紧接着，秦王便被明宗皇帝宣见。王茂彦等人为此心绪难宁，直到他们等到王青瑶出宫——那些紧抑的动作才得以舒展开来。

“众位皇子中，如今得势的便只有秦王殿下一个了，圣人怎会选择自断臂膀？父亲多虑了，这场纷争的主动权已不在圣人手中。”王青瑶的嗓音略显沙哑，而她看着父亲疑惑的神情却不过轻笑了笑，不再多做解释。

王青瑶亦没有告诉父亲，在召见她的过程中，明宗皇帝情绪一度不稳，甚至还咳出了血，而她所经受的质疑之声，与前世宋嬷嬷所言相差无几。好的是，这种质疑之声只持续了半日不到的时间，才免了身处此局中的人备受煎熬。

重新驾车回府，苦等了一日的江氏在见到女儿的那一刻，不禁眼泛泪光，但见王青瑶疲累异常，江氏终究什么也不曾问，只叮嘱青瑶早些睡下。

“但愿，明日天光放晴。”江氏心中暗道。

……

王青瑶这一觉睡得并不久。

耳听着庭中的枇杷树上鸟声吱鸣，王青瑶不由得下了床，寻了鞋子趿拉着走到窗前看景。她似乎什么都不曾想，而神色清冷，偏教旁人觉得她愁绪无限。

倚竹的情绪则是与这融融光景一般无二的，当她满面喜色地推了门进来，一眼瞧见王青瑶单薄的身形时，心间所溢满的情绪竟不知如何表达。

“小姐，世子来信了。”倚竹看向青瑶的眼神尽显柔和怜惜，而她话音一出，便似将王青瑶从另一个时空当中拉回来了般。

王青瑶怔忡回神，眉目间欢喜之色渐渐浮起，犹同春光乍泄、山花烂漫。

……

税制改革之事在临安城中掀起了轩然大波，紧随着的，是一场持续了三天的朝堂论辩，而不得不说，王青瑶确是这场朝堂论辩中的夺目存在。

三日为期，众儒口若悬河，令得最终的条陈具细多达百条，暂试施行的细则有数十条。明宗皇帝特令秦王督办此事，犹如对众臣释放出了一种信号：秦王已是南梁未来的继承人。

草长莺飞之际，便听着耳边蜂蝶嗡鸣，王青瑶踏上了离开溯方的马车。自此她足迹遍布南梁境中，为的是暗察地方官员对于税制改革之策的落实程度，以及实际解决施行过程中遇到的问题。

有时她拿不定主意，便索性会在当地歇宿几日，等楼修文传回来的一些建议。两人的距离或远或近，却始终难以得见，不过因着飞鸟素笺的存在，王青瑶会安慰自己“来日方长”。

此外需得一提的是，泸州郡守等几个重要的官员确成了秦王“杀鸡儆猴”的对象，而更下一层的那些被动牵涉贪渎之罪的官员则依具体情形从轻处罚，随着波及范围逐渐延伸，或为官者、或为商者，许多人都被湮没在了这场风波当中。

抚州云氏走向了没落，一应家产俱被充公，而其名下的宝通钱庄则被官府暂封。明宗皇帝对这一情形保持沉默，一些触及到户部内情的官员亦不敢对此事再发狂言，只因他们知道，明宗皇帝并无下罪己诏的勇气，而梁朝的将来已经有了一个十分合适的继承人选。

夏时，王青瑶来到了泗淮。

因许多事情已经步入正轨，王青瑶较之从前已不必花那么多心思，是以闲暇的时间多了起来。说来，泗淮城中是有许多旧人的，譬如周依宁、柳映菡……

但王青瑶不曾登门拜访。一来，她的行程相对保密，二来，如柳映菡这样一个故人，王青瑶并不确定对方是否愿意见她……

她将陈宇鸿送来的信反复看了几遍，心思莫名复杂起来。陈宇鸿也不知从何处打听到的柳映菡的居所，并请她前去探看——原本看到此处，青瑶实是忍不住咂舌道了句：“你既念着别人，为何自己偏不去瞧？”可当她得知贾炎与柳映菡之间所发生的种种时，却又忍不住唏嘘：“不过半年，贾炎便已由罪奴身份改换为一方城守，这可当真……”

