漫天的风雨依旧没放过天柱峰上的一草一木，好在顾红林已经能在风雨中保持适当的清醒，这全归功于他诈了郑开明一道，拿走了几味药，虽说伤势犹在，可好歹内力是找回来一点。

只不过这一路走来，他却还是不敢放松。

顾红林咬住长剑，双手用力，窜上一棵枝叶茂盛的大树。

天柱峰虽陡峭，但草木并不衰败，算不得绝峰，事实上，此处的草木反倒郁郁葱葱，自山脚小径走上来，多有古树老藤、野草新芽，此时雨临风至，草木合雨而歌，可称天籁，不过顾红林不通诗书，只能拿来遮挡身形，实在暴殄天物。

顾红林自己可没这个觉悟，他探手摘了几个青色的果子囫囵吞下，登时脸色一变，强忍住张口大骂的心情，连忙撕了几片叶子扔进进嘴里，苦味和涩味混在一起，有些别样的滋味，这也算是他苦中作乐的本事了。

稍稍安抚罢口舌之欲，顾红林信手斩下几根细枝，随手挥了挥，满意地点点头，然后蹲在树上挨个削尖，只是低头一看自己身上，竟没个藏物的兜囊，不由得苦笑一声，反手夹在指缝间，拨开枝叶朝前方看去。

不远处，数百名披坚执锐，严阵以待的兵卒，一齐聚在山腰一块石碑前，瓢泼大雨之下，长矛如林立，稳稳地接住每一滴雨，丝毫不见摇晃偏移。

饶是生死大敌，顾红林也得佩服吴敬仲这王八蛋治军的本事。虽说吴敬仲本身只是个书生，但舒州府兵却被兵部誉为“当朝细柳营”，其令行禁止、治军严谨，在南方四十八州中无人能出其右，但也正因着治军的本事，吴敬仲几乎在舒州城统领了文武两行，朝廷设立的兵马司监察和折冲校尉几乎成了空衔，自古都说武官狂悖，可这文官使起力来，才是真的少有人能钳制。

顾红林低头看一眼指缝间四根细细的竹签，不由得苦笑起来。

天柱峰有早年缉律司一位大人物隐居于此，又因他所涉之事复杂万分，故而山腰立一座石碑，书有天子御笔，大意是山上人隐世，百官至此下马。但反过来讲，这又何尝不是对山上人的提醒？自古隐者不留名，偏偏这儿这块碑，却是一个奉旨隐居的荒唐事。

舒州折冲府治军严谨，但也严谨不到外人头上，顾红林挺直身子往阵前望去，隐约间瞧见阵前有人撑着一柄白伞，伞下有个白衣人，身形要高出旁人一截，像是骑着马，可那马未免太矮，纵使骑上去，也只比他身旁的校尉高半个身子。

“白伞白衣，给皇帝奔丧不成？”顾红林心里咒骂几声，眉头紧皱，不知该如何过去。

天下武学典籍浩瀚，能人异士无数，不乏有能以一敌百的豪杰，但顾红林不行，他此时拼尽力气最多也就撂倒四五个披甲士卒。何况军伍又不是土匪窝，谁会和他一个附逆之人讲道义，最好的结局不过乱刀砍死罢了。

他细细思虑，但其实只是不信命似的钻牛角尖罢了。此时折返山脚改换他道，也没什么分别了，最终要面对的，都是这数百人。

顾红林依着树干，轻飘飘地骂了一句远在黄泉的好友。

“宋大神棍，狗屁的算无遗策。”

最初的计划中，纵使吴敬仲真的冒天下之大不韪，越过兵马司直接调动折冲府来捉拿他，也最多在天柱峰下设伏，而天柱峰是孤峰，但周遭地势复杂，顾红林要越过埋伏上山，最多只是九死一生，不像现在，简直就是飞蛾扑火。

素有智谋的宋沉柯，也是没料到许多事情。他最没想到的，就是吴敬仲不但敢越过兵马司，直接调动折冲府，而且还能如臂使指，一方太守大印简直成了调兵遣将的兵符。不止如此，吴敬仲还敢让披坚执锐的军伍上山来，就这么立在下马碑前。

当初天子登天柱峰时，尚驱散神卫军，仅留十人护卫。

时过境迁，江湖毕竟不是当初的江湖，朝廷也不是当初的朝廷。

这边人苦思冥想，是因前路难行，那边的兵卒静默无声，是因军令如山。但军伍前那白衣太监，却是看上去最悠闲的一个，他挪了挪身子，从鞍袋里取出一个绣着荷花的香囊，笑着对身旁的校尉道：“听说江南好风光，要数夏至，万千荷花一夜盛开，可惜我明日便走，这天杀的雨，唉，只怕见不到这般景象了。”

那校尉显然不如太监这般悠然，他眉头紧锁，直视着下马碑上的碑文，忽的听得身旁人搭话，心中骂几句阉人，却也还是沉声道：“来日方长，若有机会再来舒州城，也可赏荷。”

那太监又道：“我看校尉忧心，不才虽说愚钝，却也愿为你分忧。”

校尉只觉遍体恶寒，讪笑道：“不敢不敢。只是反贼久久不来，不免担忧。”

