在京城的城西有一个衙门，和其他衙门不同，其他衙门东南西三面开门，而这衙门只开西面，且没有人站哨。来往行人不少，却不见有人向门内张望。即使从门外望进去，也是空洞洞的什么也看不到。这便是北镇抚司，一个让官员和百姓都感到毛骨悚然的衙门。如果有人被抓了进去，那他肯定还不如死了的好。北镇抚司现任指挥使是陆炳，他坐上这个位置还没有几年。能爬上今天这个位置对于他来说很不容易，除了因为他武功高，最重要的是他心狠手辣，敢做敢拼，对皇帝也是忠心不二。自从一年前，当今天子嘉靖皇帝南游，卫辉的行宫突然发了一场大火，在宫中的大小官员、太监宫女有自相逃命的时候，陆炳一人在行宫之中将皇帝救出。从此以后，嘉靖对陆炳信任有加，恩宠日盛。

此时的陆炳正坐在北镇抚司大殿之中，拿着一本卷宗，一行一行的在看，看得很认真。他看了已经有两个时辰，桌上的茶水已经换了四次，竟一口也没有喝过。他手上拿的就是冯云桥一家被杀的案子，为什么这个案件会到锦衣卫的手里，说来可笑。当刘正山将案件递到顺天府后，顺天府又递到刑部，并将此案说得天花乱坠，有意无意的猜测此案和朝中官员的关系。在朝上闹得沸沸扬扬，官员就开始商讨这件案子，说着说着又吵起来。有户部官员指责刑部办案不力，治下不严，天子脚下也有如此凶残的命案发生。也有刑部官员说吏部识人不明，冯云桥分明是江湖豪客，居然也可以做官。整个朝会乱七八糟，嘉靖不厌其烦，灵机一动，突然说道：“既然冯云桥案疑点颇多，又是七品武官，朕就将此案交由锦衣卫，由锦衣卫彻查此案。”嘉靖话一出口，所有官员都愣住了，自大明开国以来，由锦衣卫调查命案，是从来没有过的先例。何况锦衣卫查案，会不会乘机牵扯一批官员，牵扯一堆事情出来。这些官员不干了，极力反对，最终还是没有拗过嘉靖，官员们也不敢再提此案。案件就这样交到陆炳的手里。

陆炳做事雷厉风行，这几天他已经召集数十名锦衣卫去了十几处地方，包括冯云桥家里以及认识他的朋友。现在他就在北镇抚司大殿内等候回音，派出去的人已经回来大半，但是没有带回半点有用的消息。冯云桥人缘极好，没有仇家，很难想象有人会灭其满门。陆炳满面愁容，嘉靖把这事交给他做，除了能让官员闭嘴，对事情本身却没有半点帮助。锦衣卫办案的方法就是没有方法，术业有专攻，陆炳有一百种让人生不如死的方法，可以让任何人说出他想知道的一切事情，但对这样的案件，他很清楚不是他擅长的。

此时，一名身着飞鱼服的青年男子进得大殿，他给陆炳带来一个消息，一个让陆炳更加头痛的消息。陆炳让这个叫徐固的锦衣卫到刑部去查阅案件，看看以前是否有同样的案件。这徐固不辱使命，还真查到了。就在一个月前，沧州的四平客栈老板余满天在家里自杀身亡，和冯云桥不同的是，余满天是自缢身亡。仅仅过了一天，余满天的妻子连同客栈的两个伙计被人发现死在客栈之中。手法同样是一剑刺破喉咙，不深不浅，刚好刺破喉管。从沧州到京城，一个商人、一个官员，居然是同一种死法，同样被灭门。事情愈加复杂起来，陆炳看着徐固递上来的余满天一案卷宗，再看看冯云桥一案的卷宗。他现在只有一个想法，就是抓住那个凶手，让他尝遍诏狱内的每一种刑法，而且是他自己亲自动手。自从当上指挥使之后，他已经很久没有去摆弄过那些刑具了。可是如何才能抓住他，陆炳陷入了沉思。

