两人于是奔入树林，没行多远，果闻涓涓流水声，再向前十数丈，便见一条小溪宛如玉带般，闪烁着晶莹的光泽，流水潺潺，清可见底。屈良见溪水至多没到小腹，便无畏惧。壮汉提着狼尸先奔入小溪，渡到对岸回头道：“你先往下游去，我自会赶来。”

屈良害怕道：“放我一人……”忽想起自己先前还在夸耀，怎能就此示弱，于是又把话咽了下去，挥挥手道：“大哥小心。”说完便往下游泅水而去。那壮汉一路狂奔，来到一片荆棘丛中，随手抛下狼尸，又折往下游奔去。毕竟还是跑步快捷，须臾便赶上了屈良，两人一同奋臂泅水，只图能越快越好。

不到一盏茶的功夫，便听见狼嗥声已到了树林里，壮汉吃惊道：“来得好快。”屈良焦虑道：“狼来了，咋办啊？”那壮汉道：“没事，这条溪出了树林便是激流，咱们顺流漂下去，狼群未必赶得上。”话音未了，两人已出了树林。

山坡越行越峭，溪流有了落差，逐渐变得喘急起来。岸边石头渐行渐多，连带着暗礁漩涡也逐渐增多，水深处几可达七八尺。屈良被水流冲得东倒西歪，撞到岩石上少不了鼻青脸肿，甚至被拉出血口也不在话下。壮汉想是曾经漂流过，拖了两只麂子依旧稳稳当当，其他的猎物想来已被水冲走。溪水冰寒，好在两人一直处于剧烈运动中，加之心情紧张，到也不觉得冷。

两人如此跌跌撞撞漂出数里远，全身宛如散了架。壮汉拖着屈良爬上岸去，瘫倒在地，有气无力地道：“狼群不会再来了，先歇息一会吧！”屈良累了一天，加之浑身疼痛，慵懒地爬在草地上，小声问道：“你怎知狼群不会来了？”

壮汉喘息道：“咱们的气息早在树林里便消失了，就算狼群沿着溪流寻找咱们，走了这么远也不见踪迹，自以为咱们走远了，那里还会追寻不休。”屈良喃喃道：“我还是不放心。”壮汉原也持重，觉得自己未免托大，颔道：“生家性命却也开不得玩笑，咱们继续赶路吧！”

屈良叹了口气，蠕动着嘴巴道：“走不动了。”壮汉笑道：“小伙子，要保命就得辛苦点。”屈良道：“瞧你年纪也没多大，说话却老气横秋，跟个老头子似的。”壮汉呵呵笑道：“就是尿把子比你高点，说不得也要买买老了。闲话少说，快走吧！”屈良慢腾腾地爬将起来，苦笑道：“走就是了，谁还怕了不成。”

两人相互搀扶着走走歇歇，下了一座山坳又从另一头爬将上去，直到日落西山才来到一处断崖下。只见此崖高达百丈，表面平整如玉，只在十丈高下的地方有块岩石突出，方圆足有十丈。壮汉带着屈良来到岩石下，指着几根盯在岩壁缝中的木桩道：“这便是我的落脚处，除了飞禽和猿猴，一般野兽都上去不得。上面还备有干粮，保管你吃饱。只是靠这十根木桩上下，便是寻常人爬起来也非易事。”

屈良见那十根木桩沿着一条豁口直达岩石上面，每根相距都有近丈，自己要想上去，恐怕也难办到。壮汉笑道：“你不必为难，我先上去，再放下麻绳将你吊上去便是。”屈良一听这话不由来了气，傲然道：“我怎会上不去，你等着看好了。”

壮汉知道屈良好强，也不多言，遂将麂子捆在背上，然后将身体躬起如虾般，突然暴起力，竟是一窜丈许高，双手抓住第二根木桩，双足在第一根木桩上轻轻一点，便倒翻上了第三根木桩，接着一个虎扑，又上了第四根木桩，如此连续动作，顷刻间便上了岩石。