那太监听了，手抚胸口，却像是安下心来，笑着道：“原来是担心反贼，我还以为校尉是担心此次出兵名不正言不顺，惹来别人嚼口舌呢，倒真是我多心了。”

被点破心思的校尉握了握拳，面色不改，并不答话。那太监继续悠然道：“圣人设兵马司，司掌兵权，设太守，司掌政令，可这都是有前提的？什么前提？那是对庸才蠢人用的，若是大家都像吴大人这样，文武双全，那还要什么兵马司？太守大印也可以当做兵符用嘛。你说对不对，陈校尉？”

“公公说笑了，”陈校尉熟谙官场门路，干脆直接道：“在下只不过奉命行事，不敢妄加揣测上心。”

那太监“娇羞”地捂着嘴笑了笑，语气骤然变得阴冷：“咱家奉了圣人的旨意，千里迢迢来这舒州城监办祥瑞的事情，可一到城里，先是太守府失窃，然后是火烧囚牢，最后吴太守当着咱家的面调动府兵围剿一个江湖人，陈校尉，你这一句奉命行事，倒是轻的很啊。”

那姓陈的校尉微微低着头，低声不语。

那太监抬头看一眼恼人的雨，将手伸到伞外，细细感受着掌心的冰凉。

“陈校尉，”他的语气又变得平静温和：“你该明白，捉不到人，万事俱休。”

“末将晓得。”

那太监忽的五指微曲，唰的一声，他的掌已经抵在了校尉的脖子上。

“陈校尉，”他的语气又变得狰狞，几乎是咬着牙厉声道：“我该怎么和圣人交代？”

姓陈的校尉只觉脊背直冒冷汗，脖颈处的血液几乎僵住，却还是咬紧牙关：“公公，这是必经之道，顾红林没有别的选择。”

那太监只冷笑一声，变掌为指，轻轻点了点远处的下马碑，冷声道：“百官不过下马碑，我这个阉人更不行。缉律司遣人把守各处要道，如今全无音讯，陈校尉，你猜一猜，是为什么？”

他自言自语道：“是因为缉律司说到底，还是一群喂不熟的狼，遇着同类，自然摇着尾巴聚在一起，郑开明、林冷溪、胡先胥，还有那个老不死的杜无临。”他瞧一眼陈校尉，眼神又变得亲切：“只有天下兵马，才是圣人手里的剑。陈校尉，你说是不是？”

一道惊雷掠过山巅，照亮了下马碑上的“奉天承运”四字。

那太监摇摇头，收回手去，自有侍从递出锦帕，他擦干了手，捎带着一丝遗憾道：“姓顾的许久不出现，兴许是逃了吧？”

陈校尉摇摇头，压住心中起伏情绪，回道：“公公莫急，再等片刻。”

“好笑，我急什么，我回宫去免不了被责罚，急有什么用？”那太监微微叹一口气，心中亦不太平。宫中此次有三十二名内侍出宫，去往各地监办祥瑞，本是一桩天大的福运，既能饱自己的口袋，也能讨圣人欢心，岂料舒州这次捅出这么大篓子，思及中御府那柄铜锏，他越发焦躁不安起来。

中御府主事责罚宫中不成器的宦官，从来不需要考虑下手轻重。死了一个不成器的，总还有下一个。为今之计，只能先杀顾红林，再反手卖掉吴敬仲，朝堂之上，不少人的眼睛都盯着舒州城，用这块肥肉来换一个平安无事，总是不成问题的。

太监越想越觉可行，然而心中的惶恐却越发的大，这种感觉从他上山起就萦绕在他身旁，仿佛有一双无形的眼睛在盯着他，天上的风雨冰寒刺骨，他心中的不安亦无法散去。他揉了揉眉心，看向下马碑，手中的精致荷包被他揉成一团。

他浑然不知，身后数百兵卒十步开外，顾红林就在那儿，进退两难。他也不必知道这些，他知道顾红林是蝼蚁一般的江湖人，但如果蝼蚁聚在一起，却实实在在不可忽视。

顾红林想了很久——其实也不算很久。他想到了金陵城中的酒，普照寺里的斋饭，大无忧阁的玲珑玉雕，想到了折成两半的长剑，染血的信笺，想到了一路走来的灾民和流寇。

他最后想，自己终归是要失败的。

顾红林赤脚踩在泥泞中，风雨声太大，掩过了树干哗啦的摇晃声，见着兵卒没有听到，他干脆清了清喉咙，笑着喊了一声。

一声清澈钟声，和着风雨，从山巅传来。盖过了顾红林的喊叫声。

而所有兵卒几乎是一起抬头，那太监猛地抬头看向山顶，猛的一用力，手里的荷包化作齑粉飘散在风雨中。

顾红林一怔，拄着长剑，也抬起头来。

风雨惊雷一齐大作，那校尉最先回过神来，下意识抬手就要下令撤退，那太监却瞥他一眼，冷声道：“一道钟鸣，吓破了你的胆么？”

