宗源略微思索一会，疑惑地问道：“晚辈不知，只道这玄机琴琴音好听罢了，难道还有什么其他内涵不成？”夭伯听后，捋须微笑，说道：“老夫曾有幸在家师口中了解一二。解释起来就是九天九地，担负着天下福运，九地善于守藏，九天善于动攻。如果九地出动，九天就必然显现。要想这天地安定，只有玄机神琴一展天音方可消弭。”宗源听后却是深深纳罕，问道：“那这九天九地究竟是何物？”

夭伯端起座前的茶盏，轻呷一口，放下后接着向宗源解释道：“‘行兵之道，天地瑰宝。九天九地，各有表里。九天之上，六甲子也；九地之下，六癸酉也。若能顺之，万全可保。’传说这‘九天九地’本是玄女所创，实为这万战万胜，万隐万匿的兵法圣略。后来流传到民间，被一道号称作‘玄微子’的纵横家加以改进，融合阴阳之术，创作了两部玄经，一攻一守，各传门人，相互制衡。这玄机琴便是这制衡的关键，无论攻守，都破解不了玄机神音的惩处。”

宗源听后，不觉心下思忖：照如此说来，这九天九地也是我道门中人所创，为何从未听家师说起？便不解的向夭伯问道：“为何从未听说过这九天九地的相关门派或者江湖传人？”夭伯讲到：“但凡能决定天下大势之人，必是大隐小隐之人，终究不显世间。更何况这两门派一向是单传而来。”宗源原想进一步了解夭伯尊师是如何知晓这详情的，但见这时夭伯接口问道：“你可知现在玄机琴身在何处？”宗源神情一愣，还未等他答话，只见夭伯手指临风说道：“就在他叔父身上！”

这临风本无欲听这两人讲那江湖秘闻，但听宗源念得这几句诗词，似是儿时曾听闻叔父偶尔吟诵过，便继续留心听了下来。此刻始料未及地被夭伯一指，说这玄机琴就在叔父身上，心下大是纳罕，本想脱口大骂，无奈哑门被点，只急得面红耳赤，怒眼圆睁，却是作声不得。宗源看到临风面相痛苦，便起身向前，在他颈前连点两下，临风顿时长舒了一口气，连连咳嗽了几声，便向夭伯怒骂道：“老匹夫，休得胡说！我叔父岂会识得你这样的贼人。”

夭伯听后，也不见如何生气，只是向他说道：“识得与否，明日便知！”听他如此说到，宗源心下也是微微一怔，不明白夭伯有何所指。夭伯这时也已望向宗源，接着说道：“宗大侠，你我明日除了这刺杀之事，还需你费心一二，看管好这书呆子，玄机琴的下落可就落在了此子身上！”宗源听到这便已然明了，隐约记起在前两日，夭伯曾指着临风对他说道“此子日后必有用处”，而且打探消息之初，夭伯曾反复强调把范临风挟来。当时并不明其所以然，此刻想来，必是夭伯早已了解情况，打算拿临风要挟范茂淳，交出这玄机琴。

宗源此刻深感这夭伯城府极深，行事有失光明磊落。虽极其反感，但为了不影响明日的刺杀大计，也没有指责出来。宗源只是略微“哦”了一声，说道：“待得明日，我等先杀了这太子，再作打算，希望夭伯莫要伤及无辜！”夭伯听后，却也说道：“宗大侠，且请宽心，明日我等必以刺杀为首任，先报了诸英雄的血海深仇，这玄机琴之事容后再说！”说完，便看他单指拂过面前的茶盅，只见一注水箭朝临风胸前疾射而来，紧接着临风便软软昏倒在了这床榻之上。宗源看到夭伯如此施法，却也无可奈何，心下更是惊叹：这夭伯功力之精湛，远远在自己之上。三人相继倒床而卧，一夜无话，只等这明日的器乐师大选。

是日，三人因各自心中有事，醒来甚早！只见夭伯拿出事先准备好的乔装衣物，吩咐宗源各自打扮起来。夭伯因担心范临风于教坊司面熟的紧，便早早吩咐诸英雄中有那善于易容乔面之人，按照临风脸廓大小事先备好了一张假的人皮面具，此刻直接给临风紧贴于面皮之上。宗源看到这里，不免再次感叹这夭伯行事机巧，略嫌他隐瞒之心。

待三人装点完毕，只见一个似文雅小生，一个如关公猛将，一个像儒雅老叟。临风仍旧被点了哑门不能言，被另二人夹在中间，便一起离开了这客栈，往教坊司的方向走去。虽逢乱世天灾，但赶到这一年一度的乐师大赛，大街之上倒也见那“市列珠玑，户盈罗绮”的繁华虚景。不消说，这街边摊贩尽皆是赶早张罗起了买卖。随着人流渐渐涌动，临近这教坊司楼前的一片大广场，三人远远望去，只见比肩接踵，人头攒动，竟是迈步不得！

原来，这器乐师大选被炎玉衡改为一州每年举行一次之后，以前每郡县接连五日的“吹管、弹拨、拉弦的普乐八音初试”皆都取消，实行举荐制，且每年每地仅限举荐一人参加州选大赛。故而现今这州选大赛实际参赛人士也仅百余人而已，按照往日情形，大赛也就一天时间完毕。平时难得热闹场面，这燕城上下无不盼望今日，尽皆扶老携幼，翘首以待。街道两侧早已有那城中护卫军排排战列，刀枪林立，护卫在这教坊司赛台之前。

临风直直往赛台之上寻去，遥遥只见燕城太守和叔父一干人等正簇拥一锦衣华服的青年入座评判席首位，赛台两侧尽是列序而立的参赛乐师，以年轻美貌的女子居多，其中倒也掺杂着些许汉子模样。因离得尚远，且人头攒动，临风并未看清檀心小姐身在何处。这时只见宗源附耳向夭伯说道：“想来那首座年轻之人定是这太子炎书雷无疑，我等趁着这人多聚乱之际赶快动手，杀了这狗贼！”夭伯却接口道：“切莫着急，我已做好部署，你且耐心等待一二！”说完，便携着临风，让宗源慢慢在前疏引，三人往赛台之上又靠拢一些，渐渐地来到了这护卫军阻隔之处。