小五眼眸收缩，额头冒汗，第一次身临枪箭重叠之阵，生死尽在别人之手，纵有再高的武艺也不敢妄动，他目光一扫，对方皆头戴草环，身披绿枝，难怪很难觉察。

韩九儿自也害怕，把个身子躲在小五背后，看到他宽厚的肩膀，顿感安心不少，不由把牵挂的目光转向父亲。

韩肖胄眼见使队护卫束手受制，强自支撑瑟瑟发抖之躯，嘶声叫道：“我乃大宋国信使，犯我即同犯宋……”

殊不知身在异邦，若是国之积弱，纵是大使也难逃侵犯；若是国之富强，便是草民也无人敢动。

却见接伴正使跑上前，哇哇说了一通契丹语。那群伏兵便收枪撤箭，又呼哨一声，转眼消失在林中，当真来去迅疾。

“大使受惊了，此乃大辽御帐亲军，设下暗桩护卫吾皇。捺钵就在前方，已差人前去通报。”接伴使转回，知会宋使。

“原来是贵上亲军，果然雄壮威猛……”韩肖胄长吁一口气，夸奖一声，掩饰方才的失态。

终于到地了，很快就可以摆脱艰苦的差旅，重返宋土，一场虚惊的大宋使队上下一片欢欣。

韩九儿想到归期临近，抓紧时间欣赏异域风光，这片山林远比沿途所见山林繁茂，空气清芳，沁人心脾，诸多见所未见的奇草异木沐浴在一道道娇灿的阳光下，黄绿争绚，还有不知名的雀儿婉转啼唱，令人神怡，难怪辽帝在此扎营。

惟独小五眉头紧锁，一路所见辽军，虽兵员不众，却无不强悍森严。而大宋军队是出名的冗兵冗将，军纪闲散，真有一日两国交兵，只怕是群羊遇上独狼，一触即溃。

有了方才的经验，小五沿途发现了好几群暗桩，应该得了通报，皆未现身，放大宋使队经过。远处“呦呦”传来一声动物的嘶鸣，小五进入北地有些时候了，知道那是鹿鸣。

“鹿！好大一群鹿！”韩九儿忽然在马上雀跃欢叫起来。

使队上下循声望去，果然迎面跑来一群栗皮白斑的短角花鹿，大家沿途虽偶见鹿踪，尽是惊鸿一瞥，哪有这般就近，一时兴奋地接耳指点。

这群乱蹄飞扬的花鹿，见前路有人，慌得转奔左边，却听得一声呼哨，那边冒出一群暗桩，挥枪阻挡，鹿群又转向右首，同样站起一群暗桩，吆喝撵回。

这时，顺着鹿群的来路，一阵马蹄疾促，一骠人马于丛林中涌现。为首的一个壮年男子头戴紫巾，身披金甲，手执黄弓，威风凛凛。众多追随者却未披甲，皆着墨绿色戎服，多执枪箭。其中惟有一人，顶鹿角，披鹿皮，手握一木筒，不知是干什么的。几条猎犬欢跑在最前，模样迥异中原之犬：长嘴大尾，细身瘦腿，甚是敏捷。

那三个接伴使慌身下马，顾不得草叶刺脸，叩头便拜，高呼：“臣等参见天祚皇帝陛下，祝吾皇圣躬万安！”

韩肖胄见对面是辽帝，也忙不迭跳下马，依宋使惯例稽首行礼，口称：“大宋贺契丹国主生辰使韩肖胄，拜见君上。”

被称为天祚皇帝的辽帝却不理会，只顾盯着被围住的猎物。鹿群见四面皆是人，慌不择路地打着转，左奔右突，却如何突出重围。

“五哥，至今犹忆飞将军……”大宋使队唯一坐在马上的韩九儿明哞一闪，紧张、兴奋交织，弯身对小五说出这一句话来。

小五身躯一震，已听懂了韩九儿言下之意，不由把目光电射对面，只见北朝皇帝鹰眼刺眉，两撇胡须如蛇吐信，满脸桀骜，一看绝非善类。

本来以小五身份，绝无可能面见一国之主，但天降机缘，把这个天祚皇帝送到他面前来，此时辽帝就在他的大弓射程之内，以他射术，当可一箭毙命，只要这一箭射出，他必将名载史册，教后人“至今犹忆飞将军”。

