离开蓼园东厢，郑嬷嬷沿着抄手游廊，慢慢地走向老夫人的院子，一边走一边回想着阮碧方才说的办法。这办法委实简单，概括起来就是四个字“攻心为上”，她却是想不到的，只因为她从来没有想过对老夫人用机心。
她十岁开始服侍老夫人，十七岁那年，随老夫人嫁进院府，风风雨雨近五十年，之所以能成老夫人的心腹，凭借的便是一腔真心实意。如今要为一个干女儿，对老夫人用机心？郑嬷嬷不愿意，到底在她心目里，冬雪是抵不上老夫人的。只是，想到冬雪将会被卖的远远的，从此再不相见，又于心不忍。脑海里一番天人大战，越想越是浑乱。忽然间，又如闪电如惊雷般地闪过阮碧一开始说的话“只是要看嬷嬷愿不愿意”，分明是早猜到她的心思，不免又是一番惊疑，这五姑娘怎么忽然变得心思玲珑？
京城的三月，还没有回暖，夜风里凉意犹在。她胡思乱想着，又吹多了凉风，渐渐就头晕眼花起来，回到院子里，用不着假装，倒在床上昏头昏脑地睡了过去。这一夜睡的极不安稳，在梦里，冬雪一张脸鲜血淋漓，一会儿神情哀伤地求她救她，一会儿又大骂她虚情假意、见死不救。郑嬷嬷大叫着醒来，汗湿夹袄，浑身发冷。
想到六年前，自己也是大病一场，守在床前的是刚进阮府的冬雪。那一场病来势汹汹，她足足在床上躺了半个月，冬雪端茶送水，把屎把尿，毫无怨言。又想起前不久自己生病时，也是冬雪衣带不解地服侍了好几天……往事历历在目，郑嬷嬷暗叫惭愧，心想：“罢了，罢了，我若是连试都不试一下，那当真是虚情假意、见死不救了。”
第二天，依足阮碧的话去做，睡到午时起床，吃过饭，仍然睡下。
果然，不到晌午，老夫人派了小丫鬟过来询问。
郑嬷嬷打起精神，去见老夫人，说：“只是年岁大了，贪睡了一点，并无什么大碍。”
老夫人若有所思地瞅她一眼，今天早上，大夫人已经过禀告过，说郑嬷嬷昨晚去看过冬雪了。阮里的小丫鬟则说，郑嬷嬷昨晚回来，满脸泪痕，回到屋子就倒头不起了。
郑嬷嬷说：“方才过来的时候，咱们院子里的那棵梨树上有两喜鹊在闹春，咱们府里怕是不久就有好事盈门……”
又说：“对了，前几天听来一个笑话，说是一个土财主新纳了一个妾，一揭盖头发现满脸皱纹……”
老夫人打断她：“阿瑶，这个笑话前几天你才说过。”
阿瑶是郑嬷嬷的闺名，全名郑阿瑶。
郑嬷嬷尴尬地笑了笑，说：“老夫人见笑了，我这阵子越发的忘性大了。”
“行了，阿瑶，别人不知道，我难道还不知道你？是为了那个叫什么冬雪的丫头难过吧？”
郑嬷嬷默然片刻，说：“老夫人心如明镜，什么也瞒不过你。”
老夫人说：“她这一回犯的事委实不堪了点，实不能留她在府里，免得祸害了其他姑娘。你再瞅瞅着府里哪个丫鬟合眼，我作主，让她认你做干娘。”
郑嬷嬷一听，心灰意冷，说：“罢了罢了，早些年我去庙里为桐姐儿祈福的时候，那和尚便说了，我命里注定，无儿无女，孤寡一身。桐姐儿活到五岁就走了，我当时的心就拔凉拔凉的，这十多年我也没有动心思。实在瞅着冬雪跟桐姐儿有几分相像，性情又不错，这才收了她。没想到，果真是强求不得……”说到后来，声音哽咽。
她提到女儿桐姐儿，老夫人垂下眼眸，心里有愧，桐姐儿的死与她有点干系的。桐姐儿感染风寒的时候，她正怀着七个月的身孕，与老太爷新纳的姨娘吵了一架，一怒之下动了胎气，又哭又闹，丫鬟们奈何不了她，只好把请假的郑嬷嬷找我，郑嬷嬷守着她一宿，等回到家，桐姐儿就不行了。想了想，老夫人说：“那些和尚道士说的话，本就是宽慰人，作不得数，你别当起真了。”
郑嬷嬷点着头，用手绢抹去眼角的泪。
老夫人见她头发半白，脸色焦黄，又想到她陪着自己大半辈子，丈夫、女儿早逝，如今孤苦一人，着实可怜，心里便如碰着火的冰化了。“罢了，罢了，原本那事也怪不得她一个丫鬟。曼云，你去跟大夫人说，我院里差一个洗衣的粗使丫鬟，就要那个冬雪了。”
大丫鬟曼云应了一声，出去了。
“大姑娘……”郑嬷嬷诧异地看着她，大姑娘是老夫人从前在闺中时候的称呼。
“让她来陪着你吧，你好好养病，老太爷已经走了，你要是也……”老夫人说，“我这身边便是说个话的人都没有了。”
