秋夜将晓，东方渐白，残雾未消。开 心 文 学 岳阳城外不远，官道旁，一座茶庐冉冉升起一缕白烟，元老汉与老妻扈氏像往常一样，开始了一天的劳作。

店中只有两个客人，一个是三十来岁的壮汉，满脸横肉，头戴**一统帽，一袭蓝袍油腻腻、脏兮兮，似乎多年未洗，他的独轮车靠在庐外土墙根下，载着几筐时鲜蔬果；另一个是二十三四岁的书生，长脸薄唇，面白如纸，嘴角挂着一抹漫不经心的浅笑，他身材颀长，十指苍白而修长，戴四方平定巾，套件半新不旧的直裰，腰围铜带钩，佩一块与衣裳不大相称的无半分杂sè的鲤形碧玉，灰布鞋和直裰上都沾染了不少尘土，显得风尘仆仆。那壮汉不住地催问包子是否蒸好，说一等城门开了，还要推着一车蔬果到早市上去叫卖，换几个铜子，沽壶酒喝。元老汉陪着脸，先给二位客官各沏了壶茶。那书生倒了一杯移至鼻前嗅了一嗅，便皱着眉将杯子放回桌上。

少顷，扈氏道：“老头子，包子蒸熟了！”启开蒸笼，元老汉捡几个大白肉馅包子，先给书生送去。那壮汉气愤不过，拍案嚷道：“店家，我是先来的，你爱理不理，倒先招呼这厮，怕我赖账，白吃你的不成！”元老汉经营此店几十载，三教九流见了不计其数，久而久之，颇有识人之明，那书生衣着虽是朴素，但是气度不凡，绝非等闲之人，故而对他另眼相待，殷勤备至，只望他多给几个赏钱，然而嘴里说却是另一套说辞：“李三，你是本店的常客了，你的为人，老朽焉有不知？只是这位先生是远道来的客人，着急赶路，老朽先行招呼，也是应该的。城门还要半个时辰才开，你又不争这一时半会儿，急什么？”书生道：“店家，这先来后到的道理，我还是晓得的，烦请将这盘包子送还给李兄。另外，李兄的茶钱一并算在我的账上，就当是我给他赔礼致歉。”李三转怒为喜，道：“我与先生萍水相逢，这怎么敢当。”书生道：“相逢即是有缘，李兄无须客气。”李三道：“那我便恭敬不如从命了。只是这盘包子先生就不必特地叫人送来了，左不过是多等片刻。”

蓦然官道上啼声飞扬，打破了清晨的宁静，，亦不曾偷看阁下沐浴更衣，阁下左一句‘yín贼’，右一句‘yín贼’地叫，似乎不太妥当吧？”

四个捕快拼命忍住笑。元老汉夫妇又好笑又暗自替他担心，这人胆子也忒大了，敢对公差如此不敬。

红衣青年被他激怒了，荔枝肉似的白脸红得似荔枝皮，大喝一声：“大胆yín贼！死到临头了还敢口出狂言！”翻掌直劈，使的是洞庭混元门的“混元掌”，掌中隐然挟着一股凌厉的掌风。他才调来长沙府不到一月，新官上任，有意在弟兄面逞一逞威风，是以一出手便不遗余力，想要尽快拿下书生。书生看似漫不经心，实则无时不刻不在提防着他，连忙侧身避过。红衣青年人这一掌是虚招，身子斗转，抬腿扫向书生的后腰。混元门以掌法显名于江湖，但祖师爷师出少林，颇得少林腿法之jīng义，腿上功夫亦非小可。书生此刻脚下虚浮，无处借力，挡也不是，避也不及，若是被他踢中，不死也得重伤，亏得他应变神速，在这千钧一发之际一手按住桌角，倒翻而起。红衣青年未能踢到到书生，却将一张好好的桌子踢个粉碎，书生的脸被一块碎木蹭着，破了道口子，笨拙的落在一丈外。书生死里逃生，惊魂未定，嘴上却仍不甘下风：“好腿法，劈起柴来比小生家中的斧子还好使！”

