下午申时末，风雪大了，天色渐暗，天地间一片灰蒙蒙的，城门外野店的掌柜眼见不会再有买卖，准备叉了门板歇息，这时，从风雪中显露出一支队伍的黑色身影，宗英带着义勇们回来了。

早上活蹦乱跳出去的义勇，如今有三十三人变成了冰冷的尸体。林平、王直先飞马回到了安子堡，把县城里的郎中和药材一扫而空，救治一十二个重伤者是当务之急。

安子堡县城小，只有一家桅厂，兼做杠房，卖些冥纸、寿衣，做好摆放在铺子里的棺材一共就两副三寸薄板，王直到处搜罗，把一个老太太预备的浮莲彩绘寿材也拿来凑数，又让桅厂用六块薄皮攒了一副。等他带着这些赶到野店，宗英已着人从死马上剥皮把尸首都包好了，整齐地放在了忠州军废弃的军营里，闻讯赶来的死者亲属在恸哭，王直听了心中很不是滋味，想走进野店帮着林平救治伤员，可里面的惨叫声让他站在门口，半天不敢迈开步子。

王直在门口踯躅，胡升和宗英见状，拉着他的胳膊，“外面冷。”一起把他拽进了屋子。桌子不够用，王直带来的棺材被拆开架在凳子上，临时安置伤卒，王直见了，没有吭声。桅厂掌柜的没有了往日“货无大小，缺者便贵”的奸猾，而是把售卖三枚银币的松木棺材降到了一枚银币又六十个铜板。

如果从战绩上看，安子堡义勇取得了一场大捷，因为宗英的灵活机智，用死伤六十余人换取了一百五十个马军被歼，反败为胜。但是，和上次守城面对五千人围攻战死不到十人相比，代价又大了太多。

林平也一直不吭声，安子堡的郎中那里见过这样的阵仗，很多敷裹还得林平亲自动手。他忙，另外，肚子里确实有火，要不是宗英的劝慰，他早就要对王直爆发了。这会儿，他想通了，没开始那么怨恨王直，但也没心思和他说话。他内心里发誓，无论如何，以后凡是他参与的战斗，一定是要他能自主决定的战斗，就是死，也要死个明明白白，决不让别人来决定自己的、忠州士卒的命运。

林平说到做到，曾有数次抗命不遵，无论朝廷派来多大的官，是兵部尚书也好，枢密院使也罢，统统按照自己的想法自行其是，造成了他一生仕途的坎坷不说，也让忠州军始终得不到朝廷的信任，战绩彪炳却屡屡被暗中制肘，不得扩编。因为人少、钱少，忠州军作战总是“先谋而后战，啬财用，爱惜人命”，“大抵用兵，皆本（林）平之法。”

忙到后半夜，终还是有四人伤重不治，在林平的眼前死去。林平默默地在木桶里洗去了手上的血迹，叹口气，直起了身子。此前，他已经把宗英、王甸还有眼睛红红的王直哄回去歇息了，毕竟经过一场激战，他们都已经疲惫不堪了。天亮后，贾六来接替林平，一面往炭盆里加了炭条，一面劝林平不要太劳累。

林平执意要送郎中回家，在此起彼伏的鸡鸣声中，两个人一起朝县城走，他们熬了通宵，腹中空空，身上冰冷，手脚麻木，于是林平邀请郎中到裕安酒馆去喝一杯酒暖暖身子。出乎意料，裕安酒馆竟然有人比他们还早。熟识的活计低声告诉林平，这些人已经喝了一夜了。

这伙人身着忠州服饰，口音怪异，鬼鬼祟祟，出手阔绰，一会儿顿足捶胸地痛哭，一会儿歇斯底里地狂笑，不停地敲击水盏。裕安酒馆的这套水盏“制以铜，凡十有二，旋加减水于其中，击以铁箸。”还是林平送的呢。年初时在这里招募弓手时人多起哄，敲烂了酒馆里许多碟碟盏盏，让林平很是过意不去。

雨茜曾经背着李俊偷偷到酒馆买枣子酒喝，刚好撞见林平在那里卖弄。林平先不好意思，红着脸说：“世俗之乐，非雅乐也。”雨茜知道这是《乐书》中的评断，对林平的广闻博览也暗吃了一惊。她告诉林平用不着妄自菲薄，曾有人专门作了首诗论述敲击水盏与人生的道理，“逸仙戛碗为龙吟，世上未曾闻此音。缘由典史林郎赏，遂从帝都传至今。初戛徐徐声渐显，似出龙泉万丈底。乍怪声来近而远，真生虚无非碗中。乱珠寥亮掩清笛，萦回凌风星斗稀。遥闻丛铃满烟雨，万籁无声天境空。玉晨冷磬破昏梦，秋宵一吟更清迥。能令听者易常性，忧人忘忧躁人静。坐来吟尽空江碧，却寻向者听无迹。人生万事将此同，暮贱朝荣动还寂。”