屈良看得好生钦佩，于是来到第一根木桩下，将手比了比，现还有两尺才能够着，又跳起来试着去抓，结果没抓着，不由踌躇起来，心道：“爬不上去还是小事，丢人可就大了。可是如此高度，别说上去了，能不能够着那木桩都成问题。为图一时口快，还想逞能卖弄，结果弄得丢人现眼，真是自找没趣。”

那壮汉站在岩石上瞧出屈良为难，于是抛下一根早已寻来的麻绳喊道：“将麻绳系在腰上，我拉你上来。万一等狼群现你我，便是再要逃生也难了。”屈良不敢再逞强，忙抓过绳头缠在腰间，系紧了方喊道：“好了，拉吧！”那壮汉点点头，两脚做马步蹲，双臂运劲大叫一声“起”，仅几下便将屈良吊了上去。

屈良见岩石后面有个一人高的山洞，洞口还钉了个角门，门上全是由手臂粗细的圆木削成椎状，然后以青藤编排而成，用以防止飞禽和猿猴来捣乱。壮汉拉开角门，请屈良入内道：“此洞原住着一群金丝燕，自从我来后就全跑了。里面甚是宽敞，我已点上油灯，待会便升火烤肉吃。”

屈良入内一看，果不其然，呈现眼前的是个十丈见方的洞穴，靠右壁处有块突出的岩石，又宽又平，宛如天然的石床，上面铺了草席，看上去甚是干净。两盏油灯从洞顶吊下，一有风吹便晃荡个不停，连带着光线也忽明忽暗。洞壁一侧堆了许多枯枝干柴，估计是壮汉往日里积累的。柴堆旁放着一个木架，架上有口锅，锅后放着两只木桶，其中一只盖着蒲扇的木桶里还装着大米，生活条件甚是周全。

那壮汉道：“我去附近采些野果来，你会生火吧？”屈良气鼓鼓道：“嘿！连火都不会生，你把我当富家公子了？”壮汉笑了笑，指着当中有火烧过的地方道：“就在这里升吧！”说完转身而去。

屈良鼓了鼓嘴，自去抱来干柴堆好，寻着一根沾满油脂的明火棒，就怀里取出火折来点。谁知在水中浸泡时间过长，包火折的油纸早已残破，整根火折都已经湿透，那里还有火种可点。屈良无可奈何，只能将明火棒在树干上磨擦，直磨到手臂酸疼，才冒起火花。他将干树叶拢在明火棒周围，不断吹着火棒上仅有的火星，可废了一番功夫，才将柴堆点燃，再拿来蒲扇使劲扇，不一会火就熊熊燃了起来。

恰在这时壮汉进来，屈良拍拍手得意道：“怎样，这火还行吧？”壮汉欣赏地叫了声好，便将用衣裳兜着的几十个山梨和青桃倒入一只空桶中，随即道：“你饿了，先吃点水果吧！我拿麂子去扒皮去毛。你吃完别忘了淘米造饭，锅就在那边。”说着从腰间取下鼓囊囊的水袋交给屈良，又抓起一只麂子而去。

屈良点点头，忙取了个山梨来吃。他一口气连吃了数个山梨，这才略显满足，于是端来架子和锅开始淘米造饭。两人忙活了一阵，饭与肉都上了火堆，不时便米香四溢，肉味扑鼻。

两人坐在火边了阵呆，壮汉忽然打破沉寂笑道：“你瞧咱两都认识了这许久，却连对方姓名都不知道，说来也是好笑。先自我介绍下，我叫游农，乃界口镇好来客栈的伙计，另有三位结义兄弟。大哥柴旺，乃客栈掌柜；二哥米壮，乃客栈掌勺；我排行老三，专负责采办野味；四妹阎香，专负责接客跑堂。咱四兄妹各司其职，把客栈经营成了镇上最大最好的营生。”

“柴米油盐，旺壮浓香？呵呵！你们不但姓得好，连名字也这般有趣，真不愧是把兄弟。”屈良听罢抚掌大笑，竟是前仰后合。游农也不生气，反笑道：“姓氏各有祖宗，轻易更改不得，名字倒是开了好来客栈才改的。人谁离得开柴米油盐？谁又不想财旺、体壮、情浓、色香？小兄弟觉得有趣，那是因为咱哥们的名字听起来贴切罢了，其实也没什么好奇怪的。”

