借着透过石缝的傍晚余晖，小五发现里面居然别有洞天，一座天然石台上摆着几个瓦罐，角落里堆着一堆柴火，另一个角落铺着厚厚的茅草，散落着几张毛皮，石洞中间的空地上，还有一个石块砌成的简易炉灶，里面尚有黑色木灰。显然有人在此住过，可能是刺客中途落脚的窝点。

小五把刺客放倒在茅草上，试试脉搏，还算平稳，略略宽心，又扶韩九儿坐下，把几张毛皮都披在了她身上，见她还是冷得发抖，平时说个不停的小嘴也紧抿着，心里一疼，赶紧忙活。

老实人，不客气！小五将弓箭放下，先打开瓦罐查看，里面有水有米有盐，还有一罐糜子肉，吃喝俱全，却没找到首要的东西。

情非得以，小五皱皱眉，转身打量一下兀自昏迷的刺客，弯腰在他身上摸索一番，周身上下，只得一个鹿皮腰囊，往地上一倒，几样物件洒落出来。

小五一眼找到目前最需的东西――火摺子，如果没有火的话，今晚可就难过了。他的目光又被一个木筒吸引住，分明记得在哪看过，一时却想不起来。再就是一块银牌和一根羽毛，银牌上刻着不认识的文字，羽毛的颜色更有些怪异，里面一圈雪白，外围却是藏青色，不知是什么鸟儿的。

小五心里忽一动，又在腰囊里仔细查找一番，终失望一叹，没找到类似解药的物件，到底是个厚道人，他并没有趁刺客昏迷掀开头罩一看究竟，还把腰囊里的东西又装回去，只留下火摺子。

小五首先挨着韩九儿生起一堆火，为她驱寒，又把米、肉和水拌在一个瓦罐里，撒上盐末，点起炉子煮起来，很是利落。穷人孩子早当家，他又天性孝道，早早就会做家务，为父母分忧，。

韩九儿靠着火堆，身上逐渐暖和些，虽不知道自己身中剧毒，却也感觉不妙：“五哥，自家是不是要死了？”

“傻丫头，别胡想……”此时此境，小五已完全忘记了韩九儿的身份，把她当作妹子看待，他本不善言辞，想说些宽慰话又不知如何说，只好埋头添柴拨火。

外面已黑了，远处隐隐传来野兽的嗥叫，还有某种夜禽的尖鸣，伴随着山风的呼啸，听起来像有人在哭泣。

“五哥，人家好怕……”女孩儿本就疑神疑鬼的，韩九儿也不例外，把身子一缩。

“莫怕、莫怕！飞将军在此，甚么妖魔鬼怪都不敢来的。”小五硬生生挤出一句俏皮话。

“飞将军，你为甚么这般看重小女子，舍命追来？”韩九儿不由露出一丝笑意，原本青白的脸色被一闪一闪的火苗儿映得通红，现出一种别样的娇艳。

“我……”小五一时语塞，只觉胸中万般怜惜，竟是此生前所未有的情感，连对家中娘子也未如此，却如何表述得出，正好瓦罐冒起热气，忙岔开，“饭开了！”

韩九儿明眸如水，若有所思地看着小五魁梧的背影，原本被映红的脸颊分明透出一圈红晕。

小五的手艺不错，一揭开罐盖就香气四溢，糜子肉粥已熟了，洞里没有碗筷，只找到一个木勺，只有在瓦罐里舀食。

自是韩九儿先吃，她本无食欲，也忍不住吃了几勺，便再无胃口，将瓦罐推给小五。小五心知是中毒害的，端起瓦罐，胡乱吃了一半，便把注意力转到刺客身上。

见刺客的手仍一直握着那把毒刀没有松开，小五大恨，上前劈手夺下，远远地扔到一边，同时留意到刺客的拇指上戴着一个被磨得发亮的玉扳指，显然也是善射者，更发现他的双臂奇长，这可是天生神射手的资质。

