“皇上，元嫔娘娘在外头候着呢。”李德全小声提醒，不料换来一顿臭骂，“还不快传，糊涂东西！怎能让她在日头底下晒着？”

他连忙恭敬地把慧儿请入勤政殿，“让娘娘久等真是对不住，皇上今日有些不爽快，许是为朝堂之事忧心，烦请娘娘多加宽慰。”慧儿一向对宫女太监谦和有加，因而倍受大家敬重，李德全也爱与她多说几句。“公公放心，本宫会让你下半晌的差事好当些。”

她手提一只黑漆描金百花图纹食盒进入偏殿，“奴才给皇上请安。”未等她行完礼，皇帝就将她扶起，“快起来，又给朕带了什么好东西啊？”她眨着清盈的眼眸，笑着揭开盒盖，“慧儿听闻三郎近来国事繁忙，特意备下核桃银露羹给您解乏，您尝尝，可还喜欢？”

皇帝将她拉至身侧坐下，由她侍奉着用点心。这核桃露香气浓郁，引人开胃；用小匙轻轻搅开，不见颗粒；入口绵柔香甜，着实令人喜爱。“不错，比御膳房更佳，不过你何必费功夫做这些，怪累人的。”皇帝握住她的柔荑，眼底满是心疼。

“一点儿都不累，只要三郎喜欢，慧儿做什么都值得”，她软软地伏在皇帝肩头，慵懒的模样直叫人怜爱。“今儿是什么日子，三郎可还记得？”皇帝满脸笑容，肩膀随之微微颤动，“这是自然，朕在除夕夜就告诉过你，但凡与你相关的事，朕通通牢记在心。”慧儿嘟着嘴在他耳畔抱怨，“三郎兜了一大圈儿，饶是没有正面回答，必是在拖延时间，思索着如何蒙慧儿。”皇帝偏过头直视她，“今儿是你入宫的日子，四年了。”

她被这双矍铄乌黑的眸子摄去心魂，胸腔内一阵阵狂跳不已，竟情不自禁吻在他的脸颊。皇帝复而搂她入怀，“这可不够。”她娇声细语哄道，“慧儿在春禧殿的桃花树下埋了坛酒，还请三郎笑纳。”皇帝心情大好，听她将典故娓娓道来。

昔年唐寅伯虎，穷困潦倒终不得好运。但他隐居桃花庵时，有爱人沈九娘与好友祝枝山相伴在侧，日夜谈天论地，对酒当歌。“‘桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙，桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。’多妙的诗啊，想来那是他毕生最快活的日子了。慧儿斗胆借他的倜傥流韵，与三郎风雅一回。”

回到春禧殿，适逢太医来请平安脉，慧儿禀退众人，仅留知书在旁。“王太医，本宫要你明白告诉，可还有三年？”王怀蒙似有语难言，须臾缓缓开口，“娘娘，您自是感知最深的人。想必此番有孕，相较先前辛苦上许多吧？”慧儿轻抚小腹，黯然神伤，“是，本宫的确深感不适，这小家伙好像在不停瓜分本宫的气力。”

她盯着王怀蒙低垂的眼眸，“之前让你查验的东西，可有不妥？”只听他恭敬回禀，“正如娘娘所料，皿中确有药物痕迹残存，只怪微臣才疏学浅，不能分辨其正体。”慧儿如鲠在喉，看来害她的人大有来历，竟能弄来太医不识之物。“本宫知道了，你先退下吧。”

知书难过落泪，低低抽噎的声音被慧儿听见，“不用哭。既来之则安之，当务之急是要尽力保住这个孩子。”知书愤恨不平，“娘娘，您心地善良与人友好，到底是谁这般狠毒？”慧儿一时也答不上来，嫌犯实在太多了，其中不乏她不愿怀疑之人。

春情只到梨花薄，片片催零落。夕阳何事近黄昏，不道人间犹有未招魂。

银笺别梦当时句，密绾同心苣。为伊判作梦中人，索向画图清夜唤真真。

五月三十日，卢瑾蘅一周年忌。纳兰性德把自己关在房中痛哭，时而挥笔写下悼亡词句，时而望着窗外西沉的霞光出神。晚间他泼墨绘就画像，画中人着一身粉色旗装站在梨花树下，那是前年的光景。

