好容易将货物安顿好，夜色已然降临。大家匆匆吃过干粮，安排好护卫守夜就各自进了帐篷休息，连英乔都没了精力玩闹，吃过几口东西就睡去了。

天色越发昏暗，好在大雨慢慢转为小雨，淅淅沥沥地。阿卡特斯和佣兵团的法师休斯身披雨衣，巡视了一圈，隐隐觉得虚空中有些异样，又说不上来为什么。这种感觉十分怪异，阿卡特斯转脸看到休斯一无所觉的样子，放弃了探究，继续往前走。

前边是戴修和法师迪诺等住的帐篷，并没有什么异常，但此刻，阿卡特斯分明听到了迪诺的声音。迪诺二十来岁，路上不爱说话，此刻却几乎是在欢呼：“我终于收到一羽纸鹤了！”

“法师游戏千羽鹤？”显然是戴修问他。

“对。”迪诺笑嘻嘻的，“我终于能收到了！他说的是‘好无聊，有人愿意聊聊吗？’，这口气……莫非是位法师妹妹！”迪诺越说声音越兴奋，最后都有点抑制不住地颤抖，原来沉默的外表下也有一颗闷骚的心。

“得了吧，可能是条狗呢！”戴修给他泼冷水。

“狗不可能，龙倒是有可能的！”迪诺正在兴头上，一点都不气恼，“我得好好想想怎么搭讪……”

阿卡特斯听德雷说过千羽鹤，据说法师可凭借此隔空交流，也有些好奇，但还是和休斯继续巡视。又走了一圈，阿卡特斯蓦然有所感应，望了望远处，只见一片夜色迷茫，什么也没看到。他又细细琢磨，终于确定自己没有弄错，于是对休斯道道：“那边好像有人马过来了。”

休斯看了一下，毫无发现，见阿卡特斯神情严肃，并非玩笑，当即给自己加了一个辅助魔法，凝神去听。阿卡特斯分明又感受到咫尺处魔法力量的波动，不由看他一眼。

休斯听了一下后脸色微变，做了个手势，随即擎出法杖在手。

戴修很快匆匆赶到，凝神分辨了片刻，松了一口气：“没事，是警备巡逻队。”

过了好一阵子，不徐不急的马蹄声逐步清晰起来，一队骑士的身影也在雨夜中逐步靠近。

来的是一行十骑，到营地前停下了脚步，个个身披防雨大麾，此刻身上也有些湿漉漉了。

戴修和闻讯赶到的托马斯迎上前，寒暄片刻，又邀请对方到雨篷下火塘边烤烤火，休息片刻。领头的骑士犹豫了一下，回头看看麾下疲乏不堪的样子，还是点头同意了。

这领头的骑士颇有些眼熟，阿卡特斯一时回想不起来。他随意走着，走到一处拐角时，两个一身制服的警备巡逻骑士走了过来，径自走向空旷处，显然是打算放水。

阿卡特斯闪到一边，就听其中一个抱怨道：“跟着他真是倒了大霉，这种天儿还得出来巡逻！”

“可不是吗。他想着攀高枝，也不称称自己的斤两。帝国骑士学院毕业就了不起了，能攀得上费伦伯爵家？”

“是啊，得罪了费伦伯爵，还连累我们。唉，这种日子什么时候才是头啊……”

阿卡特斯这才回想起来，领头的骑士是学长布莱恩。在骑士学院时布莱恩可算得上是少年英杰，毕业后去了天青城警备军，据说备受赏识，想不到此刻再见，竟然如此不被警队同僚待见。

巡逻骑士们休整片刻，又该继续巡逻了。临行时，布莱恩扫视了众人一眼，居然冲阿卡特斯点点头，跨上马走了。商队诸人，除了守夜的护卫，也各自回去休息。

一夜无事。雨也不知道什么时候停了。清晨时商队整饬片刻，继续上路。

阿卡特斯经过戴修身边时，看见他欲言又止的模样，颇有些纳闷。果然，片刻后戴修见四下无人时，悄悄打招呼让他靠近，开口却是：“布莱恩骑士的事，你该听说了吧？”

阿卡特斯点点头：“听说了一点。”

“嗯。布莱恩骑士结识了费伦伯爵的女儿后，备下重礼求婚，可伯爵正眼都没看他的礼物就打发回来了。哦，听说布莱恩骑士家族有自己的领地，可那也是他大哥的，他自己除了个身份什么也没有，跟……托马斯先生一样——伯爵家的闺女，岂是一个小小骑士所能高攀的。”

“哦。”阿卡特斯只能这么回应。

“高攀不上，反受其害。结果他就被发配出来巡逻这条商路了，而且还专门负责吃力不讨好的夜路！嘿，半年前还意气风发的，现在就一副要死不活的模样了。”

见阿卡特斯不搭话，戴修伸出手想拍拍他肩膀，伸出一半又缩了回去，有些尴尬的挠挠头，“其实呢，我是想说，别看进了警备军、骑士团很风光，可在体制内就这样，一旦得罪了某个大人物，你都不知道怎么死的。至于给人看家护院，那就是家奴了，更没劲。不如我们佣兵这行，不用看谁脸色，接个活就能痛痛快快过上半年。我看你感应敏锐，身手不错，而且应该在骑士学院深造过，要是到我们磐石佣兵团来，肯定大有可为。”

原来是打算招揽。阿卡特斯有些好笑，低声道：“好的，我会考虑的。”

“嗯，你考虑考虑吧。你要是过来，以后磐石佣兵团就可以交给你了。迪诺他们几个太淘气，不识大局，只怕难以承担大任。”

阿卡特斯有些意外，顿时有点受宠若惊，不由多琢磨了几下，最后只是含笑回应了。

一路无惊无险，平安到了天青城。去佣兵工会交了任务后，托马斯痛快支付了费用，磐石佣兵团也暂时解散，成员们各自快活去了。阿卡特斯也跟戴修作别，一个人离开了。

这次完成任务，阿卡特斯的佣兵纪录上又多了一条评价。

其实戴修的说法并不准确，佣兵团要靠信誉才能不断接到任务。即使像他这样的自由佣兵，要接任务或临时加入佣兵团，也得有由佣兵工会颁发的佣兵铁牌作验证。说是铁牌，其实是一种魔法徽章，显示出目前阿卡特斯的佣兵等级还是最初阶段。

当然，加入佣兵工会并不难，通过法师的品行验证再缴纳注册费就可以了，或者也可以由佣兵工会内有威望的人引荐入行。按照佣兵界的说法，佣兵铁牌只是证明你在这个行当的经历是清白的，至于在此行当外还有什么营生，只能是领主和官府的责任——佣兵工会当然默认你是良民，非良民不该已经被关进大牢了么——如果非良民没被抓，那更是官府的失职，能怪到佣兵工会的身上么？

只不过，每次佣兵团结束任务，无论成败，都得到佣兵工会交任务，并记录下来，作为未来雇主的参考。尤其是精打细算的商人的钱哪是那么容易赚的，佣兵这一行又怎么可能“不用看谁脸色”？

阿卡特斯走在绵延小路上，一股郁郁之气在胸中盘旋不去，最终化作一声长啸。长啸声震四野，好在这条小路雨后泥泞不堪，根本没有行人，倒也不担心惊动他人。