“阿者……”刺客忽然大叫一声，惊醒过来，躺在茅草上手舞足蹈，又喊出一连串古怪的语言，不知何意。

“壮士！壮士？”小五骇一跳，见刺客有些神智不清的样子，忙用手摸摸他的头，果然发烧了，自是箭伤带起来的。

“五哥，他怎么了？”韩九儿看刺客的情形，也有些害怕，坐开到另一边。

“要把箭取出来。”小五目现焦虑，他跟师傅学过一些金创知识，知道箭入体内，不能立拔，除非有条件医治，否则会令伤者失血致死，但师傅也说过，如果伤者发烧就要赶快取箭，否则也会伤重不治。

这洞里有医治条件吗？小五重又打量一下简陋的四壁，看一眼发烧的刺客，再看一眼仍旧发寒的韩九儿，内心也有如冰火相夹。

既然刺客都这样了，自己还不如带着韩九儿转回去，找到使队，向辽人求助，或许能解毒，小五想了想，又摇摇头，刺客既然敢以此毒行刺辽帝，谅辽人也解不了。

事到如今，也只有死马当活马医了，救一人等若救两人。小五牙关一叩，腮肌绷跳，这是他每做艰难决定的习惯性表情，沉声道：“小九，你转过脸去。”

韩九儿已将小五当作最可信之人，也不问为什么，便听话地转过身。

小五自不愿让女孩儿见血，上前一掌劈在刺客颈部，将他击晕，拔出护身匕首，小心地挑破刺客肩部的鹿皮，只见白白的桦木箭杆插在刺客的古铜色肩肤上，下截已被鲜血浸透，呈黑紫色。

这种箭伤最难处理，因为箭镞仍在体内，只能倒拔，本来体内的创伤已经被箭杆封住，但箭镞再一回头，又将裂开，一旦大出血，就回天无力了。

小五不敢多想，先将匕首戳在火堆中，又用罐盖从石炉下盛出未燃尽的木灰，拿到跟前，然后单膝跪下，双手抓住纺锤形的箭羽，略微颤抖了一下，随即稳住，猛地一发力，将箭的前半截从刺客体内拔出来。

刺客虽在昏迷中，身子也当即痉挛一下，一股鲜血跟着喷出，小五动作如电，将烧得通红的匕首往创口上一封，顿时一股皮肉的焦味充满山洞，再将一罐盖木灰全倾倒上去，能不能止血，就看这一下了。

小五紧张地观察良久，方长吁一口气，血凝住了，他一擦额头，才发觉满是汗水，再看那拨出的箭头，是狭小的菱形镞，这种菱形镞箭锋锐利，速度快，触点小，穿透力强，专以对付马军或甲兵，幸亏是它，若是那种创面大的宽刃镞，刺客就没如此幸运了。

“五哥，好了末？”韩九儿怯生生地问。

“就好、就好。”小五从身上的白袍割下一角，为刺客包扎。

“五哥，自家困了。”可怜的小丫头不由她不困，在马上颠簸半日，连惊带吓的，又中了劳什子的毒，长这么大，也没如此遭罪过。

洞内终于安静下来，茅草地铺上，韩九儿躺在靠近火堆的一侧，刺客躺在另一侧，小五则扛着铁枪靠在洞口守夜，并看持火堆。

山夜森寒，小五也有些顶不住，出洞察看了一下马匹，返身添了几块木柴，看韩九儿睡得正香，便抱枪坐在火堆旁，好暖和，这半日可真够受的，疲意加睡意轮番袭来，他逐渐进入了梦乡。

恍惚中，小五仿佛回到了和浑家拜堂成亲的日子，他一身红罗衫，头戴乌纱，手执槐筒，脚蹬皂靴，胸挂红绿彩缎所绾的“同心结”，倒退而行。新娘子则顶着红盖头，把同心结挂在手上，由他牵行，进入中堂。在双方亲友的观喜下，他用秤杆缓缓地挑开红盖头，只见七彩霞冠下，新娘子露出一张千娇百媚的绝色面孔，低眉含羞道：“五哥……”

“九姑娘？”小五大惊失色，怎么新娘子变成了韩九儿，就在这时，外面响起了马鸣声……

小五猛地睁开眼，身上冷得一哆嗦，才发现火堆已灭了，一缕阳光正照在洞口，天色已明。自己怎能做这样的荒唐梦？实在有负家中娘子，小五一阵自责，更觉不好意思面对韩九儿，忽听得马儿呜咽两声，便无声息，难道，刚才的马鸣不是做梦。