“冬郎，快来呀！千树万树梨花开，这下成真了！别小瞧梨花，它可是好宝贝呢，如《本草纲目》中记载，拿它入药利肺止咳，对了，亦可解酒！最讨女子欢心的，莫过于它润肤美白之效。”她在花下亦嗔亦笑，在房中研磨花粉制作香膏，在渌水亭中谈古论今……她的一举一动依旧历历在目，让人难以忘怀。

与皇帝约好的一年之期转眼到来，云鹤和云旗打点好一切，主仆三人踏上回家的路程。纳兰老夫人和双凝见他不苟言笑，便知其仍未走出旧情。可惜劝也不是骂也不是，只盼岁月流转，能悄然带走他的哀思。明珠虽是铁面冷语，不想也是细致周到之人，他心知关于卢瑾蘅的画像书册均为珍物，特命下人仔细收好，免遭虫害。

六月中，纳兰回朝，皇帝准他在御前伺候。知他在军事作战方面颇有见地，便不时询问他的意见。他不负圣恩，当值期间恪尽本分，为皇帝进言献策，排忧解难。

八月，吴三桂中风，噎嗝且下痢，十七日遂死。他的部下胡国柱、马宝等自永兴诸处赴衡州，随即拥立吴世璠于云南嗣立，改国号“洪化”。皇帝接到他们将护灵回云南的密报，立即命诸路将军把握时机分路进剿。尽管此番尚未彻底剿灭逆党，但也将吴军打得再无起势的可能。

十月初，《渌水亭杂识》一经出版，明珠就将此书奉上。皇帝龙颜大悦，不出五日已熟读于心。“容若啊，难为你编出这册杂识，朕连日来是手不释卷啊！先前只知你为博古通今之良才，不想竟这般厉害！”皇帝在御书房召见纳兰，一见面就夸个不停。“奴才惭愧，是皇上偏爱了”，纳兰谦卑地说。经过一年的禅院修行，他的脸上不复当年的奕奕风姿，倒是多了些从容与宽和。

“对了，过两天便是万黼的生辰，按辈分他该叫你一声大舅。”纳兰听到小孩子，眸中有了淡淡的笑意，“皇上可是折煞奴才了，小阿哥乃金枝玉叶，奴才怎敢攀亲带故？只愿小阿哥平安成长，来日常伴皇上左右，尽忠尽孝。”皇帝难得大笑，“你呀，什么都好，就是太过拘谨，年纪不大倒显得迂腐刻板！朕就做主，把此书当作你的贺礼送给他，他将来若能有你一半的才学，朕便知足心安了。”

初八这日的慈宁宫热闹非凡，到处欢声笑语不停。那拉慧儿一早便来请安，她给万黼带的生辰礼物除了一套七巧图，还有亲手缝制的小衣裳。小寿星吃过早饭后，骑上木马再不肯下来。这玩意儿是大英皇室进贡的，皇帝见它做工精美巧妙，当即赏给最疼爱的万黼。

快至晚膳时分，皇帝匆匆赶来。脸上还带着忧心朝政的表情，幸好见到孩子后开朗许多。他给太皇太后请过安，随即追问着万黼，“你额娘呢？怎么不见她人？”这孩子已有三岁，正是鬼灵精的时候，只奶声奶气地喊着“额娘”满殿跑，愣是不作答，苏麻喇姑被这爷俩儿逗得前俯后仰。不久，慧儿从偏殿走来，一进门也探头探脑地找孩子。

“咳咳咳，你们母子就如此不待见朕吗？”她欣然一笑，“奴才给皇上请安，像您这般高贵无比，谁敢不待见啊？”皇帝见她面容倦怠，“可是孕中辛苦？朕觉着你比昨日憔悴些。”许是秋天凉爽宜人的缘故，她适才经不住困乏，小睡了一会儿。“无碍，是等皇上等得累了。”

