游农见胖子笑得不怀好意，心里打了个突，暗忖道：“莫非骚娘们跟二哥也有一腿？平日里也不见他们有何举动，难不成跟我玩明修栈道，暗渡陈仓？”他想及此处，顿时怒火中烧，骂骂咧咧道：“我呸！你米老二什么货色，我还不知道吗？偷鸡摸狗之事属你最多，舔着脸上来找骂不成？少在这里拿别人说事。”

“老三，你今天有点过头了。”冰冷的声音由柜台后响起，只见一个短小精悍，尖脸鹰鼻的男子背负双手走来。别看他身材瘦小，却是不怒自威，尤其是那双鹰隼般的眼睛，无论扫过谁都会有种冷之感。游农想是有些害怕此人，立时软了下来，唯唯诺诺道：“大哥，我这次上山遇到个小兄弟，人挺能干的，想留在店里做个伙计，不知您意下如何？”

尖脸男子不置可否，只是意味深长地道：“这青冥山上有的是豺狼虎豹，却哪里来的人？老三啊！我兄妹能有今日实在是不易，要是万一引狼入室，那我四人就算是活到头了。”那胖子见屈良丑陋，便插话道：“不是我说你老三，你就寻这么个丑东西来当伙计，也不怕把客人都吓跑了？”

屈良猜出那胖子便是米壮，那尖脸男子便是柴旺，心想这几人关系混乱，没个好相处的，早萌生了去意，闻言更是恼怒不已，当即嚷嚷道：“我再丑，好歹还像个人，不似某些肥头大耳的家伙，跟头猪也没什么差别。再说了，此处不留爷，自有留爷处，你们还真当我屈良是来打秋风，蹭饭吃的么！”

米壮闻言大怒，抡起蹄膀般肥大的拳头便朝屈良打去。屈良小巧灵活，只往旁边一闪，便躲了过去。他原想就势踢米壮一脚解气，但回头想想毕竟有求于人，这胖子好歹也是游农的二哥，不便撕破脸面，也就暂时隐忍了下来，只嚷嚷道：“你以大欺小，算什么本事。”

“老二住手。”柴旺喝止了米壮，随即转身对屈良道：“小兄弟不要见怪，本店人手已满，实在是腾不出位置给你，并非老倌有心刁难。”言罢又对米壮道：“还不快去炒几个拿手菜，给小兄弟接风洗尘。”米壮闻言狠狠瞪了屈良一眼，自转身挤过木门而去。

游农见柴旺果然不肯收留屈良，觉得面子上过不去，于是推荐道：“屈良这孩子虽说瘦小了些，长得也不咋地，可是挺能吃苦耐劳的，人也聪明向上，大哥何不再考虑考虑？”

柴旺一本正经地道：“我说老三啊！你我都是性情中人，向来仗义疏财，哪有不给别人活路的？对吧！只是咱们乃小本经营，已收留了好几个衣食无着的伙计，人手早已绰绰有余，还多有偷懒的，若再请了屈兄弟，万一连顿饱饭都没着落，岂不是亏待人家。再者，你瞧人家屈兄弟身背长剑，气宇轩昂，人又聪明机灵，将来何愁不能飞黄腾达，咱们庙小容不下大菩萨，屈兄弟留下来等于是埋没人才。”

游农想想柴旺说的不无道理，但自己毕竟与屈良相识一场，不忍心就此赶他走，于是还想进言，却忽听屈良道：“游大哥不必为难，柴大哥说的不错。想我屈良是小猴儿弄了衣裳穿，也想做做人。可咱要做人，也不能挡别人的活路不是，好在我只欠你游大哥人情，将来不愁报答，还是就此别过，后会有期的好。”屈良说着一抱拳，转身便走。

柴旺忙道：“小兄弟且慢。想你与我三弟既然成了朋友，大夥就是一家人。我兄弟略备薄酒，以尽地主之谊也是理所当然，小兄弟好歹赏个脸，吃完再走。”屈良摆摆手，自嘲道：“我乃上不了台面的小丑，怕坏了你家风水，不吃也罢。”

游农猜想屈良要去范不二的“知味斋”，于是道：“屈兄弟，咱们好歹朋友一场，就让我送你过去吧！”屈良咧嘴笑道：“呈大哥的情了，咱们来日方长，何必计较这一时半刻。”游农奔到门口，朝疾步如飞的屈良喊道：“今日是哥哥对不住兄弟，往后但有需求，只管来找哥哥便是。”屈良应了一声，便消失在人群中。

阎香吃吃笑道：“瞧你那依依不舍的样子，好象刚娶的小媳妇跟人跑了似的，真没出息。”游农吹胡子瞪眼道：“你要是敢背着老子乱来，我……我就……”阎香不屑道：“就什么就？”游农咬咬牙道：“就休了你。”此话一出，却引来阎香格格大笑，反白了他一眼道：“真是个愣头青。”说罢，扭着屁股去了。

游农低声骂道：“贼婆娘，待晚上再收拾你。”骂完，也自去了。但游农那里会料到，只因对屈良有了这番恩情，到后来却挽救了自己一命。当然，这些都是后话了。

离开好来客栈后，屈良一路闲庭信步，看着喧闹的街市，行行色色的人群，不禁感慨起来。一想到自己生来丑陋，为此没少受人轻言和白眼，也非头遭被拒之门外，本也无话好说。可他就是想不明白，父母当年被人称为神仙眷侣，郎才女貌，何等的风流潇洒，却偏偏生个儿子丑陋异常。自己哪怕有一丁点儿像他们，也不至于如此不济。

