滁州城里江南镖局分号的大厅上镖头黄一刀不停躲来躲去，唉声叹气，大厅里几个镖师也坐卧不安，喝完一壶又一壶的茶水就是不见洪福桂回来，眼看东方发白就要天亮了，更是焦急不已。

黄一刀终于忍不住打破了沉默，问道：“你们说洪兄弟是不是遇到什么意外了？”

一位五短身材颇为精壮的镖师站起来拱手道：“这样等不是个办法，待我去瞧他一瞧！”

镖师说完就往门口走去，未到门口突感一道劲风扑面而来，镖师大叫“不好”闪身躲到门后，其他人迅速止灭蜡烛，抄起兵刃背靠墙壁准备迎敌，但是“哒”的一声响后再无动静。黄一刀突然开门扔出一把椅子，跟着持刀纵出，众镖师也先后冲了出去。

天色朦胧，四周静悄悄的，一番查看，半个人影都没有。黄一刀这才松了口气和众镖师返回大厅，点明灯火，发现地上有一个包着石子的纸团，黄一刀捡起来纸团打开一看，脸色就变了，只见上面写到：洪福桂已死，埋尸石堡村外大柳树下，当心刺客。

黄一刀对众镖师道：“洪兄弟遇害了！石堡村果然有古怪，我们速速出城报信。”

昨日晌午，黄一刀正在与镖师们商议事务，忽然伙计来报：苏州分号的洪副镖头来到。黄一刀与众镖师赶快迎到大门，只见洪福桂狼狈不堪的站在门外，外衣都没有，脸色苍白，嘴角似有血迹。黄一刀上前招呼，洪福桂一把拉住，示意不要作声，于是同往屋里，黄一刀很是狐疑。

洪福桂被让到大厅，落座之后仆人献上茶水，洪福桂连喝三碗，这才将事情的原委一一道来。众镖师静静倾听，无不惶恐。讲到何三横死洪福桂神色惨然、虎目之中银光闪动，放下茶碗，拜托黄一刀务必找到何三的妹妹，告知何三遇害的噩耗，并对何家予以周济。黄一刀满口应承，立马着人去办。见洪福桂伤势不轻，黄一刀忍痛割爱，拿出珍藏多年的化血丹给他服下，午饭过后安排洪福桂到东厢房好好休息。

洪福桂倒头就睡，醒来的时候刚过初更，黄一刀早已摆下酒宴等候。化血丹的功效很是灵验，洪福桂感觉全身松快，神清气爽，精力恢复不少，随便用了点饭菜起身告辞，要去石堡村探听消息。黄一刀劝阻不住，只好拿出夜行衣给他换上，临走时洪福桂留下话说自己五更天准回，若不回来定然凶多吉少，那时就烦托请黄一刀往金陵方向寻找胡大人，告知有危险，需改道北上，且言此时胡宗宪距离滁州约么还有一日行程。

滁州东南八十里的小王庄一片寂静，远离了白日骡马的长嘶，夜里只剩偶尔传来的几声蛙鸣。微风轻拍窗棂，烛焰也昏昏欲睡，胡宗宪却彻夜无眠。想到东南倭患日盛一日，胡宗宪心急如焚，他曾多次向总督张经进言献策，无奈张经刚愎自用具不采纳，朝廷虽委以剿倭重任，却不授兵政之权，如之奈何？故此只能自己筹饷练兵，张经处处排挤，多加掣肘，剿倭作战不能相互协同，屡屡失败，戚继光所练新兵也折损大半。此时进京祸福难料，抛开路途中刺客不说，就算平安到了京城，也难免不受一票言官弹劾，况且朝中还有倒严势力欲致自己于死地。军中现在缺粮缺饷，上个月到南京户部索饷被严词拒绝，去扬州请求总督张经协饷，又被他奚落。胡宗宪倍感孤独无助，每每想要放弃，耳边又响起恩师严嵩的话：“汝贞啦，平灭东南倭患，就靠你了。”