一念及此，小五热血沸腾，以他和韩九儿的年纪和阅历，自然无法分辨这一箭射出的后果，而青史留名，恰恰正是小五最大的梦想，换了任何一个少年，有机会实现自己的梦想，皆无法拒绝。

辽帝全不知自己身处险境，很快挑中一个猎物，催马上前，弯弓欲射。小五双目眨也不眨，一手已按在弓上……说时迟，那时快，蓦地一声尖啸，自鹿群中居然跳出几条班驳人影，手握短刀，呈扇状扑向辽帝。

事起突然，待周围的御帐亲军发觉不对，已然迟了，弓手自不敢发箭，以免误伤皇帝，枪手欲抢上前，却反被鹿群挡住，只有追随帝驾的臣僚，冲出几员武将，其余文臣狂呼：“救驾！有刺客……”

小五见有人抢了自己先机，心一松，那股喷薄欲出的杀气无形中消散了，忽然想到了家中娘子，想到了自己还没为父母留下岳家根苗……手也不由放下，先观望再说。

天祚皇帝却非等闲之辈，眼见陷入包围，引弦一发，当头射下最近的一个刺客，然后挥弓一挡，架住另一把砍来的短刀。不曾想，胯下坐骑却惨嘶一声，已中刀倒下，天祚皇帝跟着扑倒马前。

其余刺客的几把刀同时砍向落地的辽帝，那刀尖上闪着彩芒，分明喂了剧毒。不曾想，刺客戳倒辽帝坐骑固然有利于刺杀，却也把自己暴露在救驾者的面前。

那几员武将皆是久经沙场的高手，惯会捕捉战机，见皇帝危在旦夕，齐齐厉喝，将手中刀枪投掷出去。

刺客们皆全神贯注于目标，压根不考虑自己的生死，只想把刀戳到辽帝身上，便大功毕成。几声闷声，数名刺客被刀枪贯身，功亏一篑。剩下的两个刺客皆身手奇捷，避过刀枪，并不为同伴之死所动，眨也不眨眼地砍在辽帝身上。

只听“咣铛”两声，天祚皇帝在地上打个滚，居然毫发无伤地逃过一劫。原来一刀砍在他的胸甲上，另一刀却被他拔出匕首架住。

形势转换之快，也只有小五这样的目力才看清了整个过程，他见辽帝已被救驾的武将下马环护住，御帐亲军也都聚集上来，连自己也没有机会了，心道一声可惜，把目光转向已被包围的刺客。

这二人身材瘦削，全身裹着鹿皮，连头也包住，只露出双眼，看不出本来面目。小五已然想到，刺客一定是以四肢夹于花鹿腹下，如此才不被发觉，却不知是什么来路？不过既然敢冒着几无生还的危险行刺辽帝，称得上好汉子！

却听辽帝用契丹语喊了几句，原本剑拔弩张的弓手们都撤下来，只余枪手们团团围住刺客，看来打算活捉。急促的鼓声随之响起来，把战斗的信号传向各处的暗桩，天知道刺客有没有后援。

两个刺客左右环顾一圈，御帐亲军围得密密麻麻的，长枪如林，逃走似乎不可能，两人又对视一眼，彼此点点头，达成了某种默契。

只见其中一个刺客忽然拉开架势，两腿一跨，扭身甩手，用力将手中短刀投向辽帝所在的方位，他的动作说快不快，说慢不慢，似乎故意要人看清。其实辽帝已被人层层挡住，这把刀再快也伤不了他，但出于惯性思维，御帐亲军还是一阵骚动，转向辽帝一边。