当真如何？自不会是“当真教人惊讶”。尽管青瑶对贾炎的印象不深，可此人心机深沉，又素有手段，并不亚于其父贾长易——关于这点王青瑶有着深刻的认知。

不过柳映菡与贾炎又是怎么一回事？王青瑶想了想，还是应下了陈宇鸿的请求，暗中派人去看看柳映菡如今的情形。

当听闻暗卫回禀的那句“如胶似漆”后，王青瑶心生一叹，回信内容则精简了柳映菡与贾炎相处的细节，而类似于“如胶似漆”这样的字眼王青瑶在信中却是万不敢提的。她只能告诉陈宇鸿，柳映菡如今过得很好。

王青瑶不知道自己的这封信是否如期送到了陈宇鸿手中，因为在那之后陈宇鸿从未给她回过信。

“这般也好，便当相忘于江湖罢。”王青瑶心里这般作想。而实际上，陈宇鸿初时的那几个月的确也是那么想的，直到边境烽烟燃起。

数月前，曹晃在其胞姐长乐公主的支持下成功登位，宫墙之中少不了鲜血淋漓，只外人仅能凭借一些传言来勾勒出那场宫廷政变的轮廓……再之后，新帝以雷霆手段肃清内阁，才逐渐使得北魏朝局步入正轨。

对于魏军攻梁之举，不仅王青瑶，南梁境中许多政客都有所预料，只这场战争来得比他们想象的早了许多。

内忧外患不过如此，可与此同时，南梁境中却开始涌现出许多仁人志士。他们锋芒显露，又如飞扬的旌旗，令军民感怀在心，南梁上下凝聚到了一处——不过这情景，却是发生在后来的。

战火一路向南燃烧，淮北一带逐渐溃败，王茂彦身为兵部侍郎，自请上阵杀敌，明宗皇帝当即允准。

战势焦灼，朝廷并未下旨让陈宇鸿所率部队进发，而只是让陈宇鸿率领兵士防守在淮南一带。陈宇鸿明白明宗皇帝以及朝中那些保守派意在以淮河作为最后一条防线，可那些类似于“以逸待劳”的字眼却令他心生怒意。

“那么淮河以北的疆土，朝廷竟无意再保了么？子民何辜？”陈宇鸿愤言慨慨，传达旨意的内侍官又能如何对辩？翻来覆去，还不是一句“陈将军莫非想抗旨”的话。

少年不知愁滋味，只等危机来临，不得不担负起属于自己的责任时，蚕蛹才能化蝶蜕变。

楼修文写信来，让青瑶速回临安，便连身边的倚竹、倚香都这般劝她，可青瑶却迟疑了，并未做出相应的表态。紧接着，陈宇鸿这厮竟又为了柳映菡的事给青瑶送来消息……

“看来还是要去拜访一下柳映菡。若她能依陈宇鸿的设想退回淮南之地，终是再好不过了。”王青瑶缓缓折身，将手中的信交给倚香收好，并道：“若柳姑娘……贾夫人愿意回去，你们便随她一路，路上也好有个照应。”

“那么姑娘呢？”倚香听得青瑶这般出言，眼中一片惊愕。

王青瑶淡淡地笑了笑，随即背过身去，道：“陈宇鸿不敢抗旨，父亲亦有军命在身，可若四方之地均无援军到来，泗淮便会成为一座死城。我做此决定，并非想让父亲和修文他们为难，我只是……”

只是存了一道执念，满心以为自己挣扎了这几年，便能逆转历史车轮的轨迹。王青瑶心怀忐忑，话音呢喃：“如果淮北之地终将失守，我宁愿亲眼看着那惨淡的一幕发生……”