校尉举起的手悬在半空，不知该放下还是如何。

那太监走下“马”，走出伞下，神色阴晴不定，十指相扣。

顾红林的笑声忽的响了起来。

那校尉一惊，终于将手挥下。

从来令行禁止的数百精锐，不约而同愣了愣，有的下意识持着长枪，却不知该不该对准身后那个身披囚衣的贼寇，有的呆呆站在原地，还是抬头看着山顶。那太监一咬牙，拧步转身，踏起一圈泥泞，纵身越过众兵卒，那只纤细无力的手，自上而下，和漫天风雨一齐拍向顾红林的大好头颅。

又一道惊雷掠过，下马碑上沾上了白衣太监溅起的泥浆。

而顾红林站在原地，只看到一道白色的影子朝自己飞来，他瞪大了眼，仿佛看到了自己脑袋开花的场景。

他手肘使力想举起剑来，却惊觉自己连夜奔波体力已然不支，何况来者势如惊雷，瞬息之间杀机已至，笼罩他全身，他竟不得动弹，眼看将死，他心中涌出一丝不甘来，呲牙裂目，用尽全身力气将手中长剑向上劈出。

这一剑本来只不过是无用，但顾红林却做了个连他自己也意想不到的动作。

他扑通一声，跪在了地上。

于是那剑便从垂死挣扎，变作了恰到好处。

白衣太监神色一惊，但空中无处借力不得闪躲，眼看就要以伤换命，他心头诸多念头一闪而过，最终化作一声冷哼。

白衣太监手腕一转，屈指一弹长剑，借力后撤。此时的顾红林全无半点力气，只觉长剑上传来一股沛然力道，他虎口一裂，长剑脱手而出，直直朝他身后飞去。

白衣太监站在顾红林五步之外，神色不善地盯着他身后。

那柄长剑朝后飞去，被一只宽厚手掌接住。

一柄伞飞来，落在了顾红林头顶替他挡雨。伞面上绘着虎面人身的异兽，画工精致，栩栩如生。

顾红林揉了揉大腿处的酸疼，看一眼地上的石子，无奈道：“郑捕头，我跪这阉人做什么，你这一招实在是大大的不妙。”说罢，勉力盘腿而坐，面色一红，又吐出几口血来。

郑开明缓缓走出来，站在雨中，疲态尽显。

白衣太监冷笑一声：“想不到郑捕头的暗器也了得。”

郑开明叹一口气，低着头开始卷袖子：“若是真了得，方才就不是逼他下跪来躲你的一掌，而是射你眉心，请你上路了。”

白衣太监背过手去，神色冷冽：“郑开明，你真要和朝廷作对？”

郑开明卷好了左手的袖子，又开始卷右手的，他一直没抬头，只用有些疲惫的声音提醒他：“秦公公，内侍不涉朝政，朝廷这两个字，和你干系不大。”

“那我总说的出吧。”陈校尉大步上前，厉声喝道：“郑开明，你这是要造反不成？”说罢，他拔剑挥下，兵卒四散开来，成合围之势。

郑开明将两只袖子卷到手肘处，看着周围的士兵，垂手而立，笑着道：“造反？造吴敬仲的反？造杜无临的反？造你陈扩的反？”

他又看向那太监：“造中御府的反？”

陈校尉上前一步，声势凛然：“你伙同乱党，大逆不道，其罪当诛！”但郑开明只抬头瞥了他一眼，他的声音不由得便弱了几分，只冷冷道：“你若是及时悔悟，还可宽大处理。”

郑开明笑着望向他，摇摇头：“你做不了主。”随即望向那太监，笑着道：“秦宣时，你说呢？”

那太监眉头一挑，神色玩味：“你认得我？”

郑开明笑了笑：“此次出宫的三十二个内侍都姓秦，但使掌法，好穿白衣的，并不多。何况像你这般年轻的，只一个秦宣时罢了。”

白衣太监低头看一眼脚上的泥泞，有些不耐烦。

中御府有五姓，秦是其一，中御府又有三十七职，宣时又是其一。郑开明称他作秦宣时，其实是敬语。但这些繁琐无趣的细节此时他不想理会，秦宣时一挥衣袖，半是质问半是威胁道:“你敢拦我?郑开明，你该清楚，你拦不住我。”

郑开明笑了笑，没有半点生死存亡的焦躁，只像个疲惫至极的中年庄稼汉，慢慢地讲着道理:“宦官净身之后阴阳失衡，习武较之常人更难，若说寻常武夫习武是登山，宦官便是要沿着峭壁一步一步爬上来。长安城中御府收藏有秘籍无数，经前人呕心沥血才创出几门宫中内侍能学的，你是中御府三十五职之一，想必学了不少，我知道，宫中的太监们习武其实近乎拼命，你一身功夫来之不易……”

“够了，”秦宣时皱眉冷声道:“你到底想说什么?”

郑开明低头看一眼双手，又缓缓放下，平静道:“你拦不住我。”

秦宣时嘴角扬起一个讥讽的弧度，摊开手笑着道:“我有数百精兵，你有什么?”

郑开明沉默片刻:“你真想知道?”

“愿闻……哦，明白了，”秦宣时若有所思，继而恍然:“想等山上人?”

郑开明不语。

一道钟声又起。