公子萏回来得巧，西宫中正好到了要用食的时候了。（1）公子萏虽然与驷彰在城里逛了许久，倒是一直未曾觉得饿。回来之后，或许是因为闻到了饭菜的香气，她才发觉腹中早已是空了。

下午的这一餐，公子萏向来都是和家人一起吃的。往日里，席上应有她和母亲共姜夫人，伯兄郑伯已和嫂嫂叔芈，孟兄公子骀和弟弟公子乙这六个人。今日伯兄已经领着卿大夫出城去了；嫂嫂叔芈最近怀着孩子，行动不便，胃口也总是不好，只能吃些小食；公子骀昨夜熬了一整宿，又出席了授兵典礼，回来之后早就已经精力不济，母亲便让他好好补一觉去了。这么一来，今天的席上就只剩下了三个人，显得冷清了许多。公子萏不多时便用完了饭，刚放下漆碗，冷不丁听得弟弟公子乙冒出来一句：

“姊姊今日吃得好少。”

“小孩子没吃完饭的时候不要说话。”公子萏虎着脸吓唬了一下弟弟。公子乙刚九岁，姊姊一吓，便不敢再多说了，又闷着头吃起饭来了。

----------

公子乙年纪还小，用过了饭之后不多久就有了困意，早早地便睡去了。只留下公子萏陪着母亲在寝中呆着。

叔芈已经有□□个月的身子了，郑国公族即将迎来下一代的第一个孩子。这些日子，即将成为祖母的共姜夫人一直在忙着给将要出生的婴儿准备小衣裳。公子萏亦对即将到来的小侄子或者侄女充满了期待，便在母亲身边打着下手。

“今天你比平时吃的，确实是要少些。”共姜夫人突然开口说道。

公子萏正准备着丝线，突然听到母亲的话，感到一阵愕然。本以为那只是席间弟弟随口说说的一句话，没想到母亲却还记着，现在又重提了起来。

“有……有嘛？”公子萏一脸茫然地看着母亲。

共姜夫人手上不停，淡淡地说道：“我记得，酸凫羹是你最爱吃的菜肴。我还以为你会多吃些的。”（2）

“可能今日的酸凫羹做得不好，没什么滋味吧。”公子萏不知道该怎么接话，便随口支吾了几句。

共姜夫人听了她的回答，脸上露出了一丝狡黠的笑容。

“是这样么？”共姜夫人微微眯起了眼，低声说道，“可是刚才席上的菜肴里，却并没有酸凫羹这道菜。”

公子萏一愣，回想起适才的筵席，对于菜肴的印象，却是模模糊糊的。自己到底吃了些什么菜品，她竟然真的是不记得了，仿佛当时自己的魂魄出了窍一般。

“母上……母上为何要戏弄儿臣。”公子萏嚅嗫道。

“吃得少也就罢了。今日你用饭的时候，还哼着歌儿，一直就没停下来过。”共姜夫人停下了手中的活计，目不转睛地盯着自己的女儿。

公子萏肤若葇荑，眉似柳叶，唇如弯月，目蕴灵光，原本就是个美人胚子。现在身材又长开了，出落得越发好看了。

----------

公子萏不知母亲为何一直盯着自己，心中有些发虚，低下了头不敢说话。

“你哼的那些歌儿，不是《溱洧》，就是《山有扶苏》。嗯，似乎还有两句《子衿》？”共姜夫人接着说道。（3）

“母亲……”公子萏脸上阵阵发烧，心中砰砰乱跳。听了母亲的话，她现在脑子里想到都是下午在洧水河边的嬉游和笑语。适才用饭时，她脑子里想着的似乎也是这些画面，这才让她连吃了些什么菜肴都没在意。

可是，与她偕游河畔的那个人，她却又不知道该如何向母亲说起。

公子萏和母亲相对坐着，只有咫尺之遥。可是这一刻，她突然发现自己和母亲离得好远，让她有种心慌意乱的感觉。

----------

“萏，你长大了。”共姜夫人将女儿拉入自己的怀中，温言道，“这并没有什么不好的。”

感受到了母亲温暖的体温，公子萏心中的不安终于渐渐宁定下来。她抬头看看母亲，她能感觉到母亲的笑容是真挚而非戏谑的。

她深深地吸了一口气，大着胆子试探着问道：

“母亲，今年的上巳节的洧水河边，我……可以去么？”