却见刺客腾地从茅草上弹起来，精神大好地瞪着他：“不好，追兵到！”

“甚么？”小五也反应过来，马儿叫声不对，自是有问题，他抓起铁枪，往洞口处一戳，见无动静，方贴身过去，偷偷把眼儿露出一只，向外察探，只见马儿已倒在血泊中，颈部中了一箭，再望出去，好家伙，青压压一片辽军步卒，足有上百，持刀挺枪，正慢慢地包围上来，远的尚在林中，近的只有数十步了。

“契丹狗子……”身旁一声低哼，却是刺客也挤过来察探。

“有其他洞口吗？”小五张口就问，敌众我寡，自是走为上策。

“没有，除非跳崖！”刺客的声音毫无畏惧。

“跳崖？”小五才发现，石洞所在的大石竟在一座断崖上，昨日天暗，没有发觉，这下可好，被堵个正着，无处可逃了，一时心中转出诸般念头，却因着刺客生死关联着韩九儿生死，皆非可行之策。

“哼，若非肩伤，我一人就可将这些狗子射杀殆尽！”刺客生硬地憋出一段长句，颇有虎落平阳的不甘。

“哪有这么多箭枝？”小五脱口地回了一声，也与刺客想到一块了，无意识地带出对自己箭术的自信。

两人所想，石洞既临悬崖，虽属背水一战的绝境，却也免除了后顾之忧，只须对付正面之敌，加上石洞的入口狭窄，恰是一夫当关、万夫莫开的格局。

“大把的箭枝！”刺客听出小五的言下之意，有些不信地瞅了他一眼，转身把石台一掀，上面的瓦罐“噼里啪啦”摔得粉碎，石台下豁然是个凹洞，堆满了十几袋箭矢，还有几把弓。

“太好了！”小五如同财奴发现了宝藏，眼睛发亮，已然想到这是刺客死去的同伴留下的，弓箭本是武人的必配装备，刺客们为了行刺辽帝，才将它们放在这里。

不曾想，外面的辽军听到洞里的动静，知道他们已经觉察，便不再顾忌，齐齐一声喊，冲上来。

“备箭！”小五二话不说，抄起大弓和自己的箭袋，就欲靠近洞口。

“且慢！”刺客没有依言为小五备箭，却喊住他，递来一物。

小五顺手一接，触手棉滑，定睛一看，却是刺客的鹿皮头罩，他的脑筋顿时转过来，自己可是大宋使队的人，岂能公开与辽人为敌，不由感激地瞥了刺客一眼，这一眼却让他一呆，刺客竟是个跟他年纪相仿的少年，也是北族特有的髡发，却又跟契丹人不同，而是前顶剃光，后脑垂两条长辨，耳垂金环，刀眉黠目，鼻钩嘴酷，傲气中夹着匪气，匪气中透着豪气，令人一见难忘。

只这一愣神，外面的脚步声已逼近洞口，小五再不耽搁，将头罩往头上一套，再把箭袋往身后一背，顺手带出三枝箭，用嘴咬住两枝，另一枝往弦上一搭，左手握弓，半截身子突然探出洞外，只一扫，已将敌踪尽收眼底，几乎同时，右手拉开弦，“嗖、嗖、嗖”一连三箭射出，应声响起三声闷哼。

这三箭却有个名目，唤作“三光开泰”，又称“三箭定弦”，只为射手刚上来弦生手冷，要通过前三箭找感觉。一般射手定弦时能前三中一就很不错了，但像小五这样开弓便中，自是高手中的高手。

正所谓行家一伸手，便知有没有，刺客态度顿时大变，眼露钦佩，赶紧所有的箭袋都抱了过来。

定好弦后，小五便毫无停歇，握弓的左手不动，右手却似飞轮，快速地抽箭拉弦，一气儿将袋中的十二枝箭矢全数射出，洞外响起连串惨叫，这也有个说法，叫“十二连珠”。

刺客早就候好，见小五的箭袋一空，便将另十二枝箭装进去。一袋射完，小五的左右手随即调换位置，变成右手握弓，左手开弦，又是一轮“十二连珠”，这便是民间广为流传的“左右开弓”。