红衣青年心下生疑，照理说他追拿的采花大盗连犯数桩大案，武功不会如此不济，或是他认错人了也说不定，只是听书生将他引以为豪的腿法说得如此不堪，他年轻人血气方刚，盛怒之下哪里还想到这些？一声轻叱，双掌交剪而出，左、右手分击书生的膻中穴和左肩的中府穴。书生不敢托大，脚尖勾住凳脚，将凳子吊起，红衣青年右掌先至，砰的将其挥为两段，书生趁此空隙逃到了桌子的另一边。红衣青年从桌子上掠过，凌空飞出两脚，书生矮身从桌子底下钻过去。

书生武功平平，然而机智过人，在桌子、凳子间来回穿梭，每每险象环生，却总能化险为夷。一连十几招，红衣青年连他的衣角都没沾上，甚是着恼，心想着若是真刀真枪的打，拿下他易如反掌，只恨这些桌子和凳子挡道，他的手脚施展不开。一念至此，他忽然灵机一动，只要扫除了桌子和凳子这些障碍，书生不就成了瓮中之鳖，手到即可擒来？红衣青年大喜，掌风到处，桌子、凳子无不应收碎裂，须臾之间，店中已是一片狼藉。书生心中暗暗叫苦。元好汉夫妇则是哑巴吃黄连，有苦说不出，东西若是让一般人打烂了，还可拟个状子告到官府，要求赔偿；而今东西让官府打烂了，却该向何处告去？红衣青年冷哼一声：“这下看你还往哪里躲！”右掌旋转拍出。书生避无可避，只能翻掌硬接，砰响一声，倒退三步，手臂一阵剧痛，竟失去知觉，他强打jīng神，咧嘴一笑：“天旋地转，原来也不过如此。”红衣青年道：“强弩之末，还要嘴硬。且看这一招是否入得阁下的法眼！”右脚跨上一步，右掌拂来，书生弓腰收腹，左肩猛然中掌，踉跄倒地，背部空门大开，红衣青年双膝微曲，一掌劈落。这一掌尽了全力，掌未到，书生已觉背上冷然，心说：“我命休矣！”不yù再做垂死挣扎，只是闭目等死，心中胡思乱想：“想我周晋风华正茂，一事无成，福也未享够，不明不白的枉死他乡，天理何在？不孝有三无后为大，我还未给老父母留下一男半女，就此死了，岂非大大的不孝？南京朱三公子备下一坛：“滚！”

以善的苏万良？听说他为官时并非大jiān大恶，岂料道貌岸然，背后是这副嘴脸！”徐综长叹一声：“谁说不是呢！苏家乃是本县大户，和本县权贵多有攀附，多行不义之事。县太爷倒是个菩萨似的人物，可畏惧苏家手眼通天，也不敢多言。这帮人狼狈为jiān，在本县一手遮天，谁也吃罪不起。苏老爷此番吃了公子的亏，必不会善罢甘休，必定会寻公子的晦气。公子为老可父女惹祸上身，老可于心何安啊！”周晋道：“徐老伯不必介怀，我又不怕他。”徐琮道：“老可知公子非比常人，可那苏老爷也不是省油的灯，手底下养了一批手段高强的武师，尤其是一位姓胡名未灭的大汉，长得是钢筋铁骨，人送外号无毛狮子，着实厉害，据说曾是洪都飞鹰镖局的镖头。唉！”周晋道：“在下不过一羁旅之人，不会在此盘桓，随时可以远离此地。倒是徐老伯，如何会摊上这一帮强人？”徐综道：“此事说来话长。我和老婆子福薄泽浅，膝下无子，年近不惑，才养得这么一个女儿。殊不知是幸还是不幸，小女长到十二三岁，已出落得娉婷玉立。几年来上门提亲的不乏其人，也怪老可吃了猪油蒙了心，一心招一个上门女婿，好延我徐家烟火，一直未应此事。

