日出日落，花谢花开。十年光阴，转眼即逝。

这一日到了乾隆二十六年，和风拂柳，花香醉人，正值春色无边之时。

淮阴城南门外，此门通往城南竹鸡山。那竹鸡山人烟渺无，飞禽走兽甚多，尤以此山特产竹鸡，最为鲜嫩肥美，历年以来，都是城中达官显贵的狩猎之所。

城门前四名守门小吏，身负腰刀，手按刀把，背靠城墙，昏然欲睡。此门平日过往甚少，偶有平民从这里入城，官兵都得仔细翻查，看有无刁民私自围捕山上野味，拿到城中去贩卖。须知富贵人家到这竹鸡山狩猎，是要按月上供交银子的，知府大人倘若随随便便让平头百姓上山，既掠夺资源，又有碍观瞻，那成何体统？

忽闻马蹄声疾响，六匹快马，从山上马道疾驰下来。四名守城小吏精神一振，笔挺了腰杆，昂首肃穆，齐视前方。只见当先一匹马比寻常马儿高出了半头，色如朱砂，神骏异常，鞍上是一名身着翠绿衣衫的少女，容貌娇俏，约二九年华，单手执了马缰，朝着城门奔来。后面五骑，被她落下数十丈距离，一人高声喊道：“小姐，小姐，你慢一些，奴才的马腿短，可追不上你。”

转瞬间，那绿衫少女已到城门口，一勒缰绳，那马前足提起，长嘶一声，硬生生地站住。四名守城小吏，争相涌到马前，一人笑道：“大小姐弓法娴熟，马技精湛，不用说，今日一定又是满载而归。”另一人道：“正是，以大小姐的手段，山里的兔子狍子野鸡野猪，就好像大小姐家圈养的一般，随时随地，手到擒来。”又有一人道：“不错，大小姐想抓什么，那东西最好是乖乖的束手就擒，否则在背上胸口被弓箭射出一个洞来，那可太不识抬举了。”

绿衫少女却不领情，喝道：“喂，几个油腔滑调的家伙，你们说够了没有？”四人齐声道：“小姐你有什么吩咐？”绿衫少女道：“吩咐倒是没有，只是你们挡住姑娘的道儿啦，向几位大人讨个情，借个道儿回家去，成不成啊？”四人连忙退到两侧，一人道：“小姐这么说可折煞小的们了。您是知府大人的千金，说起来，这淮阴城也是你们家开的，哪儿有不让您过的道理？”

绿衫少女柳眉一皱，道：“你们这帮这家伙，便爱胡说八道。”回头见后面五骑已尾随上来，马鞭在空中虚击一下，马儿昂首长嘶，冲进城去。

这名绿衫女子，正是当今淮阴府知府薛牧之女薛珊儿。

薛牧早年曾是两江总督范时绎堂前师爷，后甚得范时绎赏识，一力保荐，任了淮阴府知府。要说他官运亨通倒还罢了，不料福运也是亨通，十八年前妻子十月怀胎后，竟生下一对龙凤胎儿女。薛牧喜不自禁，恰巧当日范时绎又有送了一座双色珊瑚做为贺礼，遂一对儿女以珊瑚命名，姐姐叫为薛珊，弟弟叫做为薛瑚。

一说起薛瑚大名，淮阴城中，那是无人不知，此子行径，若遇孔老夫子复生，定会大骂一声“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也。于尔与何诛！”然后喷血而亡。薛瑚前一世不知敲破了多少木鱼，跪穿了多少蒲团，在这一世里，得以投胎到薛牧这个官宦之家。

薛牧喜得双生贵子，自然是神采焕发，本待精雕细琢一番，无奈公务繁多，又偏偏在薛家珊瑚七岁这个节骨眼上，珊瑚她娘又因病含恨西去。薛牧无赖，又续得一房，然而后不如亲，新不如旧，新薛夫人对薛瑚放纵有余，约束不足。好好的一块璞玉，硬生生地在钱权色的三大环境下变得裂纹四起。

薛瑚九岁的时候，就懂得使银子贿赂私塾先生，以此来蒙蔽老爷子对自己所学功课突击查阅。

十一岁雇人打断了县丞老爷的公子的一条腿，县丞老爷既不敢怒，也不敢言，此事不了了之，事后薛瑚险些被老爷子打断一条腿。

十二岁唆使地痞流氓绑架自己，向老爷子要赎金两千两银子，后事迹败露，消停了好一阵子。

十五岁懵懂初开之际，便发现了淮阴城内一项绝妙的去处：春心阁，此处群芳争艳，而薛大公子既有钱又有势，于是正中了老鸨子的下怀，相当长一段时间内，薛大公子晕晕乎乎，乐此不彼，成了众姑娘的床上之宾。

十六岁生平做了第一件好事：一个小流氓到一寡妇家动手动脚，不知怎生传到他耳中，于是找人把那流氓打了一顿，曰：“这种事要你情我愿才行，强扭的瓜不甜！”

十七岁与老爷子大吵一日后，愤然离家出走，扬言要开创自己的一片天地。薛瑚果不食言，不出半年，便在离淮阴府百里之遥远的杭州府开创了自己的一片“天地”，不过这片天地相对狭小，总面积不足十个平米，是为杭州府大牢。原来薛瑚公子爷做得惯了，一旦在经济上被断了后路，哪能适应得了？在几个盐贩的教唆之下，竟然铤而走险奔忙于苏杭两地贩卖私盐，不想天网恢恢，银子没到手，便哐当掉入大狱。幸而薛老爷子同杭州府台交情不菲，入狱不久，老爷子就施展铁手腕功夫，将那根不成器的香火苗捞了出来。

