“敬畏之心？若夷人相信的神真有神力，他保佑下的土地又怎会被我们汉人占领？哦哦，我想起来了，你就是那个本来考取探花，却因左臂残疾被改为二甲最后一名的那个？听说你仗着会写点浮文巧语，就目中无人，与同僚交恶，惹了众怒，被多人弹劾，才被贬于此做个驿丞。果然是形貌不端者心偏，你相信神明，就要问问老天爷为何废去你一条胳膊，是不是上辈子作恶太多，哈哈哈！”吴民戴端起茶杯，啜了一口。

孟无坚听得吴民戴如此贬损挚友，气的脸色一变。“大人，请勿做人身攻击……”

任平沙却毫不在意，笑着打断孟无坚，道，“大人提点的是，这几年极北在大人治下，政清人和，甘雨随车。我本不应相信这荒唐之语，可告诉我此事的夷人说，这灾祸在普降大地之前，神明已经用疾患提醒过父母官了。”任平沙躬身说道。

“你居然敢咒我！来人！”吴民戴大叫。

“大人，那夷人说你右肩疼痛，背疼难忍，是因为山神让你体会被挖的痛苦，还说你夜里常常盗汗惊醒，不思闺帷之事，是因为山神让你晚上反省己过！”任平沙说道。

“放开他！那夷人的山神难道不知，并不是我派人去挖的飞花石头吗？”吴民戴又惊又怒，他这些疾病任平沙不可能知道，尤其是噩梦盗汗，还有无心行房，连大夫他也没说过，莫非夷人真的说了什么？

“那山神只认父母官，有人在极北的土地开矿，大人要去劝说一下啊。如果不能及时阻止，不止是大人，所有百姓都要遭殃啊！”

“此事是皇上派人所为，我有什么胆子阻拦？就算是什么鬼神降罪，我能替皇上接受下来，也是我做臣子的一片心！“吴民戴向上拱一拱手，看了一眼旁边的参随。那参随忙将这句记录下来。

“你们不要再提了，下去吧。”吴民戴端起茶杯，立马有小厮高声说“送客！”

出了内衙，孟无坚就忍不住低声抱怨道，“口口声声愿意为皇上收罚，我呸！这个只知敛财，不问民生的狗官！朝廷给的修坝，筑边墙的银子，赈灾的银子，几乎都被他贪墨了，肩疼背疼，真是太便宜他了！任兄，那真是山神说的?”

“哪里？我们在门外候了那么久，下人倒的药渣我看见了，是舒筋止痛的，加上他不时耸动右肩，挺直脊背，应是那里不舒服。书房那边的路上一片落叶都没有，两房太太的东院门口有哈巴狗的粪便，说明他最近常住书房，没怎么去东院，我看见丫鬟从他书房中拿了中衣、床单和褥子洗晒，上面都有汗渍，这种天气还不至于燥热到这种程度，八成是夜间做噩梦盗汗所致。”

“原来如此！他说挖山采矿是皇上的旨意，明日就是五月十九了，真的会有大灾吗？”孟无坚虽是任平沙的至交好友，却夷人的预言却也将信将疑。

“但愿不是真的。”任平沙一不留神，撞到一个吴民戴的参从，两人都绊了一下，任平沙连忙道歉。

那参从刚要发作，看到旁边的孟无坚，才强压了火气，只骂了一句“眼瞎！”

“你自己做些准备，宁可信其有。”任平沙道。

“知道了，此事非我们力所能及，你不要硬管！”孟无坚嘱咐。

任平沙笑笑，上马绝尘而去。

天色将晚之时，叠叠山麓下，任平沙的马突然一惊，跳了起来，单手持缰的他没有防备，一下被抛了下去，一块锋利的石头将左臂划了一条口子，血流如注，他忙从被划烂的袖子上扯下一条布，却发现刚才跌倒时，袖子上不知粘了什么黏糊糊的东西，来不及多想，止血要紧，他拿起布条甩了甩，便绑在伤口上，好在左臂觉不出疼痛，就算骨头摔断了，也不会有太大痛苦。

一人在一片帐篷前停了下来，刚一下马，就被几名守兵捆起带入营房，按在地上。

“你是何人？此乃机密重地！你居然擅闯，可知罪吗？”一个声音尖细的年轻人走过来，穿着内侍的服饰，应是宫里来的。

“大人，我奉吴巡抚之命，来给大人送信！”任平沙勉强答道，此处呼啸的声音让他头痛欲裂，一直麻木无感的左臂，肿胀地让他难以忍受。

那人从任平沙的衣襟里搜出那封信，打开细看，信上果然有吴民戴的正印，日期上也盖了官印，正是今日的日期，那内臣读过将信合起，道，“吴民戴派你来的？”

“是。”

