舒州有大小三十余座县，户籍数十万，舒州府，在南方算是首屈一指的金贵衙门，大凡是来江南做官的，首要之选自然是那“秦淮河中俱脂粉”的金陵城，次要嘛，便当属舒州、杭州这些地方了。事实上，若是不求太大升迁功绩，金陵城也是可以不去细想的，那儿是龙蛇混杂之地，做官做人都不简单。

也正因着这个，司掌一州政务的吴敬仲，虽说不是京官，可真的京官到了舒州，也得给他几分面子，安稳地缩着头、夹着尾巴做人。当然了，这句马屁只能心里想想，不能当着吴敬仲的面拍出去，因为舒州上下无数大小官员、乃至吴府家丁都知道，和吴敬仲说什么都行，就是别把长安城这三个字聊出来。

只不过，长安城中御府的人，显然是不惧吴太守威风的。

秦宣时垂着手坐在一侧，一身崭新白衣虽十分合身，但显然与昨日那件已然大不相同，想来以他的性子，只怕已经烧了。

吴敬仲身着太守官服，站在书桌后，神色不善，仿佛又要杖杀几个下人出出气。

两人在吴敬仲的书房中已经如此沉默了许久，在吴敬仲身前书桌上，除却这位画坛名宿常用的犀角管细毫及那枚阴刻有“浮云归翠意”五字的印章外，便只有一张信纸。

信纸空白，留待人来书。

太守府的建制隐约很不合规矩，较之皇亲宗室的宅邸也不遑多让，书房前后，有回廊弯曲，草木点缀，但百步之内，空无一人，唯有暗处隐约风声。

四下无人，倒是个狼狈为奸的好去处。

秦宣时很有耐心地捋了捋袖袍，笑着道：“吴太守，想好怎么写了么？要不，咱家替你理一理？”

吴敬仲面色一沉，从牙缝里挤出一句话：“那我先谢过秦宣时。”

“都是分内的事，分内的事，”秦宣时翘着二郎腿，白净脸上露出一丝讥讽，不紧不慢道：“吴大人想从哪儿听起？是从舒州城被烧了大牢开始，还是从你拿太守金印当虎符用开始，抑或者，从你和杜无临的那些腌臜事开始？”

吴敬仲抬眼瞥了瞥整好以瑕的秦宣时，又低头看了一眼一片空白的信笺，食指移到细毫笔管末端，不去回答，而是慢慢坐下，神色复归平静：“中御府除了奉皇命监察祥瑞，原来还司掌着一方巡察的职责？”

秦宣时低头看着自己一双纤细白净的手，神色玩味：“巡察一道是代圣人行事的显赫职位，我们中御府的人哪里够资格，吴大人也犯不着把‘犯上逾越’这顶帽子扣过来，我就算犯再大的过错，也是回京听候中御府的发落。不过在我被铜锏锤杀之前，这一封密信，说到底还是要先交出去的。”

“吴大人，我也知道你不好做，可我也为难。你说这圣人交代下来的事情，中御府不能不办呐。我眼见了舒州城大大小小这么多祸事，总不好蒙着眼睛充瞎子，否则，”秦宣时朝上一拱手，冷声道：“否则，怎么对得起圣人的爱护？”

吴敬仲心思急转，一时间眉头紧锁。

今日是五月廿五，中御府外出诸人回京述职的日子，秦宣时本该一早就走，但吴敬仲没料到他做事这么干脆，这一封本当是秦宣时手书，再经由中御府呈交圣上面前的密信，他竟堂而皇之摆在吴敬仲面前，倒也没说别的，只撂下一句：“吴大人，我可愁地紧。”

吴敬仲何尝不愁。

秦宣时愁，愁的是自己监察祥瑞一事没头没脑，这也就罢了，和吴敬仲、杜无临串一串词，也能糊弄过去，但中御府每次出京都必须将所见所闻记下，回报长安城御书房，这也就意味着，秦宣时得将舒州城里的大小事情都写下来，尤其那些事关重大的，更是马虎不得。可坏就坏在，秦宣时收进腰包里的银子太过烫手，那几处房产、地契连带着一应不该有的东西，都是秦宣时心头的刺。

若是揭发了吴敬仲，自己定然要被拉下水。吴敬仲或许还有别的出路，但自己身为中御府宣时官，关乎中御府门面，平日遮掩着也就罢了，若被抖落出来，那么被那位最重脸面的主事杖杀几乎是唯一的下场。

可若不说，这些事情也是纸里的火，保不住藏不了，到时候一查，还是完蛋。

吴敬仲愁的就更多，可他看一眼秦宣时，眼神逐渐平静。大抵是犯得事、做的孽多了，他倒是慢慢冷静下来。

“秦宣时，”吴敬仲思索片刻，忽的出声喊了一句。

秦宣时抬眼看向这位素有清誉的太守大人，轻轻的哦了一声。

“为今之计，你我合则两利，分则两害，应当同进退才是。”

“怎么个同进退？”

吴敬仲站起身来，在他身后，是他手绘的舒州地形图。画工精致，可惜天柱峰上那个窟窿，还没来得及填。

“顾红林虽逃窜，但穆修己也不见得会出手相帮。退一万步来讲，穆修己帮他，或许对我们是好事。”

秦宣时知晓官场阴暗，却也不甚懂当初皇上弃卒保帅的原由，在他看来，穆修己余威犹在，因此，他只沉默着眯了眯眼，静候一个解释。

吴敬仲缓缓道：“穆修己在山上许久，皇上除了十年前来过一次外，可曾再有关于他的半点消息？不然，皇上权当穆修己不曾存在过一般。究竟为何，我们尚不去想，只想一想，如今穆修己一旦出山，朝堂诸君会如何应对？缉律司十年换了七个总指挥使，六部的官员一茬接着一茬，他的门生还有几个？如今穆修己是闲散江湖隐士，要为顾红林撑腰，那岂不是要折了朝廷六部的脸面？”

