两个人正在屋中谈笑，外面有人喊了一声。李淳回头，看见凤箫走进来。凤箫的真实身份是广陵王府的内卫长，负责近身保护李淳的安全，可谓心腹。

“属下刚刚得到消息，淮西节度使已经抵达长安。到进奏院后递了名帖，直接去了舒王府，一直没有出来。”凤箫禀报道。

“山南东道一战，虞北玄虽没有得到那五州，但朝廷为了安抚他，将长平下嫁，倒是大大地抬举了他。”李淳轻扯了下嘴角，“如今朝廷势弱，只能牺牲长平的幸福来换取淮水一带的太平。但虞北玄将来只会比河朔三镇更难对付，他跟皇叔连成一线，父亲的地位更加岌岌可危。”

“所以我们还有很多事要做。您需先沉住气，别因长平郡主而屡次触怒太子和圣人。圣旨已下，再难更改。”李晔语重心长地说道。

这次李淳之所以会到骊山来散心，正因为向太子进言，欲更改长平的婚事，被太子狠狠训斥，心灰意冷之下，才会离开都城。

长平自小养在宫中，李淳没有亲妹，怜她身世，对她格外疼惜。长平也总是“阿兄长”，“阿兄短”地叫着，可他现在却无颜面对她。

李淳收拾心情，笑道：“我去看看他们安置得如何了。那位木世子似乎很想去打猎。”

李晔随之一笑：“既然出来了就别再想皇城里的事，木世子心无城府，跟他在一起人也会轻松许多。”

“你这人，明明还比我小了几岁，却总要你来开导我。难怪你阿姐总说你心思重。”李淳用手指了指他，跟凤箫一起出去了。

李晔脸上的表情渐渐凝固，眼中透出一点冷意。

在广陵王眼里，他跟阿姐是一母同胞，感情深厚，阿姐在众人面前也竭力表现出与他亲近的样子。可只有他知道，阿姐多厌恶他的无用。

他小时候天赋异禀，被人夸有将相之才，得到了父亲的注目。可就因为这样，差点丢掉性命。年幼的他开始明白要自保，就得收敛锋芒，装成庸碌无为的模样。

说他心思深重，是因这世上连最亲近的家人都无法全然信任。他所做之事，为天下大义，却有可能跟家族的利益相背而驰。阿姐又怎能明白。

这么多年，他一直茕茕孑立，踽踽独行。

既不渴望拥有什么，也无需任何人的理解。

*

嘉柔在房中坐了会儿，觉得逃避不是办法，还是要跟李晔说清楚。她虽跟虞北玄坚决划清界限，但如果李晔介意此事，或者可以商量着用比较温和的方式解除这段婚约。

打定主意，她走出屋子，看到崔雨容迎面走来。

“广陵王要带表弟去后山打猎，阿兄和我都想去，你要不要一起来？”

“李家郎君也去？”嘉柔顺口问道。

崔雨容暧昧地笑了笑：“他倒是不去，说要收拾那几条鱼，等我们晚上回来吃。看来你是要陪你的郎君咯？”

嘉柔虽跟李晔没什么，被崔雨容这么一揶揄，也免不得耳根发红：“表姐，你别乱说了。”

“好吧好吧，我不笑话你。我把顺娘也带去，争取让他们待上一两个时辰，这别业就留给你们吧。”崔雨容说完，高高兴兴地转身走了。

嘉柔叹了口气，反正三言两语也没办法说清楚他们之间的事，先由着表姐误会也罢了。她问了别业中的下人李晔身在何处，径自过去寻他。

李晔正坐在敞轩里，袖子挽起，露出两段瘦可见骨的手臂。他的面前放着砧板和刀具，旁边的木桶里几尾个头中等的鱼正在游水，还不知自己待宰的命运。

君子一般远庖厨，可切鲙的手艺却是可以在人前表演的，也算风尚之举。

嘉柔就站在廊下看着，分明是杀生之事，偏偏他做起来从容自得，似烹茶走棋那般的风雅，观之如林下清风徐来。她不由地想，若跟这样的人结为夫妻，这辈子大概会过得很安宁。

她前生跟着虞北玄这个反臣，每日都处在硝烟战火，提心吊胆之中，纵然从未说出口，内心却十分渴望这样的安宁。

奇怪的是，她明明一点都不了解这个男人，只有两面之缘，却莫名地相信他会带给自己截然不同的人生。

想到这里，她又用力地摇了摇头，否定脑海里的想法。他们的人生也许自今日之后，就不会有什么交集了。

李晔将又细又白，薄如蝉翼的鱼肉整齐地码在盘中的碎冰之上，一边低头净手，一边淡淡地问：“郡主找我有事？”