忽然“扑通……扑通……”两声从门外传来，胡宗宪翻身而起，吹灭床头的蜡烛，顺势滚落床下。“嗖嗖嗖“好似利箭破空的声音从门口袭来，劲风直扑胡宗宪，胡宗宪来不及多想，就地滚进了床底。一些东西钉到了床板、地板上，火星四溅，地砖碎裂。胡宗宪暗惊:好大的劲道!此时，门口一个黑影闪了进来，奔床而去。

“胆大的狂徒，竟敢在此逞凶？“胡宗宪大喝而起，托起整条床，掷了出去。那黑影也真不善，挥动手中的兵刃向前猛击，一投大力将床砸的粉碎，发出震耳欲聋的撞击声。

“呵呵，胡大人好深的功力，老夫小看你啦!“这是一个略显苍老而又嘶哑的声音，是位老者。

胡宗宪此时已经站在黑影面前，手执长剑，冷笑几声:“呵呵，过奖！阁下好手段!为何行刺胡某？“

“望胡大人见谅，受人之托必办忠心之事，老夫这就送大人上路，接招!“

胡宗宪不等他发招就抢先出手，直刺黑影面门，黑影闪身躲过，胡宗宪招式未老手一抖跟着黑影平削出去，黑影将手中兵刃一竖来挡这一剑，胡宗宪移形换步身子一转，宝剑立刻转向擦着黑影的兵刃刺向他的前胸，黑影后退一步身子左转兵刃向右平推，顺势把这一剑推了出去，兵刃摩擦火星四射。胡宗宪立刻剑交左手，右手发掌击向黑影。

“来的好!“黑影喝道，出左掌硬接胡宗宪一掌。

两掌相交，胡宗宪感觉像是打在了石板之上，震得膀臂发麻呼吸不畅，黑影身子一颤，随即还了一掌。胡宗宪来不及多想，运足掌力硬接了过去，两掌再次相交，胡宗宪感觉这次像是打在了铁板之上，不由自主后退三步勉强站住，整条手臂已经麻木，胸账发热像是要吐血，黑影这次也被震得连连后退好几步，惊道:“好强的掌力！“

胡宗宪眼见机不可失，再次运足掌力跳过去又是一掌，掌风压来罩住黑影。黑影惊讶的“啊“了一声，想要挥动兵刃发招还击，但为时已晚，只得再次出掌硬接。双掌再次相交，胡宗宪两眼发黑，金星乱冒，被震退五六步，气脉翻腾，险些栽倒，而那黑影却被震飞，撞破窗子落在了屋外。胡宗宪跟着跃了出去，大喝：“哪里走？“

胡宗宪跃出追赶，众护卫正在赶过来，不过戚继光已然截住了黑影，跟他斗在一起。戚继光的刀法是何等刚烈威猛，大开大合大砍大杀，刀式如泰山压顶一般，黑影左躲右闪连连后退，毫无招架之力。此时众护卫已经来到，点起了火把将打斗的二人圈在核心，胡宗宪这才看清刺客的面貌。

那刺客穿着灰袍，挥舞着一根鸽蛋粗细铁棒，浓眉虬髯，左脸颊有一道刀疤，约么50多岁，他显然已受内伤，嘴角挂着血迹，一招一式显得很吃力，闪展腾挪也不麻利，虽然如此，他总能在最后一刻避开戚继光的刀锋，屡屡化险为夷，还能抓住戚继光刀法的破绽出招还击，二十回合过去戚继光却战他不下。胡宗宪看的明白，再有十合那刺客必败，是以并不担心，而是抓紧时间暗自运功调息。

一名护卫忽然蹦了出去，挥刀砍向刺客后背，刚好戚继光也劈出了一刀。千钧一发之际，那刺客横着跳了出去，凌空一个跟头，从那名护卫留下的缺口处钻出了包围圈，身后金铁交鸣。戚继光与那名护卫的刀撞在了一起，护卫的刀被震落在地，戚继光并不搭理转身一个箭步追了过去，众侍卫也跟着他追去，转眼间刺客已在三丈开外，回首甩出一把钢钉。戚继光大叫：“小心!“，挥刀拍打射来的钢钉，叮叮当当的响声过后五六枚钢钉被打落地，身后传来一声惨叫，眼看刺客没入了竹林，再要追赶已然不及，转身看来，只见一名侍卫躺在了地上，他的脖子上钉着一枚钢钉。

