿。

周总兵厉声高呼：“回去！都回……”

“砰！砰！砰！”，三次密集的枪声传来，逃兵和他的亲兵们纷纷倒地，大片大片的鲜血飞溅出来。一颗子弹擦着他的耳朵飞过。在他面前，三排原黎军士兵手持魔导铳，枪口冒烟。

他没来得及考虑到敌人站成整齐的三排是什么战术，只是被魔导铳的数量震惊。

“非修炼者无法使用魔导铳……”他的心脏狂跳，“难道，这二三百人都是修炼者吗？”

为首一名长着狼一般面孔的原黎军官仰天长啸一声，说了几个他听不懂的字眼。

下一刻，这三排人一起将魔导铳插回腰间，“刷”，一阵整齐的抽刀声。

周总兵看见，二三百把滴血的刀刃上，闪烁着各色彩光。红的是火系，白的是光系，蓝紫色是雷系……第一排的原黎人的脸上甚至长出了丛生的毛发，这是兽化的迹象。

他看得呆若木鸡。为首原黎军官身形一闪，迅速冲到他面前，一刀打掉了他手中的魔导铳，他的面庞像一只凶猛的白狼，呼吸中带着让人窒息的腥味。

他这才回过神来，环顾四周，发现身边的亲兵们已几乎跑光了。

原黎人开始捆绑他的手脚，他象征性地挣扎了几下，心里还在想着：

“这是怎么回事?原黎人怎么成了这样子?”

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在冬季，东大陆北方这片名为“原黎汗国”的浩瀚国土上，是很难感受到暖意的。寒潮自北向南，扫过整个北国，直到被南方连绵的群山挡住，在那片原黎人祖祖辈辈梦寐以求的富饶国土前停下脚步。

在严冬的威逼下，整个北方的人们都减少了活动，蜷缩在火炉和暖炕边，宛如穴居洞中的熊。

在斯奴斯塔城中一座高大的白塔顶上，一名银发男子望着脚下不见人影的城市。

“柯萨尔，后勤还能支撑吗？”他回过头来，转向身后顶盔戴甲的青年。

“在卡达尔城修筑之后，即使在冬季，我们的后勤也不再像以前那样困难，只有也速尔那颜的部队缺一些炮子，额德尼那颜的部队需要补充战马和新兵。“

”至于我们自己的部队，”青年顿了一下，眼中放射出兴奋的光芒，“非但粮弹充足，而且士气高昂如同秋季捕猎的狼群，我们的新式战法打了敌人一个措手不及。据前线报，在六日之前，第四军团和第五军团攻克了雪山堡，昭华人的总兵被我们俘虏，我们缴获了晶石驱动的火炮一十二门，魔导铳五十杆，抬铳一百零五杆，栗米-------”

银发男子听着柯萨尔汇报战况，嘴角露出一丝不易觉察的笑意。

“六个那颜的部队，再加上四个圣魂军团，超过十五万人的大军在冬季作战，敌人坚壁清野，我们还能保证后勤，算得上奇迹了。“柯萨尔道。

”这些天，王城内外人人都在说，这种事情非但咱们原黎人闻所未闻，连泱华人的兵书上也没有写的！”柯萨尔越说越兴奋，“这都是多亏了老师您，是您改变了原黎！”他注视着银发男子的面庞，眼神中满是崇敬。

“行了。”银发男子截道，“下一步应该就要攻略帝关了。我要静心思索一阵。明日此时，召集众弟子和大臣，并请大汗移驾，会商军务。”

柯萨尔行礼后退去了，银发男子仍然肃立在塔顶上。

他的头发并非年老之人那样的灰白，而是明亮如银缎般的颜色，他很英俊，这份英俊显然经历过时光的沉淀，他的鼻梁高挺，眼窝深陷，五官和一般原黎人大有不同。

但最让人惊奇的还是他的眼睛，他的目光深邃温和，但眼底却隐约有一抹诡异的暗红色。

这是北国的严冬，天空中飘舞着雪花，但他却不畏严寒，只穿着一袭漆黑的羊毛长袍，任由面部和双手暴露在寒风中。

透过漫天纷飞的雪花，他的目光投向了远方高丘上的一座金顶大帐，他望着帐顶上高高矗立的九尾大纛，忽然笑了笑，他伸出手去，捻了捻身边城齿上的雪，将手指凑到嘴边，轻轻一吹。

片刻之后，他转身走下了塔楼，进入了一间宽敞的房间，房内炉火熊熊，热浪在炉火边跃动，空气中弥漫着灰烬和熏香的气息，还有一丝隐约的血腥味。一名红衣红裙的女子在炉火前舞动着。

