“那依你所见，该当如何？”

姜睚淡笑了笑，应道：“以声名作赌安定人心只是第一步，而之后，朝堂之上县主亦不能静默以待。世人皆知溯方富庶，农桑兴盛，与周边各郡均有水路相连，毗邻临安，占尽地利，可此番阴阳账目的内情，熙华县主想必也看到了许多弊端。”

“赋税之于百姓，确有负累之嫌。针对溯方境中的情形，县主不妨劝谏陛下”，姜睚对王青瑶拱了拱手，“一者，以三年为期，对百姓种桑、枣树，开辟荒田等，停征租税；二者，军民嫁娶丧祭之物，舟车丝布之类，不再征税；三者，废除盐、酒官卖制度，停征盐酒税。

“此上种种皆属杂税的主要名目，却也是能让百姓的感受最为直观，做到惠及众人。至于个税、契税等，额度也应该适当下调。为保证国库充盈，官府可设立特定机构进行调度，将地方州郡多产而出的农渔之产以陆运、水运的方式送至其他州郡，而朝廷亦能进行市价调控，不至于再发生如蜀锦价格飙升的贪腐垄断之事。”

王青瑶闻言，眼底已不由得渐渐泛出一股喜悦之色，她抚掌相赞，道：“溯方之于南梁全境，算得一处典型地带，倘若这些革新之举在溯方境中推行时能取得良好的效果，便可逐步推行。”

“不过这种试点革新之举必将使得人口流动，却不知依你之见，官府是否有必要进行管制？”王青瑶问姜睚道。

“人口流动只是小规模的。”姜睚轻轻摇头，接着道：“阴阳账目之事牵扯甚广，税制改革亦非朝夕之功，便是朝廷确实打算以溯方，或是别的州郡作为试点，初时都很难取信于民，何况是外地之人？至少一年为期，人口流动之数不会过于惊人，官府实在没有管控的必要，只需做好户籍编制之事即可。

“而等溯方之民真正享受到革新之举的成果后，其他州郡便会紧跟着效仿，如此便更谈不上人口的大规模流动了。”姜睚凝目深想了想，道。

“确是如此。”王青瑶再次被姜睚的话说动，她沉了沉话音，问道：“只你当真这般深信么？”

“这……不瞒县主，我所能确定的其实只有关于溯方境中的情形，至于推而广之，水土是否得宜，我也只是猜测罢了。”姜睚垂头拱手，神色有些紧张起来。

王青瑶见此情形，不禁垂睫轻笑了笑，道：“你也算得实话实说，能依溯方的情形想到着手点，已是很好了。”

王青瑶能看出，姜睚此人借势登高，确有几分见地，只本心难寻。若用得宜，对实际问题的解决是有帮助的，而同时也需要更多的规束。她心里已经有了一些想法，又将那些自己存了疑问的细节之处问过姜睚，才教他告退。

当然，面对姜睚的“毛遂自荐”，王青瑶亦应了姜睚的猜想，对他发出“邀约”——隔日之后，王青瑶等人将重返临安，而姜睚与之同行。

……

道是烽火燃起，在王青瑶还在回临安的路上时，溯方境中所发生的一切便已传到了临安，而明宗皇帝为此还特意去了一趟永昌侯府。

天子驾临，王茂彦原以为自己的情绪无非“如履薄冰”四字，却没想到会面临明宗皇帝的质问。

因为王青瑶的刻意隐瞒，王茂彦并不知明宗皇帝动怒的原因，更何谈应对相辩！他这般沉默不语，确是在惹怒圣颜，在听了些零落的片段后，王茂彦还是大概拼凑出了事情的轮廓——他的掌上明珠，又闯了祸事！

“爱卿与王氏站定秦王一派，朕本是乐见其成的，可你们为何会在此事上与废太子达成合作共识呢？”明宗皇帝话音森冷，幽寒的视线一动不动地停落在王茂彦身上，犹如一条暗藏于灌木丛中毒蛇一般。