嘉柔这才知道他早就发现了自己，干咳一声以掩饰尴尬：“我有话想单独跟你。”

李晔净手之后站起来，望着院墙外面说道：“刚好我想去采些竹叶，郡主可愿同去？”

嘉柔点头同意。他走过来，身上那种淡雅的香气便随之而来。

都城里的男子都用熏香熏制衣裳，大都是名贵的龙涎或松枝等香料，李晔身上的则不同，叫莲花藏香，是由文成公主带入吐蕃的名贵香料演化而来。再度传回中原以后，常在大的庙宇之中，用作斋戒沐浴。

嘉柔觉得熟悉，是因曾在崇圣寺的家庙里面闻过。安然静远，凝神舒心，只不过，没有人间的烟火气了。

墙外的竹林茂密，李晔找了一节长势不错的竹子，竹叶正是翠绿的时候。李晔伸手摘竹叶，手指修长莹白。嘉柔不由多看了几眼，见他看过来，才转移视线，过去帮忙。

嘉柔个子不高，摘低处的，李晔便摘高处的，问道：“你要与我说什么？”

嘉柔开门见山地说：“上次我不该逃走，而是应该说清楚。当年是阿耶定下婚事，我从未见过你，对婚事也心存不满。所以在南诏与虞北玄相识以后，曾有过背弃婚约的念头。”

她深吸了口气，继续说道：“但我与他虽有私情，却没有苟且，也已经一刀两断。这事到底对你不公平，你大可退了婚书。只请你退婚之时，可以给我阿耶阿娘稍许留些颜面。我感激不尽。”

一个姑娘家，这么大胆坦白，李晔倒佩服她的勇气。他轻轻笑了下：“谁说我要退婚？”

嘉柔怔怔地望着他，半晌才开口：“你，你当真不介意？还愿意娶我？”

话出口，她便有几分羞恼，这话听着是生怕他反悔之意。

这桩婚事虽非她所愿，阿耶却是需要李家的。不管李晔是否被李绛看重，有无功名在身，他都是李绛的嫡子，代表着赵郡李氏的势力。

云南王是木氏祖辈由天子亲封，代表着皇权在南诏的影响力。

可如今朝廷式微，云南王在南诏的威慑力也大大损减。南诏那些氏族的背后或有节度使，或有吐蕃，或者是朝廷的势力暗中支持，随时都想取而代之。竞舟大会上的事，最后没查出任何证据，便可见那些人布局的精心。

这次进都城，阿耶虽然什么都不告诉家里，但从旁人的只言片语中还是能得知，舒王要众人表明立场的意图。别的节度使为求不引火烧身，或是塞银子，或是到处托人，只有阿耶不屑为之。

这种时候，她和李家联姻，多少会成为阿耶的力量。

李晔看到她眼中流露的诸般情绪，丝毫不像个十五岁的少女。这个年纪，本应该更天真活泼一些的。他说道：“你既然跟他一刀两断，我便当做什么事都没有发生，婚事造旧。”

看来她已将儿时的事忘得干干净净，口口声声未见过他。他当然知道她想嫁他，并不是喜欢他，而是因他李家之子的身份。

她天真地以为，李家会帮云南王。

他很清楚，十年前与十年后已是截然不同的光景，父亲根本不会帮他们。但若她成为他的妻，他会尽力保护她和她的家人，就当弥补十年前对那个小女孩的亏欠。

她对他的善意和温暖，或许对她来说微不足道，于他却是蜜糖。

他愿投桃报李。

嘉柔毕竟是女孩子，脸皮还没有厚到能大大方方地跟男人谈论自己婚事的地步，羞得想走开。他还愿意娶她，她自是感激的，也愿意为两人的将来做出努力。

可上辈子，她被伤得太深，她不知道自己还有没有能力去爱一个人。从某种程度上来说，她也不希望李四对自己太好。

这会让她感到无所适从和愧疚。

风吹动竹林，发出一阵轻响。嘉柔警觉地抬头，伸手挡着李晔：“有刺客！快退后！”