她已经不年轻了，头发花白，面有皱纹，但她的舞姿依然轻盈而优雅，透过她的面容，可以看出她年轻时的动人风韵。

银发男子注视着她。

红衣女人的舞蹈越发急促，双手交叠，单足立地，脊背弓成了弧形，炉内的火焰忽然窜高，发出哔哔啵啵的声响，空气中的血腥味也骤然浓烈了起来。

在热浪与烟气之中，红衣女人低声吟唱着。

“柴薪燃烧，化为灰烬，生命燃烧，化为泡影，主啊，你既赐我等以光明，愿你赐智慧于我等之心。”

吟唱完毕后，火焰渐渐矮了下去。红衣女人转过身来，见到银发的男子，笑了一笑，随后盘腿坐下，闭目冥想。

银发男子面色有些焦虑，他走到一旁的桌边，提起银酒壶倒了一杯酒，不是本地常见的马奶酒，而是来自西方的名贵葡萄酒，当他举杯欲饮，红衣女人突然睁开眼睛，道：

“末日之门将由第八位不死者开启，他自西而来，至东而止，恶念在羞怯而隐忍的心中滋长。汝命中之敌正好相反，如同太阳一般。最终汝将在天光中陨灭。”

银发男子手中的酒杯晃了一下，几滴红色的酒液溅了出来。他缓缓放下酒杯，双眉紧锁。

“莉莉安导师，这真是您的预言结果？”

被称作莉莉安的红衣女人叹了口气，“巴尔萨泽，虽然我曾是您的老师，但现在您的功力早已远在我之上，何况我是透明的，在您面前，我瞒得了您什么呢？”

巴尔萨泽下意识地伸手碰了碰眉心。“那么，有什么补救的办法吗？”

“当然有。”莉莉安走了过来，伸手握住了他的手，“否则，预言还有什么意义呢？听好：脱缰将使厄运降临，掌控方能摆脱阴影。言尽于此，祂也只能告诉我这些了。”

二人都不说话，房间内只余炉火燃烧的声音。

“------我明白了，谢谢你。”沉思良久后，巴尔萨泽点了点头，改用了“你”字。

“我们从碎镜像狗一样逃到东方，逃到这草原上，莉莉安，我向你保证，这一次，我会让我们的敌人都夹起尾巴。无论是什么危险，汗国贵族、第八永生者还是太阳一般的敌人……”他那仿佛永远笼罩着神秘的脸上，出现了几分激动。

莉莉安轻飘飘地伸手，拍了拍他的额头，打断了他的话语。

“已经快二十年了啊，巴尔萨泽------”莉莉安似乎笑了笑，“或许，永远都是这个样子。”

她化为一缕青烟，在空中盘旋了几圈后，逐渐淡了下去。

巴尔萨泽自嘲地笑了笑，伸手举起了酒杯，默默将酒啜饮干净，当他放下酒杯时，他的神情又恢复了在塔顶上时的镇定。

“我明白了。”他第二次说道。“

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此时，在雪山堡以南一百六十里处的胡林原上，一支上百人的昭华轻骑兵正在顶风冒雪，向南方奔驰。

这支轻骑兵来自昭华帝国北御军下属的卷云骑兵，他们的指挥官名叫张锋。

他今年二十岁，身材高大，相貌算不上特别英俊，但五官还算端正。

他出身于昭华有名的武霆公张氏家族，张家是昭华四大望族之一，累世公侯，出将入相，虽然他不过生于张家的远房小宗，但与普通人比起来，却已经可说血统尊贵了，再加上他武艺高强，元素天赋出众，十七岁时便达到了凝灵境修为，因此当同龄的军人们大都还在扛着长矛当大头兵时，他便已经在北御军最精锐的部队中指挥上百人了。

但也是因此，他的经验比起其他同级军官而言略显不足，当大战的脚步逼近时，他顿时显得有些手足无措。

张锋默默裹紧了身上的披风，但还是不由得感到通体发冷，踩在马镫上的双腿也颤抖了起来。

他自幼习武，身体强壮，作为雷属性的修炼者，体内又自有火元素的能量，虽处于寒风之中，也不至于如此畏寒，真正使他颤抖的，是他得到的消息。

他们本是被都督府派去雪山堡报信的，信件的内容他不得而知，但雪山堡最期待的援军是不会有的，因为都督府认为帝关才是中路防守的关键，雪山堡的作用仅是消耗敌人，拖延时间，因此并不打算提供增援。

但他们过了帝关不久，便遇到了一批来自雪山堡的信使，他们面带灰土，手臂挂彩，他说雪山堡遭到了两个圣魂军团的进攻，处境危急，希望都督府能为雪山堡提供支援。三日后，他们又遇到了一批溃军，溃军对他们说，雪山堡已经被攻破，总兵大人下落不明，劝他们赶快撤回北安。