“此事怎还牵扯到了废太子？”王茂彦闻言不禁有些心惊，缓缓抬头，而迎上明宗皇帝的目光却是晦涩一片。

明宗皇帝轻嗤了声，身形有朝王茂彦逼近了两步，问道：“难不成，秦王以为废太子做不了的事，他却是能做到的？朕还在位呢……”

“陛下言重了！”王茂彦从明宗皇帝的话音里听出了强烈的杀意，紧滞的心头不禁浮起一股莫名的情绪，当即跪膝于地，俯首道：“臣实在不知究竟发生了何事，竟让陛下对臣、对秦王殿下有此疑虑！”

“陛下所创之业千秋鼎盛，臣居其位，从不发往妄悖之言，秦王殿下心有君父，亦谨言慎行，却不知是否是有奸佞妄进谗言，蒙蔽圣听？还请陛下明鉴。”

“明鉴？”明宗皇帝冷哼了声，拖长的话音仿佛夹藏着一种莫大的残忍，随即拧笑道：“若非与废太子合谋，熙华的动作又怎会如此猝不及防？爱卿难道不知，退朝之后诸位言官所递交的奏本已将朕的案头上摞满了？”

王茂彦心头一沉，诚恳地道：“还请陛下明示。若关系为臣份内之事，臣定当竭尽所能，为陛下分忧。”

明宗皇帝紧拧着眉，俯下身子定定地看了王茂彦两眼，蓦地嗤笑：“道是熙华县主光华太盛，行事还背了爱卿？”

“王氏嫡女声名遍传，凭她几封书信，朝中言官便对大梁赋税之制横加抨击，所弹劾的官员竟不下数十位。令朕心惊的，不仅是这些弹劾之本中均附带了详证，还有这些言官所弹劾的对象，有的甚至出于他们门下……”

明宗皇帝说这话时，喉咙处似乎有意压制着某种近乎于咆哮的情绪，“详证出自废太子之手，爱卿以为这该如何解释？”

“解释？陛下想让臣解释什么？”王茂彦沉叹了口气，旋即则像是回忆起了什么一般，他的面色变得古怪起来，道：“王楼两氏早有婚约，而熙华亦非背信之人。至于这些言官的行为……陛下应当庆幸，大梁还有众多忠君之臣，他们不为一己私利舍弃大义！”

“好一个忠君之臣！便是岁月更迭，王侍郎身后亦可得‘忠君’之名，那么朕呢？熙华县主剑端所指，世人舆论所销，便是朕所创之业！”明宗皇帝话音凛冽，宽大的袖袍扬起一道疾风，便似刀刃般划过人的肌肤，带了一种剧烈的刺痛感……

“本以为县主之封能令她谨守本分，却不想她会如此借势，插手税制改革之事。到底是一腔碧血丹心，还是中饱私囊权欲熏心，便也只有你们自己清楚。”明宗皇帝已然转过身去，只留给王茂彦一道沉郁的身形，他接着道：“爱卿既不知熙华所谋，想来那些物证并不在永昌侯府。如此，朕便不派人搜了……”

本是一番试探，可依明宗皇帝话里的意思，他所给予王茂彦的“信任”无异于恩赐。王茂彦心中愤懑可想而知，而在这一刻，他似乎才对当日江翰林的退隐有了更为深刻的了解。

明宗皇帝回了宫，当即便遣了人去请谢皇后。安静的殿宇内，众内侍觉察气氛不对，一个个早已屏住了呼吸，他们心下只盼着谢皇后能早些过来，如此才能免除他们遭受明宗皇帝怒火的可能。

垂目、躬身，内侍们不曾留意此时坐在龙椅上的明宗皇帝的神情，他们最直观的感受应当产生于翌日的朝堂论辩后——所谓暮日难续，说的便是明宗皇帝了。这般一看，王茂彦口中所谓的“千秋鼎盛”，实出于一个迂臣的衷心祝愿，又或者他本身的一种追求。