宝祥闻言，抬头看了一眼阮氏，立马不再出声了，轻轻地用筷子拨着面疙瘩往嘴送。

虽然，同为自己的孩子，阮氏却不能做到一视同仁。当年的她，若不是为了保全腹中的宝珍，也不会留在叶家，更不会委身于叶阿林生下宝祥。许是，自己心里面一直有个疙瘩。对待宝祥，阮氏总是少了几分亲昵，多了几分严厉。而她这样的行为，恰恰也是叶大娘心里一直想不明白的。为人娘亲的，放着好不容易得来的儿子，不疼不爱，偏偏只对宝珍那丫头上心。

上了年纪的人，脾气总是有几分倔强。叶大娘瞧着闷头吃饭的宝祥，只道：“该怎么吃就怎么吃。咱家可没有那么多的闲规矩。”

宝祥闻言，蔫蔫地也不接口。在他的眼中，虽然娘亲的嗓门没有奶奶高，可她不笑的时候，却更让人觉得生畏。

吃过早饭，叶大娘照例领着宝珍出去卖豆花。一推开院门，便见对面的寡妇王氏，双手合抱在胸前倚在门旁看来往的热闹。她的眉眼生得极俏，看人的时候总带着三分轻笑，黏黏的。

待见叶大娘和宝珍，王氏的脸上忽然浮现出一丝讨好的笑容，打招呼道：“早呀，叶大娘。又带着孙女出去卖豆花呀？”

叶大娘对王氏虽然没有什么好感，却还是点一点头，回道：“是啊，是啊。”

王氏的眉眼一转看向宝珍，歪着嘴笑道：“起得早呀，宝珍。”她的眼神黏在宝珍的身上来回打量，毫无顾忌。

宝珍向王氏勉强一笑，没有吱声。

这会，天已经亮透了，整条巷子也跟着活络起来。

叶大娘挑着担子慢悠悠地吆喝着，宝珍跟在她的旁边，时不时敲一下手中的小竹筒算是附和。二人沿着胡同一路往外走，见到有人应声开门，便急忙忙地凑上去询问。

一碗豆花卖两文钱，扣除成本之后，她们可以挣上一文钱。

今天的生意不错。叶大娘看着见了底儿的木桶，心情甚好，将宝珍挂在身前的竹筒拿下，从里面数出了十几文钱来道：“我去买些面粉，你自己先回家去。记住一定把钱看好喽。”

宝珍闻言，自然不敢怠慢，双手护住胸前的小竹筒，应了声是。这点钱，可是全家人好几天的饭钱，她就算丢了自己，也不能丢了它。

叶大娘还是不放心，扭头又叮嘱她好几句，方才挑着担子离开。

宝珍抱着竹筒一溜小跑地往家走，只见胡同里挤着几个半大的孩子在哄笑。心下顿感不妙，急忙忙跑过去一看，果然弟弟宝祥正被人堵在墙边欺负。

宝祥憋红了一张脸，用手指扣着旁边的砖缝儿，也不敢抬头跟别人回嘴。

宝珍见状，心里又气又急，伸手拨开了那些围着的孩子，护在弟弟的身前，厉声道：“你们几个干嘛？”

那几个孩子闻言，不约而同的笑起来，开口道：“哼，就知道猫在你姐的身后！胆小鬼，真不知道害臊。”

宝珍看着他们几个，故意冷下脸来道：“我看你们才不害臊呢！以多欺少，算什么本事？”说完，宝珍便回手拉住弟弟，径直往家里走。

两人的身后传来那些孩子的哄笑声，一声高过一声，十分地吵闹。

回家之后，宝珍先将竹筒里的钱收好，然后，将闷闷不乐的宝祥拉到身边，问道：“他们为什么又欺负你？”

宝祥只是垂着头，一声也不吭。他天生胆小，脾气秉性又像极了他爹叶阿林。胡同里的孩子们都认准了他好欺负，所以三番两头地来找麻烦。

宝珍见他不言语，接着道：“好了好了，姐姐唤小鸟来给你看。”

宝祥闻言，抬起头来看姐姐，显然是来了兴趣。

宝珍清清嗓子，然后从自己的喉间，发生一连串唧唧啾啾地声音，乍听之下，音准竟然和麻雀的叫声一模一样。片刻，只见不知从哪儿蹭地飞来几只麻雀，落在院子的树上跳脚张望，似乎在探寻着声音的来处。

“叽叽喳,叽叽喳－－－”

“吱吱喳，吱吱喳——”

宝珍就好像能跟它们对话一般，有来有往。拥有这样特殊的技能，连她自己都觉得纳闷。对于声音的模仿，宝珍似乎有着一种与生俱来的天赋。虫鸣鸟叫，只要稍加练习，自己便可一一学来。

宝祥暂且忘掉了刚刚的沮丧，仰头看着树梢上的麻雀，嘟着嘴跟姐姐一起学鸟叫。

两人正玩着，门外突然响起一阵忙乱的动静，惹得树梢上的麻雀也跟着受了惊飞走。只见，叶大娘满身狼狈地推门进来，她的脸上有几道通红的巴掌印十分的醒目。

宝珍见状，忙跑过去扶她，待走近一看，才发现叶大娘的嘴角都破了。

叶大娘疼得直蹙眉，将手中的扁担推给了宝珍，咬着牙恶狠狠道：“那帮天杀的混蛋，早晚都得被雷给劈喽。”原来刚才，她在街上遇到了几个地痞滋事。为了保住那十几文辛苦钱，她免不了要和那帮人纠缠。不过，既然是地痞，又怎么会是心慈手软的善茬。这一顿打，叶大娘着实挨得无辜也无奈。最近两年天灾不断，哪怕是生活在天子脚下，老百姓的日子也没那么太平如意。