也是小女命里有此一劫，去年端阳节往镇里看龙舟，竟被花船上的苏老爷瞧见了，便起了歹意，yù纳小女为妾，没几天便派媒人上门提亲。正所谓一入豪门深四海，老可和老婆子心想小女过门之后，见一面都难，况且他家主母又好生厉害，动则对妾侍百般凌辱，小女嫁过去焉有好rì子过？一怒之下，将媒人赶了出去。提亲不成，苏老爷又生一计。老可先祖原非本县人氏，逃难到此，所以无寸亩田地，世代为佃户。苏老爷探知这些，便暗中从老可的雇主李老爷手中买断了方圆数里之内的土地，成了老可的雇主。偏生老天无眼，今年洪水滔天，庄稼尽被淹了，颗粒无收，老可一家老小生计都成了问题，又何来余粮交租？苏老爷趁火打劫，借口老可拖欠租金，屡次yù强纳小女为妾！老婆子忧愤成疾，据，白纸黑字写得明明白白，只是抵押，不曾出让，他还能抵赖不成？”老翁道：“整个县城，里里外外都是他的人。就是告到官府去，他使些银子将各处都打点好了，一口咬定田地是你买给他的，你就是有字据又能怎么样？”周晋道：“老人家说的也未尝没有道理。只是将祖传的田产白白地拱手于人，小生如何对得起黄泉下的列祖列宗。既然已经来到此地，怎么着也得试试。还望老人家成全。”老翁道：“你这个后生，真是不见黄河不死心，不见棺材不掉泪。苏老爷的居所倒不难找，就在城外的紫竹林里。唉，那宅子是龙潭虎穴，岂是轻易出入得了的？”

周晋谢过老翁。先寻一家客栈饱餐一顿，又让店小二烧了锅滚水，一洗这几rì的风尘。他躺在房中静息宁神，直到傍晚才出城去，然后在紫竹林中耐心等到亥时时分，料苏家老小十之仈jiǔ俱已入眠，在夜sè的掩护下，悄然展开行动。他折到西北方的院墙下，抬眼一望，那墙高达一丈两尺，暗骂道：“苏老匹夫倒也识趣的很，晓得自家多行不义，生恐遭人报复，将院墙修得这般高！”他不会轻功，尽全力一纵，双臂堪堪挂住墙头，双足上吊似的乱蹬，爬上去墙头，矮身跃入院中，不小心踩着几根枯枝，咯咯作响，夜深人静中听来格外的响亮。周晋心说晦气，就地一滚，静悄悄地伏在几株盆景之后，四下打量，但见此地花草丛生，碧树成海，必是座花园。

过一会儿，他见花园中空无一人，便壮着胆，蹑手蹑脚地出了花园。才出得园门，便有一个僮仆打着盏灯笼，巡逻经过，灯笼上用朱笔勾描着“苏府”二字。那小厮执了大半夜的勤，困得哈欠连连，只盼快些换班，好钻入被窝美美地睡上一觉，此时毫无戒备之心。周晋就拿一块粗布裹了脸，潜行至那小厮身后，一把将他的嘴捂住，拖曳至暗处，抽出匕首抵着他的咽喉，然后放开他的嘴道：“求生还是求死！”那小厮吓得屁滚尿流，颤声道：“好汉高抬贵手，饶小人一条命！小的上有八十老母，下有……”周晋不耐烦听他废话，将匕首一比划，骇得那小厮将下半截话咽回肚子里，道：“饶你无妨。实话告诉你，本大爷正是那梁上君子，盗中元帅，今夜披星戴月，千辛万苦进来一趟，不为别的，就是求财。你有老娘、孩子要奉养，大爷我也有一家老小得吃饭。告诉大爷你们家老爷的书房在哪，大爷发了财，心里高兴，自然不跟你为难。如若不然，大爷这把刀下有亡魂二十八，多你一个不多，少你一个不少。”瑞全怕他言而无信，事成之后还会杀人灭口，犹豫不决道：“你说话算话，只要我说出老爷的书房的所在，便不杀我？”