两轮箭后，外面已安静下来，只见石洞前的空荡草地上，横七竖八地躺着二十四具步卒的尸首，均是头颈中矢，一箭毙命，如此箭术，端的世间罕见，其余辽军皆吓得失魂落魄，抱头退回树林，另谋他策。

“好箭术！”刺客翘起大拇指，由衷地赞一声。

获得短暂喘息的小五却靠在石壁上，眼神发直，天！第一次杀这么多人，虽是一直想杀的辽人，但也觉得自己的下手过于狠毒，竟无一活口，他射箭时一直平稳的心跳蓦地加剧，有种想要呕吐的感觉，只有不停为自己宽解：“我是迫不得已，我是为了救九姑娘……”

一想到韩九儿，小五忽然感觉不对，怎么这么大的动静，又是摔罐又是射箭，她竟然没被惊醒，还在睡觉？

“小九！”小五喊一声，顾不得外敌正伺，把弓一放，扑到茅草前，只见韩九儿的脸色青白如纸，嘴唇乌黑，双目紧闭，没有任何反应，一摸额头如冰，就如死人一样，难道她真的……

小五不敢想下去，浑身发抖，双目血红，猛地转身，一把掐住刺客的脖子，抵到洞壁上，个头还没有对方高的他，居然生生把刺客揪起来，凶神恶煞一般：“小九她怎么了，说！她怎么了？”

“她中的是珊蛮冰毒，症如冰人。”刺客并不反抗，镇定自若道，“只要七日内到我寨帐，自有解药。”

“你寨帐在哪？”小五此刻最关心的是韩九儿的性命，仍不放手，继续盘问。

“往东北行，骑马三、五日便到。”刺客眉头都不眨一下，也是不服软的人。

这时，外面传来尖锐的哨声，应是辽军发起第二轮攻击的信号。小五一松手，拿起一箭，一折两段：“你若骗我，有如此箭！”

刺客揉着被掐出一道红印的脖子，面露骄傲：“我们女真人，从来言而有信！”

女真人？小五心中嘀咕一下，不及多想，转到洞口，刚一探头，洞口岩石火花四溅，叮叮作响，好一通乱箭将他射回。只此一瞄，小五已知不妙。

原来辽军以马军为主，步战本非所长，这部辽军为进山搜寻刺客，不得已弃骑为步，又图轻便，多未披甲携盾，没想到刺客箭术了得，例不虚发，因此吃了大亏。现在学乖了，几个正副头领凑了几副盔甲和盾牌，让打头的士卒配上，其余跟随在后，另派弓手上树掩护，如此阵势，可谓万全。

毕竟没上过战场，小五有些慌乱地把铁枪支在洞口，准备白刃近搏。刺客却睨了他一眼，从他身前挤过察探，自是又迎来一通乱箭。

“先干掉弓手！”刺客转头命令小五，隐有大将之风。

“好！”失了主意的小五点点头，到这份上，只有同仇敌忾。

时间紧迫，小五必须在步卒攻到洞前射杀弓手，否则就被人瓮中捉鳖了。但是，首先要能探身出去，才能射箭。

“看我的！”刺客显然已有主意，双手一蜷，将所穿的鹿皮脱下来，露出一身健子肌，再拿起铁枪，将鹿皮一挑，跟小五一示意。

“好！”小五眼露赞赏，不由翘了一下大拇指，忙弓箭在手。

刺客将挑着鹿皮的铁枪向外一伸，左右乱摇，惹得箭如雨下，稍倾稀止，自是重新上箭。抓住这个宝贵的间歇，小五探身而出，又一轮“十二连珠”祭出，只见对面的树上“扑通、扑通”，栽下十几个弓手，怎地多了几个，却是几个没挨上箭的被同伴的死吓坏了，失足落地。

此刻地面的步卒已迫到十几步外，小五大喝一声“箭”，刺客早把箭袋装满，这下可显出小五的弓力，只听弦声绷响，每一响下，便有一个持盾披甲的辽卒倒翻过去，将身后的戎服士卒压倒一片，而肇事者被一箭连盾带甲贯胸而入。