（请记住小说网的网址) （请记住小说网的网址)清晨，依依告别了赵无疾后，李济领着众人，当日即兼程南下。快马加鞭，不日赶回了福州。在福州大势『操』办了父亲的丧事，清点了家中财物细软，将带不走的东西变卖换现，又把不愿跟着回湖南的家仆.奴婢发给银两就地遣散。待一切就绪，择了个吉日，李济伺候着母亲和两位姨娘，领着同父不同母的妹妹李仪以及众家人，与欧阳天行一道，扶柩归乡。

回到离长沙城不远的祖居，李济极其隆重地把父亲下葬在多年前就挑好的风水宝地。此后，足不出户，正式开始过起在家守制的日子。

转眼就要到了第二年的春节。因是在外地出生，从未回过乡，在这里没什么朋友，这段日子李济只能在家读书写字，再练练武功，可谓百无聊赖，只有欧阳天行常常从湘潭来看他。李济的母亲挺喜欢欧阳，说他稳重有礼，待人诚恳大方，久了，就当他是半个儿子似的。中秋夜里，李济瞒着家里的人，悄悄接待了位高来高去的特殊客人，陪着天地会新任总舵主痛饮了一夜，那是他回乡后最舒畅的一天。再就是一个相思是那么了得，无日无夜地折磨着他。

这天午饭后，李济回到书房里给附近的乡亲写春联。正在写得龙飞凤舞的时候，福临气喘吁吁地冲了进来：“公子！公子！你看，你去看看是谁来了？”李济自打回乡后，沉静了许多。轻轻放下笔，望着福临，看见福临脸上留『露』出强烈的惊喜，心中一动，快步走出书房，穿过前厅和大院，来到大门外。基本上全村在家的人口都挤在了自家门口的谷场周围，人人都摆出一副惊异.好奇的模样打量着场中央的一小群异乡人。

“hello!李！你好吗？”威廉张开双手大步向李济走来，李济笑着迎上去，俩人来了个热烈的拥抱。

“hello!威廉！我还好，你怎么样？”说完李济细细打量了威廉，接着说：“你看上去还不错，面『色』挺好。”然后拍拍他的肩膀，转向另一人笑着问：“道临兄，别来无恙呼？”

招呼两位远客进了家，李济让福临安排徐道临的两名随从住下，吩咐下人准备酒菜。

在客厅坐下，两名清秀的丫鬟进来伺候着两人净了脸，又来了两名更漂亮的把茶上，然后静静站到一边。威廉大概对这架势少见，东张西望，看得很有兴趣。

李.徐二人喝了口茶，相互对望了一会，都笑了。“道临兄，为何有空来此？”李济问。

徐道临正要回答，威廉已抢着用熟练了许多的中文说道：“在北京呆太久了，闷得受不了，我就拉着华生一路游历着来找你，在路上到处看了将有两个月。”看着李济的神『色』显出不解，忙解释：“华生这个名字是我和徐先生一起想的，不错吧？”

“我向威廉学英语，他定要给我起个英文名，就挑了这个。”徐道临在旁补充。

“道临兄，你不是在京候补的吗？怎么到有空游山玩水了？”李济有些不解。“差事下来了，定在礼部做了个极闲的小差，基本无所事事。闲着也是闲着，就陪威廉出来了，还打着说要让威廉这个西洋人领略我大清盛世，好回去传扬我皇治世之威的借口，算是出公差。”徐道临平静的解说，李济却从中听出了一丝郁郁不得志的无奈。

