吴承鉴昨晚做的事情，就像一个人要去干一件生死大事，心中尚有踌躇，便投个铜板看正反以测能不能成，这跟古人打仗前要先占卜一下道理是一样的，只不过昨晚吴承鉴是拿命来“占卜”，而“占卜”出来的结果是“没死”，他心中就对此行充满了莫名的信心。

回到日天居，才进院子大门，春蕊迎头而来，道：“大少奶来了。”果然吴六守在屋外头，吴承鉴拿手指在吴六的额头上虚点了点，吴六满脸的惭愧惶恐。

进了屋内，只见蔡巧珠和叶有鱼坐在一块，膝盖都挨在一起，蔡巧珠的两只手抓住了叶有鱼的一只手——左手握住了叶有鱼，右手覆在叶有鱼的掌背上。

见到吴承鉴进来，蔡巧珠狠狠瞪了他一眼，叶有鱼眼神示意，屋内的下人如冬雪连翘等就都退下了。

吴承鉴涎着脸道：“大嫂。”

蔡巧珠放下了叶有鱼的手，指着吴承鉴的鼻子骂道：“你，你…你还真当我是大嫂么！什么事都瞒着我，什么事都自己扛！你好啊你！”

吴承鉴只是陪着笑，不说话。

蔡巧珠骂了两声，算是把台阶下了，又哼道：“有鱼都跟我说了…唉，其实，是我不该，我不该听信外人的话，不该…”

商功园会议之后，她回到梨溶院，想了一宿，又哭了一宿。

有些事情，靠空口白牙地说话怎么都没用，但有些事情，不用说却就能让人信服。吴承鉴商功园之会的彻底退让，终于让蔡巧珠完全理解了他的心迹。所以她一整个晚上又想又哭，又伤心又惭愧，本来才收拾情绪过来，这时眼睛又红了。

吴承鉴没让她说下去：“大嫂，过去的事就都过去了。我们叔嫂俩再怎么打怎么闹也不要紧的，闹过之后还是一家人。家和才能万事兴！你不大会演戏，所以有些事我得瞒着你做，这才好做一些戏给外人看啊，对吧。”说着又涎着脸笑。

蔡巧珠见他又半正经半不正经起来，啐了他一声，吴承鉴笑眯眯地受了，但叔嫂两人心里头的那块石头，也就此彻底搬走了。

蔡巧珠把些许怨气、深深悔恨都发了，脸上转而现出一点淡淡的忧愁来，道：“你…要去北京？”

吴承鉴收了笑容，点头：“没办法，我不去，贻瑾就死定了。所以我非去不可。我们吴家的家风，就没有见死不救的道理，更别说那还是我的生死之交。”

蔡巧珠道：“就不能让人花钱…”

吴承鉴打断了她：“这就不是花钱的事情。和珅不见到我，顺天府不会翻案的。”

蔡巧珠长长地叹了一口气，吴家的门风，吴承鉴的性格，她都再清楚不过，话说到这个地步，她也知道再劝无益，沉默了好久，才道：“罢了，我知道我肯定劝不住你，若劝得住，有鱼就劝了，也轮不到我。只是…我要你答应我一件事情。”

“大嫂你说。”

蔡巧珠道：“这一趟你上北京，我不知道你做什么打算，但我要告诉你，虽然明面上，你把家让给了我当。但是你我心里清楚，宜和行的当家，一直都是你。所以你有什么决定，让人捎个话就行，要钱支钱，要人给人。”

“好。我答应大嫂。”

“这个只是让你知晓的事，”蔡巧珠：“我要你答应的，是另外一件。”

“嗯？”

蔡巧珠看看吴承鉴，再看看叶有鱼，又看看叶有鱼的肚子，才回头对吴承鉴说：“如果到了必要的时节，不要保吴家，不要保宜和行。”

“嗯？”这一次生出疑问的是叶有鱼，反而是吴承鉴没出声。

“钱，不重要的，宜和行，也不重要的。”蔡巧珠道：“你自己，才是最重要的！家里人的性命，才是最要紧的！如果有那么个机会，能用吴家的家产、宜和行的钱货，来换家人的平安，来换你的性命…我要你答应我，一定要换！”

叶有鱼呆住了。

在之前，她对吴承鉴那么忍让蔡巧珠心里其实是有意见的，只是没说出来。但这一刻，她忽然觉得夫君对大嫂再怎么忍让都不为过——就冲着她这几句话！

吴承鉴也沉默了。这时候他可以随口骗蔡巧珠一骗的，可是他沉默了。他和蔡巧珠叔嫂相处多年，知道自己此刻骗不过她。

蔡巧珠骂道：“傻瓜啊，你个傻瓜！你就不会想，你自己的一身本事，只要保住了你的平安，吴家难道还没机会东山再起么。就算真没机会再得富贵，但只要保住了性命，一家人齐齐整整、平平安安的，难道这一些，不比保住万贯家财来得重要么？”

吴承鉴豁然省悟，之前还略有纠结的最后一点犹疑，彻底扫去：“好，大嫂，我明白了，我答应你！”

能得蔡巧珠这么一句话，他再上北京，进退的空间便又大了很多，因为他得到了家里人的无限支持！

蔡巧珠直直看着他的眼睛，知道他没有敷衍自己，这才点头，道：“去吧去吧，你安心去吧。好好在外头打仗，家里头有我们顶着呢。有鱼的身子我会好好照顾的，你上京之后只管着自己的事情就好，家里这边，不用你再费半分心思。”

这一次，是叶有鱼主动伸手过来，握住了蔡巧珠的手。

屋子里头，叔嫂两个前嫌冰释，妯娌二人也亲密了起来。

就在这时，吴七敲门，吴承鉴让进来，吴七道：“启官来了。”

