陈州之围已经三个月。
城墙上的陈州士卒和尸体一起，横七竖八地躺了一地，苦痛的呻吟和疲惫的喘息似乎令空气都沉重起来。协助守城的陈州父老们忙着将伤者与尸体分开来，抬到城下救治。
战事越发惨烈，自黄巢与秦宗权合兵以来，攻城频率更加密集，这已经是十天天以来的第四次了，虽然再次被打下陈州，但没人知道下次，或者下下次黄巢他们是否会取得突破。没人敢于想象，当黄巢攻陷这座城市以后会发生什么。外面的消息很确切：黄巢粮草用尽，学前隋的朱粲开了“舂磨砦”，开始吃人肉了，据说城外十里八村的百姓已经被吃得一干二净。
陈州城内存粮虽然足够，但兵力却是捉襟见肘，开城突击已经没人可派。甚至预备兵也已经用完。赵父母派上了自己的牙兵，城内原先只负责搬运木石的的青壮，只要不是独子，不是孩提之父，训练了三日后都被征召上城与敌肉搏。这样尚且不够，据说赵父母将在不日征召所有青壮上城肉搏，至于搬运木石的活计将交给那些原本只负责烧水送饭的女人来做。
谣言越来越多，人心越来越沉。
士卒们已经尽力了，但却不知道这样的日子还要熬上多久。大家都低垂着头，心中有些迷茫起来，守下去，自己会战死，放弃，或许会被黄巢吃掉……
“你晓得吗？那日我在城下看到赵夫人也在烧水……”一个土生土长的士兵低声对自己的同伴说道。
同伴小心地在自己胳膊上又缠了两道脏兮兮的布条子——刚才被一个贼子生生咬掉一块肉，问道：“哪个赵夫人？”
“自然是赵父母的夫人，咱陈州的刺使夫人，我是见过的，绝对错不了。”那士兵确定地说道：“看来咱们陈州可真要变成戏文里的睢阳了……”
同伴正要说话，却听背后传来一个苍老的声音：“那不是戏文，睢阳张大帅可真是百年前大大的好汉子！”
两个士卒连忙站起来，却看到一个须发灰白的戎装老人和一个年轻的将领正站在自己身边，两人顿时呆住了，这个老者正是他们口中的赵父母——陈州刺使赵犨（chōu），而他身边的那个则是赵犨儿子，权兵马使赵麓林，当日正是这个沉毅的少年一举击杀了号称天下第一勇的贼将孟楷，和父亲赵犨、叔叔防遏都指挥使赵昶、亲从都知兵马使赵珝（xǔ）一起被奉为陈州柱石，只有他们在，百姓士卒才放心。一年前也正是百姓上书，忠武节度才派出了赵犨一族来陈州。
“父母……”两个士卒都不知道该说什么，只是呆滞地叫一声。边上的人也发现了赵氏父子，顿时围过来，“父母”“将军”的称呼此起彼伏。
“父母，咱们能等到援军吗？”一个模样憨厚的士卒问道。
赵犨一笑，反问道：“怎么不能？咱们不都守了三个月了吗？援军应该已经在路上了。再加把劲，咱们能好好活下去了。怎么，挺不下去了？”
那憨厚士卒嘿嘿地笑了笑，不好意思地说道：“咱们都是陈州子弟，只是担心熬不到援兵罢了。”
众人纷纷附和，只要飘渺的希望在，大家就有力气守下去。
赵犨表面上镇定自若，但看到大家殷殷的表情，心中还是有些酸楚。援军？河南诸地不是失陷就是怯战斗，忠武军自从杨复光带走大量精锐后已经等于残废，唯一在苦苦支持的就是陈州，而河南唯一能救陈州的汴军朱温处时有战事，就算他有心来，也抽不兵马，何况他未必这么忠义。
至于朝廷，赵犨早就不指望了。催促救援的诏书据说已经下了十多道，但谁会理会？新冒头的时溥说需要绥靖山东，和黄巢在那边的几支小军纠缠了两个月还没绥靖完毕，王处存兄弟是黄巢的手下败将，伤了元气，没胆子再来，一直在“筹措粮草”，王重荣、朱玫……这些人路远，更不可能奔波千里的来救自己……最可恶的是黄巢的克星，那个独眼龙，为了争地盘半路折向昭义去了“平叛”了，这也罢了，却还宣称自己一个多月前已经派了偏师来救陈州，还是正经的神策军……呸！神策军能有正经的？怕是早窝在角落里鱼肉百姓了！