胡宗宪拔出那枚钢钉托在手心给众人观看，这枚钢钉长约三寸，精钢打造，五棱一角，十分尖锐，胡宗宪问：“你们知道是何人所有吗?“

众人面面相觑，戚继光接过来，仔细端详好半天，也不识得。这时给胡宗宪门口值班守夜的两个护卫走了过来，他们刚才被刺客点了麻穴，昏睡过去，解穴道之后好半天才得苏醒。其中一个侍卫道：“我认得，这是太湖四怪老三高大海的独门暗器。“

“哦？你且道来。“

那护卫向胡宗宪拱了拱手道：“我本是太湖渔民，常年在太湖打渔，我家没少受他们欺压，是以从小就认得这四个贼人。太湖四怪老大独眼龙胡净波，老二吊死鬼马七，老三虬髯公高大海，老四笑面狼白达，他们常年在太湖上打劫过往商旅。“

胡宗宪道：“这样看来，今晚还有一场大战。还有三个贼人尚未现身。“

戚继光道：“大人不必担心，我们多加戒备就是，高大海受伤甚重，其余三人就算齐来我们也能对付。“然后又问那侍卫：“太湖四怪武功以何人为上？“

“听说是吊死鬼马七，也有说是虬髯公高大海。“

戚继光吩咐道：“从现在开始到天亮，大家精神着点，以防贼人偷袭!“

众护卫得令，戚继光陪胡宗宪进屋休息。

此时的客栈灯火通明，经此一番折腾客人都不敢再入睡，而是点燃蜡烛插紧门栓。发现有人死去，店掌柜和几位伙计更是吓得面如土色，紧闭门窗不敢出来。一时间又静了下来，静得诡秘，静得可怕。

胡宗宪端坐坐在椅子上闭目调息，面色渐渐由白转红，戚继光守坐在门口注视着周围的动静。一个时辰过去了，什么动静都没有，东方的天空泛起了一丝鱼肚白，戚继光长吁了口气，今晚总算平安度过。可是，他错了，一个人影闪到了门口，悄无声息的向他刺出一剑，那是一柄薄如纸片的利剑，没有丝毫的劲风。

戚继光察觉之时剑锋已到眉梢，他已感受到了死亡的气息，但他同时也看到了门外那人的脸，那是一张清瘦煞白的没有丝毫活人气息的大长脸，活脱脱的一副白无常尊容。戚继光并不害怕，拼着一死狠命踢出一脚。“叮当”一声剑身偏开，贴着戚继光的太阳穴刺了过去，而他的一脚重重踢在那人的小腹之上，他所坐的椅子立刻粉碎，戚继光也摔到了地上，胡宗宪刚好纵到了门口。

胡宗宪情急之下打出那枚钢钉，侥幸救下了戚继光，跟着掣出宝剑纵出门去。那人被戚继光踢出一丈多远，已从地上爬起。一阵噪杂，喊叫四起，众护卫围住了两个人正在恶斗，其中一胖子便是独眼。

“胡净波，马七，白达，你们还不束手就擒？”胡宗宪厉声道，大步逼向吊死鬼马七。

这马七好生了得，挨了戚继光一脚竟然还敢接战，抹去嘴角的鲜血，挥舞着那薄似纸片的宝剑冲向胡宗宪。马七的剑式轻如鸿毛，胡宗宪的剑式柔若流水，马七的身法阴柔诡异，胡宗宪的身法灵动飘逸，二人的打斗以柔对柔好像跳舞一般，一时之间也分不出胜负。