“你回去回吴民戴的话，我们就按信中所说，明日暂停采矿，将夷人的传言报给皇上定夺。”

“谢大人！”任平沙没想到事情会如此顺利，以为他们和自己一样，也感到了阵阵袭来让人颤抖的波动，所以相信夷人所说之言。

他刚想站起来，就感到剑气一荡，一把闪着寒光的凌厉宝剑直逼自己而来。

“你以为我会相信你！我只与吴民戴讲过要在极北做勘探，吴民戴根本不知我们在哪里开采！开采何物！此处非常隐秘，一般人根本找不到，在这山麓中绕几天也未必到的了，这信的日期是今日，你还想骗我？”那内侍，也就是太监，便使剑边道。

“若不停止开采，明日的确有灾，你听这山中的怒吼呻吟之声，已经比前些日子更大了！”任平沙朝左腾挪开去，边左右闪躲边解释。

“还敢胡说！哪来的什么声音！你到底是谁派来的？”那内侍步步紧逼，任平沙退到帐篷一侧假意一蹲，一道寒光闪过，帐篷上被内臣的剑划出了一个大口，任平沙飞身而出，外面是一座座相邻的帐篷，任平沙一脚踢翻一个篝火堆，一顶帐篷很快着了起来，引燃了旁边的帐篷，惊呼声响成一片，压倒了那内侍让人追杀自己的声音。

任平沙在帐篷堆中左右穿行，费力爬上矿坑旁的一个废石堆，躲在上面。只感觉耳中的声音让自己眩晕想吐，从小就没有知觉的左臂疼痛难忍，他后悔没另撕一块布条来绑伤口，那黏糊糊的东西可能有毒，不然胸口不会这么难受，只觉得天摇地动。

“快逃啊！地裂开了！”任平沙隐约听见有人喊叫，强睁双眼，只见前方的地面渐渐裂开了一条大缝儿，联排的帐篷和人马纷纷跌入缝中，简直像地狱之门张开了大口，将一切都吞入口中。地缝中露出隐隐的红光，就像地狱之火在熊熊燃烧，他感到一阵阵热浪炙烤这自己，口里焦渴难耐。

任平沙想跑，左臂疼的他几乎晕了过去，而且重若千钧，他简直一步也迈不开。身边的士兵拼命奔逃，远离越来越大的火坑，铠甲，刀剑，所有的重物都被逃生的人丢弃了。任平沙从石堆上滚下，捡起一把刀，拼劲全力朝左臂砍去，这生下来就残疾的左臂，没想到关键时刻成了负累，砍下它，也许能阻止毒性蔓延。

咔地一声，任平沙听见臂骨折断的声音，他实在是太过虚弱，居然连自己的胳膊也无法砍断。飞溅的鲜血模糊了他的眼，任平沙索性闭上双目，任炙热的火光渐渐逼近，等那血盆大口将自己吞噬进去，此生在这世上所受的苦楚终于要结束了。

在他闭眼的一瞬，任平沙随身下的石块急速坠落，炙热的毒气让他无法呼吸，求生的欲望却从没有像现在这样强烈，任平沙徒劳地伸出双臂，想抓住些什么，然而身边除了蒸腾的雾气空无一物，忽然，他感觉自己的左手似乎触到了什么，他以为那是幻觉，因为左手左臂从他出生起就没有知觉，仿佛是长在其他人身上一样。可此刻，他真的看到自己的左臂与右臂一样，向上伸展，上面狰狞的伤口仍在滴血，左手紧紧握拳，却看不清手中握住的是什么。

任平沙感觉自己被一股强大的力量抛向了空中，他惊讶地看到，叠叠山整个被巨大的红色裂缝包围其中，整座山都在向下陷，仿佛山下是一口巨大的岩浆锅，将叠叠山融化其中，随着叠叠山的下沉，炙热的岩浆从裂缝中溢了出来，像四面八方流淌。耳边呼呼的风声咆哮，全身冰冷仿佛置身冰窟，任平沙相信自己仍活着。他的左手仍举过头顶，身体蓦然一暖，身边寒冷的气流消失了，他感觉自己被抛入了半空的一朵“云”上，那“云”柔软温暖干燥，却几乎是透明的，他试着盘腿坐起来，居然稳当不已，向下能看见岩浆奔流，向上可看见如血的，比昨日更红的圆月，就连空中漂浮的其他白云，仿佛也伸手可及。

一些蓝莹莹的水珠从周围的空中汇聚到他的左臂，疼痛灼热感立即消失了。那些晶莹的水珠滚圆滚圆，并不呈水滴形坠落，而是在他的左臂来回滚动，仿佛是在旋转舞蹈。任平沙忍不住用右手摸了一下，奇异的是左手明明近在眼前，右手所触之处，却是一片虚空，仿佛左臂是不存在的一般！