二人不敢在雪地旷野中久留，牵手又往前深一脚浅一脚的行了不知多远，体力均已透支过剧，天色也将泛白，遥闻前方传来鸡鸣，心下大喜，拼力再行一阵，终于见到一处集镇。

此镇原本是几个村子赶集互市之处，倒也算是热闹。二人快步走进，找了一家客栈要了房间，连吃饭的力气也没有，只喝了几口热水，便双双倒头大睡。

直到睡足饿醒，已至华灯初上时分。二人胃中发酸，赶紧去楼下客堂叫了粥菜，风卷残云般填饱肚子。

饭罢欲掏钱结账，唐菊却在怀中掏了个空，这才想起昨日只顾逃命，行李全都留在了华山脚下，此时身上分文未有，面上不由发热，连忙悄声问道：“欢儿，有钱么？”

唐承欢见她面色尴尬，已猜知原委，伸手进怀中摸了片刻，悄声答道：“十三文铜钱，一锭假银子。”一把掏了出来，递到她手中。

唐菊眉头一皱，只见那锭假银在烛火下闪闪发光，晃眼一看倒如真的一般。那日唐承欢设下一计，用这锭银纸壳做成的冥钱引得张胖子输个精光，赢来的铜板全都给了同伴去买饼吃，却顺手将这锭假银带在了身上。如今母子俩入了困境，十三文铜钱最多只够得上两口茶资。忽听隔壁时不时传来喝彩声，却是夜来赌铺开张，赢者欢呼输者悔叹。

唐菊灵机一动，叫过伙计道：“算帐。”伙计很快回转，将托盘往她面前一放，赔笑道：“承惠二百三十钱。”

唐菊摸出那锭假银晃了一晃，傲声说道：“又得去兑一把铜钱，拿着也真费事。”说话间站起身走到掌柜跟前，道：“想不到这小小乡间也有瓦子聚赌，掌柜的可有兴趣，咱们来赌上一把如何？”

那掌柜的心地仁厚，见她母子二人前来投店时一番光景，早已做好了被白吃白住的准备，闻言笑道：“小娘子独自一人带着孩儿行走在外多有不易，手头若无散钱，这顿饭便算小老儿请客吧。”

唐菊柳眉一竖，怒道：“谁稀罕你请客了？你是不会，还是不敢？”当时赌风盛行，上至皇族达官，下至乡野村夫，无不以赌为乐。那掌柜的果然受她激将，怒道：“我不敢赌？我是怕你孤儿寡母输了银钱走不了路，哼！”

唐菊轻蔑笑道：“咱多的是银子，输个几两十几两的不在话下。”

那掌柜的哗啦啦扯开背后箱柜，里面竟放有六七样赌具，笑道：“小娘子打算玩哪样？”

唐菊扫眼一看，说道：“来些快速的吧，不如就玩儿掷骰子比大如何？我若输了，这锭银子归你，你若输了，免收这顿饭钱便成。”

此时店里的食客多是隔壁瓦子里的赌徒，闻言跟着起哄。那掌柜的心下有气，拿出三粒骰子，说道：“老头儿不占人便宜，你是一两银锭下注，我若输了，补足你七百七十文铜钱。”实际上按当时物价折算，一两白银只能兑换九百文铜钱左右，掌柜的不愿在众多乡友面前显得小气，仍按一贯铜钱计兑。

唐菊也不多言，微笑着拿起三粒骰子在手中试了试，道：“朝这碟子里扔么？”掌柜的点点头，就见她玉掌轻挥，已将骰子掷进碟中。三粒骰子咣咣当当一阵跳动，一齐六点向上定了下来。

唐菊咯咯娇笑，旁观几人大声赞道：“小娘子好手气呀！”那掌柜的面色铁青，倒不是因输了这几百文铜钱，而是在众多乡友面前放不下这脸面，吩咐伙计道：“数钱，照赔。”他情知自己无法掷出三个六点，索性连运气也不去碰，便即认输赔钱。

唐菊见这老头也算豪爽硬气，微觉佩服。听他开口道：“小娘子还想玩么？”知他心中不服，却又不好强要自己再赌，当下笑道：“人少了玩儿着乏味，眼下时候还早，不如本姑娘开上一铺，大家有兴趣便来下注，多少本姑娘也赔得起。”众人原本见她一名美貌女子与那掌柜的约赌甚为稀奇，跟着闹闹，听她说要坐庄开赌，却是一笑置之。又听她道：“儿子，去楼上取五十两银子下来。”众人心中顿时一跳，五十两，可不是一笔小数。旋即有人应道：“这位小娘子既然有此雅兴，咱便来凑个热闹，不知怎么个玩法？”