随后发生的事更出乎所有人意外，另一个刺客利用这短短的空暇和仅有的空间，返身折跑几步，一个纵身跳到甩刀刺客的上空。

早已拉开架势的甩刀刺客身子一沉，双手搭桥，正接住腾空刺客的双脚，一声暴吼，双手向上一托，将他弹了出去。

腾空刺客借着同伴的座力，在空中划出一个美丽的弧线，直往枪手背后的大宋使队掠去，他的落点，豁然是韩九儿的坐骑。

这一切的发生电光石火，连小五这样的反应能力都慢了半拍，只听韩九儿“咿呀”一声，已被刺客挟持，连人带马已下去十余步。

不知是为了阻止辽军追击同伴还是一心求死，留在原地的刺客张开双臂冲向枪林，众亲军收手不及，十几支枪尖“扑哧哧”钻进了刺客体内，血如泉涌，死透透了。

“小九！”伴随着几欲失声的叫唤，早有一人狂奔而出，右臂夹枪，左手挥舞，直追过去，不是小五是谁？

“九丫头……”那边厢，韩肖胄也顾不得掩饰女儿的身份了，声嘶力竭地喊着她的闺名，挽袍追出几步，便急火攻心，委顿在地。

小五面目狰狞，双足如飞，牢牢咬住前方逃窜的单骑，顾不得被不断迎扑的锋利枝叶划伤手脸，只在心里念叨着：“九姑娘，别怕，我来了，我一定不会让你受到任何伤害……”

小五如此为着韩九儿，自不单单因为他负责她的安全，更因为这一路的朝夕相处，生出一丝说不清、道不明的情感，这种情感，令他甚至可以为她置生死于度外。

奈何双足不敌四蹄，小五眼睁睁地看着逃骑离自己越来越远，只留下一声声清脆依赖的“五哥”飘荡在林中，他的双目几欲瞪裂，一阵胸闷头晕，原来这一路狂奔，全靠一口气撑着。

小五脚步一滞，吸入一口新鲜空气，蓦地灵光一闪，一拍脑门，正所谓关己则乱，竟连射人先射马的简单道理都忘了。

他当即立定，铁枪一插脚下，手起弓张，箭已在弦，略瞄那马，正欲一挑放弦，却听得一声哨响，两侧林木乱摇，箭矢如雨，吐着恐怖的“唰唰”声，灌向那二人一骑。

小五大惊失色，心知是辽军的暗桩发动，岂不连韩九儿也一并射成了刺猬，这么远的距离，他纵使有心救人，也无力回天。

他近乎绝望地望向前方，却见那一身鹿皮的刺客显出惊人的骑术，在前拥一人、后有乱箭的情形下，一抖缰绳，那马儿生生定住，前蹄撂起，原地打个转，刺客便借着坐骑旋转的速度，将短刀舞成一圈银幕，堪堪顶住这一轮箭雨，再趁着弓手重新上箭的短歇，一打马，横向奔往一处密林，只要进入密林，箭矢的威力就将削减大半。

希望重回小五的眼中，他没有丝毫迟疑，双脚一蹬，如离弦之箭，直扑过去。方才是追的是直线，现在变成了斜刺相交，小五边跑边目测交点，要在刺客进入密林前截住他……越来越近了，小五已经看到了韩九儿的侧面，她正如受惊小鹿一般地缩在刺客胸前。

刺客觉察有人迫近，扭头一瞥，眼神犀利如刀，扫过小五面上，见他如此年少，微露诧异。

“哪里走！”小五大喝一声，腾身而起，以雷霆万钧之势，单手挺枪便刺，要将刺客挑落马下。

“五哥！”韩九儿也看到了小五，眼露惊喜，转眼又变成惊恐，瞪向他身后，“小心啊！”

只听更密集的“唰唰”声罩过来，小五心知辽军的第二轮箭雨又至，而这次，连他也在射程之中。

小五叹一声，万般不甘、千般不愿地于半空中转身，将铁枪舞成一朵大花，既保护自己，又成为刺客和韩九儿的屏障。那刺客报以狡黠的一笑，双腿一夹坐骑，蹿进了密林。

“噼啪、噼啪”，小五格开最后几枝箭，来不及懊恼，纵身追进了密林。却见密林不仅阻挡了箭矢，却也降低了马速，更兼地上落叶甚厚，陷着马蹄，饶是刺客骑术高超，也得左绕右避，反倒不如徒步跑得快。

