二人长身而起，各自伸拳轻捶了一下对方胸口，同时开口道，“肖大哥！”“百风兄弟！”，彼此仰天齐笑，笑声穿透森林上空，直插云霄。

要若颜俏目瞅瞅左边俊逸不凡气质出尘的要百风，再瞧瞧右边器宇轩昂飘逸洒脱的肖牧雨，芳心处喜不自禁。待得二人齐声放笑时，也忍不住发出银铃般欢快的笑声，一天来被苍极熊追赶得惶恐不安的愁绪，以及被四护卫惨烈牺牲的阴霾压得心头发堵的悲伤，这一刻消失得荡然无存，心中满是喜悦，直觉得生命只因他们方才丰姿多彩。

片刻后，三人止住笑声，要百风一脸惋惜道：“可惜此地无酒，否则必和牧雨兄畅饮满杯！”

肖牧雨笑道：“我这还有一皮囊的美酒，不过咱们却不能喝！”说着，由怀中取出只皮囊，拧开塞子，酒香顿时四溢开来。

要百风不解道：“既然有酒，你我兄弟为何不能一饮方休？”边说边抢过皮囊，仰头就往嘴里倒。

倏地，林中一道银色影子电射而至，一跃而起，已从要百风手中夺过皮囊，转身跳到肖牧雨肩膀扒个正着，两只狭长的眼睛狠狠地瞪着他。

要百风望望手中空空如也，呆若木鸡地看过去，肖牧雨的那头银狐不知何时已经返回，两只前爪紧紧扣住那只皮囊，正冲着他龇牙咧嘴。

肖牧雨朝要百风眨眨眼，侧首道：“瓜皮，百风兄弟已和我义拜金兰，以后不得对他无礼！”

瓜皮悻悻不已，抱住皮囊，仰首喝了个满口，递给肖牧雨，爪子犹自不肯松开，微翘的鼻头轻轻耸动，示意他塞上塞子，方才作罢。

肖牧雨收好酒囊，重新放入怀中，顺手抚抚瓜皮的脑袋问道：“那只蠢熊当下如何？”

瓜皮用大尾巴扫扫肖牧雨的脖子，口中发出啾啾地叫声，前爪探出如人手指般指向西北方，又转头朝肖牧雨作了个簌簌发抖地姿势。

要百风和要若颜兄妹此前虽已听肖牧雨说过，这只银狐聪慧异常，但当亲眼目睹玄狐瓜皮先是从要百风手中夺回酒囊，并满饮一口，接着又和肖牧雨宛如人一般交流，且表达的含义浅显易懂，内心处依然震撼不已，均是十分羡慕，不过眼神清澈，全无垂涎之色。

肖牧雨将二人神态尽收眼底，知晓他兄妹心中所想，暗自点头，却不便解释。天目玄狐的秘密太过骇人，知道的人越少越好，非是肖牧雨不信任他们，而是告知他们真相反而会害了他们，所谓匹夫无罪怀璧自罪也是同样道理。

他向来甚有主见，和要百风义拜金兰也并非是因为要若颜竭力提议，完全是要百风的刚强义重深得他的好感。

人之相处，贵在相知；相知之难，贵在交心。在肖牧雨看来，让要百风无故替他保守天目玄狐的秘密，并非交心，反而是将莫名枷锁强加于他，倒不如暂且不告诉他，由得将来再说。

暮霭渐起，寒气渐重，三人中当数要若颜内力最浅，此刻不由打了个寒噤，只是她生性外柔内刚，在肖牧雨面前更是不肯轻易露出娇弱之态，她双臂互交抱在胸前，藉此勉力抵御寒冷。

要百风见状微微心疼，不过身上也无多余的衣物，只得对肖牧雨道：“四个护卫兄弟的遗体既然已经找到，我们需尽快出林才是，森林外面还有我们来时骑乘的六匹骏马，只是不知是否安然无恙。”

肖牧雨点头道：“方才寻找四个护卫的遗体时，我在树冠顶上已观察过林中状况，由此处径直往南大约五六里就是出口。我们这便动身出发，最多半个时辰就能走出森林。至于那头苍极熊失血过多，命不久矣，索性让他多活一晚，明天再入森林寻他晦气。”