公子萏没有听到母亲说话，不过她看见母亲笑着轻轻地点了点头。

----------

用饭的时候，许琢收到了来自罕欣的传讯。今天晚上，这位罕氏的宗子将会亲自登门拜访。

收到传讯的时候，许琢满意地笑了。

这说明郑国这边大张旗鼓的授兵之后，包括当国罕钦和郑伯已在内的君臣都已经出发前往与晋卿订盟了。这也意味着，由他许琢牵线，晋郑两国重卿达成的密约，一切进展都很顺利。

虽然望日已经过了一天，但是许琢还是觉得夜月尚圆。趁着等人的功夫，他便在洧水旁的台榭上酌酒赏月。

许琢是行商，需要靠着往来穿梭于诸国之间贩卖货物来发家致富，因此向来居无定所。暂住一地的时候，他便得投靠当地的亲朋好友落脚。在郑国的这段日子里，许琢便是寄住在城东南的大豪中行业的庄上。

中行业亦是商贾中人，经营着一些皮毛绸缎之类的货物，和许琢早就有生意上的往来。不过，若是比起他家祖上留下的产业，中行业的这点生意便不值一提了。中行家在新郑东南角的庄子是依着洧水河而建的。风光旖旎自然不用说，台榭楼宇亦是一应俱全，规模制度也只比几大卿族的府邸稍差一些。中行业年高德劭，乐善好施，性格豪爽，爱交朋友。因为家中殷实，便常有像许琢这样的往来商旅在他庄上寄住，偶尔有一些落拓的江湖闲客，中行业也是一样款待。

这晚，中行业饭后正在庄里散步，经过水榭，见到许琢独自一人，便径直上来打招呼：“许先生今晚好兴致。近日生意上的利钱想来一定颇为丰厚了。”

“不敢不敢，只是在这里等人而已。小人的这点生意，实在是微不足道。”许琢谦道。

“在下智穷，生意只能是堪堪维持，早已经是十分惭愧。”中行业朗声道，“许先生每次来访，衣饰车马都更显富贵。老夫常常想要请教许先生，不知如何才是生财的门路。”

“我不过是行走南北贩卖货物。不但需要不少本钱和气力，利钱也是微薄的很。”许琢连连摆手道。

“如果经营得法，行商之利，犹胜于坐贾，更远胜于经营田地。许先生这是太过谦了。”

“行商想要挣些利钱，那可得看准时机，亦需要不辞辛劳。稍有不慎，本钱就得赔光。”许琢给中行业也温了一爵酒，又说道，“小人常和列国的卿贵们打交道。这些人居家谋国，没有本钱也可获利万金。只怕这才真的算是生财的门路。”

中行业听到这话，眉头陡然皱了起来，默然不语。

中行家的家业，还真是这么来的。

中行氏也曾是晋国军卿之一，自中行桓子一代起家，在晋国的政坛上叱咤了一百多年。六十多年前，中行业的祖父中行文子在晋国的内斗中失利，不为当政的智，赵，魏，韩四氏所容，困守朝歌邑六年之后，最终还是得亡命出逃，被迫亲族离散，流落异乡。中行文子的母亲是郑国人，因而他辗转诸国之后，最终于新郑重新安置了家业，在此了却残生。中行氏自此退出了晋国的政坛，不过百年世卿积攒的家业依然可观。（4）

中行业生在朝歌危城之内，长于颠沛流离之中。想起自己的这一生，许琢这些话，于他听起来，亦是真，亦是幻。

正在此时，中行业庄里的涓人走了过来，向着二人禀告道：（5）

“许先生有客来，来的人说自己是司寇罕欣。”

“许先生，你的客人既然已经到了。老夫不便再叨扰了。许先生的话，老夫受教了。”中行业行了个礼，告辞道。他一仰头，将面前的酒饮尽，转身离去之前，又留下了一句话，“只是老夫曾经听过的一些故事。那些谋国之人，若是稍有不慎，没有本钱可赔的时候，就只能搭上身家性命。事关重大，许先生可得慎言慎行。”

----------

中行业走后不多时，涓人便将罕欣引到了水榭。看到来人，许琢却微微觉得有些奇怪。罕欣虽然没有参与密约的制定，不过许琢还是认识的，毕竟他是下一任当国的人选，在罕氏家族之内，亦有着越来越重要的分量。可是除了罕欣之外，另外一个人是生面孔。许琢想不起来最近曾在新郑见过此人。

不过许琢的狐疑并未保持多久。两边方才见过礼，还没等他开口询问，罕欣便开口引荐了来人：

“这位公子是驷家的宗子驷彰，京邑的大夫。这段时间在下要代领当国，深感力不能胜。驷家公子，乃是在下的臂助。”