薛瑚遭此大变，性情收敛了许多，但是劣根既成，岂是一朝一夕所能更改？从那以后大错不犯，小错不断，当着老爷子是诗经楚辞，背地里却因为在春心阁玩得厌了，四下干一些寻芳问柳，拈花惹草的勾当。老爷子混迹官场数十年，对他那点小把戏早就了然于胸，但是棍棒虽能打到他的皮肉，焉能触碰到他的心头？无奈之下，只好睁一眼闭一眼，只要薛瑚不与大清律例有太大抵触，也就乐得个耳边清净。

相比之下，薛珊儿要比哥哥省心得多，自幼便好舞个花拳秀腿，骑马射箭，虽在薛牧的期许之外，但好歹也在忍受范围之内，久而久之，也就习以为常，随其自然。

薛珊儿回到薛府，若在往日，门口那几个奴才早已抢出来接他手中马缰：“小姐，今儿打了这么多猎物啊，当真弓法如神，世间少有！”这么奉承一番。但此刻回到府上，门口却静悄悄地，连个家丁的影儿也见不着，经过天井，就见一名丫鬟双手托了茶盘，面带忧色，行色匆匆从北间出来。

还没等薛珊儿问起，那丫鬟抢先道：“小姐你可回来了，太夫人……太夫人她午间散步，忽然晕倒在地，这一次病得厉害，老爷一大早又赴京去了，少爷也不在，小姐，你快去看看。”薛珊儿自小与她祖母甚是亲密，闻言天旋地转，站立不定。奔到北间，只见院前围了七八名家仆，凑到一起窃窃议论，一见薛珊儿，当即住口不言，各自请了个安，四下散开。

薛珊儿忧心如焚，抢进房内，果见祖母躺在床上，脸色晄白，牙关紧咬，人事不知。一名老郎中正襟危坐，正探脉诊病。薛夫人双眉紧蹙，站在床边，见她回来，朝她点点头，右手轻轻摆动，示意不可做声。

过了一阵，那老郎中收回手来，起身道：“夫人，老夫人年事已高，患的是风厥之证，阴阳俱逆，脏气已绝，这一次恐怕……恐怕……”薛珊儿眼泪夺眶而出，一把抓住那老郎中衣襟，喝问：“你……你说……什么？你再说一遍！”老郎中猝不及防，吓了一跳，道：“我……她……”

薛夫人喝道：“珊儿，不得无礼！”薛珊儿颓然放下手来，扑到在祖母身边，低声呜咽，这时门外有脚步声响，一人道：“阿福，出了这么大事情，你怎么不早些告诉我？”阿福道：“奴才也曾满城寻访，可是……不知公子爷身再何处。”

先前那人道：“胡说，你明明知道我在……在……那个地方，又怎会寻不着。”阿福声音极是委屈，道：“那个地方，奴才……不敢擅自闯入。”说话间，一位锦袍公子哥儿进到屋内，此人正是薛珊儿长兄薛瑚。

薛瑚进到房内，一见后娘眼圈发红，神情苦涩，又见薛珊儿俯在床头，哭得花容失色，心中已明白大概，问那老郎中：“大夫，我***病情如何？”那老郎中知薛家公子哥儿脾气极暴躁，不是什么善茬儿，有了薛珊儿的前车之鉴，这一回可要学得聪明一些，有道是常在江湖走，岂能在一个地方连跌两个跟头？当下便含糊其辞，只求稀里糊涂过了这一关，道：“老夫人脉象复杂，手足冰凉，既似足太阳经交巅入络脑，太阳厥逆，又似少阴脉循喉咙，挟舌本，少阴之厥，总之病理难测，老朽能力有限，实在难以判断。”

薛瑚皱眉道：“什么乱七八糟的太阳月亮？你就说还能不能治。”老郎中迟疑道：“这世上没有无药石之症，也断无包医之事，老朽尽力而为，不过……不过……”薛瑚瞪眼道：“不过什么？”老郎中硬着头皮道：“不过少爷期望不可过高。”

薛瑚怒道：“你赛扁鹊不是号称淮阴城中第一号名医么？我期望不高，还要你作甚？”赛扁鹊惶然道：“少爷息怒，那都是江湖朋友戏称，做不得数的。”薛瑚大怒，上前一步，单手提了他衣襟，喝道：“你既不会治，还说个屁，给我滚出去！”手中顺势一推，那赛扁鹊跌跌撞撞后退了好几步，甚是狼狈，取了药箱，仓惶逃出门去。

薛瑚抱怨道：“娘，这等江湖骗子，请他来做什么？既误事又是误时，孩儿去抓几个能看病的来！”薛夫人愠道：“胡说，你这孩子，什么叫抓几个来？你便不会好好的请人家么？”薛瑚道：“知道了。”一扭头又问阿福：“咱们淮阴城里，除了那个狗屁不通的赛扁鹊，还有谁的名头响亮一些？”阿福道：“奴才听说城西吴家，有一位名医叫作吴传龙，号称妙手神医，当年曾为老爷诊过病，有一些本事。”

薛瑚眼中一亮，骂道：“狗奴才，你怎么不早些说？娘，我这便去找他。”走到门口，薛夫人忽叫道：“瑚儿，回来！”薛瑚站定不前，愕然道：“娘，怎么了？”薛夫人道：“你别去了，以你的性子，我怕又徒生事端，珊儿，你去一趟吧。”薛珊儿抹干了眼泪，道：“是。”

临到门时，薛夫人又叮嘱道：“记得要好好说话，可不要学你弟弟，动不动就搬出你爹爹的名头来，威吓人家。”

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