平白无辜的失了钱，叶大娘很郁闷，一个人歪在炕上连连叹气。阮氏倒没多说什么，只亲自过来给她擦脸擦药。

阮氏平时就总冷着脸。按说，一家人生活这么多年早该习惯了。可这会，叶大娘心里正窝着气，待见如此，顿时就觉得她在给自己摆脸色看，没好气道：“唉，都怨我！这辈子也不知道触了什么大霉头，一天安稳日子都过不上，这就是命啊！”

阮氏觉得她话中有刺儿，心里发烦道：“家里还剩下些钱，我等会儿就出去买粮。”一面说，一面端着水盆出去了。

叶大娘一听她要出门，虽不乐意，却没出声拦着。家里还等米下锅，她不愿意让宝祥跟着饿肚子。她歪了歪身子，想趁着中午睡一会儿，却疼得怎么也不睡踏实，心里免不了又将那些抢钱的混蛋大骂了一通。

阮氏从自己攒下的钱里拿出了一些来应急。晚上，她用买回来的糙米给家里人做了野菜粥。阮氏的手巧，不过是极普通的材料，也能做得有滋有味。

一家人正吃着饭，突然听见外面有人敲门。宝珍随即放下碗筷，跑过去问道：“谁啊？”

此时，叶阿林正站在自己的家门外。他原本是一个壮实的汉子，不过，两年的劳役让他整个人几乎就像是脱水般地变了样儿。幸亏他的身体底子结实，撑过了这两年，不过，左腿却瘸了，走起路来很不利落。

宝珍开门看着他，竟然都没有认出来，客气地问他要找谁。

叶阿林仔细看了看宝珍，眼圈顿时红了道：“闺女，是爹回来了啊。”

宝珍听了，定睛一看，眼前这人可不正是叶阿林。松松的头发结成一股长辫子，盘在脑袋上，就像是一根破旧的麻绳。瘦长的身上只穿着一件大褂，单薄的很，上面又皱又脏，也不知道是有多久没有洗过了。身下的裤子挽到膝盖，黝黑的小腿满是溅上的污泥。

“爹—”宝珍看了看他，又回头向屋内望去，使劲咽下一口唾沫，叫道：“奶奶，娘，爹他回来了—”

话音刚落，叶大娘最先从屋中奔了出来，看望着站在院中的儿子，大步上前，双手捧住他的一只手，口中连连叫着阿林。两年了，她每每遇庙就拜，一心一意替他祈福，就是盼着他能平平安安地回来。

家人重逢，叶阿林忍不住抬手擦擦眼睛，阮氏领着宝祥也跟出来，离着他们还有几步的距离。

阮氏的眼中闪过一丝讶色，没有想到丈夫会这般突然回来，一时定不下心绪，张了好几次嘴都没有说出话来。

叶阿林偏过头看向妻子阮氏，只是一笑却没有说话。

叶大娘的心情激动，拉着儿子好一阵子地痛哭流涕。片刻，她才好像想起什么似的，将宝祥拉到身前，推给儿子道：“傻孩子，快过来让你爹瞧瞧。”

叶阿林闻言，随即俯身好好的打量着宝祥，摸摸他温热的小手，感叹道：“你都长这么大了。”

宝祥有些怕生，转过头去看向姐姐宝珍，宝珍连忙冲着他点一点头道：“祥儿，快叫爹啊。”

宝祥闻言，方才往前凑了凑，开口喊了叶阿林一声爹。他一说完，便扭身跑回宝珍的身旁。也难怪，他会不好意思，叶阿林离家出门时，他不过刚满三岁，想必记忆还恍惚的很。

须臾，一家人重新回到屋中，叶大娘将自己的粥递给儿子，关切道：“阿林，你一定饿了吧。来，趁着还温乎快吃。”赶了一整天的路，光吃菜粥肯定不够的。

阮氏想了想之后，便扭身出去再给他张罗一些吃食。她特意向对面去借两个鸡蛋，王氏一见是她，倒也没犹豫，立马回屋拿了两只鸡蛋出来。

阮氏想要算钱给她，不料，王氏却眯着眼笑道：“可别逗了。大家都是邻里邻居的，不过才两个鸡蛋还算什么钱啊，拿去吃吧。”

王氏本不是这样大方的人，平时和过往的小商小贩砍价都能争执半天。这会，她却对阮氏一副爽快大气的模样，其中自然是有原因的。要说，王氏有一个远房的表亲，家里做了点小本买卖，还算得上有几个闲钱。最近，有意差她给自家那痴傻的小儿子觅一个姑娘成亲家。王氏左瞧右看，倒是看中了自家对门的宝珍。不过，这会她还没想提，抻得越久，表亲家里就越着急。王氏的目的，自然也是想要多一点的媒人红包。

阮氏从来不喜占人便宜，所以执意塞了几文钱过去。

王氏见她如此坚持，也没再说什么，瞧瞧手里的钱，撇着嘴笑了笑。

另一头，叶大娘盯着儿子那条蜷着的腿，眼泪禁不住又落了下来，接着道：“阿林啊，你这腿是怎么弄坏的？”

叶阿林闻言，叹口气道：“一年前被派去修桥。我不小心从高处滑下去，这条小命是保住了，可腿却摔断了。”

叶大娘在旁听得心惊胆颤，想着儿子受了这么多的苦，忍不住骂道：“那帮狗仗人势的混蛋，良心都跑到哪里去了？”

“唉，算了。娘。”叶阿林低头应道：“只是瘸了条腿，总好过去那些去打仗的，连命都给搭上了。”

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