这时，又来了个巡逻的小厮，见同伴不见踪影，只道是又跑哪里去偷懒了，喊道：“瑞全！”周晋示意他别多嘴，道：“我在这儿！”声音与瑞全分毫不差，他老娘亲至，也未必辨得出真假，别说是外人了。那小厮道：“你鬼鬼祟祟地藏那儿去做什么！”周晋说起谎来从来不假思索：“晚上吃坏了东西，忽然间闹肚子，来不及去茅房了，只好找个清静处就地正法了。”那小厮哈哈笑道：“你在花园里拉屎，别给老爷知道了才好，否则非扒了你的皮不可！”周晋道：“好兄弟，这事只有天知地知，你知我知，你不说，谁又知道了！”那小厮道：“我不说不难，那你如何谢我？”周晋道：“你这个贪嘴的猴儿，来rì请你喝几钟便是，你千万莫和别人说。被罚事小，丢脸事大，此事若是传言出去，我哪还有脸面见人啊。”那小厮道：“我担保守口如瓶。你尽兴啊，兄弟先行一步了。”

打发了那小厮，周晋道：“本大爷最缺的便是耐心，可没时间与你磨嘴皮子，下一刻你是生是死，全在你一念之间。”瑞全只道他这回是来真的，为了保命，只得招了：“前面这条走廊的尽头右拐，过了一道拱门便是老爷的书房！”周晋道：“你是这儿的巡夜，这里你最了解，附近可有什么终南捷径，可以避开巡夜的小厮？”瑞全道：“是有一条，从这边的假山，可直通老爷的书房，”瑞全不大好意思道，“还有内眷的卧房，就是不好走。”周晋笑声：“你小子可真不是个东西，食人之禄，还玩人女人，不过我很欣赏你。多谢你了！”一掌将他拍得昏死过去。

按那小厮的指引，一路上果然畅通无阻，不见一个巡夜的。走到书房之前，还得经过几间厢房，照瑞全的说法是内眷的卧房，周晋隐隐听一间房中有戏水声和年轻女子的嬉笑之声，料想是苏老匹夫的妾侍在沐浴更衣。周晋咽了几口唾沫，还是决定直奔主题，别节外生枝。

他摸到了书房门前，半蹲身子，掏出匕首正想劈开铜锁，蓦地一股yīn风袭来，脊梁一阵发毛，知是有人暗施偷袭！周晋临变不乱，就地一滚，背后那人的武功颇为了得，只听咔嚓一声，一脚将门踢破了个窟窿。周晋心说：“此人腿下毫不留情，还好我见机的快，才未中招，不然那门板便是我的下场。”那人手撑在门板上一个劲地往后推，周晋一看便明白了，他是因为用力过度，所以脚卡在那里，一时间拔不出来。周晋大喜：“让你如此心狠手辣，这下子自食恶果了吧！你不仁在先，须怪不得我不义！”反转匕首，飞身向那人扑上。那人一直背光面对着周晋，待周晋扑到他身前四排开，同时shè出。雁南飞身后竟似长了眼睛，因右脚有伤，左脚下意识地用力，向右一跃，恰好避过那大汉的重剑的追杀，不想这剑只是诱饵，那靖北，人送外号小周瑜，未知兄台高姓大名？”白袍少年少年得意，却并不倨傲，还礼道：“周兄，在下张夜书，表字歩青。”他的话甚是简短，介绍完自己，便不再开口多说一字。紫衫少女扬起下巴：“什么小周瑜大周瑜，人家周公瑾羽扇纶巾，何其儒雅潇洒，何曾有你这叫花子般的亲戚。”张夜书道：“表妹！”少女捂住嘴：“我不说了行了吧！”张夜书掩袖取出一只瓷瓶：“靖北兄受伤不轻，这一瓶药，对跌打损伤最是有效，希望用的上。”周晋道：“瞧不出来歩青兄身上的药倒挺多，仿佛是个可以移动的生药铺似的。”张夜书道：“靖北兄取笑了，有备无患罢了。”

