左渠将军厉声喝问，池闻途感到一种从未有过的压迫感。作为使臣少有和异国的将军往来，在平生经验中没有这样的积累，应对起来当然十分生疏，毫无套路可言。可是，池闻途还是凭借自己多年的经验判断，无论在哪个帝国，涉及邦交大事，将军武夫一般都不是最终拍板定夺的那个人。因此，池闻途对左渠将军只是出于礼节的问答应对，并没有什么有价值的信息传递。甘楚在一旁冷静观察二人的互动，就像一个局外人一样，没有插话也没有表情。左渠大略明白了万寸滩海战的事情缘由，便让左右将池闻途带下，命令甘楚将池闻途转交神尉府并中丞府，涉及异国军事邦交事务须经过神屿尉和中丞大夫商议定夺。

在海秦帝国，神屿尉是整个帝国最高军事大臣，掌管除禁卫营之外的帝国海巡营和各郡属守备军，位居帝君之下、诸位朝中大臣之上，可谓享受着一人之下万人之上的权力与荣耀。

帝国的行政中枢大臣称为中丞大夫，也是帝国事实上的宰相，掌管帝国的一切行政事务，不是一个八面玲珑之人恐怕是难堪大任。

池闻途随着甘楚从将军府出来，登上四轮马车直奔神尉府。

乾都的御道东侧，一座威严耸立的府邸在几个街市之外都可以望见。府门两侧一对高大威猛的雄狮石雕更显出府邸主人的赫赫威名。

虽然甘楚常常前往神尉府，但每一次都必须通过府门守卫通传得到主人应允才能进入府门。朝中大臣、武夫将军经过神尉府都得落轿下马，这是规矩也是神尉府威权的象征。

先祖创建帝国之时便在此设立神尉府。千百年来，神尉府历经地震、火灾、战乱，依然屹立不倒，一次次损坏又一次次重建，每一次重建都是神尉府庭院建筑的一次拓展和升华。可以说，神尉府的每一块砖石，每一片黛瓦都有一个故事。他们一起见证了神尉府的荣枯更替，见证了帝国的荣辱兴衰，见证了人间的权欲起伏，见证了世间的悲欢离合，也见证了南洋的狂风巨浪。

神尉府历经重建，如今已成三层院落，内外三院，楼随地势层层登高，五步一楼十步一阁，外院建筑简单朴素，歇马落轿、驻守军士；中院地势开阔，房屋宽大整齐，常用于操演军武；内院翘檐飞阁、雕梁画栋、水榭楼台、辉煌别致。这是神尉府最核心的地方。在海秦帝国，帝君所在的蓬莱殿上的朝堂很多时候只是政治的朝堂，这里才是帝国军事的朝堂。帝国的最高军事指令常常从内院发往南北各地。池闻途虽然在出使南洋诸国中见过太多王宫帝苑，金碧辉煌，荣华富贵，也对眼前这些精巧雅致的亭楼廊阁叹为观止。

通传的军士领着甘楚穿过庭院连廊，进入内院。

“在下海巡营都尉甘楚，特来参见神屿尉！”甘楚低垂脑袋，双手抱拳握于胸前。

“不必居于礼节。”神屿尉放下手中的书卷，示意甘楚落座。

“在下巡弋颍水郡万寸滩，遭遇满者尼出使大明船队，他们擅闯万寸滩，收帆抛锚，迟滞多日……”甘楚汇报了前来的事由。

“倘若他们遭遇风浪在我海秦帝国海域修整，驱离便是……”神屿尉停顿一下，又补充道，“等他们修整风帆，若不离去，驱离不要伤及人员。”

甘楚立即解释道：“我海巡营敲锣示警，满者尼船队不但不离开，反而摆出进攻阵势，像海巡营作出挑衅！”

“战况如何，快快报来！”

“我海巡营三艘战船分笼合围，冲杀满者尼船队，擒获使者，池闻途，查获大明御赐的金银珠宝数箱，另有册封宝印……”甘楚越说越兴奋，好像战斗就发生在眼前。

“使者现在何处？”

“已押解至此，请大人审问！”

“带进来！”

两位军士带着池闻途来到内庭。

池闻途打量着眼前这位大人，身段挺拔，衣着华丽，发髻讲究，面容端正，目光如电。有如此气势的人物必定不是寻常朝臣，想来定是如雷贯耳、名震南洋的海秦帝国神屿尉裴晋衷裴大人。

“满者尼使臣池闻途拜见裴大人！”池闻途已使者的礼节向神屿尉表达致意。

“贵国使臣，出使大明，怎么会滞留我万寸滩海域？”神屿尉知道使臣口齿伶俐，能言善辩，问话便开门见山，切中要害，不留给对方诡辩的余地。

“请大人见谅，我们出使大明返航，途径贵国海域，遭遇风浪，不得不就近躲避，修整船队，等待好时机。”

“你们所等待的好时机，恐怕还没有等到吧！”

“大人，好时机往往是需要有耐心的。”

“贵国与我海秦素有邦交，世代礼尚往来，从无芥蒂。还请贵使如实禀告缘由，我等也好奏报帝君，请旨圣裁！”甘楚落座一旁，静待双方你来我往，心中自有定数。

“我等感激大人如此看重两国情谊，沟通如此爽直，那我也实情相告。”池闻途缓缓前移一步，向神屿尉点头致意。

池闻途只得如实相告，他盘算着如何让眼前的这位大人可以成为自己能够依靠的一个力量。

昨日刚从齐雷郡青州城回到天坤岛禀告驻地换防军务的胤海循着内庭的声音来了。

“怎么这么闹热，我错过了什么呢？”胤海人还在内庭门外，声音已经穿墙入内。

“退下，这是你能随便插话的吗！”神屿尉没等胤海入门，便厉声呵斥。

“我只是好奇，谁来了，这么喧嚣吵闹……”胤海扫视一圈，眼神和甘楚相遇，互相点头问好，余光特意忽略了神屿尉怒火中烧的目光。胤海差点笑出声来，当他看到内庭这个身形矮胖、满脸笑容的男人，感觉是那么的滑稽，就像自己在庙会上看到的那些彩绘的纸人一样，令人捧腹大笑，心情舒畅。

“退下！”一个威严的声音再次响彻内庭。

“裴大人，您别动怒，在下这便退下啦！”胤海边说边往后退，一脸的调皮，毫不畏惧父亲大人的震怒。

刚推到门口，胤海回头看了一眼甘楚，压低声音问道：“都尉大人，您看的胤天了吗？”

神屿尉怒目四射，仿佛要把这个突然闯入的坏小子灼烧燃尽，化成青烟。

甘楚并没有回答，只是用手势告诉胤海，等会儿在中院演武台见。

此时的胤天，正在万寸滩戒备满者尼的船队，一边组织军士救治战斗中的伤员，一边部署做好战斗准备，防止满者尼船队趁乱扬帆逃离。除了清查战斗损伤情况，更大的问题是淡水和食物的供给。

万寸滩虽然隶属颍水郡，但这里远离颍水郡陆岛，这里潮起潮落的浅滩，不适合人们的长期生存，只有渔夫来这边撒网捕鱼。要说在万寸滩长期生存的人，也是存在的。他们是海秦帝国发配惩处的罪犯，囚禁在万寸滩一长排悬脚屋内。甘楚的父亲，甘弘胥也是悬脚屋长久的住客。潮起潮落，日升月起，甘弘胥已经在悬脚屋被囚禁了十四个春秋。