哈勃尔?多格独自在小径上慢慢地走着，同时不忘关注两侧的画作。他的小皮靴在白石板路上不断发出踢踏声，为密室里的死寂增添了一分。

他发现这些画是兰都历代国王的画像，按照时间顺序排列好，在画框下方刻有对应国王的姓名和生卒年。令多格震惊的是，这些国王不仅在样貌上千差万别，看上去毫无血缘关系，而且没有一脉相承的姓氏，比如：初代国王姓埃莱萨，英姿飒爽，颇有王者风度；但是第二代国王则是一个姓特里克的贼眉鼠眼的家伙，简直像是仓库里的窃贼。

还有一点让哈勃尔?多格疑惑不解，那就是每位国王的在位时间都只有三年，一天不多，一天不少，就像是有人精心安排的一样。要么是国王们都遵守规则，三年即退位；要么是国王们遭遇了什么不测，不得不退下王位，供他人争夺。相比之下，多格更相信后者，因为单是第二代国王特里克就不像是遵规守矩的人。

“兰都究竟是个什么地方？我看过的历史书上没有任何相关记载，恐怕是个新生之地，或者是一片与世隔绝的桃花源。”多格不由得心生疑惑。

就像有人听到多格的心声似的，“国王之径”里突然响起一个温柔轻灵的女声。

“兰都是自由之城。”

闻此，多格停下脚步，警觉地向后观察，发现并没有人影或脚步声，于是推断这与之前的播报员之声出自一辙。他索性靠着侧墙坐下，准备好好听一听这声音，希望从中了解一些关于自己现在处境的信息。但是，连他自己也没有发现，他很自然地把手搭在了他放置夜镜的位置。

“在兰都，我们只信仰两样东西，自由和知识。前者，至高无上的全知之主已经赐予我等；后者，至高无上的全知之主正在带领我们夺得……”

听了一会儿兰都的历史，多格已经对兰都有所了解了。

“不对，”他察觉出异样，“她怎会知道我不是兰都人，居然将兰都历史讲得如此巨细靡遗？再者，先前他们是怎么知道我的名字和学院的？难不成真有所谓的全知之主在主持这场活动？”

此时，那个声音正在像宣读《圣经》一样机械地传声：“全知之主在危难之际降临，用圣器驱逐大敌。凭借圣器，全知之主推算出大敌的弱点和藏身地，将其一举歼灭，并创立了兰都。自此，为了表示对全知之主的尊敬，兰都的子民皆以全知之主所赐之字为名。据《兰都史》记载，全知之主将兰都的子民从奴隶主手中解救，并在兰都留下大量的古书典籍，随后便回到天上的神之住所，只在每次的王庭之争后下凡接见新一任国王和他的随身侍从。”

至此，多格对于自己的处境已经相当明白。他站起身，拍去裤子上的灰尘，继续向前走，同时留意着不知疲倦的播报员之声，以防错过重要信息。

据她所言，那位耶稣一般的全知之主有一件可以知晓世间一切的圣器，“除了神圣而不可侵犯的未来，全知之主无所不知”。

这令多格想到了圣徒布里德。布里德的法器血瞳之书可以解答主人的一切问题，但是代价就是要往书封上的那只血眼浇灌足量的新鲜血液，问题越复杂所需要的鲜血就越多，没有任何办法可以改良。也正是因此，赫赫有名的圣徒布里德最后死在一次神秘的推算中，而血瞳之书也自此流失。没有人知道他到底想推算出什么问题，竟导致掌握了造血秘术布里德失血过多而死。有人说，他是想知道让自己至爱之人复活的方法，触怒了天意，招致死祸；也有人说，他是被血瞳蛊惑，把自己的灵魂献给了恶魔。无论如何，血瞳之书最后都被人们普遍认为是不详之物，甚至没有被记载在部分极端分子所著的野史中。

“难道血瞳之书被这全知之主得到了？”

但是多格很快否定了这种情况。如果历史书上的记载无误，那么血瞳之书的发动条件极为苛刻。一者，它只认书主之血，其他的血液一概无效，并且必须是现场放出的新鲜血液；二者，它对鲜血的需求量极大，布里德之所以能够任意运用血瞳之书，完全是因为他掌握的造血秘术，可以瞬间在体内制造大量血液。

“或许，全知之主就是个装神弄鬼的巫师吧。”多格暗自推测。

此时，他已经可以看到国王之路的尽头了。深吸一口气，他快速奔向对面的小门，将流光四溢的水晶和烛台一个个甩在身后。就在他跨过门槛的那一刻——他跑得实在太快，或许是因为惧怕——他没有注意到在最近一代国王的画框中，佩皮斯?皮格头顶王冠，手持黄金宝剑，正在无声地大笑。同样的，他也没有注意到，那位播报员的语气陡然冰冷，送上最后一句话：“玩得开心，外乡人！全知之主在看你。”

多格冲出小门，突然重心不稳，一下子摔在石地板上，脑袋碰撞出“咚”的一声。有人尖锐地叫了一声“五个了！”，随后是周围一圈的哈哈笑声。

他摇摇晃晃地站了起来，用手背刮了刮脸，活像刚刚下班的铲煤工人。他回头一看，原来是一个乞丐模样的人绊了他一脚。

发现这个小可怜鬼在看自己，那个乞丐收敛了笑容。但是他微微仰起脑袋，棕色的眼睛里散发出戏谑的光芒，仿佛多格是自己的奴隶似的。乞丐收回目光，缓缓站起，信步漫游一般地走过惊愕的多格，放任身上破烂不堪的淡蓝色长袍胡乱飘摇，一双赤脚在地上沉默地挪移。