唐菊回身将两张桌子拉过并在一处，把才赢来的七百多文铜钱放在桌上，笑道：“摊钱罢，任谁也会玩儿，押多押少也随意，如何？”所谓摊钱，便是随手抓一把铜钱放进器皿中，以四枚为一组往外刨除，至最后不足四枚铜钱时，按照旁人所押无、一、二、三枚剩余钱数照赔，此法简单易懂，因此风靡天下。

那掌柜的二话不说，当先坐了过去，跟着又有两人坐了过去。唐菊叫伙计拿来碗碟，在桌上画好下注区，随手抓起一把铜钱扔进碗里盖在碟子上，娇笑道：“各位请下注罢！”

那掌柜的将一贯钱押在了一枚上面，余下两人微微犹豫，各押了几十文在二、三枚的位置。唐菊皱眉道：“儿子，还不去拿银子下来，傻站着干啥。扰你娘的手气么？”

唐承欢做出一付笨头笨脑的模样，含糊答应，慢吞吞往楼上走去，心中盘算唐菊的意图，当是让他拖延时间。于是回房转了一圈，又慢吞吞走下来，却见那掌柜的一脸惊愕，这一铺碗里的铜钱数了下来，余了三枚铜钱，他自是输了。押在“三枚”那人嘴上微笑，心里却后悔下注太少。众人见唐承欢空手走了下来，又将眼光放在他身上。他连忙上前大声道：“娘，孩儿忘记问你将银子藏在何处了？”

唐菊佯骂道：“笨儿子，刚才怎的不问？娘将银子藏在……”说到此处众人忽然鸦雀无声，她却嘿嘿一笑，道：“老娘手气正好，若输完手头的，亲自上去拿，你去守着房门。”

唐承欢答应一声，又上楼趴在回廊上往下观看，只见来回几把过后，唐菊面前已经堆了好几贯铜钱，赢了第一把那人面前也堆了一小堆铜钱，显然这二人暂时成了赢家。接着不断有人加入，那掌柜的连押连输，却越输越押。

唐承欢见唐菊将那掌柜的押输的铜钱单独堆放在一处，情知这钱最后是要还给那掌柜的。他在上面看了一阵，下面的赌局越铺越大，又加了两张桌子并了起来，赌注不再限于铜钱，银锭抵作一贯铜钱，照样接受押注。

随着赌局渐热，唐菊面前摆放的铜钱银锭越发多了起来，聚赌的众人中也有两人常常胜出，面前堆放的银钱已远超拿出的本钱，不过比起坐庄的唐菊，却又显得小巫见了大巫。

唐承欢自然毫不担忧输赢，小娘的双手洁白秀气，却能用绣花针刺中飞蛾虫蝇，眼神更是上好，能在黑夜之中穿针引线。从小他便跟着唐菊练眼练手，虽还不及她那样能随心所欲用绣花针刺杀虫蚁，但掷掷骰子、藏几枚铜钱，却也轻易便能办到。他正想得出神，却见下面有人输红了眼，高叫道：“***，太邪门儿了，莫非有诈？”

唐菊甜甜笑道：“男儿大丈夫的，输能糊涂了么？”说着将衣袖挽至肘上，一双白嫩的小臂往众人眼前一摊。赢了那两人笑着帮腔道：“小娘子这般白净的美人，岂是隔壁那些专吃行饭的汉子？别搭理他，继续，继续。”

此时隔壁瓦子里好些赌徒听闻客栈里竟有单身美女独自坐庄，纷纷好奇围了过来。那掌柜的早已站在一旁，代他的是一名黄脸妇人，想来是他的老妻。不过输的已多，那老妇每要下注，总是犹豫良久。

唐承欢正无聊张望，忽听背后房中传来轻响，还未回过神来，就听咔嚓一声，房门被人撞裂开来。只见一名三十来岁的壮汉捏着一名褐衣男子的咽喉直冲出来，喝道：“这人想偷那小娘子的银钱，被我逮个正着，大伙儿看看这小贼是谁？”说着手里用劲，将那褐衣男子从楼道上掼了下去。