屈良觉得游农说得头头是道，也就不再取笑，正色道：“大哥倒是性情中人，我屈良素来独行，没什么朋友，今天就破例交你这朋友了。”

游农拍着屈良肩膀笑道：“那当哥哥的岂不是很荣幸。对了，我至今还没弄明白，兄弟是怎么到这青冥山来的？”屈良从容道：“我小乞丐一个，浪迹天涯也不足为奇。只是那日在去杭州的路上，遇到三个恶婆娘，将我绑到此处。常言道：‘好男不跟女斗。’我一路装死，那恶婆娘便将我抛在路边，我等她们去远后，便往此山行来，原意是想远离她们，却没想竟来到这等险地。若非遇见大哥，怕是已葬身狼腹了。”

游农颔道：“凡意外深入此山的人，便没一个能活着离开的，我就见过多具残骸，简直惨不忍睹。你算是奇迹了，尽能活到现在。不过你手中那柄断剑虽然丑陋，却也锋利。”

“嘿嘿！丑人配丑剑，这可是我的招牌，说不得将来闯个‘丑剑客’的名头出来，也算实至名归。”屈良自嘲了一句，跟着眼骨碌一转，突然计上心头，试着问道：“那小弟往后就跟大哥上山狩猎好了，既历练了自己，说不定还能搭搭手，到时多挽救几条生命。”游农喜道：“小兄弟有此心，当哥哥的岂能不应。”

屈良大喜，暗忖道：“等我熟悉了此山，摸清了路径，再把身体锻炼得强壮些，还怕不能上去找那老伯伯拜师学艺么。”他念头一转又试探道：“你看我也有些力气，就是没个居所。不如让我到你店里跑跑腿吧！一来我也有口饭吃，有块地睡；二来还能帮你们做点事，搭个下手。我不要工钱的，只盼能跟着大哥便好。”

游农乐道：“小兄弟快人快语，当哥哥的岂会嫌弃。只是收容你一事，还得跟兄弟们商量，现在无法回答你。”屈良恹恹道：“这到无妨。”游农点了点头，忽将鼻子嗅了嗅，欢喜道：“可以吃了。”说着揭开锅盖，果然米香四溢，已然收水。麂子肉也烤得油汁横流，芬芳无比。

游农从一货架上提来四只捆在一起的竹筒，揭开盖子，分别取出胡椒、精盐、花椒和辣椒四样调料，精心洒在麂子肉上，这才说道：“再过一炷香的时间，这麂子肉就能吃了。”

屈良添了添嘴唇，连咽了数口唾沫道：“大哥真是烹饪高手，今后可有得小弟学的了。”游农道：“哥哥我也就这点能耐，上不了台面的。来，先吃饭吧！”说着又从一只布袋里掏出碗筷，盛了一碗给屈良，自己也添了一碗。两人都已饿得前心贴后背，也顾不上说话，便狼吞虎咽起来。

山崖下的树林里站着个枯瘦的身影，背有些驼，柱着根比他高出一个头的漆黑拐杖，看上去十分老迈，全不似能在深山里存活的那种人。老者平静地瞧着崖上冒出的炊烟，双眸中精光闪烁，似乎在沉思着什么。

也不知他看了多久，忽然又消失在了月色中。

屈良与游农饱餐了一顿，又相互用药抹了伤口，这才分头睡去，一宿无话。

次日卯时正刻，太阳尚未东升，二人便即上路。这一路下山到也太平，还顺手猎了两只梅花鹿，一头野猪。到中午时，就着山溪吃了些昨晚剩下的麂子肉，到也能填饱肚子。

待到申末，二人来到一块山坡上，只见密密麻麻长着数千株梅树，漫山遍野数之不尽，可惜未逢时节，不然一定美不胜收。俩人穿过梅林，游农指着坡下那条山沟道：“你看，那就是咱们要去的界口镇了。”屈良顺着他手指的方向看去，只见山沟中坐落着数十幢房屋，当中一条路横贯南北，连接着山外的世界。镇西淌过条小河，岸边杨柳成荫，鸟语花香，甚是恬静幽美。镇东苍莽翠郁，乃是一片茂密的树林。

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