林中不知何时出现了几个黑衣蒙面之人，正迅速地向他们靠近。

嘉柔护着李晔后退，大叫道：“快来人，有刺客！”也不知这广陵王的别业里有没有护卫。

前世她也遭遇过不少次暗杀，但那个时候她身边站着的人可是虞北玄。她无需保护他，甚至还被他保护。可现在她身边的是个手无缚鸡之力的书生，她没把握能护住他。

李晔看着她小小的身躯挡在自己前面，有些好笑，心头却莫名地一软，拉着她的手道：“跟我来吧。”

他们跑进别业，李晔把门关上，嘉柔震惊了：“你，你不会以为这样就能挡住他们吧？”

李晔很认真地点了点头。手背在身后，对藏在暗处的人，下了一道指令。

嘉柔内心十分崩溃，这人是不是在呆在山上变傻了？再看从别业里冲出来的下人，手里拿着笤帚和竹棍等物，便知道他们根本不会武功。

她抬手按住额头，叫住其中一个：“快去后山通知广陵王和世子。”阿弟的功夫还是可以的，能抵挡一阵，广陵王身边也不可能不带护卫。

那人用力地点了点头，转身跑开。

嘉柔把腰间的短刀取下来，塞进李晔的手里，一边听着门外的动静，一边说：“拿着，一会儿防身，不会用就乱砍，打不过就跑，知道吗？我会尽力保护你的。”

李晔握着短刀，虽然知道那些刺客根本不可能进来，还是乖乖地“嗯”了一声。

别业里的人都屏气凝神，直到嘉柔觉得门外的动静不太对，悄悄拉开了一道门缝。想象中的光景并没有出现，竹林一片静谧。

她觉得奇怪，走出去看了看，露出疑惑的表情。那些刺客什么都不干，就撤退了？

李晔走到她身边，故作不知：“好像走了。”

这个时候，李淳等人赶回来，木景清跑到木嘉柔的面前，抓着她的肩膀喊道：“阿姐，听说这里来了刺客，你没事吧？快让我看看！”

嘉柔被他抓疼，一掌拍开他的手：“没事，他们没有近身就离开了。”

木景清这才松了口气，又觉得奇怪，刺客怎么会无功而返呢？

李淳心中已经有了几分猜测，对身后的侍从吩咐道：“找人将附近的山头仔细搜查一遍，确认没任何危险再回来。大家别在外面，都进去吧。”

侍从领命离去，一行人走回别业。崔雨容和顺娘安慰嘉柔，都以为她受到了惊吓。却不知嘉柔没少见这样的场面，更惊险的都经历过了。

李淳和李晔交换了一个眼神，心照不宣。

片刻后，别业的偏院里，七个黑衣人的尸体堆叠在地上。内卫向李淳禀报：“身上没有任何线索，都是被抓住后立刻就自尽了。我们的人也死了两个。”

李淳沉着脸：“我刚离开都城，刺客就派到骊山来了。莫非他们当真以为凭这几个人就能杀得了我？”

李晔在他身后说道：“也许不是为了刺杀，只是试探您的实力。先把这些尸首，处置掉吧。别吓到那几个小朋友。”

李淳点头，抬手让内卫把尸体都拖走。他又对李晔说：“你也得小心些。虽然极少人知道你的身份，表面上我们交好，也只因你是慕芸的阿弟。可一旦被他们发现，你就会很危险。要知道，皇叔一直在找白石山人的下落，要除掉你们。”

“您放心，没有人会注意我的。”李晔轻松地笑道。

“嗯，忙了半天，肚子也有些饿了。咱们去吃东西吧，打到不少野味。”李淳手搭着李晔的肩膀，“多分你些羊肉，压压惊。”

其实李晔没受多少惊吓，只是看到嘉柔那般护犊子，觉得很有趣。她年纪也不大，刚才却十分镇定，像是久经沙场的人。虎父无犬女，倒让他刮目相看了。

那他就暂时示弱，给她保护好了。