话说斗章擒郑国大夫聃伯后，不敢继续进兵郑国，便领兵回国见楚成王，先向楚成王叩首，请责罚自己上次带兵无功而返，然后辨解说：“臣一时撤兵回来是为了麻痹敌人，让他们放松警惕，并不是害怕同他们交战。”

楚成王已听说斗章兄弟袭击郑军成功的事情，怒气平息了大半，便说：“既然你这次出兵立功了，可以给你免去死罪。但现在郑国还没向我国臣服，你怎么就把人马带回来了呢？”

斗廉忙在一旁圆场说：“我方兵力单薄，若战斗失利，臣担心有损我国的威风。”

楚成王听这话有些不合胃口，火气又蹿上脑门，大声斥责道：“你明明是畏惧郑军，怎么以兵少为借口呢？寡人现在给你添加二百辆战车，你还是去一趟，如果不能让郑国降服，你就别见寡人的面了！”

斗廉拜谢过楚成王，又说：“臣想让弟弟斗章一起出兵，若还降服不了郑国，臣便把郑伯绑回来献给主公！”

楚成王被斗廉的气魄打动，就答应了他的请求，并拜斗廉为大将，斗章担任他的副将。兄弟俩重新调集人马，共统领四百辆战车向郑国杀来。

郑文公在聃伯被楚军俘获时再次差人去向齐国求援，管仲便对齐桓公说：“君数年以来，帮燕国彻底挫败山戎，继而安定鲁国，将邢、卫国从危亡中挽救过来，恩德惠及百姓，信义遍布诸侯，要想借用诸侯们的兵力，现在正是时候了。君若是援救郑国，不如直接去攻打楚国。而攻打楚国，必须号召诸侯们共同起兵。”

齐桓公犹豫了一下，说：“要是等我们把诸侯们聚拢了，肯定会惊动楚国，那时楚国就有了准备，我们有把握打胜仗吗？”

管仲便献计说：“蔡国曾得罪君，君不是早就想*蔡国的吗？眼下可是一个一箭双雕的机会呀！楚、蔡两国接壤，我军便从蔡国下手，名义上是进攻蔡国，但给蔡国一定打击后立刻移兵指向楚国，这就是兵书上说的‘出其不意，攻其不备’的打法。”

管仲这里说齐桓公与蔡国有隙，那是几年前的事情了。原来蔡穆公把他的妹妹嫁给齐桓公做第三夫人，与齐侯本是姻亲关系。有一天，齐桓公和蔡姬同乘一只小船，在花园的池塘中以采莲为乐。蔡姬生性活泼，不拘小节。玩到尽兴时，蔡姬便笑嘻嘻地用手蘸水洒到齐桓公的脸上，引他打场水仗。齐桓公忙摆手说：“别，别闹。”

蔡姬看到齐桓公躲闪的样子有些滑稽，知道他不会游水，想吓唬他一下，就故意把小船弄得晃动起来，溅起的水珠沾湿了齐桓公的衣襟。

齐桓公骤然发怒，骂道：“你这贱人太放肆了，我看你就不适合侍奉国君！”随后，齐桓公便派竖貂将蔡姬遣送回蔡国了。

蔡穆公也发火了，咬咬牙说：“把一个已嫁的人送回家，这不是抽打寡人的脸吗？你齐侯要与我蔡国绝交，就别怨寡人了！”不久，蔡穆公竟然把他的这个妹妹转嫁给楚成王，当了楚成王的夫人。

其实，齐桓公还是喜欢年轻貌美又有才艺的蔡姬，一时遣她回娘家，只是想教训她一顿，但没料到自己会弄得惊鸿飞走，因此深恨蔡穆公。当下，听管仲提到攻打蔡国，齐桓公心里很难受，便撇开话头说：“江、黄两国难以忍受楚国的奴役，最近差人来向我国交纳钱物，寡人想和他们会盟，等进攻楚国那天，便约他们做内应，怎么样？”

管仲冷静地说：“江、黄两国远离齐国而接近楚国，向来都服从楚国，所以唯独他们没被楚国消灭。目前要是背弃楚国投靠我们，必然遭到楚国的怨恨，进而受楚国的*。那个时候，我们去救吧，可路途太遥远；不救他们吧，又会使我们违背盟约。但是中原的诸侯，或四个国，或五个国，我们随时能够与他们联合，完全可以打败楚国，何必要借助那两个小国的力量呢？对这两个小国的结盟要求，我们倒不如用好言推脱才是。”

齐桓公说：“远地的国家正是因为仰慕我们的信义才来投奔我国，如果不能接受他们，我们就会失去人心。”

管仲只得说：“那君便记住我今天说的话吧，不要忘记了来日江黄二国的危难。”

齐桓公便与江、黄国的使者举行了盟会，秘密约定到明年春的正月一同出兵*楚国。

下节叙―――