一个月来，威尔伯在白天除了教导史塔克家的男孩们剑术之外还把城堡上下打了个遍；晚上就赖在临冬城的图书馆里读书，如饥似渴地吸收着新世界的知识，累了就通过冥想恢复精力。

不知从谁的口中传出的：威尔伯·利维亚从不休息。于是开始有人称他为“无眠者”威尔伯。

他站在史塔克的家臣队伍中，和众人一起准备迎接即将到来的国王。

“国王什么时候到？”威尔伯轻轻偏过头，询问着身旁提前回来报信的乔里。

“等着罢，可能要中午才到，”乔里有些无奈，“那个王后确实是个美人，可是矫情着呐。”

“那一大早就叫我们等着？”威尔伯嘀咕着。

“国王嘛。”乔里耸了耸肩，“听说你都一个月没睡觉了？就在图书馆泡着？”

“嗯。”

“鲁温师傅可是对你喜欢得紧呐，不考虑去做个学士？”乔里嬉笑着，“鲁温师傅肯定很乐意给你写推荐信。”回头便对上了艾德严肃的目光，乔里缩了缩脖子，不敢再说什么。

……

来访的队伍如同一条由金、银和钢铁交融而成的璀璨河流，浩浩荡荡涌进城堡大门。他们为数一共三百，由骄傲的封臣与骑士、誓言骑士和自由骑手所组成。冰冷的北风拍打着他们头顶高举的十数面金色旗帜，上面绣了象征拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。

“艾莉亚去哪儿了？”凯特琳四处张望着，“珊莎，你妹妹去哪儿了？”

珊莎耸了耸肩：“妈妈，我可看不住她。”

一个戴着头盔的小小身影喘息着跑了过来，想要钻进队伍。

艾德一把抓住了她，打量了一下，摘下了她的头盔，“你带着这个干什么？”

史塔克的孩子们都笑出了声，头盔下的正是消失不见的艾莉亚。

“过去吧。”艾德拍了拍她的脑袋，看着她挤到了布兰和珊莎中间。

走在队伍前列，由两名雪白披风御林铁卫随侍左右的高大的胖子哈哈大笑着跳下了马，声如洪钟：“奈德（艾德史塔克的昵称）！啊，见到你真好，尤其是看到你那张冻得发紫的脸。”

“陛下，临冬城听候您差遣。”艾德率先单膝跪地，身后众人也都跟着行礼。

劳勃·拜拉席恩勾了勾手，众人便站了起来。劳勃仔仔细细地上下打量他一番，然后朗声笑道，“你发福了。”众人脸上都忍着笑意。

艾德看了看国王那和身高一样惊人的腰围，挑了挑眉头。

劳勃面无表情地看了他一会儿，两人便大笑着用力地抱在了一起。

“这些年你去哪儿啦？”劳勃拍了拍艾德的肩。

“为您守护北境，陛下。”除了与家人相处时，艾德的脸上从未露出这么多笑容。

此时其他人纷纷下马，城里的马夫过来照料马匹。劳勃的王后，瑟曦?兰尼斯特带着她年幼的孩子们走进城里。他们乘坐的轮宫乃是一辆巨大的双层马车，以油亮的橡木和镶滚金边的金属搭建而成，由四十匹骏马共同拖拉，因为太宽，只得停在城门外。奈德在雪地里跪下，亲吻王后手上的戒指，劳勃则像是拥抱自己失散已久的妹妹般地拥抱了凯特琳。接着开始对对方的子女开始了商业互吹。

‘总感觉有些熟悉？这到底是什么世界来着？’时间足以冲淡一切，除了一直在经历的巫师世界，威尔伯几乎忘了其他记忆。

突然劳勃的目光紧盯住了人群中那刺眼的白发，“艾德？！”劳勃语气中带着怒意。

艾德顺着劳勃的目光望去，“别激动，劳勃，他不是坦格利安。”等劳勃的胸膛慢慢平复，艾德才接着说：“那是威尔伯·利维亚，我孩子们的剑术老师，来自厄索斯。”