一夜间经历了太多的死亡，需要温暖的还有林平他们的心。所以，两个人缩在一个僻静的角落里不言不语，林平歪靠在椅背上，想着心事。随着天光大亮，那伙人也渐渐安静下来，三三两两地开始离去。郎中年岁大，不胜酒力，缓了缓身子，就向林平拱拱手，无言地告辞了。林平挣扎出一个笑容，感谢掌柜亲自端上的酒食，默默地喝酒，这时，两个人的窃窃私语引起了林平的注意。

谢翎拉拢的死士交谈用的是固州一种土话，以为没有人听得懂，偏巧一滴油落到了油瓶里，当年和林平在帝都一起服侍盛泰的下役就整天用这种话向林平抱怨，听了一年，林平不想听都听懂了。

“功败垂成啊？”一个人嘶哑着叹息，另一个附和着赞同，“差点就能报仇雪恨了。”他们神秘的对话引起了林平的警惕，他背对着那两个人，耳朵却竖得高高的。不时有人离去，向两个人打招呼，使得他们的低语时断时续。但是，林平还是能拼凑出些大概，谢翎并不因为没得逞而克扣酬劳，相反因为死士们损失惨重，幸存的人分得更多。

两个人还大大地嘲弄了忠州军副将的奇蠢，映衬着谢翎无比的精明，没有费一个铜板就将人马从他手里骗出来了。“没想到安子堡的弓手那么厉害，可惜交到了蒋勤这个笨伯手中……”他们没有感慨义勇们因此而遭受的损失，而是惋惜义勇没能在刺杀上出到力气，如果“那个妖女”死了，他们会得到更多，而现在有家不能回，要远离固州以避风头，不知道亡命天涯到何时。“多亏谢大人慷慨，上路盘缠足足地。”说着，最后几个人也互相搂抱着离开了。

林平坐了半晌，依旧抑不住内心汹涌的激动，手抖得端不起面前的酒盏。这些混蛋！这些贪官污吏，就是如此对待我们吗？难道我们没有生命？我们就和那些物件牲畜一样？“视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。”他气愤地一拳砸在了桌子上，伙计吓了一跳，掌柜的见到他脸色不善，急忙过来问是否得罪怠慢了典史大人。

林平心中拿定了主意，坦然一笑，“反正我是大将军的料，就提前把招牌给你写了。不然，以后没机会了。”“是啊。等你成了将军，恐怕也看不上我们喽。”掌柜的还和林平打趣，把林平引进内堂，“让典使大人能静心地给咱写。”几个伙计都是他自家的人，先来的早都过了班期，出了徒、分了股，干活自是不同，手脚麻利地擦好了一张桌子，铺上了雪白的宣纸，开始磨墨。

一缕阳光从云缝中照射下来，投落到小小的院落中，在明亮的阳光下，林平长吐了一口气，静气凝神，然后抓起笔，一笔一划慢慢地写了“裕安酒馆英雄会聚”八个大字。书毕，搁笔，端起旁边的海碗，一饮而尽。

林平只轻轻地握了一下老板的手，连个谢字都没有留下，就带着满腔的豪气离开了，在掌柜的眼中，林平身上的豪气简直要冲破酒馆残旧的墙壁，直上云霄。伙计小心翼翼地来问是否记账，掌柜的指着林平那幅墨宝，“笨，这样的字据都看不到么？”

自此，裕安酒馆“檐前立着望竿，上面高高挂着一个青白布酒望子，写着三个大字道：英雄会”后来忠州军纵横天下，几无敌手，最终不负此名。也只有裕安酒馆的酒旗敢用这三个字，忠州六杰最后全部做到将军，至少是五品守备，人说天下将军最多的是帝都，能打仗的将军最多的地方是安子堡。

离开酒馆一转就到了县衙后青砖黛瓦的巷子，即林平原来住的“安子堡预备仓”，他断眉倒竖，“咬碎钢牙，径入其中，把门人那里阻挡得住，直奔后堂，见副将正坐厅上，大喝‘偿命来！’副将未及开言，早被林平揪住头发，扯出，直到县（衙）马桩上缚住，攀下柳条，去副将两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝。”中间，林平也曾冲进县衙去寻找谢翎和蒋勤，这两个人一早就去迎进帝都来的圣使，侥幸躲过了。

