五月廿七。
晴，万里无云。
折冲府代行校尉薛开站在天柱峰脚下的一处破败山神庙宇中，神色凝重。
昨夜缉律司忽的传来消息，说是自己的老上司陈扩，被逆党郑开明砍掉了脑袋，而随后便是太守大人下令，由他代行校尉之职。这道委任状没头没脑，且在薛开看来问题颇多，且不说吴太守一贯的越俎代庖，单就陈校尉被杀就是笔糊涂账：先是说郑捕头趁夜去宰了陈扩，后来又下令折冲府倾巢而出，在天柱峰下守株待兔。
难道这郑捕头武功高强，一夜之间在舒州城折冲府大营和天柱峰两头跑了个来回？
薛开站在残破山神石像前，下意识掂了掂手里的宽刃长剑。
他与陈扩共事五年，说不得多么亲近，但军伍间抬头不见低头见，陈扩这一死，薛开亦不免升起兔死狐悲之意。旁人或许知道的不多，但薛开在前夜负责巡防折冲府，对于吴敬仲下令出兵及陈扩秘密出营远去天柱峰的事情，却知道的一清二楚。
灭口？警告？栽赃？
薛开心底泛起一阵寒意。
“启禀薛将军，”一个兵卒忽的快步跑进来，单膝跪下，手里捧着一封信笺，薛开只瞥了一眼，就看出那个熟悉的字体属于谁，只是他看一眼那传信的士兵，却记不起自己身边有这号人。
“太守大人送来一封信，请薛将军过目。”
薛开上前两步，魁梧身形投下一道宽阔的影子，盖在传信的兵卒头上，并不急着接过信，而是若有所思：“我记得你叫宋忍？”
那兵卒没由来觉得后背发凉，低着头不敢说话。
“我记得你是陈扩的亲兵？”
宋忍头埋的更低，举着信笺的手微微颤抖。
薛开看一眼那士兵腰间缠着的白布，神色微冷，接过那封信笺，拆开来，只有寥寥几行：“陈校尉家眷及一应抚恤已安顿妥当，薛将军切勿挂念，尽力围剿便是。吴敬仲，五月廿七。”
安慰？
薛开冷笑一声，俯下身子，用信笺拍了拍神色慌张的宋忍的脸颊，“太守大人有没有吩咐，让你跟在我左右协助？”
宋忍扑通一下双膝跪地，鼻尖几乎触到了泥土：“属下恳请薛将军答应，陈校尉与我有再造之恩，如今他不幸……”
“好了，”薛开将那封信撕得粉碎，冷声打断了宋忍的说辞，“既然你要报恩，也要报仇，那就编入第一营，扛矛去吧。别说我不给你机会，第一营冲在最前面，离你的仇人最近，你可得好好把握机会。”
宋忍的脸色瞬间变得煞白。折冲府第一营，冲锋陷阵，十死无生，况且对阵江湖高手，根本就不可能活下来，离仇人最近，离死不也最近吗，他猛地用力磕了几个头，额头磕出血来仍不敢停，只不住地喊道：“大人，大人……”
“大什么人，折冲府中只有将军，”薛开眼神冰冷，猛地用力一踹，宋忍惨叫一声瘫倒在地，已然断了几根骨头。
“既然陈扩待你有再造之恩，你就该以死相报，扭扭捏捏，丢我折冲府的脸！”薛开大步向前，拔出长剑顺势劈下，一道血光掠过，宋忍尸首分离，头颅之上五官狰狞。
“走狗。”薛开呸了一声，俯身用宋忍身上的白布擦拭罢剑身，站起身来厉声朝左右亲卫道：“宋忍为报陈校尉恩情，甘愿冲锋赴死，幸而得偿所愿！”
左右两名守在门口的亲卫默然不语，神色间似是见怪不怪。
少倾，几个士兵进来，用白布把宋忍的尸首裹了，又急急出门去。也不知这位“知恩图报”的宋忍，究竟要被葬在什么地方。
自始至终，薛开只是站在山神石像下，面色阴沉。
——
天柱峰上，顾红林曲臂做揽雀状，掌心起伏之间，一圈淡淡的氤氲白烟萦绕不散，缥缈出尘，且随着他动作越发清晰，像极了一个圆环。却在几乎要凝成实质的时候霎时消散不见。
顾红林不慌不忙，一手握拳摆在丹田处，另一只手轻轻拂过胸前，猛地对准玄州方向比个中指。
天杀的老骨头，把秘籍和酒摆在一起。
一袭布衣的郑开明坐在崖边，膝上横陈着那柄伞，饶有兴致地看着这一幕。