“威廉，说说你一路来的感想如何？”李济转开话题。

“不好。”威廉脱口而出。“不好！为什么？”李济有些诧异。

“一路过来太穷了。富的很富，就像你家一样，可比得上我们那的王室和大贵族，有些官宦富豪的生活是我们的国王也不一定能比的，可是这样的人太少。穷的就太穷，一年吃不上两次肉，面食也很少，个个瘦弱不堪，也没什么衣服穿，房子小，低矮而且很破烂，大多是草和土堆起的，环境极其拥挤和肮脏，这样的人在你们这里是大多数。我们国家再穷的人怎么也有点肉汤和面包吃，普通人的身体要强壮得多，而且大多是住在正规的石头房，不拥挤。”威廉喘了口气，喝口茶，接着说：“李，我开始以为中国人大都像你一样，聪明而且强健，又愿意学习新东西。可我走了大半个中国，没见几个像你这样的人，尤其是在城市以外。你们这里受教育的人实在太少，大多数人不识字，除了种田什么都不懂。”说完威廉抬眼看着李济，想了想，很诚恳地说道：“李，说句实话，你的国家已变得很虚弱了。用这样的人作士兵去打仗，一万人也比不上现在欧洲某些大国的一千人。而且......”后面的话看到李济阴沉的脸『色』，威廉咽了回去。

徐道临见势赶忙说：“我和威廉出京后，是从山西过黄河，走河南，穿安徽.湖北，这一路大都是穷地方，威廉还没去江南看看，所以说的有些片面。不过，李兄，你知我是江南人，家境也还可以，以前也没见过这些，可这一路来看到的确实是太......”徐道临没接着描述，叹口气说：“我们这次路过河南的时候，听说白莲教有可能要唆使饥民闹事，所以才绕道安徽，估计世道可能又要不太平了。况且如今天下承平已久，吏治已不能和大清龙兴的年头时相比了。看了京中那些个旗人，也不知这八旗兵还能不能打仗？”

李济听了不喜，不过他是个明理的人，将俩人的话一一记在了心里，定要以后再来验证。

三人都没再说话，默默地喝着茶，一时间大厅中显得极其沉寂。门口传来一阵人的走动声，一会李济的母亲在慕容俩姐妹的搀扶下走了进来。

三人忙站起行礼，李济上前问道：“娘，您怎么来了？”

“听下人说家里来了个怪人，我想着可能是个西洋人，就出来瞅瞅。这位是？”李母望着徐道临问。

不待李济说话，徐道临已上前给老太太行了一个大礼，自我介绍：“小侄徐道临，和令郎一道是今科的进士，在京曾蒙令郎多方照顾，给您老请安了。”

“好，好，好！是个知书答理的孩子，比我家济哥儿懂事多了。”老太太看着徐道临很高兴。

“娘，这是我在京中结识的英国朋友威廉，他在京中替我朝作通译。”李济给老太太引见了威廉。

“难得你能从那么老远的地方来，一定要多住段日子，让济哥儿陪你四处多看看。”李母笑着对正在给自己行礼的威廉说道。

自打李母一来，厅中温暖了许多，众人抛开那些不愉快的是是非非，陪着老太太唠嗑些家常事，到也其乐融融。

第二天，李济让福临飞马赶往湘潭，将欧阳天行请了来。几个老朋友不是推杯换盏大吃大喝一气，就是吵吵嚷嚷面红耳赤地争论个不休，再不就舞弄着几种乐器四处招摇，到也煞是痛快地过了个好年。

此后两年左右的时间里，徐道临和威廉，有时再加上欧阳天行，就以李济的家为基地，四处游历。累了回来休息，歇够了又换个地去走走，就苦了李家大少爷，因要守制，哪里都不能去，干看着着急上火，只有靠着给京里刘府诸人写信，送些个礼物来打发日子。

同样在这段日子里，老皇帝蝉位去作了太上皇，嘉亲王如愿接掌了帝位，可还没有当政的权力。河南白莲教也像徐道临说的那样起了事，在中原诸省闹得是越来越凶，天下震动，朝廷一时却无法弹压下去。而李济除了无聊，就是个红豆生南国，此物最相思的料。

公元1798年，也就是嘉庆三年，朝廷再次开科取士。李济守制期满，正好和欧阳天行一道入京，顺便想和刘家把亲事定了。两人即将起程的那天，李济母亲作主将李家独女李仪许配给了欧阳天行，两人这下不但是好友，还成了姻亲。而威廉和徐道临则在半年前到徐道临老家过年去了，大家相约京城再会。

李济为了验证威廉说的话，此次上京选的是陆路，和他们来时的路差不多相同，尤其是冒险穿过了白莲教控制的部分地区。这一路田地荒芜，饿殍千里，兵匪难分，所见所闻让他触目惊心！

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