晚膳有慧儿最爱吃的两道，冬笋糟鸡和菠菜鸡丝豆腐，均是爽口不腻的菜式。长寿银丝面必不可少，万黼的牙齿差不多长齐全了，跟着用了些。

席间，皇帝提起几日前接到的福建奏报。姚启圣和赖塔率军在蜈蚣山大败刘国轩，泉州已经解围。安亲王岳乐与顺承郡王勒尔锦率部下穷追猛打，也已进驻岳州。“孙儿料想，明年有望将吴三桂的余党全数剿灭。”太皇太后喜笑颜开，万黼的生辰她本就高兴，现下又得此捷报，乐得她连饮三大杯。

三十日，德贵人诞下皇十一子，皇帝为其取名为胤禛，“禛”有“以真受福”之意。慧儿送上一对金镶迦南香嵌金丝寿字手镯，这是她生下万黼后，太皇太后所赐。如今她转赠给德贵人，愿她和皇子都能平安健康。不得不说，宫内广储司和造办处的出品堪称绝世佳作。此镯统共经过撒花作、累丝作、镶嵌作各处精心打造，高贵典雅自不在话下。

“你倒是大方，肯把它送人”，皇帝这夜宿在春禧殿，正在西窗下打趣慧儿。“东西再好，终究是要拿来用的。奴才只是想着，这镯子在佛前奉有两年，日夜聆听经文兴许略通灵性，赠予姐姐和孩子再好不过了。”皇帝轻抚她的秀发，“傻瓜，那你自己呢？”她娇嗔一笑，“奴才有三郎的宠爱足矣。”

公元1679年，清康熙十八年。

正月里，皇帝日夜在勤政殿召见大臣，忙于谋划如何取下岳州。岳州乃湖南的咽喉要地，因恃洞庭湖为险，吴军在此得以盘踞多年。自去岁清军攻入岳州，两军一直僵持不下，导致荆州兵无法渡江，未能攻取长沙。皇帝心里着急，背着手来回踱步，似乎随时都会爆发脾气，斥责臣工无能。

纳兰面无神色，看似心不在焉，实则暗生妙计。“皇上，奴才近日研究敌军的供粮情况，发现岳州军并非自足，而需湘阴与常德的仰给。”八天过去了，皇帝终于听到一个击中要点的上谏，忙令他继续往下说。“奴才以为，若是能里应外合断了敌方粮草，想必他们会自乱阵脚。此时再使反间计令其内讧争斗，我军胜算就大了！”皇帝一扫眉眼间的阴霾，“好！好！爱卿果然足智多谋！”

很快，清军依照此计分两头行动。大将军察尼纳麾下收有一名降将，名为林兴珠，此人对吴军的部署了然于心。他领命率三万官兵，分乘乌船百艘沙船四百余只，一半截在常德与华容之道，一半截在湘阴与长沙之道，果真拦下吴军的口粮。

另一边，裕亲王福全以鄂内将军为棋子，反间吴应麒。吴生性多疑，人尽皆知，他中计后连杀数名得力大将，几日内尽失军心。总兵王度冲与将军陈珀等见势不妙，倒戈归降清军。十八日，吴应麒内外交迫，又因断粮饥饿，落得徒步遁逃。自此，清军克复岳州。勒尔锦得到消息，于廿七日渡江，收湖北湖南多地。廿九日，大将军岳乐统领官兵克复长沙，皇帝当即下令直取衡州。

因月余不曾安眠，他困乏至极，正在案前闭目养神。李德全突然拉着嗓子近乎哭嚎，“皇上！您快到慈宁宫看看小阿哥吧，他快不行啦！”皇帝如遭雷鸣轰顶，猛地睁眼，厉声喝道，“你说什么！”李德全见他双目布满血丝，口鼻不住颤抖，呼吸粗重，样子狰狞可怖，“皇上，您去瞧瞧便知。”

慈宁宫内乱作一团，一众太医神色难看跪倒在地，见皇帝怒不可遏地赶来，心下更是凄凉一片，殿内烘烤的炭火烧得他们汗如雨下。

“皇祖母，怎么样了？”太皇太后守在床边，她一生荣辱交加，见惯生死，此刻却觉难以适应，这是她最钟爱的小曾孙啊。苏麻喇姑见她伤心，忙帮着回话，“皇上，小阿哥烧了有四五天，原先大有起色，今早又骤然不好了。”皇帝用力拂了拂袖子，“四五天了？为何无人通传与朕！”太皇太后敛了敛气息，“是老身不让他们去的，前方战事吃紧，不想让你分神。”

