顾红林梦到自己站在玄州城门下，身披囚衣，手执残剑，一抹夕阳从他身后落下。

他四周空无一人，但他没由来觉得，有谁在盯着他。

天忽的黑了，如同有人将最浓郁的墨铺满了天空，城门楼上随即亮起两盏灯笼，摇摇晃晃，像两点红芒。

这很奇怪，玄州城的城门楼上，从来是不挂灯笼的。

顾红林眨了眨眼，发觉眼前的不是什么灯笼，自己所在的地方也不是玄州，那块青铜匾额上，明晃晃写着舒州城三个大字。再看那灯笼，分明是一双泛着红光的眼睛。

城门洞开，利齿森然，一股浓烈的腥臭味扑鼻而来。

“是谁！”

顾红林猛地睁眼，抬手要向前刺去，却发觉自己手中并无剑，疑惑之际，肋下剧痛传来，他闷哼一声，捂着胳膊，警惕地望向四周，却发觉自己躺在一张石床上，四周唯有土墙及木制桌椅若干，冷清又单调。

可那股子腥臭味清清楚楚地萦绕在鼻尖，顾红林抽了抽鼻子，顺着味道看去，一尊小炉灶上，正煎着药汤。

“这又是什么地方？”顾红林低头看一眼身上缠着的白布和素净的衣裳，下意识伸手朝枕边摸去，却没有摸到刀剑，心中不由得升起几分不安，掀开被子就要下床时，嘎吱一声，门被推开，走进来一个赤衣散发的年轻人，手里提着一瓢水。

顾红林不知他是敌是友，要去细细思量却觉头颅像是要炸开一般。

他记起舒州的牢狱，沾血的木枷，冲天的火光，刺骨的风雨。

顾红林用力按着眉心，额头上流下几滴汗珠。那年轻人却只是看他一眼，不问候不解释，便去给药汤添水。

顾红林强忍着不适，咬着牙继续回忆下去。他又想起了一座孤峰，一条小径，一只兵马，一柄油纸伞，一块石碑。

钟声从山巅传来，自己随之昏阙……

顾红林猛地站起身来，着急道：“穆前辈在哪，我要见他！哎呦……”说着却又捂着肋骨缓缓坐下，闷声朝那年轻人道：“小兄弟，这儿是天柱峰对不对？穆前辈在不在？郑捕头呢？我的剑呢？”说着又一拍脑袋：“哎呦我这记性，我的剑早断了。”

那年轻人蹲在火炉前，用一只蒲扇慢慢控制火势，神色认真，仿佛全没听到顾红林的问题。

“小兄弟？小兄弟？公子？”

顾红林见他不答，也没问下去的心思，干脆用一只手撑着床板，另一只手扯过枕头夹在肋下，顿觉痛楚稍减，长出一口气，神色稍缓后，就那么夹着木枕，一步一步挪到门前，却也没多余力气抬手去开，干脆侧过身子，用肩膀顶开了那扇木门。

门后朝阳初起，暖阳洒满山崖。

山崖边有一方石桌，和两节被充作椅子的树墩，两个人的侧影被朝阳剪出一个温暖的弧度。一柄伞静静地依靠在石桌旁。

桌边两人默不作声，只一齐看向晨光和朝阳。

顾红林丢掉木枕，大步走向崖边，扑通一声跪下，几乎是强忍着泪目，哽咽着低声道：“后生晚辈顾红林，恳请穆前辈出山，救一救玄州百姓。”说罢，俯身叩首，久久不起。

郑开明回过头来，神色依旧倦怠，却多了几分平静。

但穆修己，依旧看着朝阳升起的方向，感受着雨后清晨的爽朗空气。

江南风景本就秀丽，时值春夏交替之时，山下青翠，山上亦是生机葱郁，自天柱峰山巅高崖放眼望去，草木辉映、天朗气清；向上看，云气清淡，天穹既高且阔，偶有飞鸟，动静相宜。穆修己似乎沉醉其中，无法自拔。

他身上依旧是蓑衣斗笠，只不过多了些许雾气凝集成的露珠。

郑开明轻声道：“指挥使，顾红林醒了。”

穆修己眨了眨眼睛，苍老面容逐渐由平静中生出几道皱纹来，大抵是久不与人讲话，他的声音有些粗糙，而也因他年老，这种粗糙感更使他垂暮且可悲：

“醒了就好，起来说话吧，你有伤在身，应该歇着才是。”

穆修己讲话的时候，也是看向东方的天空。

郑开明站起身来想要扶起顾红林，顾红林却不愿，只低声道：“穆前辈，事关重大，我这点伤不过小事。况且，我要讲的事，只怕讲完之后，还是要跪着的。”