“剩下了两个坦格利安贱种不就逃到了厄索斯？”劳勃不甘地说。

“只是两个孩子，就算能活下来，现在才多大？”艾德拍了拍劳勃，“莱安娜肯定不希望看到你这样。”说这话的时候艾德偏过了头。

“我发誓杀了雷加为她报仇。”劳勃攥起了拳头，陷入了追忆，没有注意到艾德不自然的神色。

“你已经杀了他。”艾德提醒他。

“只杀了一次。”劳勃满腹酸楚地说。

两个死敌当年在三河交汇处的沙洲浅滩上碰面，炽烈的战火在他们四周蔓延。劳勃手持他的铁刺战锤，头戴鹿角巨盔；坦格利安王子则全身黑甲，胸铠上用红宝石镶成象征家族纹章的三头巨龙，烈日照耀下有若熊熊烈火。两人鏖战不休，三叉戟河的河水在战马铁蹄下染成血红，直到最后劳勃的战锤击碎了对手铠甲上的三头龙，粉碎了铠甲下的躯体。奈德赶到现场时，雷加已经倒卧河中，气绝身亡；双方士兵则在水里争抢从他铠甲上掉落的红宝石，激起翻飞水花。

“每晚在梦中，我都要杀他一次。”劳勃面容扭曲，“就算再杀他个一千遍，他还是死有余辜。”

艾德不知道该说什么才好。又一阵沉默后，他说：“跟我说说琼恩的事。”

劳勃摇摇头：“我这辈子没看过一个人病情恶化得那么迅速。为了庆祝我儿子的命名日，我们举办了一场比武竞技，当天见了他，你一定会认为他健康得能长命百岁。但两个星期之后他就死了，得的病像把烈火，活活把他给燃尽。”劳勃叹了口气：“我好敬爱那个老人啊。”

“我们都一样。”艾德停了一会儿，“凯特琳很为她妹妹担心，莱莎还好吗？”

劳勃的嘴角苦涩地扭了扭，“坦白说，一点也不好。”他顿了顿，“奈德，我认为琼恩·艾林的死把那个女人给逼疯了。她已经带着儿子逃回了鹰巢城。我是不希望她这么做的，我本来打算把他过继给凯岩城的泰温?兰尼斯特。琼恩既没有兄弟，又只有这么一个儿子，我怎么能让个女人家独自抚养他长大呢？”

艾德宁可把孩子交给毒蛇抚养，也不愿意交给泰温公爵，但他没说出口。有些旧伤永难愈合，只需简短几字，就会再汩汩流血。“她刚失去丈夫，”他小心翼翼地说，“或许做母亲的害怕再失去儿子吧，况且那孩子年纪还小。”

“六岁，成天病恹恹，这种人是新任鹰巢城公爵，诸神饶了我罢。”国王咒骂道，“泰温公爵以前从没收过养子，莱莎应该觉得光荣才对。兰尼斯特家族历史悠久，势力又大，可她竟然连考虑都不肯考虑，也没得到我准许，就趁着月黑风高不声不响离开了。瑟曦差点没气炸。”他深深地叹了口气，“你知道吗？那孩子的名是照着我取的，叫劳勃?艾林。我发誓要保护他，怎么能让他母亲就这样把他偷偷带走呢？”

“不如让我来收养他，你意下如何？”艾德说，“莱莎应该会同意。她年轻时和凯特琳很亲，她来这儿也会比较有家的感觉。”

“我的老友啊，你是个好人。”国王回答，“只可惜为时已晚。泰温公爵既然同意收养，如果又把那孩子转到别的地方，对他是种侮辱。”