说完扭头看向四具遗体，眼角余光恰巧扫到寒风中微微战栗的要若颜，随即明白过来，说道：“百风兄弟你伤势未愈，不得妄使气力，他四人我自有办法带走！”

边说边解开狼皮短麾丢给要若颜，装作为难的样子接着道：“待会我运力提起他们时，穿着这短麾颇有不便，还烦请要姑娘帮我拿着，若是不嫌弃，也可暂时披在身上。”

言毕跨步上前，对着遗体微微欠身道：“兄弟，多有得罪了。”抽出其中两人腰中扎带，然后将尸体两两堆放，用腰带将之缚紧，力贯双臂，两手横臂各自提起两具护卫遗体，略微观察了一下方向抬脚便走，肩膀上的玄狐瓜皮纹丝不动，依旧稳稳立在上面，尾巴不时扫过肖牧雨背后的黑色长弓，银色面庞上一脸讥诮。

要若颜猝不及防，匆忙间皓腕轻翻接过短麾，入手还带着些男子的气息和暖意，红晕爬满脸颊，芳心处一阵颤抖。她也非寻常女子，抖开短麾直接披上，不过终究不敢直视自己的哥哥，低头转身匆匆跟上肖牧雨的脚步。

要百风由始至终未言半语，眼见他们二人一前一后远去，方才目含笑意，跟随而去。

夜幕降临，三人终于走出雪杉森林，这里是一处荒地，平滑如镜的雪地上一望无垠。要百风仔细观察了好久，最终在离此几里处找到他们进森林时的地方，那儿有一畦枯草，夜色下几匹马儿正悠然自得的啃咬着。

黑暗笼罩，雪杉森林边缘的荒野腾起几旺火苗，如同幽蓝夜空下闪烁的几颗星星。

火堆共有五处，其中三堆成三角形围着中间两堆篝火，三人围着中间两堆篝火而坐，身后又各自背对着一堆，马儿聚在一起分散在其中一堆篝火边。

如此煞费苦心的安排，自然出自肖牧雨之手。雪地荒野，又傍靠森林，虽已入冬季，但是夜晚仍有凶兽出没。肖牧雨若是只身一人，他根本不会在乎，森林里他都能独自过夜。可眼下带着伤势未愈的要百风，身手一般的要若颜，还有几匹骏马，四具遗体，这些在觅食的凶兽眼里，那都是美味的食物。

燃起几处篝火，就像构起几道防御工事一般，更可提供极温暖的环境，肖牧雨缜密的心思，巧妙的设计，要百风兄妹心中暗叹不已。要百风更是欣慰自己能与他结为兄弟，深知假如没有遇到肖牧雨，自家兄妹二人早已步入护卫的后尘，落得苍极熊爪下游魂的下场。

明亮的火堆前，要若颜蜷膝而坐，狼皮短麾斜覆在腿上，娇躯慢慢回复温暖，俏脸通红，只是不知是篝火的暖意，还是她心头的暖意。也许映红的不只是她美丽的容颜，还有她那颗萌动的少女心。

要百风从马匹携带的物品中拿出一包肉干，还有几袋烈酒，隔空扔给肖牧雨一袋，谁知瓜皮爪疾眼快，腾空鹊起，抢抱入怀，小爪子爪尖撬开塞子，美美地喝了起来。

要百风苦笑连连，也无何奈何，又丢给肖牧雨一袋，扬起手中烈酒朝肖牧雨举了举，道：“牧雨兄，当下美酒管够，咱兄弟可放怀开饮一番!”