穆修己慢慢地抬起手来，慢慢地将斗笠摘下，又慢慢地把斗笠摆在石桌上，朝阳清楚地将他手掌上暴起的青筋展露出来，郑开明看着那枯枝一般纤细的手腕，鼻子一酸，轻声道：“顾红林，你站起来便是。”

顾红林低着头一言不发。

穆修己慢慢地转过身来，倚靠着石桌，眼神平静地有些令人疑惑，疑惑这究竟是不是一双属于活人的眼睛。

“你要讲，跪着总不好讲，阿离，你搬张椅子来，请顾少侠坐下。”

他的声音平静且低沉，顾红林要很认真才听得清楚，但草庐里的年轻人却马上搬了张木椅出来，摆在顾红林身旁，躬身对穆修己道：“师父，椅子搬来了。”

那其实也算不得什么椅子，也是一桩枯死的木墩。

顾红林并非不识好歹的犟驴，何况跪着说，和说完再跪，区别也不大，他嗯了一声，勉力撑着石桌边缘站起身来，坐在树墩上，在他身前是扑面而来的万千气象，饶是他见识广博，却也不能无视这般钟灵毓秀的江南，不由得也是心中感慨：如此河山，若不能亲眼去看遍，实在有愧此生。

“穆前辈，晚辈此次贸然来访……”

“且住，且先看。”

穆修己打断了顾红林的话，指着山崖外的景色，平静道：“雨后无云，看的最为清晰。”

说罢，穆修己悄然屈指轻叩，声响并不大，却一声一声响在顾红林心头，这声音忽如山间溪涧，忽如飞鸟惊林，顾红林起先不觉如何，但不知不觉间却被吸引，神色却变得极为认真，侧耳聆听之后，目光不自觉移向天柱峰外的种种物象，那些山川稻田，草木禽鸟，忽然之间变得细致无比，顾红林只觉身轻如风，飘散在天地间。

风无形，顾红林亦无形，他化作禽鸟、野兽、禾稻、泥土，又仿佛全然置身事外，恍恍惚惚间，他却又变作一柄长剑，一泓鲜血，一抹残阳。

穆修己的手忽的顿了顿，旋即微微一叹，翻转手腕轻轻一点。

顾红林脑海中响起一声清澈钟鸣，将他的幻觉打破。他摇了摇头，神色尤有迷惘。

穆修己看了看他，又看了看满脸疑惑的郑开明，微笑着摇摇头，带着一些感慨道：“顾少侠心中的执念，实在有些重了。”说罢，他坐直身子，没由来有一股威严神色，只是细看，却还是那个日薄西山的老人。

“有什么话，请说吧。”

顾红林神色一凝，缓缓道：“穆前辈，钦天监的人彻底疯了，过往做些神鬼祭祀的事情也就算了，这次不知怎么回事，居然要向天下数百州索要什么祥瑞。天下已然大乱了。”

穆修己点点头，神色波澜不惊，转而望向郑开明，郑开明适时道：“回指挥使，三月前，钦天监监正上书，称如今是万载不遇的盛世，太平气象几近成实，各地如无大碍，应当纷纷有祥瑞出世。于是皇上颁下诏令，要各地进贡所谓祥瑞。这一点，顾红林所言是真。”

穆修己归隐十年，早已不是什么指挥使，郑开明坚持如此称呼，他倒也不在乎，只静静地思索片刻，问顾红林：“你是玄州人士，玄州情况如何？”

这一问突兀，顾红林愣了愣，带着一丝愤慨，老实答道：“玄州太守要进贡什么‘活珍’，玄州城中闹得鸡犬不宁，人人自危，我和几个好友接连上书无门，只好来您老这儿碰运气。您有所不知，所谓活珍，实则是取不同人的四肢五官，拼凑成什么狗屁倒灶的‘天人’，然后再照着他的模子塑像，单就为了一幅面容，玄州城死了不下数百人！”

穆修己神色稍动，此等事情着实有些骇人听闻，他好奇问道：“玄州距长安城不过三百里，玄州太守敢如此行事？他的依仗是什么？”

顾红林一拍桌子，愤慨道：“玄州太守李照熙，是皇帝的亲戚，为人道貌岸然，他原先称活珍是要贡一个活人进宫去，这个活人需得体态无暇，同时还许诺一旦进宫，便是国之祥瑞，从此只在皇帝之下，万人之上。但后来才发现，所谓的体态无暇，其实是那混账的把戏，他骗来无辜百姓，将其生生肢解，再凑成一幅躯壳，此等手段，若非亲眼所见，真叫人不敢相信！”

此等大事，常人只怕听都听不进去，但穆修己神色平静，好似只是听那柴米油盐的琐碎。

“缉律司不查吗？”问话的是站在一旁的穆修己弟子，那个始终带着些冷漠的赤衣少年。

顾红林神色更怒，却不小心扯动了伤口，不由得又是一阵龇牙咧嘴，才恨恨道：“缉律司自十年前，就全然变了个样子。穆指挥使统领时，江湖上的兄弟们都拿缉律司的捕快当好朋友、好兄弟，缉律司的招牌，放在哪里都是响当当的。”