“我关心的是我外甥的幸福，我不在乎兰尼斯特家族高不高兴。”艾德表示。

“那是因为你晚上不用陪兰尼斯特家的女人睡觉。”劳勃放声大笑，那笑容则是浓密黑虬髯里的一条白线。“呵，奈德，”他说，“你还是老样子，太严肃了。”他伸出巨大的手臂环住艾德的肩膀，“我本想过几天再跟你谈这件事，但你既然提起，就现在说罢。”

国王搂着艾德往大校场走：“你一定想不透，隔了这么多年，为什么现在我才到临冬城来。”

奈德确有几个可能的猜测，但他没说出来。“我看，想来和我作伴？”他故作轻松地说，“不然就是绝境长城的缘故。陛下，您一定要去看看，在城墙上亲自走一遭，再和守军谈谈。守夜人部队如今已没有过去的盛况，班扬说……”

“相信我很快就有机会当面和你弟弟聊聊，”劳勃道，“至于绝境长城，已经在那儿多久了？八千多年了罢，再撑个几天应该没问题。我有更要紧的事要跟你说，如今时局紧张，我需要信得过的得力助手，就像琼恩?艾林那样的人。他既是鹰巢城公爵，又是东境守护和御前首相，要找到合适的替代人选可不容易。”

“他儿子……”艾德开口。

“他的儿子会继承鹰巢城公爵爵位，以及麾下领地所有税赋。”劳勃打断他，“就这样了。”

艾德大吃一惊，错愕地停下脚步，转身面对国王，脱口便道：“艾林家族世代担任东境守护，这是个世袭的职位啊。”

“等他长大成人，我再考虑要不要交还给他。”劳勃说，“然而我首先要打算的是今年和往后的几年。奈德，六岁的小男孩没法统率军队。”

“这头衔在承平时期不过是个荣誉职，就让那孩子保留这个称号吧。就算不为了他，为了他那一生为国鞠躬尽瘁的父亲，这也是应该的。”

国王听了不大高兴，把手从艾德肩膀上抽了回来：“琼恩鞠躬尽瘁是他职责所在，他本来就该对他的君王效忠。奈德，我不是忘恩负义的人，这点你应该最清楚。但那孩子可不是他父亲，一个稚龄幼儿治理不了东方。”他的语气缓和下来，“不说这些了，我有更要紧的事跟你商量，而且这次我不准你跟我争辩。”劳勃紧握住奈德的手肘，“奈德，我需要你帮忙。”

“陛下，我永远任您差遣。”他虽然很担心国王的下一步，却不得不这么说。

劳勃好像根本就没听他说话，只自顾自地续道：“想想我们一起在鹰巢城度过的那几年……妈的，好一段快乐时光！奈德，我希望你能再次陪在我身边，我希望你能南下到君临与我共商国是，不要一个人躲在世界的尽头，毫无用武之地。”劳勃望向远处的昏暗，突然像个史塔克族人般忧郁地说：“我向你发誓，坐在铁王座上管理国政，比夺取王位要难上千倍。法律仲裁是件累煞人的事，清算国库更麻烦。还有那些没完没了的平民百姓，我成天坐在那张该死的铁椅子上听他们怨东怨西，听得我脑筋麻木，屁股酸痛。每个人一开口就是要钱，不然就是要土地或法律仲裁。全是些满口胡言的家伙，偏偏我的大臣贵妇们也好不到哪里去。我身边都是些白痴和马屁精，奈德，这真会把人逼疯的。他们要么稀里糊涂，要么故意说谎。有时候我睡觉，还真希望咱们当年在三叉戟河吃了败仗。啊，我不是说真吃了败仗，只是……”

“我了解。”艾德轻轻地说。

劳勃看着他：“老朋友，我想也只有你能够了解。”他面带微笑，提高了声音，“艾德?史塔克大人，我将任命你为国王之手。”粗犷的声音回荡在大校场上。

周边众人一脸惊讶地看向了劳勃和艾德，这可真是突如其来的“惊喜”。