他将信将疑，不能确定这是否是敌人故意散布的假消息，于是派出十多名斥候轻骑在周围调查，结果很明显，随处可见的溃兵无疑证实了这个消息。

更可怕的是，原黎军队的上万名骑兵在向这一方向进军，目标无疑是帝关。

帝关，顾名思义，是帝国的门户，原黎军如果企图南下，又不愿走西部和东部的崇山峻岭，便只能从中路南下，是以中路的五百里平原地带实为长天防线的第一要冲。

朝廷靡费重金，征发民夫无数，又请西洋筑城技师作为顾问，勘验地势，规划图纸，选用石材，计算炮位，历时五年，终于在五百里低地上打造出了连绵不绝的城塞，号称“连通两山，胜于天险”。

而帝关，正是中路各城塞的核心，一旦帝关被攻破，中路防线必然首位不能兼顾，陷于被各个击破的绝地，而原黎军便可长驱直入，在北安平原上任意驰骋了。

张锋握紧长枪，深深呼吸，冰冷的寒风吸进肺里，让他又打了一个寒噤，不过心中的紧张也被驱散了一些。现在的当务之急无疑是尽快赶回北安城，将这个消息告知都督府，他思考着。

虽然帝关的城防号称可与京师江阳媲美，又有整整一军兵力防御，按以往经验，原黎军是不太可能攻下的，但此次敌军能在冬季持续发动进攻并迅速攻破雪山堡，早已超出了经验的范畴。

他向部下们下达了转向的指示，按照原路线返回，将会先抵达帝关，并沿着北庭大道抵达北安，这样虽能获得休息和补给，却耽误了时间。

他决定抄近道直奔北安城，这需要在风雪之中连行几日，为了让都督府尽快得知军情，吃这点苦是值得的，他想。

高门远支的出身，让他既有一份身为贵族的骄傲，又没有大贵族子弟常有的娇惯，士兵们虽然略有不快，但身为精锐部队的战士，他们坚决执行了命令。

行军的过程辛苦而枯燥，没有人开口说话，仿佛生怕说话浪费体内那一点宝贵的热气。张锋试图给部下加油打气一番，但想了许久也不知道怎么开口，那些忠君爱国，保境安民的话语，在满天飞雪中似乎变得十分苍白。

雪渐渐小了，但天气却越来越冷，天色暗了下来，有一匹战马倒毙了，行军的队伍并没有停顿，骑手默默地换乘了备用的马匹，跟上了队伍的末端。

为了打发时间，张锋开始胡思乱想，但想来想去，思维仍离不开眼前的这场战争。

敌军中一定发生了什么变化，而这变化应该与那位来自西方的神秘男子有关。张锋想。

近些日子里，整个军中，不，应该是所有关心时局的昭华人，都在议论那位名为巴尔萨泽的西方人，根据无数的传说，大略可以勾勒出一个简单的影子。

他年轻时曾是碎镜联邦一位有名的法师，不仅法力高强，而且在政坛上也有所建树，后来因为某种原因逃离本国，流亡东方，此后多年杳无音信，忽然一朝飞黄腾达，在原黎朝廷中节节高升，仅仅两年时间，就成为了原黎汗国执掌军政大权的宰相（原黎语称“郎吉斯也撒”即第一辅佐者的意思），身边还有一群忠心耿耿的弟子。

与街头巷尾那些仅仅将此事视为一桩奇闻的议论不同，朝野上下对时局较为开通者，都将他的西方人身份视为很大的威胁。

近年来，东西两片大陆的交流不断增加，尤其是先帝成兴爷大开海贸，兴建千帆港后，来自西方的林林总总便如潮水一般涌入了这个古老的帝国，昭华人对西方的态度，逐渐经历了由鄙夷到好奇甚至敬畏的转变。

虽然主流舆论在文化上仍将西方人的宗教和所谓“民权”思想视为洪水猛兽，但帝国的精英阶层和军队早已张开双臂拥抱西方那“化缥缈之魔法为必然之准则”的科技文明了。

这样一个来自“敬畏之地”的精英，掌握了原黎的政权，并且正在让那数十万善战嗜血的大军发生某种变化------真是想想就让人不寒而栗——那自己正身处于烈烈寒风中，岂不是有理由大栗而特栗？这么看来自己之前的颤抖也是忧国忧民的表现罢了------想到这里，张锋忍不住笑了笑，随即又惊讶于自己的百无聊赖。

不知过了多久，他感觉自己握着缰绳的手都麻木了。他暂时放脱缰绳，双手交叠，掰动自己的手指，以免它们在寒风中冻僵。这个过程异常的痛苦，他咬紧牙关，控制着自己不要叫出声来。

