吴承鉴也不知道自己在时明时暗的走廊、园径、碎石路走了多久，总之穿过七八个门，才来到来到一个院子里。

“等着。”小厮吩咐道，进去了。过了一会出来：“进去吧。”进去之后，只见内里一间厅堂，一抬头，只见匾额上写着“安善堂”三个字，刘全站在匾额下，轻声道：“昊官，好久不见啊。你倒真是义气啊，为着一个师爷，还真舍得下偌大的家业，就真敢来了。”

吴承鉴微微含笑：“我便是不为贻瑾而来，中堂大人要我来时，我难道还能躲过去？”

刘全笑道：“躲是肯定躲不过去的，只是要多费老夫一番手脚。”

“所以我就直接来了啊。”吴承鉴说：“这样我能早一点见到贻瑾，广州那边的人也会认为我够义气，全公这边则少费一些功夫，一举三得，何乐而不为呢？”

刘全哈哈一笑，却不敢大声，唯恐传到里头去，招呼吴承鉴道：“走吧。记住，长话短说，废话不说——中堂大人没功夫浪费。”

吴承鉴道：“我明白。”

刘全掀开布帘，吴承鉴跟着进去，一进门，但见里头灯火通明犹如白昼，一个身姿挺拔、英俊无畴的中年男子站在在那里，他面前一张好大的书案，右边边摆着一堆没处理的文件，左边摆着一堆处理完的文件，一个小厮在边上磨墨，两个丫鬟一个站在右边取文件给和珅，一个站在左边取文件整理好。三人除了几个机械的动作之外都是目不斜视，又像又聋又哑。

吴承鉴进来之后，刘全朝案前一侧指了指，他便只好站了过去，刘全瞪了他一眼，吴承鉴便只好跪了下去。

和珅似乎就没见到他进来，又处理了四五件事情，这才抬起眼来，瞥了吴承鉴一眼，道：“抬头。”

吴承鉴把头抬了起来，这是第一次与和珅对视，就近这一看，心想：“这就是和珅！果然长得好。就是这个样子，好像很疲倦。”

却见和珅笑了起来：“你就是吴承鉴？果然长得好。就是这副样子，刻意了些。”

吴承鉴道：“多谢中堂大人夸奖。”

和珅道：“跪在这里跟我说话还能不卑不亢，好久没见到你这样的后生了。”不等吴承鉴回应，就道：“说吧，求见我什么事。”

一边说着，一边又接过一份文书看。

吴承鉴道：“中堂大人让我上北京来，又是为什么事情？”

和珅拿过文书的手一停，脸色也微微一沉，他没说话，但那意思已经很明显：聪明人别说多余的废话！跟我打机锋你不够资格。

刘全在旁边也有点急了，轻轻爽了爽喉咙作个警示。

吴承鉴便略略摸到了对方的性情，说道：“求中堂大人高抬贵手，网开一面。”

和珅并不搭腔，只是站在那里，继续批阅公文。屋内并非没有椅子，然而坐得舒服了，就无法排遣困倦。因此他站在那里，执笔办公，却流露出了些许武人的威武。

吴承鉴犹豫了下，又道：“小人不敢奢求别的，只求中堂大人能给我家人一个平安。”

和珅仍然没有反应。

吴承鉴调匀了一下呼吸，说道：“吴家愿尽献家财，只求能够家小平安，躬耕度日。”

和珅仍然没有反应。

吴承鉴深吸一口气，道：“和大人如果还不解气，就把我杀了吧，钱我不要了，命我也不要了，只求和大人能放过我的家人。”

和珅终于停了笔，抬了头，盯着吴承鉴道：“我要你的钱干什么？我自己没有么？要了你的命，对我又有什么用处？”

吴承鉴听了这话，便知今日之事难以善了——吴家所有的只是钱，他吴承鉴能舍的只是命，这两样和珅都不稀罕了，自己便无以乞求了。

没有赖以交换的东西，剩下的就只能仰望对方的施恩——而仰赖施恩，那便是生死在人不在己。

和珅又在文书上画了两画，结了一件大事，左边的丫鬟将文书接过去，和珅将笔一搁，说道：“你在广东替我办事，也有两三年了，宾主一场彼此不容易，我就给你一条活路吧。”

吴承鉴听了这话，匍匐在地。

和珅道：“外头天天都有谣言，说我和珅巨贪，说我和珅家财万贯，说我宅子里金堆银堆，珠宝满库，呵呵，却没人知道我手里头最值钱的，不是这些。”

吴承鉴心头一沉。这些…可不是他愿意听到的话了。

和珅话锋一转，道：“你查过我的产业，对吧？”

哪怕这些年已经历练出了过人的城府，吴承鉴的身体还是忍不住微微一颤。

和珅笑道：“虽然你触碰到的，不过是我最外面的一层皮，不过能碰到这层皮，算是你本事，敢碰这层皮，算是你有胆！”

他语气平和，甚至脸上还带着微笑，但那三个佯装聋哑的丫头小厮都已经忍不住牙齿暗颤，就连刘全都暗中心惊。

摄政者杀人，莫说动手，连言语都不用一声的，只要他心里起了杀机，跪在地上的人就活不了了。

吴承鉴连呼吸都屏住了，这话没法接，也不知道怎么接。

不料和珅眼眸之中，杀气一点都没有，反而让人莫测高深地说道：“你现在是…是哪一部的郎中来着？”