戚继光此时战住了独眼龙胡净波，这胡净波光头无发，方面大耳，浑身的肥肉乱颤，好似一尊弥勒。别看他形态憨傻，实际上身手迅捷十分凶悍，手中的鬼头大刀舞得风雨不透，正是戚继光的敌手。

再看笑面狼白达，此人40多岁，长了一张狗脸和一双狼眼，看上去十分让人憎恶，他手持一对狼牙棒敌住围攻他的护卫，边打边怪叫，好不威风。

一袋烟的功夫过去，胡宗宪与马七打斗了四十多合，马七渐落下风，抵挡不住，且战且退。胡宗宪剑招连绵不断，出剑同时还不断发掌，剑式柔和掌法刚烈，马七不敢硬接，四处游走，直退到墙根处。胡宗宪大喜，使出了行云流水剑的杀招“行云流水“，一招三式九个变化，攻击上中下三路。马七大惊失色，还了两剑，纵身上房，双脚点地跃升之际对着胡宗宪的面门划出一剑。胡宗宪不退反进，挥剑一播，便将马七的剑荡开，手腕翻转，长剑平推“拦腰索玉带“。马七狠命提气，一飞冲天，红光崩现，他的左足中剑，掉在地上，好在他也纵上了房顶，跳过围墙逃之夭夭。胡宗宪并不追赶，摇摇晃晃朝打斗之处走来。

笑面狼白达的狼牙棒打碎了四名护卫的脑袋，当然他自己也身受重创，想要逃走，被一名护卫一刀劈在肩头，右臂连同半个肩膀被砍下，白达惨叫一声，左手狼牙棒横扫，那名护卫的脑袋被打碎，死尸栽倒。与此同时，三柄钢刀从不同角度刺入了白达的身体，护卫撤刀散开，白达踉跄着走出两步，死尸倒地。

毒眼龙胡净波力战戚继光正憨，眼角余光一瞥，发现白达战死马七没了踪影，众护卫正朝他这边涌来，不免心急胆怯，快速劈出几刀，拔腿就跑。戚继光哪容他走脱，掷出长刀直刺胡净波后心，胡净波横跨一步让开，这稍微的停顿就让戚继光来到了他的背后，胡净波欲反手挥刀，向后斩出，可为时已晚，戚继光的巴掌就已经结结实实拍在了他的后脑勺上，胡净波脑浆迸裂，死尸栽倒。

此时，天色微明。戚继光将众护卫招到一起，吩咐善后，将胡净波白达的死尸一并埋了，十名护卫领命去办。这一夜折损了六名护卫，胡宗宪也受伤不轻，戚继光很是忧虑，好在杀退了强敌，略感宽慰。

“太湖四怪自不量力，丢人现眼，活该活该！”一名老者从大树上飘荡下来，挡在了胡宗宪的面前。戚继光也听到了这浑厚苍老的声音，震得头皮发麻，耳朵嗡嗡作响，暗道:“好强的内力!“，带着护卫直奔胡宗宪。

刚才的打斗胡宗宪虽然取胜，但却耗费不少精力，几乎压制不住上涌的气血，五脏六腑翻江倒海，是以半天才走出几步路。面前这位老者身穿黑色短打衣靠，背罩红色大披风，白发银髯，天庭饱满，浓眉细目，大耳圆脸，肋下悬剑，手握两枚钢胆，搓得溜溜直转，盯着胡宗宪似笑非笑。

胡宗宪拱手道：“敢问前辈何事？“

老者眯着眼睛道：“老朽前来取一物。“

“何物?“

“胡大人的项上人头！“

胡宗宪哈哈大笑：“哈哈哈，想取胡某人头者多了去了，敢问前辈能排第几？“

老者脸色突变，杀机立现，阴沉道：“能排第几?一会儿你就会知道。“

老者慢慢的伸出右手，突然五指散开，两枚钢胆疾射而出，打向胡宗宪的双眼。

胡宗宪并不闪身，长剑出手划出了剑圈，金铁交鸣，胡宗宪连连后退，忽然振臂疾呼长剑外抖，两枚钢胆被震开朝着老者射去。老者岿然不动抻手接住，在接住钢胆的刹那胡宗宪的剑锋已到他眼前，老者身形仍然纹丝不动，左手速出伸三指往剑身一弹，胡宗宪虎口震裂，拿握不住长剑飞出。胡宗宪心下骇然，出左掌猛击老者面门，老者喝道：“来得好！“迎着掌风向前跨出半步左手疾拍接了胡宗宪一掌。