吴承鉴微一沉吟，道：“请。”

吴七出去了，蔡巧珠道：“他来做什么。”

吴承鉴道：“我且出去会会他。”顿了顿又说：“嫂子你和有鱼在博古架后听听，我走之后，这个家要你们来当的。”

妯娌二人一起点头。

吴承鉴说着便到外间厅里去，蔡巧珠自与叶有鱼去博古架后找了个地方坐好。

潘有节这次没摆什么谱，直接就进来了。

吴承鉴迎了上去，他在外人面前又是一副脸孔，满脸春阳之暖，笑道：“启官，什么风把你吹来了？”

春蕊已经奉上了茶。

潘有节摆摆手，潘海根就出去了，吴承鉴微一点头，屋里伺候着的吴家下人也都下去了。潘有节身子微微前倾，对吴承鉴道：“承鉴，都这份上了，我们就不打幌子了。”

吴承鉴便猜到了对方的意图，点头道：“好，有节哥你说。”

潘有节道：“你决定上北京了？”

吴承鉴也不隐瞒了，点头：“是。”

潘有节又问：“和珅逼的？”他能比吴承鉴还早一步知道刘全来到，有些事自然早猜到了。

吴承鉴继续点头：“是。”

潘有节沉默了良久，才道：“那几句话，我上次说过了，但这次我还要再说一遍：有些事情，不是我做的。有些事情，我顺水推舟了，但我从来没想将你们吴家往死里整。不管你信不信都好，这话我放在这里了。”

吴承鉴微一迟疑，他心里并不相信，然而口中却说：“我知道。那样对你没好处。我们广东人做生意，总要讲一点阴德，把曾经的友好之家坑到这个地步，不是好事。”

“你能明白这一点就好！”潘有节道：“这一趟你放心上去吧。北京的事情，我帮不了你。但广州这边，我给你打一张包票：半年之内，宜和行外部不会有事。谁敢向宜和行动手，就是向同和行动手！承钧的夫人，还有你的夫人，从现在起都是我亲弟妹，光儿耀儿都是我的亲侄子。谁敢打她们的主意，就是动我潘有节！”

吴承鉴听到这里，不由得动容，赶忙站了起来，对潘有节行了个大礼：“启官，能得你这句话，我吴承鉴这一趟上北京就再无后顾之忧！”

潘有节将他扶了起来，拍了拍他的肩膀，道：“我们十三行保商，兢兢业业，为国赚钱，素来都与皇权争端保持距离。以前也不是没有保商破产破家的，但主要也都是经营不善所导致。如今宜和行方兴未艾，和珅他不该在这时候用商道之外的手段凌迫于你。这一点是我无法接受的。只是我能耐也是有限，能帮到你的，也只有这么多了。”

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潘有节走了之后，妯娌俩也从博古架后面出来，蔡巧珠叹道：“启官也算心有大局了，危急时刻愿意团结，怪不得同和行能够领袖群伦。”

叶有鱼不说话，心里却想：“大嫂什么都好，就是太容易轻信别人了。”

因得潘有节这么一说，蔡巧珠本来沉重的心情就缓和了许多，盯住吴承鉴道：“今晚都到梨溶院这边来来吃饭。我们一家人好久没坐一块吃一顿好的了。上次光儿乱说话，我已经训了一通，但也顶不住有小人风言风语地乱说话，然而经过这次的事情，他当也明白谁才是对他最好的人了。临走之前，你要好好再教他一些做人做事的道理。”

送走了蔡巧珠，叶有鱼道：“启官忽然来这么一出是什么意思？”

吴承鉴道：“从好里说，他还是对我们吴家存了几分香火之情，见不得官场的人欺压商场的人，见不得广东人被京城那头欺负。”

叶有鱼道：“那从坏里说呢？”

吴承鉴头左右摇：“人家既然给了善意，恶意的揣摩就不要多想了。”

叶有鱼道：“就算不愿意恶意揣摩别人，但也得让我心里有个底吧？大嫂性子太过温厚，如果你去北京之后，这边再遇到什么大变，我也得心中有点谱。”

吴承鉴沉吟着，说：“我们吴家已经大到潘家不能再吞并我们了。”

叶有鱼心念一转，便明白了。

如今的十三行，潘、吴双雄并峙，两家的规模加起来都要接近整个十三行的一半了，如果潘家吞并了吴家，再加上其行首的地位，马上就会形成垄断之势——这是上面无论如何都不可能允许的，所以可以说潘家的相对规模已经到头了。潘有节可以设法打击吴家、拆分吴家，以阻断吴家追赶潘家的势头，但不可能吞并吴家，甚至只是吞食其较大的一部分，也会引起各方的警惕。

吴承鉴道：“削弱或者拆分我们吴家，对潘家是有好处的，但吴家彻底崩掉，却就未必了，因为这盘菜潘家不能大快朵颐，却不能阻止别人来吃的，到时候无论是个新保商出来，还是卢、叶崛起，对潘家来说都未必会比现在好，新的不可测的对手，不是最好的选择，削弱的老对手才是——这是其一。

“最近几年的几件大事，他潘家未必干净，如果我上去之后胡乱攀扯，上面彻查起来，谁知道会闹出什么结果来？他在这时候向我示好，若能买我一个投桃报李，不作攀连，便是值了——这是其二”

“好，”叶有鱼说：“我都明白了。”

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吴承鉴把家中行中的事情都安排好后，便与家人告别。铁头军疤把老娘安排，执意要与吴承鉴一起赴京，吴承鉴道：“你上去做什么？难道你忘了我的托付了？”

铁头军疤道：“这边的事，一切有顾爷在。你就算信不过别人，还信不过顾爷？”

吴承鉴见他心意已决，便不再阻止了。

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