他赵犨不是没想过投降，但黄巢不是安史，扪心自问，像禽兽一样地活下去他做不到，真要那样，不如战死！
难道，陈州会是下一个睢阳？自己就是下一个张巡？
赵犨心中涌上来一阵悲愤，身躯微微颤抖。
赵麓林看出了父亲的异常，连忙搀扶住，对围着的人群大声说道：“刺使要去商议军务，诸位让一让……”
没人怀疑，百姓们自动让开一条道路来，等赵氏父子离开后，方才议论起来。赵犨已经六十四岁，还经常上城巡视，全家男丁更是全部在一线，百姓们还能说什么呢？援军总会来的！大家心中的犹疑虽然依旧没有散去，但还是这么对自己说道。
“情况如何？”走上写有“陈州”二字的门楼，赵犨迅速恢复了平日的沉稳，对朝自己行礼的护兵们点了点头，朝正在其中商议事情的一群武将、文士问道。
大家见是使君到来，纷纷行礼，只是脸色都不太好看。
回答问题的是防遏都指挥使赵昶，他冲自己的兄长摇了摇头，道：“刺史过来看。”
案几上摊了两份地图，一份是陈州的城防图，另一份则是河南的态势图。
“今日一战，”赵昶确定卫兵已经清理了不相干的人等，这才拿起根小棍子指着城防图说道：“贼军动用了不下七千人攻城，主要方向是东门，其间一度有三段城墙——这里，这里，还有这里，一度同时被突破，我军死战之下方才夺回，贼军的器械越用越多，而我军也已经拆了城内数百间房屋以供应木石，这方面却还充足，但弓箭一项却已经大为短少……几乎是即将告罄。”赵昶的汇报虽然很多人都知道了大概，但还是心惊不已。
赵犨看出了大家的动摇，却是神色不动，淡然说道：“不妨，诸位且随我来。”
所有在场的头头脑脑疑惑跟着赵犨走出门楼，难道赵刺使还有什么后招？或者是实现藏好了一批物资？
赵犨并没走远，只是站在了垛口边，众人顺着他的目光看过去，却是黄巢与秦宗权的漫漫连营。
“他们是贼吗？”赵犨忽然问道。
众人不知道怎么该怎么回答，黄巢不是贼，那难道成都那位击逑高手是贼？
“麓林，贼军的补给从那里来？”赵犨问自己的儿子。
赵麓林大致明白了父亲的心思，一丝不苟地答道：“吃人。秦宗权抓到人洗干净腌着吃肉，黄巢直接连皮带骨头捣成肉糜吃。”
众人都知道对面贼军的就粮手段，但听到赵麓林认真的回答还露出了恶心的神色。
“他们不是贼军！是人形禽兽！”赵犨虽然是有意而问，但一股憎恶和激奋还是涌了上来，脸色通红，他虚指门楼两边的城墙和身后的陈州城，大声问道：“咱们抵抗了这么久，甘心让禽兽吃掉吗？！”
众人不语，有一两个非赵家子弟的将官心中却还想到：咱们降了，黄巢自然不会吃咱们，百姓的话……
“请问诸位，这三个月以来，陈州是怎么守下来的？”赵犨苍老的身形忽然充满气势，声音竟如金石一般：“陈州父老可曾懈怠半分，可曾甘心放弃？！”
“我辈武人，不如寻常妇孺吗？”赵犨的声音振聋发聩。
在陈州的每一段城墙上，都有百姓助守，城内几乎是全民开动，许多人靠近城墙居住的百姓主动拆了自己房子，青壮应召绝无二话。即便是以往坊市间的游民无赖子，也都拿出斗殴的本事上城肉搏，在危急时刻，老弱妇孺们放下烧水做饭的活计，像男人一样搬运木石，救护伤兵……
即便是再自私的将官，提起陈州百姓，都无法说出那个“降”字。否则，恐怕一辈子都会活在愧疚之中。
“陈州不降！”所有上位者跟着赵犨大声说道。
这声音漫过城墙，如同回声一般，许许多多的声音一起跟着怒吼：“陈州不降！”
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