天崩地裂一声巨响，胡宗宪向后飞出两丈多远，倒在地上吐出几口鲜血。再看老者也是脸色微变，连连后退五步才止住身形。

“好强的掌力!“老者阴恻恻道：“你若不受内伤，老朽只怕还得费一翻功夫。“手腕翻转两枚钢胆一前一后又朝倒地的胡宗宪打出。

戚继光飞身赶到，钢刀横挡，当当两声刚胆落地，戚继光的刀脱手掉在地上，断成三节。众护卫挥舞兵刃一起冲向老者，老者宝剑出手转动身形跟护卫打在一起，人群中连连传出惨叫。

戚继光扶起胡宗宪，轻声问：“大人可还无恙？“

胡宗宪推开扶住自己的手，惨笑道：“不碍事。快叫弟兄们住手，那老东西太厉害。“

戚继光像没听见一样，小声道：“大人快走！“跑了几步捨起地上的剑冲过去加入了战团。

那老者在众护卫的围攻之下如入无人之境，在刀光剑影之下竟然放声大笑，如幽灵般在人群中穿梭，每出一剑就有一名护卫倒下，不足半盏茶的功夫就杀伤十几人。胡宗宪想要上前助阵无奈迈不动步，一提气就要吐血。

“白老三，还不住手？“爽朗的嗓音划破天空。

老者闻言连挥几剑刺倒一人，闯出了包围圈纵出两丈站住，戚继光满身是血带着仅存的五名护卫跑到胡宗宪身旁。

老者巡音望去，十丈开外站着一位白衣少年，十七八岁年纪，容貌清秀，形态俊美，一对虎目，两条剑眉，双眸子炯炯有神，鹅鼻小口，嘴唇嫣红，肌肤细腻，面色白皙，好一个美少年！纵使潘安在世也会自惭形秽，宋玉复生也要无地自容!那摄人的气质，恍若天人，不怒自威，他如一笑必将百鸟朝凤，他若嗔怒一定六月飞雪，老者不禁“啊“了一声。

少年慢步走来，问道：“你不认识我了吗?要不要把你的丑事在大家面前说上一说？“

老者面色通红说不出话来：“你？你，你……“

“也罢!我今天就杀了你。“老者狠狠道，三个起落纵到少年面前，挥剑就刺。

少年不慌不忙扬手发出一些物什，老者连忙闪身，舞出一片剑光护住自己，同时发出几声惊叫，利箭一般射上大树，几个起纵消失不见。

少年环视一圈，用衣袖抹了抹额上的冷汗，边跑边拍自己的胸口：“哎呦，我的娘亲呀，可吓死孩儿了！“

胡宗宪戚继光被突如其来的一幕弄得莫名其妙，互相看了一眼，不解其惑，少年已经跑到近前。

“伯父可还记得小侄？“少年躬身施礼。

胡宗宪愣住了，他并无兄弟姐妹，哪来的侄子，竟不知如何回答，拱手陪笑道：“少侠莫不是弄错了?多谢救命之恩！“

少年噗嗤笑出了声：“我是李良啊，世伯忘记了？“

“李良?恕我糊涂!“胡宗宪还是想不起来。

少年急切道：“江南镖局，李天扬……“

胡宗宪恍然大悟，惊喜道：“你是良儿？哎呀，都长这么大了?看我这老糊涂，真该死，把你都忘了……“

李良不好意思，红着脸道：“怪不得世伯，十多年没见面了，那时我才五岁嘛！“

胡宗宪这才为戚继光引见。此时天已大亮，几缕朝阳照在少年的身上，显得格外明媚灿烂。