屈良心中百无聊赖，不知不觉已晃到知味斋前，只见范不二正站在店门口朝自己招手。屈良忙上前拜伏道：“小子无处可去，还望范老板收留。”

范不二伸手扶起屈良，含笑道：“我就知道柴老大俗不可耐，定会以貌取人，所以早在此恭候小哥了。范某没啥大本事，独对小哥一见如故。快进来，店内已备好酒水，咱们边吃边聊。”屈良几时受过如此礼遇，竟被感动得潸然泪下，连话也说不清楚，只道了声“是”，便随范不二进了知味斋。

屈良见知味斋里只有四张桌子，每桌配四条木凳，除了左有间厨房外，其余三面只挂了竹帘，条件十分简陋。此刻店内并无食客，桌凳打理得干干净净，就靠河的那张桌子上摆着一瓮汤、一壶酒、两双碗筷，外加四蝶小菜，看上去清清爽爽，但却色味俱全。

范不二招呼屈良坐下道：“店内简陋，也没什么山珍海味，加之老倌手艺平常，小哥只管胡乱吃点，便当是果腹好了。”屈良感激涕零道：“想我一个小乞丐，没爹没娘的流浪儿，范老板竟也如此相待，此等气度胸襟，绝非常人可比。屈良虽只是个丑陋的小孩儿，却也懂得滴水之恩当涌泉相报。范老板今后但有吩咐，屈良纵然赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不辞。”

范不二拍了拍屈良的肩胛，和颜悦色道：“小哥说这话就见外了。俗话说得好：‘人不可貌相，海不可斗量。’我之所以看重小哥，就因为你质朴真诚，勇敢执著。若是一定要拿什么事物来衡量，或是回馈，反而侮辱了你我的人格。咱们相交但凭心意，一切大话统统免谈。来，先干一杯再说。”他拿起桌上倒好的两杯酒，递了一杯给屈良。

屈良慌忙捧过酒杯，只道了声谢，便抢先喝了下去。这酒一入喉，但觉芬芳馥郁，香醇可口，还带着股淡淡的梅花香，当真是回味无穷。屈良因听游农说起过“弄梅酒”，知道此酒轻易喝不到，却不想范不二竟会拿来招呼自己这个流浪儿，当下热泪盈眶，惊问道：“这就是先生特酿的‘弄梅酒’吗？”

范不二颔道：“你是听游老三说的吧？不错，这就是我特制的‘弄梅酒’，不是肝胆相照的朋友，想喝此酒须得五两银子一斤。我与小哥一见如故，自然得拿最好的酒来招待了。”

屈良感动不已，险些没跪下磕头。范不二又劝屈良吃菜，屈良生怕不敬，忙夹了筷菜放到范不二碗里，非要他先吃了自己再动手。范不二心知屈良对自己既感激又崇敬，虽是自己礼贤下士换来的，也就不再矫情，先拿起筷子尝了一口，接着拈了筷肉放在屈良碗里。屈良忙起身谢过，方动起碗筷。他开始还有些腼腆，不敢自露形骸。范不二却知他已许久未进饭食，便劝他只管多吃，不必顾忌，屈良这才放开胆量狼吞虎咽。范不二浅尝即止，只是面带微笑，咂着老酒看屈良吃饭。

想是范不二炒的菜可口，又或屈良贪吃，只片刻光景，满桌菜肴便被他席卷而空。屈良心满意足地舔着嘴唇，只管拿袖子去抹下巴。范不二笑问道：“小哥吃饱了吧？”屈良点了点头，忽见范不二吃得很少，有些不好意思起来，腼腆道：“哟！看我都把饭菜吃完了，不会饿着你吧？”

范不二笑道：“开饭馆的还怕饿着？你只管吃饱便是，我早用过饭了。”屈良起身退出座外，纳头便拜道：“范老板，从今往后屈良便是你的伙计，你要我做什么我就做什么，绝无二话。”范不二扶起屈良，示意其坐下，说道：“往年我这小店客流不多，原也无须请人，只是近来不知何故，界口镇的江湖人物逐渐增多，便感觉有些忙不过来了。今日恰好见小哥随游老三而来，知是想去好来客栈谋生的，便有心请你过来帮忙。我因知他兄妹四人脾性，料想容你不得。好在我所料不差，只这一会小哥便如愿而来。你今后随我打点里外，要做要学的事着实不少，可要考虑清楚了，不许临阵脱逃哦！”

屈良忙起身作揖，斩钉截铁道：“我虽是个流浪儿，却也懂得情之所在，义不容辞。莫说我深受范老板厚待，理当效力，便是你赏口饭给狗儿吃，它也得朝你摇摇尾巴不是，哪能因为些许困难便逃之夭夭。那样既对不起范老板的拳拳盛情，也不是我屈良做人的风格。”

范不二目**光，颔道：“好，如此便容易说话了。我先带你熟悉下本店，为明日开工做准备，然后再安排住所。至于这摊残羹冷渍，也交由你收拾了。如此安排，你不会嫌老倌欺负人吧？”屈良唯唯诺诺，连称不会。

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