陆炳还没有想出什么头绪，从大殿外进来一鹤发老人，只见他步伐轻盈，背着一个药箱，向陆炳走来。陆炳一见到他，连忙起身，拱一拱手到：“严老，你来了。”这严老叫严一望，是名满天下的神医，他的医术天下无人能及。别人看病需望闻问切，而严一望看病只需看一眼，便能对症下药，因此世人称他严一望，他本来的名字已经没有人知道了。

严一望呵呵一笑，说道：“这几天天气暖和些了，不然我老头子可不敢出门，你叫办的事我办了。”

陆炳说道：“严老辛苦，可查出些什么？”

严一望说道：“我去查过冯云桥的死因，他是不是自杀我不知道，不过我在他身体里发现一点东西。”

陆炳忙问：“什么东西？”

严一望说道：“是花隐草。”见陆炳一脸疑惑，严一望接着又说：“看来大人你不是一个擅长用毒之人。”

陆炳说道：“我从不用毒。”

严一望说道：“花隐草是生长在极北地方的草药，对我来说是珍贵药材，对有些人来说就是剧毒。这草药对血脉不通之人有奇效，想我当年去过辽东，想找几株花隐草，苦苦寻觅了半年，竟是一株也没寻到。这种草……”

陆炳见严一望只讲到药理，这不是他关心的，轻轻咳了一声，打断严一望说话，道：“严老，这花隐草有什么毒。”

一个医道的高手，自然也是用毒的行家，严一望说道：“哼，说到这花隐草的毒，那可是大得很，将这花隐草提炼成粉，只需要指甲一点就足以致命。如果是我用，指甲一点的花隐草粉我可以做一大缸的药材，如果再配上甘草、牛黄……”

严一望说着说着又说道药理上去了，陆炳只好又打断他：“严老，这冯云桥并不是中毒死的啊，他是自杀的。”

严一望颇有些不满，他白了陆炳一眼，说道：“这花隐草还有另一种用法，如果将极少量的花隐草加上蛇胆，就会变成另外一种毒药，这种毒药暂时不会致命，但会使人每隔两个时辰全身如同针刺一般，痛不可当。要被折磨上一个月才会毒发而死，是非常残忍的一种毒药。”

陆炳又问：“这种毒药可有解药。”

严一望说道：“这花隐草加上任何一种蛇胆效果是一样的，唯有解药只能是取出蛇胆的这条蛇，无论是将这蛇晒干磨粉，还是炖着吃了，都能解毒，所以说，解药只有下毒之人才有。”

陆炳若有所思的说道：“原来是这样，看来冯云桥是忍受不了痛苦才自杀的，四平客栈老板余满天应该也是这样，那为什么要灭门呢？”

严一望说道：“那是大人你的事情，我的事情已经做完了，你答应的事情呢？”

陆炳说道：“自然不会忘。”说完他走进后堂，从后堂拿了一个巴掌大的盒子出来，递给了严一望。严一望打开一看，竟是一对金蟾，严一望顿时笑容满面，他那花白的胡须也跟着飘了起来。

陆炳说道：“这对金蟾在我手中没有什么用，在严老您手里可以造福更多的百姓，希望严老能多加善用。”

严一望说道：“呵呵，那是当然，天下间还有谁能比我更能善用这金蟾。”严一望关上盒子，小心的装进药箱。向陆炳告个退，就离开了。

陆炳想到这案件的蹊跷处，又准备去细细的看一下卷宗。却见严一望有折了回来，陆炳问道：“严老还有什么事吗？”

严一望说道：“陆大人你觉得你要查清这案件有几分把握？”

陆炳轻叹一声说道：“严老你也不是外人，我就实话说吧，我半分把握都没有。”

严一望说道：“没有把握的事情大人会做吗？”

陆炳说道：“没有把握的事情我从来就不做，可这件事不得不做。”

严一望说道：“既然如此，大人你给我金蟾，为表谢意，我向你推荐一人。”

陆炳问道：“什么人？”

严一望微微一笑，说道：“左徒！”