江湖人都知道奇侠顾红林修炼的功夫只有半部秘籍，没来历、没传承、没同门、没长辈，就这么练下去，说不得连命都要没。只不过数一数七年过去，顾红林还能戴上一顶“反贼”的帽子，看来三年前他登上惊蛰卷时的那场规模不小的赌局，很多人要输个底掉。
不过郑开明沉吟片刻，还是出声道：“顾少侠，你的武功，可有找到相似相近的路数？残本终归是残本，早早改一条路，或许要好很多。”
他这话其实在江湖上属于犯了忌讳，平白指摘他人武艺，委实不当，不过顾红林知道他一片好心，倒也不在意，“这功夫残本归残本，但总归高明，要说路数相近嘛，”他两手一摊，也是无奈：“不知道。”
郑开明伸出手在空中虚画数下，顾红林看出他是在推演，只是也没抱多大期望，他也不是没有试图解决这个后顾之忧，只是始终没有人能够解答。
郑开明也不例外。
“这路数奇怪的很，像是杂糅百家之长，博采众长，能看到很多门派的影子，可真细究起来，又太……简单。”
武者修习内力，借助体内经脉中的气机流转使出种种高明功夫，虽说世上功夫千万，但大致都有一个规律，即气机运转越繁琐，威力便越大。顾红林能入惊蛰卷，足以说明这功夫了得，只是当中气机路线与它的名声相比，有些太简单了。
郑开明站起身来，学着顾红林曲臂揽雀，十分形似，却总没有顾红林那种缥缈的气息。
“这功夫没名字吗？”
“没有，我在海边一座石窟里找着的，旁边只一壶酒一个骷髅，”顾红林舔了舔嘴唇，很是怀念：“真是一壶好酒啊。”
“东海？”郑开明想了想，“东海一带的武学大多重势不重神意，和你的路数差得远。”
顾红林摸了摸脑袋，敷衍似的嗯了一声，但其实对郑开明说的这些话半懂半不懂，却又觉得也无所谓，笑着道：“简单好，要是他难得像天书，我只怕连字都读不懂。”
“或许不是太简单，而是我理会不了。”郑开明收手调息，越想越觉得奇怪：“似乎能摸到一点门槛，却又不知道怎么继续。”
“对喽，”顾红林笑着点点头，“按理来讲，这功夫上手简单，我都能学会，可沿着原先的内力运行推演下去，却总是出问题，要么和原先的路线有冲突，要么干脆是死路一条。要我说，郑捕头，也别计较这些了，正事要紧。”
郑开明闻言，看向石桌上的两个木制的大方匣子。
“下山要紧。”
——
薛开拄着长剑，站在山神庙前。他身形魁梧，穿一身明光重铠，朝阳下甲胄鳞片熠熠生辉，威风凛凛，对比之下，倒是比泥塑石刻的残破山神更像这座庙宇的主人。
但也只是像而已，若薛开是山神，第一个要做的就是把天柱峰搬到太守府头顶上，然后使劲砸下去。
一串马蹄声从远处传来，停在了薛开身前。
“将军，”一个参将打扮的跳下马，单膝跪地，“布置好了。”
薛开点点头，“好，”旋即却又摇摇头，“好吴敬仲他娘个屁。”
那参将熟知自家大人脾气，倒也不说什么，只举起右手，握拳在左胸，行了一个折冲府的军礼，“属下去准备床弩的摆放了。”
薛开叹一口气，点点头，“去吧。”
那参将便又跳上马，朝远处飞奔而去。
而薛开依旧站在这座旧庙门前，他身旁已经没有亲卫，都派去参与设伏了，而他待到床弩布置完成，也会启程前往天柱峰下。
薛开喃喃自语，仿佛在神游天外，细细盘算着这次的阵仗，“五百折冲府，三百缁衣，五十青章，十架三弓床弩，六只雪雀，三百两黄金的人头。”
他低头笑了笑，“怎么逃？”
山神庙前空无一人，自然不会有回答。
薛开是土生土长的舒州人，在舒州长大、习武、入伍，继而往边关搏杀，因为牵连一些不好说出来的旧事，又折返回舒州，做折冲府游击将军已然五年。他心中明白，天柱峰上没有什么仙人，但在他看来，穆修己三个字不亚于仙佛。在北方边关的数十年间，只需竖起那杆穆字旗，那些突厥人都要再三斟酌自己的骑兵该不该上阵，即使他们知道，穆修己早已经不再是横刀北方的燕然将军。