好在行军过程虽然折磨，却不至于有危险，即使原黎人想要拦截信使，能追的上他们的，最多不过只有少量骑乘魔兽的金帐亲军罢了，可在茫茫雪原上冒雪搜索并截杀这支骑着快马的百人精锐部队，非动用上万精锐骑兵不可。

“熬过这两三天，只要过了长天防区，就可以在朝廷的驿站住下了，可以吃上一碗热腾腾的面片，睡在暖炕上，等到了北安之后，都督林大人说不定会嘉奖我的努力------”

下命令时的忠君爱国保境安民之心仿佛在寒风中被冻僵了，他踢了踢马刺，向着面片，暖炕和都督的嘉奖奔去。

满眼皆是茫茫的白雪，让他不由得越来越疲倦。

恍然间，他仿佛忘记了一切，回到了自己的童年时光。

他的童年是在法浔县中度过的，那是一个北安省下辖的小县城，坐落于北安和江阳两城正中的位置。那里街道破败，民生凋敝，唯一的好处便是冬日天气晴朗，时时都能有这般温暖的阳光。

他的父亲名叫张丘，是法浔县的县丞，与那些在族谱上排位靠前的叔伯兄弟们不同，他既无祖荫可享，又没有继承到张家在武力上的天赋，只好去读书考科举做官，考来考去，也不过是一个举人，在法浔县做个正八品的芝麻绿豆小官。

每当宗族聚会之时，他只能坐在角落里，看着那些的“衣冠禽兽”的亲戚们（衣冠禽兽一词的本意指官袍上的禽兽图案，意思是做了高官）。

虽然如此，但张丘依然抱着一份“贵族”的骄傲，不论做什么都十分卖力，超出同僚许多。他曾自豪地宣称：“余为官之道无他，仅忠勤廉三字，然上无愧于圣上，下无愧于百姓矣。”

昭华王朝低级官员的俸禄很低，若不贪污中饱，便只是能维持一家温饱而已，好在他们家还有几亩薄地，雇了两个长工帮忙耕作，张锋年少之时，也曾帮家里耕过田。

如果不是他展现出了极佳的修炼天赋，想来他的人生也很难超出父亲的轨迹——成为帝国无数个“耕读传家”家庭的一家之主。

在他达到灵门境之后，父亲看他的眼神忽然就变了，那是一种夹杂着幸福和期盼的目光。

无疑，张丘必然对这个寄托了全家人希望的儿子耳提面命，谆谆教导，嘱托他要光耀门楣------但他同时有自己的一套理论：

“这世上的人，就像蜡烛一样，发光越亮越好。有的蜡烛做工差些，有的做工好些，那是上天注定，没有法子的事。但咱们能发几分光，便一定要发到几分光，这样才不枉活一生。为父我这一辈子已然尽力发光了，儿啊，你不要辜负了上天赋予你的本领------”

他口齿笨拙，翻来覆去就是这几句话，每当他发现儿子读书、习武偷懒时，便会这般絮叨。

张锋少年之时，一度很烦这几句话——好在父亲有一桩好处，便是极少动手打他。唠叨些便唠叨些吧。

有一次父亲这般批评他时，他忍不住反问道：”那爹爹你说怎样才算发光？“当时便将他问住了，父亲想了半天，一句话也没说，转身离去了。

忽忽数年，他已经十七岁，即将前往北安城参军，那天，母亲拉着他的手，哭成了泪人，父亲眼圈微红，却面带笑容，送给了他一面布旗，上书几行大字：

“锋儿谨记：上报皇恩，下保黎民，此即汝光！忠孝一体，勿虑父母。”

他看得热泪盈眶，但装作不经意地指着“锋”字，问父亲是不是写错了，因为他本名其实叫做“张峰”，峰与丘相对，寓意着父亲希望儿子能超过自己。

可父亲却摆了摆手，说道：“儿啊，为父没有写错，只是想明白了：超过父亲什么的，那格局毕竟太低了——你应该成为的，是国家的锋刃啊。”

忽然，他感到世界猛然向左边一歪，整个人天旋地转，父亲猛地伸出手扶了他一把。

“啊！”他惊叫了一声，“谢了爹……”

身旁突然传来一阵大笑声：“什么?长官，你叫我爹?啊哈哈哈……”

他这才惊醒过来，原来刚才过于疲惫，在马背上睡着了，险些从马背上掉下，是他的副手杨天安伸手扶了他一把。

身边众军士纷纷笑了起来，他也自嘲地笑了笑。杨天安道：“再坚持一下，过了前面那个小山坡，就可以露营了。”

他应了一声，心道：看来做国家的锋刃什么的，并不是件浪漫或有趣的事情啊。