“对了，那本书，古通用语课上可以给我带过来吗？”两人出了酒馆，阿卡特斯心中还在暗自庆幸今天钱袋里的钱足够，随口这么问道。

“当然，要不……待会我去你宿舍找你？”阿尔瑞娅轻声说。

“哦，不用了，不用那么急，下次课上吧。”阿卡特斯回答，又想着该去找份活干了，没心思再说什么，闷头往前走。

进校门时阿卡特斯犹豫了一下，但还是送阿尔瑞娅到了女生宿舍大门前，几乎一路无话。

校园里的女生是一道风景，门外或依依不舍或望穿秋水的男生则是另一道风景。阿卡特斯硬着头皮和阿尔瑞娅并肩到了这里，停下了脚步，微笑道：“好了，我回去了。”

阿尔瑞娅轻声说了声再见时，阿卡特斯笑了一下，转身就走。他回到宿舍，坐下来翻翻钱袋，随即苦笑了一下，找出佣兵徽章准备好，旋即收拾一番，把帐篷等物品放进行囊，又出门买了一堆面饼干粮，也装进行囊，检查了一番，这才坐下，照旧开始了每天的修习。

每一个从优秀跌入凡尘的人，都不得不付出百倍的努力才能适应新的环境。从爱恩郡骑士学校脱颖而出，再到帝国骑士学院泯然众人，阿卡特斯所能做的，不过是接受自己是个普通人的现实，并竭尽全力地学习，以摆脱那种望尘莫及的无力感。

有时候阿卡特斯想想也挺奇怪的，明明自己到了里约的帝国骑士学院，已经把许多同龄人都抛在了身后，可再看看身边的那些优秀的见习骑士，不但家世比自己好上千百倍，传承上佳，更是聪敏颖悟又努力拼命，若是自己还不肯努力的话，就当真一无是处了。

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长路迢迢。

道侧目力可见的远处偶有凄厉的鸟叫，紧接着就能看到大鸟飞起、落下，显然是在争夺什么食物。

车队里，一个护卫听得不耐，张弓搭箭，只听“铮”的一声，一只大鸟应声一头栽落进草丛。

“罗塔，和这群死鸟较什么劲？有精力晚上守夜时把眼睛瞪大点吧。”另一个护卫笑道。

“老子就是讨厌这些食腐的秃鹫。”罗塔收起弓箭，悻悻说道。

“好了，大家打起精神。”佣兵团首领戴修开口了，“现在离天青城还有两百里地，路上可不算好走。”

众人正说着，一个稚嫩的声音响起：“这路不修得挺好的吗？怎么就不好走了？”

来的是一个粉妆玉琢般的男孩，约摸六七岁，眨巴着大眼睛，好奇地问道。

“这个……”戴修正想着如何回答时，另一个温和的声音响起：“英乔，这一路好几百里，都没几个驿站供大家休息。这么长时间舟车劳顿的，所以才这么说。”

戴修松了一口气，冲对方打打招呼就忙前忙后去了。阿卡特斯也微笑致意，转而专心应付这个好奇心爆棚的小子。

抛去每年必有的外出历练，阿卡特斯在骑士学院的生活其实有些平淡。武技、骑术、礼仪等课程类别虽多，但主要还是靠学员们自修，只要修完各门必修课程并通过实力考核就好，至于学员是选择一口气上完所有课程还是三天打鱼两天晒网都随便，使得学员们平时当真有大把时间挥霍。

但实际上，很多学员都身家豪贵，家族更有高明武技传承，甚至看不上学院所教授的大流武技，主要的日子都是在外呼朋引伴。在他们看来，家族之所以讲他们送到学院，不过是让年轻人自己努力谋个见习骑士身份作为奋斗起点——尤其是那些没有家族继承权的，早晚都得自己出门打拼；至于豪门大族的接班人，也有到帝国骑士学院进修的，目的不外乎认识交好优秀的同龄人，以便引为日后奥援。

当然，帝国骑士学院里也偶尔有出身平民的子弟，就得自己努力。像阿卡特斯，父母都是普通的自耕农，家境并不宽裕。于是，他进入学院不久就注册了佣兵身份，常出去打打零工，一般是临时加入某佣兵团护送一下车队。这次因为请人吃饭一下子花掉了几个月的生活费，阿卡特斯囊中见底，不得不到佣兵工会找任务，好在立即被正缺人手的戴修看中。走这么一趟约莫七八天的任务，也就两个金币，大概就是两杯咖啡的价格。

阿卡特斯陪着英乔闲逛了一会。这小伙子的问题层出不穷，阿卡特斯耐心地一一应答。边上，托马斯夫人已等得有些不耐，一把揪住英乔，交给佣人，转而向阿卡特斯歉然道：“给你添麻烦了。”

阿卡特斯微笑道：“没什么。”

托马斯夫人二十多岁，温柔秀美，显然很有家教。她犹豫了一下，见四下无人，悄声问道：“听说这条路近来不怎么太平，是这样的吗？”

阿卡特斯也压低声音道：“近来这里是有一两个盗贼团出没，不过实力一般，夫人不必担忧。”他之前听戴修说过，此刻回答得头头是道。

可这番话显然没什么作用。托马斯夫人轻叹一声道：“我早劝他不要跑这么一趟，但他总想着多跑一趟。其实，只要一家人平平安安生活就挺好的。”

阿卡特斯无法回答，唯有微笑而已。

寒风骤起，豆大的雨点噼里啪啦打在人身上，商队里一片手忙脚乱，又勉强行进了几百米，托马斯看看天色，终于放弃了赶路的打算，决定就在路边一块高地上安营。

托马斯还不到三十岁，剑眉星目，算得上美男子，但一路奔波，此刻颇有劳顿之色。尽管帮着护卫们安营扎寨时他还不时开上一两句玩笑，活跃一下气氛，但紧锁的眉间还是显出了他的焦虑。

帝国承平已久，内部不免有些武备松弛，就算这条里约通往天青城的主要商路有数个驿站，警备军也不时巡逻，但还是不能杜绝盗贼团。在驿站尚好，但此刻商队在野外扎营，如有意外当真是无险可守，由不得托马斯不焦虑。

阿卡特斯从戴修口中听到那么几句，说的是托马斯夫人原本家世甚高，不知怎么看上了从家族中独立出来闯荡的托马斯并托付终身，为此和家族都有些冷淡了。托马斯也是贵族出身，但世袭骑士的头衔只传给了他的兄长，自己虽有个骑士头衔，但没有领地也没收入，就不顾贵族脸面做起了行商，在外行走都一副商人打扮。为了争口气，托马斯这些年很是努力，这条商路不知走了多少趟了，和商路上的几个佣兵团都混熟了。可戴修的原话是：“人家是含着金汤匙出生的，你再努力也别想跟人家平起平坐，这点都想不通，还想什么飞黄腾达？”