讲到这儿，顾红林却有些犹豫要不要说了，无论传言如何，十年前那场大变，穆修己总归是脱不了干系的。顾红林相信这位侠义无双的前辈，却也因此，不想引起他的伤心事。

穆修己看出他心思，微微一笑，眼神如古井无波，平静道：“陈年往事，小友但说无妨。”

顾红林想了想，忽的抬手给了自己脸上一拳，又忽的跪下重重磕了三个头，磕的尘土飞扬，才站起来说道：“姓顾的对不住穆指挥使。”旋即借着方才的话道：“十年前，长安城里，十大派去往的精锐死亡殆尽，天底下的江湖人一时之间都吵翻了天，都说皇帝的做法实数混账，这也就罢了，之后的几年，缉律司不知从哪里冒出来一批手段极其狠辣的捕快，全不顾道义，逢着一丁点的小罪，也要牵连至死，江湖上的大家伙都气急了，但本来统领江湖的十大派都灭了好些个，江湖上再没人能挑大梁。再加上穆前辈归隐，缉律司里有志重修和睦的那些好捕快也渐渐没了影子，到了现在，缉律司已经不是当初的缉律司了。”

说罢，纵使痛恨朝廷至极的顾红林，也有些失望道：“当初天底下多少习武的人，都想着去缉律司大展身手，可到了如今，大家心里想的，都是怎么铲除缉律司了。”

“原来如此，”穆修己点点头，平静道：“无怪乎昨夜接竟有折冲府上山，缉律司既然变了味，想必御史台也不会有监察的手段了。沆瀣一气，蛇鼠一窝，原来如此。”

他口中说着原来如此，全没半点惊诧或痛心，仿佛变质的不是他辛苦创立的缉律司，而是一碗稀到不能再稀的粥。

郑开明默然不语，心中百般滋味萦绕。

他不知道穆修己是故作姿态或是真是全然放下，但他也无力去呵斥或询问些什么，穆修己已然太老了。

顾红林又道：“不止玄州，天底下好些州府几乎是主动要求进贡祥瑞，远的不说，就说舒州城，要进贡什么金鼎，足足数百斤重，这哪里是祥瑞，这是要百姓的命啊！”

穆修己打了个哈切，笑着问道：“吴敬仲敢拿这个糊弄皇上？既然是太平成象，应当是自然生成之物才对吧。”

郑开明解释道：“圣上醉心丹鼎，几近痴狂，吴敬仲从龙虎山那儿讨来几样物件，和这金鼎一齐献上去，称这是仙人赠天帝的鼎炉，有龙虎山兜底，再打通朝廷言官的关节，此举其实并无大碍。”

穆修己点点头，漠不关心地嗯了一声，又道：“舒州是江南大州，虽不是金陵那般豪门遍地，可大族贵族也不少，既然吴敬仲敢当着他们的面这么做，想必朝廷已经烂到骨子里了，其他州府只会有过之而无不及。”

顾红林冷哼一声，气愤道：“什么朝廷，简直是狼窝，我从玄州跋涉千里，几乎没几个州是不搞祥瑞的，宋州太守倒是不搞这个，可没多久，太守府就起火，烧死了他年仅十岁的女儿。这世道，简直是逼人做贼。”

穆修己笑着点点头，颇为感慨道：“庙堂之风一旦偏斜，就很难再改正回来了，过往的朝代从乱国到灭国都要几十年，到了本朝，只不过十年间，吏治混乱，百姓流离，如大厦将倾。顾少侠，难道没有起义军吗？”

顾红林摇摇头，“这倒没有，虽说也有人讲些什么王侯将相、宁有种乎的说辞，但充其量占山为王，落草为寇，没有起义的队伍。”

“哦？”穆修己有些好奇了，“自乱世以来，民风越发坚韧难欺，如此国情，竟无人反？难道朝中尚有栋梁支撑？六部之中，吏部乃天子门生，兵部从来都是皇室利刃，工部难当大用，户部从来都是自顾不暇，唯礼部、刑部可充门面。这两部尚书，还算可用？”

顾红林越听越是惊讶，万分佩服道：“穆前辈果真厉害，当朝礼部尚书大人韩益，为国为民，不与钦天监的道士同流合污，和皇帝据理力争，好些州已经因此暂停祥瑞一事了。”

郑开明补充道：“刑部尚有先皇所著律法，钦天监不敢妄言。”

穆修己叹一口气，道：“这些人争来争去，有什么意思？顾少侠，你的意思我大概明白了，可惜，我只是个糟老头子了，帮不了你什么。我劝你早日去长安城，和礼部、刑部的官员商议才是，和我说，没用。”