小五大喜，撒开脚步，高低错落，没费多大工夫就追上，气吼吼地拦在马前。这时，后面传来一阵夹着犬吠的嘈杂声，自是辽军入林搜索。

“壮士，放下小九，随你自便！”小五尊一声壮士，持枪虚指，自不愿帮助辽人捉拿刺客，只要对方舍下韩九儿，便不关己事。

“我不能！”刺客却缓缓摇头，用生硬的汉语简短回答，那把短刀正架在韩九儿的脖子上。

“五哥……”韩九儿的身子微微颤抖，小脸被彩芒闪烁的刀锋衬得煞白。

“你中箭了？”小五的目光落在刺客的肩部，上面露出一截羽尾，周围的鹿皮有一片血缨儿正在扩大。

“我要你救我！”刺客点点头，语气已现虚弱。

“我不能。”小五也摇摇头，已从刚刚要杀辽帝的冲动中走出，毕竟身在辽境，不能做连累韩九儿和使队的事。

“你能的！”刺客的眼睛再次露出狡黠的笑意，将手中刀在韩九儿白皙粉嫩的脖子上一划。

“不要！”小五魂飞魄散地扔下铁枪，才发现刺客只是在韩九儿的颈部轻轻划出一道血痕，微愣一下，已明白刺客的用意。

“救我，就有解药！”刺客显然不是汉人，说话言简意赅。

“五哥，他把我怎么了……”韩九儿脖子上的血痕已经变黑了，居然没觉得疼痛，好霸道的毒药。

“你这个……”小五眼中几乎喷出火，若非当着韩九儿的面，就要骂出来，却也不得不承认，刺客这一招很绝，转而宽慰小妮子，“没事的，他只想我们帮帮他。”

“往下走，找到河！”刺客知道拿住了小五七寸，语气近乎命令。

此时嘈杂声已相当接近，小五顾不得计较，也不再犹豫，抓起枪，牵马就走，行不多时，豁然一条湍湍溪流，横在眼前。

“过河，去上游！”刺客双手握着缰绳，身体几乎靠在韩九儿背上，强自支撑着。

“五哥，我有点冷……”韩九儿也好不到哪去，脸色发青，原本红润的嘴唇变得紫黑，毒性已发。

“很快就好了！”小五心知当务之急是摆脱追兵，也知躲避猎犬追踪的最好办法就是过河，遂咬咬牙，任凭冰凉的溪水浸透马靴，牵马趟过，踩着一堆一堆的鹅卵石，高一脚低一脚，往上游急走。

如此沿着溪流在山中蜿蜒前进，身后的嘈杂声渐渐听不到了，小五略松口气，脚步放缓，回头问：“解药在哪？”

“你以为我会带在身上？”刺客忍不住笑起来，却牵动伤势，一阵剧烈的咳嗽。

“你怎么样？我先帮你救治救治？”小五反倒担心起刺客来，万一他没命了，韩九儿也完了。

“死不了！离开河，往那个山头走……”刺客催促道。

山里走路很是奇怪，刺客所指的山头明明看着不远，可是走了半天，好像还是那么远。刺客显然对地形相当熟悉，不停地提示小五这般走那般走。

不知走了多久，天色渐黑，已是深秋，山风凛冽，吹在面上如刀割一样，韩九儿抵受不住，牙齿??直响，小五如同自己遭罪一般，忍不住出声：“怎地还不到？”

“到了！”刺客回了一声。

“到哪了？”小五丈二金刚摸不着头脑，四处除了草木就是岩石，没看出有什么所在。

“那块大石！”刺客虚弱地抬手指了指。

见马上的两人都快撑不住了，小五不及细问，把马拉了过去，在大石边的一棵矮树上系好缰绳，上前先把韩九儿抱下来。那刺客却随着韩九儿的离马，扑通一头栽在草地上，敢情已晕了过去。

“壮士、壮士……”小五简直不知该顾哪一头，都带出哭音了，他虽以沉稳自律，毕竟只是个少年，头一遭经历这么大的事，能坚持到现在已属不易。

韩九儿还能走路，身子飘飘地靠近大石观察，聪慧如她，自然猜到刺客不会胡乱指路，果然有所发现：“五哥，里面有个石洞。”

原来大石侧面裂开了一道缝，仅容一人穿过，里面却是空的，因为角度的关系，不靠近根本看不出来。

“好、好！我们快进去！”小五手忙脚乱，一面扛着刺客在前，一面搀着身后的韩九儿，连挤带拽，钻进洞中。