岁末，嘉佑帝病情奇迹般好转，眼看就要重新临朝视事，为了能在代政期间解决争端，二皇子派遣使者非产匆忙。使者品轶不高，来头不小，长方阔边的关防朱文居多，在不高的官衔前加上了长长的一串“钦差头等全权大臣”字眼。因此，圣使也端足了架势，根本不在安子堡逗留，直接奔了固州刺史所在的梅坞，召集了相关人等，容不得俞登、谢翎等再生事，三下五除二就照本宣科了事，大概是大梁开国以来最匆忙的一次宣旨。

圣使的到来终结了几个月以来的紧张对峙，出乎所有人的意料，秦紫盈答应郑琦婚约依旧有效，让溱州不是一无所得。为了谢恩，当晚，梅坞按照《月令》举行“大饮蒸”，让蜡祭到了**，所有人，甚至连谢翎都被邀请参加，郑家父子、俞登和手下两个都司、蒋勤、甄楮和代城主簿，一团和气，加上陪坐的门客，劝酒的女伎，传菜的使女，一起聚在了原本贾六刺死秦巍的大厅，杯盏交融，笑语不断，人声鼎沸，乐曲喧扬。

“人的尸首不在了，牛羊的尸首摆上了桌。”谢翎嘲讽地想。他内心没有办法像装出来的那样高兴，于是旁观着这个奇怪的聚会，心中觉得事情好像没有这么简单。

当着对阵的两军，秦紫盈怀抱着中箭昏迷的林峰，骑马逃回了本阵，郑琦决定不计较了，先把心中的醋意放一放，慢慢来吧，反正机会还多，有个秦紫盈，再加上重新变得亲密的三儿子，走着瞧吧。

郑炜和甄楮见面略有尴尬，上次郑炜被大师兄诱到了平夏被擒，这次甄楮在帝都合纵连横，又坏了溱州的好事，不过，双方各位其主了，怨也怨不得。再说，怎么也不能在今天失却了风度，于是两个人都是加倍的心平气和，唯恐失了礼数。

甄楮那边和俞登、圣使一起喝了一盏，这边又坐在了郑琦的旁边，“大伯在上，小侄这边有礼，敬您。”“哎哟，不敢当啊，你是一州之丞，我不过是拥有一座城池，怎么能承受得起呢？”

郑琦略微有点喝多了，大饮蒸是个宣扬孝道的仪式，一般在村社的学堂里举行，是官员向老农慰问敬酒的。郑琦是宴会里年龄最大的，加上大家都知道他对固州本来志在必得，这几天有点失意，都向他敬酒。“我上次跟您说的那个事情您办得怎样了？”乐曲声很吵，甄楮不得不提高嗓门。“来了，等会儿你就看得到了。”郑琦笑眯眯地说。

“我知道，我知道，我不过是提个醒罢了”甄楮心里说道。从他内心讲不是很赞成紫盈的计策，现在事情都告一段落，真的没有必要再行险。看见了年轻英俊的林峰，看见了紫盈在林峰昏迷时表现出的失魂落魄，他更不相信紫盈冠冕堂皇的那些说法了。

不过，他依靠紫盈的决不是紫盈的品德，而是紫盈的直觉，这种直觉也一再被证明了正确。甄楮自知其庶事精练、思维缜密，唯不善断，应变机智，非其所长。所以，他算来行动有利无弊，何不为之呢？

固州内以秦家为首，世族豪门根系庞杂，恩怨纠缠，混乱纷争无时不有；外则强邻四顾，居心叵测，乱伏遍地无处不在，少不得甄楮分化瓦解，蛊惑拨弄。执弟子礼的紫盈对甄楮颇多赏赐，放手让其广招宾客，宴饮歌舞。甄楮精通音律，在固州位高权重，俸禄丰厚，日常起居早不似从前一般粗陋，渐渐奢华，于是也蓄养伎乐以作排遣。

此次，甄楮甚至带了一个队舞班子到延城。固州的曲风乐器较之帝都的钟磬皇皇和江南的丝竹悠扬不同，有了濮州、峣州许多胡乐的渗入，以横笛、胡笳、角号、边鼓为主，伴以队舞，煞是热闹，促膝而坐都听不清楚对方讲什么。