肖牧雨举手轻敲了一下瓜皮的小脑袋，抬头望着要百风笑笑，拧开塞子，满满喝了大口，方才长吁出声道：“好烈的酒！”

要百风哈哈一笑道：“北地苦寒，自当痛饮烈酒！”

肖牧雨心中微微一动，问道：“百风兄弟，观你和要姑娘言行妆扮，似乎并非北地之人？”

要百风坦然笑道：“牧雨兄所言甚是，其实我们兄妹原本是楚国夏人，十年前方随家父加入大丹国，虽然生活习性有所改变，不过穿衣妆着依然沿袭旧习！”

要若颜在旁接道：“莫非肖公子也非大丹国人？”

“我并不是大丹国人。”肖牧雨点头道，想了想又说道，“要姑娘总是叫我公子似乎见外了一些。”

要若颜羞涩道：“那人家叫你肖…肖大哥可好！”

要百风闻言大声笑道：“对啊，牧雨兄是我大哥，自然也是你大哥了，就称呼肖大哥挺好！”

要百风口无遮拦，直闹得要若颜满面羞红，幸好火光下她的脸蛋本就红彤彤的。

肖牧雨也莞尔笑道：“要姑娘这样称呼挺好。”

要若颜垂下眉眼，声若蚊蚋道：“既然我都喊你肖大哥了，你还称呼人家要姑娘？”

要百风刚刚一时兴起，并未注意要若颜的神态，此刻方才觉察到自家妹妹的声音近乎不闻，心头一转，知晓她脸薄害羞，懊恼得拍了下后脑勺道：“肖大哥，若颜是我妹妹，当然也是你的妹妹。”

肖牧雨靠近火光迎着要若颜的俏脸说道：“那我称呼你芳名若颜可妥？”

要若颜螓首低垂几若近胸，细语道：“但凭肖大哥喜欢，如何称呼都可以。”

肖牧雨放下酒囊，抚手叹道：“想我肖牧雨自幼孤单一人，除了爷爷别无兄弟朋友，今日却忽地多了个义弟还有妹妹。”

肖牧雨不提巴爷的姓，并不是他有心对要百风兄妹隐瞒，只是觉得行走江湖低调为好。因为巴爷的姓很是特别，当年的名声又太大，虽然已隐世十多年，但难免会有人暗自揣测，传出去对他日后行走江湖颇有不便。

要百风喝完整囊酒，微感醉熏，接过肖牧雨的话头道：“大哥这是何话，今后你我兄弟同行，何来孤单！”

肖牧雨仰头将囊中烈酒一饮而尽，起身用力抛出空酒囊，朗声道：“人生能有几回醉，明日且把江湖归，古往今来多豪杰，岂可寂寥空年岁。”

旷野，雪地，长空，久久萦绕着肖牧雨的声音，有如九天落银河般荡气回肠，又如惊涛拍浪一样振振作响。要若颜盯着肖牧雨颀长的身影，剪水双瞳脉脉含情，一时间几乎看痴了。

要百风耳听肖牧雨豪气干云的话语，心胸澎湃，长身起立说道：“想不到肖大哥不仅武艺超绝箭术精湛，文采更是毫不逊色，小弟甘拜下风。”

肖牧雨转身笑道：“一时触景生情，胡诌了几句，兄弟切勿见笑！”

二人重新坐下，又取了两囊酒，这回只是慢酌细饮，毕竟不能真醉，第二天还有诸多事宜，至于瓜皮那个小酒鬼早已酣醉如泥，匍匐在肖牧雨腿上呼呼大睡。

肖牧雨忽然想起白天的事，问道：“百风兄弟，还不曾问你，你们今天是在哪里遇险的？”

要百风迟疑道：“这点小弟也甚感奇怪，我们正是在找到田峰尸体那里几丈处遭遇到那只苍极熊袭击的。”

说完想起肖牧雨并不知道田峰是谁，又哀声道：“就是最后找到的那名护卫，他之前找到的那个叫田宝，他俩乃是兄弟，没想到这次跟我出来一同丢了性命。”

肖牧雨疑惑道：“据我所知，苍极熊一般只生活在雪杉森林纵深百里的地方，那里人迹罕至，几乎不会有人类出现，为何这次苍极熊会出现在森林外围呢？”

要百风侧头看看那边堆放一处的护卫遗体，叹道：“谁又知道呢，只可惜他们四人枉死在这里。”