郑嬷嬷流着眼泪点点头。冬雪无事，她心里却说不出来是高兴还是难过，倒底她还是对老夫人用了手段。
过了一会儿，曼云带着冬雪过来。冬雪磕头谢恩，老夫人板着脸叮嘱了她几句，然后让郑嬷嬷带着她退下了。母女俩回到郑嬷嬷的小房子里，冬雪又扑通一声跪下，连磕三个响头。“谢谢干娘救命之恩。”
郑嬷嬷扶她一起，说：“老夫人恩典，饶了你这一回，又留你在院子里做事。从此以后，你跟五姑娘便没有干系了，只需尽心尽力地做好院子里的事情就可以了，丫鬟婆子若是问起从前五姑娘屋子里的事，你一句都不能乱说，知道吗？”
冬雪用力点点头。
郑嬷嬷扶着她的脸瞅了一会儿，她脸上红肿消了大半，指痕也结了疤，有几道比较深，大概是要留疤的，不由地叹口气说：“以前听老太爷常说祸福相依，也不知道这回把你留在府里，是好事还是坏事？”
“能跟干娘在一起，自然是好事。”
郑嬷嬷叹口气说：“但愿如此吧。”
冬雪看她神情憔悴，生怕累着她。“干娘，你还是先休息一会儿，女儿以后跟你住一个屋子，多的说话机会。”
“这会儿不知道为什么我精神特别好，就想就些闲话。”郑嬷嬷若有所思地说，“对了，五姑娘好象跟从前大不一样了？”
“干娘也发现了？五姑娘病好后，就好象换了人一样，事事心中有主张。”
郑嬷嬷点点头说：“的确如此。”
冬雪犹豫一会儿，问：“干娘，五姑娘是不是软禁了？”
郑嬷嬷点点头。
“那干娘你能不能……”冬雪说着，忽然想起刚才郑嬷嬷才说的“从此以后你跟五姑娘没有干系了”，话就不敢说出口了。
郑嬷嬷如何不明白她心思，说：“傻丫头，你以为你干娘手眼通天？”
冬雪黯然地垂下眼眸。
郑嬷嬷说：“再说了，你那个五姑娘又岂是池中之物，小小东厢房怕是困不住她？”
冬雪诧异地看着郑嬷嬷，不明白才隔着两天，郑嬷嬷对阮碧的印象怎么就改观了。郑嬷嬷也不多说，她心里很好奇，这个无财无势、无依无靠且又被软禁的五姑娘接下去会做些什么呢？
不到两天，阮府的内院上上下下都知道阮碧被软禁了，平日是里少有迎来送住的蓼园一时间热闹起来，二姑娘、三姑娘、六姑娘、七姑娘还有诸位姨娘纷纷来拜访四姑娘，话题自然会拐到东厢房，也少不了一番幸灾乐祸。
其中以六姑娘最大胆，还跑到东厢房敲门，说要见五姑娘。
汤婆子早得过大夫人的吩咐，说：“五姑娘正病着，怕过了病气，不合适，六姑娘还是请回吧。”
六姑娘说：“就是因为病着，才过来探望的。”
汤婆子也不跟她废话了，说：“大夫人说了，五姑娘这阵子都要养病，不能见人，六姑娘若是有心，先去请示过大夫人吧。”说着，便把东厢房的门关上栓好，回到偏厅，两个粗使丫鬟都在，叫槐花的躺在榻上磕瓜子，叫茶妹的坐在桌边喝茶。
槐花吐出一口皮，说：“这六姑娘真是讨嫌，不敢找大夫人，就拿着咱们较劲。”
汤婆子说：“是有点讨嫌，可不能得罪，她那老娘很得二老爷的欢心，都快骑到二夫人头上。”
茶妹一直在外院当差，对内院心向往之，听到汤婆子这么说，便追问：“可有什么故事？汤婆婆快说来给我听听。”
槐花也附和：“是呀，汤婆婆，你快说来听听。”
汤婆子朝里屋瞅了一眼，说：“你们俩不去屋里看着？”
槐花说：“有啥好看的，不哭不闹，整天不是看书就是写字。汤婆婆，你说她是不是傻了？”
汤婆子说：“瞅着不像。”
槐花纳闷地问：“那她咋也不哭不闹呢？”
汤婆子说：“不清楚。不过，不哭不闹才好，要真是要死要活的，咱们的日子可不轻松。”
茶妹说：“是呀，如今咱们没事坐着吃吃茶吃吃果子，多惬意的。汤婆婆，你还是跟我们说说生这后院里的事情吧，就从刚才的六姑娘说起。”
“行呀。”汤婆子说，“生六姑娘的姨娘姓孙，跟大老爷的孙姨娘同一个姓氏，还有点渊源……”正说着，忽然听到里屋的门开了，阮碧走了出来。
汤婆子收了口，心思百转，心想若是她嫌自己聒噪，自己是低头认错，还是阴奉阳违，还是直接驳了她的脸面？却听阮碧客客气气地说：“汤婆婆，我写字乏了，可否请你陪我说一会儿闲话？”
汤婆子顿时愣住了。
一旁的槐花和茶妹也诧异地看着五姑娘。
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