吴承鉴道：“户部。”

和珅也不知道听没听见他的接话，自顾自道：“我回头让人给你升两级，你上来北京吧，我交个差使给你做，等做好了，别说一家子的平安、性命了，荣华富贵，也在指掌之间。”

刘全大为诧异，他自以为最能知道和珅的心思了，这一次也大出意料之外！和珅居然不打算惩处吴承鉴，甚至还要抬举他？便是旁边那个小厮，也忍不住眼角稍稍瞥了吴承鉴一眼，眼神中充满了羡慕。

屋内则忽然静了下来。和珅没再动公文，静静地等待着吴承鉴的回答。

吴承鉴屏住呼吸良久，忽然抬起头来，望向和珅，这是两人第二次对视。

刘全心中一惊，万不料吴承鉴竟敢自作主张地抬头，甚至在没得吩咐的情况下，敢跟中堂大人对看！他见过多少达官贵人，甚至贝子贝勒，可没人敢这样过——尤其是最近这一年。

吴承鉴却平静地又深沉地与和珅对视着，约莫有七八息的时间，和珅才开口问道：“如何？”

吴承鉴的眼皮垂了下来，似乎心意已决。

他说：“求中堂大人容我见见贻瑾，我与他商量商量。”顿一顿，又说：“贻瑾就是被顺天府以逆案余孽逮捕起来的那个师爷。”

和珅的眼眸之中，掠过了一丝失望，然而他也没有发作，低头继续批阅公文，没有再理会吴承鉴。

吴承鉴长长呼出一口气，道：“小人告辞！”匍匐着退后三步，在和珅没让他走、可也没有制止的情况下，退出了门外。

刘全心头大怒，上前两步，叫道：“老爷！”只是一句叫唤，但意思已经很明显：要和珅给个意思，他就要去惩处吴承鉴。

不料和珅却只是将笔一停，竟然也轻轻一叹，说：“人才难得，杀之可惜！”刘全还没反应过来，又听和珅道：“芝兰当道，不得不锄。”

——————

顺天府大牢。

老头掂量了一下手里的银子，指着说：“去吧。”

牢里头卑冷、阴湿，光线昏暗。

吴小九背着食盒，吴七提着灯笼，为吴承鉴照路，在一个牢卒的带领下，一路找到一个单独的牢房，牢房里头铺着干草，一个人躺在那里动也不动，看见灯笼，才转过头来。

牢卒打开了牢门，吴七又塞了一锭银子过去，牢卒微一掂量，道：“可得快点啊。”

吴七道：“大哥再帮帮忙。”又塞了一锭。

牢卒笑了：“慢慢聊。”

吴小九已经矮身钻了进去，吴七也进来放好灯笼，光线照到周贻瑾的脸，只见他比起在广州时候整整瘦了一圈，下巴都尖了。

吴小九跪在周贻瑾双腿旁边，呜呜咽咽地啜泣，这双腿被打断了，之后为了治疗又重新打断了一次，又是在这等环境下施治，连遭这两番折磨，周贻瑾的身子能好那是有鬼了。

周贻瑾见吴小九哭得无法自控，反而挤出一丝笑意来，拿手摸了摸他的头，说：“哭什么呢，你家师爷没事了。”

吴承鉴走近前来，蹲在了周贻瑾身边，要叫唤，看看他的腿，竟有些出不了声，喉咙疙了一下。

周贻瑾望了过来，两人四目对视，静静无言。

吴七拉了吴小九一下，吴小九这才擦了擦眼泪，跟着吴七到牢门外守着。

“昊官。”周贻瑾启开有些乏血的嘴唇，脸上再次挤出一点笑容：“拖累你了。”

吴承鉴原本是哀伤，听了这话变成恼怒了，恨恨地坐在他身边，气得说不出话。

周贻瑾笑道：“又跟我发孩子脾气啊？”

吴承鉴怒道：“滚！”

周贻瑾道：“我现在这样子，想滚也滚不了啊。”

吴承鉴喉音哽咽一声，那气恼也没处可发了。手轻轻碰了碰周贻瑾的双脚，问道：“怎么样了？”

“嗯，可能保得住。”周贻瑾说：“马师傅当初给我两个选择，一个是这辈子就做个瘸子，另外一个是可能全好，也可能两条腿都没有了，甚至会死——我选了第二个。唉，要是死了就好了。”

他若是就那么死了，吴承鉴就不用来了，至少不用为了他而来。这个外表看起来斯文俊雅的师爷，内里也如铁块一般的硬。

吴承鉴怒道：“你死了，我怎么办？！”

这里是牢房，这里是京师。

吴承鉴终究不敢如在广州时那样放开，进来之后不管是什么情绪，所有的说话都把声量控制得很低，但脖子上青筋绽起，显然怒意极盛。

周贻瑾把头低了低，吴承鉴道：“抬头，看着我！”

借着灯笼昏黄的光线，两人再次对视。

吴承鉴道：“周贻瑾，我要你明白我需要你！你得给我活下去，明白吗？”

周贻瑾长长出了一口气，声音也低低的、顺从的：“好，好的。”

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