皇帝只恨自己无能为力，快步至外殿朝太医怒吼，“朕养你们这帮废物何用？！”他的眼眸被泪水浸润后愈发红肿，可见悲愤欲绝。此时那拉慧儿入内，她的发髻略显松散，想来是慌乱间梳成，惨白的脸上热泪纵横，纤细的腰身、突兀的孕肚，种种都让皇帝痛心。“慧儿，你先别急，太医总会有法子的。”她对一切人等视若无睹，任何劝阻油盐不进，一下扑倒在万黼床边。

素瓷端来最新熬好的汤药，慧儿亲自喂给孩子。然而喝两口吐三口，压根就是白喂，她心急如焚，腹部不住地抽痛。“慧儿我的心肝儿啊，你怎么能跑到这儿来？老身明明让底下人瞒你，就是怕见你如今这副模样！”慧儿先是一怔，随即拦住欲要辩言的知书，“那奴才先到偏殿歇会儿。”太皇太后怜惜地看着她，“好孩子，去吧。”

慧儿这一觉睡得不踏实，半梦半醒间总是看见万黼。他在摇床里咬着小手，长牙时爱流口水，会走会跑会哭会闹；他第一次叫额娘，第一次自己用小勺子吃饭，第一次在木马上吱吱地笑……“啊！万黼，我的孩子！”她惊醒了。

皇帝守在她身边，面容憔悴眼窝深陷，直给人不详的预感。“慧儿，你听我说，你答应我，要好好保住这个孩子好吗？”他用掌心温柔地覆在慧儿的小腹，快九个月了，千万不能再有任何闪失。

听到皇帝的话她便心下明了，抱住他失声痛哭，“我的孩子！呜呜呜……我的孩子！”皇帝心如刀绞，他已暗中下旨，把太医院院首李国田处死，其余参与诊治的太医一律革职，发配回原籍，永世不得入京。“慧儿，万黼也是我的孩子，我何尝不伤心呢？咱们一起振作起来，好好抚育下一个孩子。”慧儿只是一味地哭，后来昏过去两次，凭着参汤才吊起精神。

德贵人刚出月子，不顾天寒地冻，翌日便来看望，陪着她掉泪哭泣，劝她多为腹中孩子着想。宜嫔来瞧过一次，回去后就开始称病。太皇太后怀疑是天象有异，忙请来宫中德高望重的僧侣，连办一场七七四十九天的法事，地点就在慈宁宫的大佛堂。

“皇祖母，劳您费心了，这等细枝末节本该是孙儿打点的”，皇帝筋疲力竭，脸上写满了苦痛。“玄烨啊，老身也想为那孩子最后尽点力，希望这场法事能渡他超生，来生可别再投进帝王家了。”太皇太后难忍哽咽，眼框内温度渐升，“谁都知道，紫禁城的孩子不好养活，只因身份太尊贵，容易被小鬼缠住。”说完她就滴下泪水，皇帝跪在她的下首帮忙递上绣帕。“还有，老身的慈宁宫里，再也不养孩子了，再也不了……”皇帝重重地点头，“孙儿明白。”

二月初一的荐新礼由皇帝亲自出席。按明宗室沿袭下来的制度，每月初一日，皇帝应于奉先殿晋献新鲜蔬果，可交由内务府全权代理。他刚刚痛失爱子，再细数近年里，故去的皇后就有两位，皇子也达四五个。他深觉自己德行有亏，触发天怒，因而想借礼佛祭祖，弥补过失。内务府将备好的莴苣菜、菠菜、小葱、芹菜、花鳜鱼置于案前，皇帝跪于蒲团中央潜心礼拜，比之前足足多花上一倍的时间。

慧儿心碎不已，毕竟是自己的亲生骨肉，即使从小不是长在身边，却也为他操心费力。怀万黼的时候，她跟皇帝冷战多时，孕期的不适都由自己默默扛下；生万黼的时候，拼尽全力还是差点搭上性命。她日夜抄经诵文，只求万黼能投生到好人家，别再像这般福薄歹命。

二月卅日，春禧殿迎来第二个孩子。