“再者，顾红林只不过一介布衣，当初和他从玄州一起谋逆的几个人向后被剿灭，如今他只不过一只蝼蚁，就算郑开明鬼迷心窍去帮他，又有什么用？缉律司能震慑江湖，靠的又不是个人武力，离开那些无处不在的暗线，郑开明也不过蛮横武夫罢了。”

门外传来一个苍老声音，低沉而沙哑：“吴大人倒是看得清楚。”

门嘎吱一声被推开来，杜无临一身布衣，灰白头发拢在脑后，背着手大步走进书房，讲出了一道刚下的命令：“郑开明罔顾律法，伙同叛逆，罪无可赦，逐出缉律司。”说罢，他将一个包袱甩到吴敬仲书桌上，咚地响了一声之后，他平静地补充道：“折冲府校尉陈扩，不幸受其所害，我已经上报兵部，降于其亲属抚恤，并准许其子入吏身。”

从那包袱里，正沁出一滩血来。

秦宣时瞳孔微缩，手上的动作一滞，再看杜无临时，已然多了几分畏惧。他稍一思索，明白了杜无临的做法：缉律司毕竟不是等闲衙门，对捕快们有诸多限制的同时，自然也有诸多规矩保护，郑开明是有威望有名声的名捕，单就打死打伤几个府兵，最多是一个捉拿审讯，要革除身份，尚需别的法子，但若是杀了折冲府的五品校尉，那便是大逆不道，不能轻饶。

只是秦宣时又想到：有官身的人，大抵都有朝廷指派的秋奴看护，陈扩是武官，倒不一定有，只是杜无临倒是胆子大，昨夜自己都不敢看着陈扩死在眼前，生怕沾染祸事。

杜无临却不管他怎么想，只自顾自道：“穆修己不会下山，也不能下山，个中缘由关系重大，我说了你们两个死得反倒更快。至于顾红林和郑开明，吴大人说的不错，两只蝼蚁罢了，不值一提。唯有一点，穆修己不会下山，不代表不会帮他们，我们尚不清楚如今的穆修己有何打算，猜的再多，只会越想越错，为今之计，你我三人想全身而退已经不可能了。”

他扫视一眼屋内，右手中指悄然弯曲，轻叩数下之后，神色之中多了几分狠厉：“我提醒二位，我们三个如今是一根绳上的蚂蚱。”

他望向秦宣时：“秦大人，中御府行事战战兢兢、如履薄冰，你比我清楚。”

秦宣时面色沉重如水，按在椅子扶把上的手不自觉用几分力，留下一个清晰指印。

他旋即又望向吴敬仲：“吴大人，舒州富庶，江南闻名，而你和舒州大族积怨多深，也不用我说。”

吴敬仲将那封雪白信笺移至一旁，以免沾上鲜血。

杜无临最后双手一摊，平静道：“我树敌无数，个个想要我命，我也清楚。”

秦宣时犹豫片刻，不再做哪些遮掩的动作，而直截了当地问他：“杜指挥使，快讲吧。”

杜无临缓缓道：“秦大人，我与吴太守此次是不可能全身而退，但尚有补救的法子。你这封密信，不必写哪些繁琐，只需将舒州监牢失火一事写上重重的一笔，将责任全数推至我与吴敬仲的身上。而吴大人，要在三日之内上书长安，既要自责自贬，请求责罚，也要隐晦地提出，请圣上下旨，派人巡察淮南道。而我会尽快回宫面见圣上，告诉他穆修己出手救人的事情。”

这倒是个办法。一则秦宣时的密信，从送达到彻查仍需时间，况且彻查一事少不了缉律司动手，杜无临亦可从中做些手脚；二来吴敬仲上书陈情，将矛头引向淮南道，逼淮南大族与自己站在一艘船上，就算要巡察，一时半会也选不出一个各方都同意的人。

至于杜无临陈述穆修己的事情，想来本就多疑的皇上，只怕要好几天睡不着觉。

吴敬仲混迹官场多年，略一思索便听懂大概，却仍旧有些顾虑：“这只是一时之计。长此以往，秦宣时定然会被查出包庇，至于淮南道巡察，虽说那些大族一时之间会碍于自己那点龌龊事尽力阻拦，但不须多久，他们定然会做好准备，挑选一个合适的人南下，到时候，可就真无力回天了。”

杜无临摇摇头，“不会太久。等到百州献祥瑞，舒州的金鼎呈上之后，皇上对你不会再有苛责，我会把祸水引到穆修己头上，至于调动折冲府……”杜无临瞥一眼裹着陈扩首级的包袱：

“本就是没有的事。”

“再将此事拖上一个月，不，最多半个月，金鼎铸成之后，舒州不会有人来巡察，吴大人尽可借此添一个金紫光禄大夫，秦大人监察有功，中御府不会为难你，但赏赐会少许多，不过我相信吴大人会帮你补足缺口的。”

“至于顾红林、郑开明，天柱峰下已有无数埋伏，他们最好是不下山，躲在山上老此一生，否则我定要他二人生不如死。”

吴敬仲深深地看了他一眼，清瘦面容上不见波澜，他站起身来，抬手一指那张椅子和那封信，对秦宣时道：“秦大人，唯有如此了。”

秦宣时看一眼血滴答流到地面的的包袱，缓缓站起身来，握住了那只笔。