要若颜本在一旁静静坐歇，听到他们在谈论白天的事，她冰雪聪慧，擅于联想，心头陡然忆起一幕，轻语道：“二哥，咱们此行的行程原来并非此地，你忘了吗？”

要百风不假思索道：“我当然记得，是孙叔说这儿常有银狐出没，是狩猎绝佳之地，并且提供详细地图给我们。可是这又有什么？孙叔虽说只是幕僚，却是我要家恩人，对父亲更是忠心耿耿。”

要若颜皱眉道：“孙叔一向只负责父亲前方布防之事，并不居于府中，以往遇到你我兄妹也只是礼节性问候，这次却主动上心我们出行，出谋划策，二哥你不觉有些反常？！”

要百风虽说为人耿直豪爽，但也并非蠢人，只是考虑事情不如要若颜周到细心，此时听闻她剖解分析，心中越想越觉或有关联，只是其中还有很多事情想不透彻，紧锁蚕眉问道：“可是他又怎能算到我们会遇到苍极熊？又凭何要这样做？”

肖牧雨不清楚他兄妹二人所言何人何事，在旁一直静默不语，听得二人谈论似乎指白天之事并非巧合，遂接口说道：“百风兄弟，若是如若颜所说，此事的确有可疑之处，再有你二人口中孙叔到底是谁？”

要百风兄妹听到肖牧雨问起，方才想起旁边这位结拜大哥可是智勇双全，若是请教于他应有所获，于是定神将家世及此次出行的前因后果详细地一一阐述。

原来要百风父亲正是当今大丹帝国炙手可热的三大大将军之一要凡，虽说名字叫做要凡，人却则是从不平凡。要凡，出生楚国西南离郓城，家境贫寒，十六岁入伍，从刀兵做起，年年征战，将原属于大康帝国的楚江北部六城尽收囊中，楚国国土增加近三成。三十五岁即升至兵马大元帅，成为楚国历史上最年轻的兵马大元帅。其统帅楚国境内近三十万兵马，须知楚国算上禁卫军不过才四十多万，要凡几乎统帅了楚国大半成的兵力，一时名声鹊起，威赫天下。所谓功高震主，盛极必衰，四十岁时，因奸人所害，楚国君主诓其入城，捏造其造反罪名，一夜之间，屠戮要家满门两百余口，杀害要凡亲卫兵八百余人。是夜，楚国帝都安宁城血流成河，残肢断骸直堆至帝都南城门几丈余高，要凡身受重伤被生擒入狱。要凡的三个子女长子要千云次子要百风以及稚女要若颜，恰好前一个时辰随同要凡妻子常百荷出城前往娘家大丹国，虽遭追杀却有惊无险始才逃过大劫。后来要凡在心腹的精密筹划下成功营救，历经一年吃尽万苦方辗转万里方逃亡到大丹国，大丹国皇帝正值用人良际，遂拜其为天刀将军，统领八万兵马，陈立于大康国边境镇守边疆。又过五年，因要凡功高显赫，擢升其为三大大将军之一，镇守大丹帝国南部统领近二十万兵马，直至今日。

要百风和要若颜那时年幼无知，加之不曾亲历那场生死浩劫，当年之事对他们并未造成太多影响。

这次冬季狩猎，乃是要若颜兴致所致，要百风陪伴左右，由凤山城驰马三百余里途经祁家镇来到雪杉森林，却没料到险将性命丢在此地。

二人口中的孙叔是要凡麾下次席幕僚孙也，楚国时即跟从要凡，至今已有十多年。营救要凡越狱成功乃至逃亡大丹国均有其在背后谋划参与，说他是要凡一家的恩人也不为过。要百风兄妹二人此次狩猎的时间方位等皆是孙也力荐推从，所以刚刚要若颜提及他时，要百风才迟疑不决难以置信。

三人相谈良久，肖牧雨思虑再三，定下计策，兄妹二人面面相觑不敢答应，最终肖牧雨说，有疑当解惑，未知难相随，这也是为你们父亲的安危着想，他二人方才应承下来。

荒野长空，幽蓝若底，夜幕下，篝火点点若星，星空中，繁星闪闪若迷。