正因如此，薛开更觉心中没有把握，无论山上有没有穆修己，山腰的下马碑，始终都在提醒着世人，不可妄入。
薛开抬起头，万里无云，唯有几只鸟雀飞过。
——
天柱峰上。
郑开明从怀里取出一个火折子，站在草庐前，神色难得露出一丝纠结。
站在一旁的顾红林搓了搓手，总觉得手里没有兵器心里躁得慌，可惜穆前辈的草庐里，除了砍柴用的锤子、凿石用的榔头、织布用的纺锤以外，就只有一口大铜钟。虽说江湖上也曾有前辈喜好扛钟行走，可顾红林掂量掂量自己的腰板，最终打消了这个念头。
“郑捕头，你这到底是烧呢，还是不烧呢？”
郑开明苦笑一声，“指挥使的命令，是叫我烧个干净。”
顾红林从衣角撕下一截碎步，把散落的头发随意拢起，笑着问他：“那你到底是想不想烧？”
郑开明坚定地摇摇头。
顾红林一把拿过火折子，笑着道：“说实在的，穆前辈不肯帮我，我心里也气，所以既然他想烧了这小屋，我就偏不。”说罢把火折子捻灭了揣到怀里，“况且留着又不碍事，穆前辈要是因为这个怪罪你，那你倒遂愿了不是？”
这自然是顾红林的玩笑话了，郑开明知晓他心意，心中感激，微微颔首，道了一声谢。
“客气什么，都是自家人，”顾红林摆摆手，忽的记起什么来，跑进屋子里拿了个树枝编的蒲扇出来，也揣进怀里，颇有些感慨道：“以后再回来，不知何年何月，再说夏天到了，这扇子瞧着好用，一并带走算了。”
郑开明一时哑然，笑着摇摇头，随即收敛神情，退后几步，立于草庐前。
顾红林亦收起笑容，并肩站在郑开明身侧。
两人一齐抱拳躬身，如此三次，随即走向石崖边上。
那方久经风雨敲打的石桌上，摆着两个形似纸鸢的物件，却比纸鸢要大得多，都用草绳固定着关节，瞧着不甚牢固。两人各取了一件背在身后，顾红林笑着道：“以往想着，我要是有了翅膀，就上天瞧瞧，如今倒如愿了。”
“穆大人巧手，”郑开明一边说，一边将草绳经由肋下绕到胸前打个结，“顾少侠，你的伤不碍事吧？”
“别担心，”顾红林毫不在意地摇摇头，“屁大点事。”说着也系好几处结，站在悬崖边上，风直往裤腿里钻。
“我说郑捕头，”顾红林眼见着脚下淡淡云雾，颇为认真地问他：“你说这要是飞一半散架了，咱俩算不算舍生取义？”
清风吹过天柱峰上的一草一木，沿着山道，走过草木石径，越过山间苔藓，迈过庄严石碑，翻过一座座古怪石像，停在草庐前。
那口生了锈的铜钟随风微微轻摇，铜钟顶上的横梁掉下几粒木屑。
郑开明深吸一口气，笑着道：“总比走下山去乱刀分尸的好。”
“那倒是，”顾红林从头顶拉下一根木杆来横在胸前，“穆前辈是这么飞的？”
郑开明握住那根木杆，踮起脚尖。
“差不离。”
“别介，我说郑捕头，飞到一半再改可就来不及了。”
郑开明笑了笑，闭上眼细细等着风向。
——
薛开拽住缰绳，两腿稍稍一夹，停住战马，不待问自有人上前行军礼，高声道：“将军，暂无异变。”
薛开有些头疼地翻身下马，抬头看一眼天柱峰，又低下头来狠狠骂了几句吴敬仲。
天柱峰山脚，近千精锐，或堂而皇之在大道上设卡列阵，或藏匿在山野草木间，近百名青章捕快沿着山道直达半山腰，却不敢越过石碑半步，只隐藏气息静候消息。
薛开背弓挎剑，摸了摸下巴上的络腮胡。
“他娘的，虽说是春末，可这明光铠也忒闷了。”薛开咒骂几句，摘下头盔，不多会，却觉一股大风忽的刮来，将那杆折冲府的军旗吹得直响。
“舒坦了。”
薛开笑了笑，没发觉头顶有两个硕大的风筝，正飞离天柱峰。
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