紫衫少女又忍不住讽周晋道：“白送你药还说那么多做什么，不想要便直说！我们还不想给呢。”周晋周身痛痒难忍，忙将伤药纳入囊中：“谁说不要了！那便多谢歩青兄了。”

苏万良忽道：“这位少侠，可否替小女也诊一诊脉，她一直昏睡不醒，别是为那贼人伤到哪里了才好！”周晋有些恼火，苏小姐只是吓晕了而已，这里每一个人都比她伤的重，况且还有许多公差为救苏小姐而牺牲，他们的后事还需要料理，这无良的大老爷俱都视而不见，却只想到他那点鸡毛蒜皮大的小事。张夜书瞄了苏小姐一眼，道：“令爱并无大碍，只是惊吓过度，昏了过去。”说着从袖中取出一瓶霜露jīng，拧开瓶塞，飘出一缕清香，送至苏小姐鼻端，她闻了香味，不多时便悠悠转醒，一睁眼望见苏万良，哇的一声哭出来。苏万良忙不迭劝慰她道：“莫哭莫哭，那贼人已死，再无人能伤害我儿了。”

张夜书见这里已没什么事，便对云家两兄弟道：“在下告辞了，此处便劳烦两位差大哥处置了。”云麟道：“恩公哪里的话，这本是我兄弟分内之事，只会料理妥当，何消恩公吩咐！”苏万良挽留道：“少侠救了小女的xìng命，老夫感激涕零，好歹喝杯水酒再走。末了，老夫还有一封银子要拜上。”张夜书道：“老丈的好意在下心领了，要谢便谢几位因公殉职的公差吧。”说罢转身向周晋拱了下手，拔腿便行。那大汉弓身伸出一掌，紫衫少女提起裙摆，踏上他的手掌，那大汉手掌宽厚，她的两只玲珑的小脚并拢起来还没他的巴掌大，那大汉将她托举到肩上，待她坐稳了，快步跟上张夜书。苏万良在此颐养天年，好多人登门造访他都懒得见，今rì亲自邀请别人进府用膳，可算是莫大的荣幸，哪想到想张夜书都没想便一口回绝了他的好意！他身居高位，虽然已经致仕了，但门生故旧仍遍布朝野，平常人奉承他唯恐不及，而这少年却视他如无物，苏万良心里多少有些不适应，啐道：“你是什么东西，不过是运气好救了小女一命，有什么可神气的！”

周晋小跑追上张夜书三人，招手道：“歩青兄，等等我。敢问常季兄这般风尘仆仆，不知是要去往何处？”张夜书道：“云南府。”周晋喜道：“这可真是无巧不成书了。不瞒你说，我家住在贵阳，自去年至今，离家已近一年，恰巧也准备回家一趟，也省得家严和家慈挂念。歩青兄若真是去云南的话，我们正可以结伴而行。”紫衫少女道：“什么家住贵阳府，天下哪有这般巧的事，你是想赖着我们吧。只怕表哥若是说我们去的是广州，你的家大概又会变成在桂林了吧？”周晋道：“姑娘真是神机妙算，在下在桂林府还真有一处别院。”紫衫少女道：“你就吹吧。就你这副尊荣，能有片瓦的栖身之所已是难得，还别院呢！”

正说间，几人已穿过那片竹林，林外的石道上赫然停着一辆马车。紫衫少女道：“我们走了，恕不奉陪！”那壮汉将紫衫少女托入车厢内，张夜书请周晋先上车。紫衫少女道：“表哥，你不会真的让这叫花子跟我们同行吧。”张夜书道：“既是同路，又有何妨。”紫衫少女道：“你让他和我们同行我不反对，但不许他上车。你看他，又脏又臭的，非把我熏死不可。”周晋道：“这点请姑娘宽心，小生平时最闻不惯脂粉气，也怕被姑娘熏死了。我自己也有一匹马儿，还拴在林子里呢。烦请诸位稍等片刻，我去去就来！”