看到乞丐走过来，人们赶紧让出一条两米宽的道路，但肯定不是出于尊敬。他们像对待摔倒的多格一样冷漠地嘲笑他，用各自语言中污秽至极的土话讥讽他；更有甚者，向他甩去一枚五分硬币，喊道：“叼起来，乖狗狗！”，引得一阵哄笑；只有多格，带着崇敬的眼神目送他走到大厅另一边的阴影中。

乞丐对人们的种种行为置之不理。直到有一枚硬币撞到了他佩戴的胸针，他才停下脚步，微笑着看了一眼那个仍硬币的人，旋即又继续前进。

他一直走到大厅另一头的一小片阴影中，斜靠在墙上，盘腿坐着，闭上双眼，大概是在休息。

旁观的人们都把他当作一个乞丐，一个弱不禁风的竞争者，一个无家可归的流浪汉。或许已经有人在想象如何在竞技场上完胜他了。但是多格早已看出了那人的跟脚。他暗自思忖：

“看他身上的蓝袍和五边形徽章，应该就是北方流亡的索德尔人了。索德尔一族精通剑术和法术，并且嗜好战斗，曾经建立起跨越三大洲的索德尔帝国，繁荣一时。可惜他们不自量力地攻打坠神谷，不仅死伤过半，而且招致血脉诅咒，从此世世代代失去对魔力的感应，并且需要定期完成坠神谷发布的任务以赎罪，几乎等同于成为了奴隶。这个叫兰都的地方从未有历史记载过，大概是个避世隐居的城市，怎么会被坠神谷盯上？”

他环顾四周，发现自己身处一间容纳了近百人的大厅，皆是全副武装，甚至有人用铠甲把自己从头到脚都包裹得滴水不漏，仿佛要上前线似的。这些人大概都是兰都本地人，因为除了那个索德尔人，他对其他人的服饰和装扮感到异常陌生，至少不是历史记载中的任何民族。

正当多格对自己的处境一头雾水的时候，“国王之路”播报员那柔和悦耳、宛若竖琴的声音开始在大厅中回响，就像圣史密斯大教堂里每天清晨的祷钟。

“各位都是通过智力考验的不凡人物，或是心怀梦想，或是肩负使命，或是天意使然。但是，仅仅拥有知识是不够的，更重要是的灵活运用所学的知识。你们既然来到轮回大厅，便平等地享有竞争王位的权利。众所周知，你们之中仅有一人可以得到全知之主的垂青，在自由与知识的歌声中荣登兰都国王的宝座，而其他人，也将在国王座前鞠躬尽瘁、至死效忠。现在，接受全知之主的眷顾，以轮回大厅为起点，去追寻自己的终点吧！切记，不可恃强凌弱，更不可故意害人性命。”

当播报员说话时，喧闹的大厅顿时鸦雀无声。随着播报员的最后一丝声音消散在凝滞的空气中，轮回大厅上方的穹顶射出许多光球。这些光球各自飞向在场的每一个人，在人们手中形成各种武器和魔法道具。不过也有例外，比如那个全身铠甲的人。光球撞在他的铠甲上，形成一层魔力附着。光球根据每个人的特性，形成各种形式的加成，类似游侠会获得弓箭，并得到一定的目力强化。这大概就是播报员所说的“全知之主的馈赠”。

一个相对小巧的光球撞到多格的脑袋，随即消失了，像是钻进了他的头。但是，多格既没有获得任何武器或魔法道具，也没有任何能力提升的感觉。三息之后，他突然头脑胀痛。他快速扫视周遭，发现所有人都专注于自己的馈赠，没有人注意到他的异样。他赶紧找了一个角落蹲下，双手抱头，妄图以此缓解头痛。过了一会，多格好不容易稳定了心绪，开始在自己身上搜寻眷顾的痕迹。然而，这都是徒劳，他既没有变得健步如飞，也没有变得力大无穷，更没有获得魔法道具和神兵利器，他依旧是一个一无是处的可怜的家伙。“或学士配送系统出了问题吧，”他悲观地想着，“总不至于是我太弱的缘故吧。”这时，他想起了那个身着蓝袍的索德尔人。如果说多格弱得无可加强的话，那么索德尔人应该强得无需眷顾才对。

多格望了一眼那个双腿向前伸展着坐在白石墙壁边上的索德尔人。只见他双手枕在脑后，双目微闭，任由身上无异于老宅窗帘的蓝布袍披散着，一副休养生息、与世无争的样子。由此，多格推测他也遭遇了同样的情况，被无效的光球选定了。这样一来，全知之主的眷顾机制就很清楚了，即仿照天道运行，损有余而补不足，尽量使每个人的实力达到同一水平。索德尔人的战斗力闻名于世界，于是没有获得任何眷顾，而其他人则通过眷顾达到了这个索德尔人的水准；至于多格，他估计是因为他就像无底洞，任何强化都无济于事，于是就被全知之主直接放弃了。

“唉，看来我的兰都之旅不会顺利了。也罢，反正我无所谓什么王位，我在兰都不过是一个外地人，就像我们在萨克常说的，‘看那个川左人！’等夜镜一恢复，我就赶紧跑路。好在有不能杀人的规定，不然我这个小人物在一堆怪物中间绝对是凶多吉少。”

正这样想着，他发现其他人已经走过大厅南面的大门，准备出发了。于是，多格作为唯一一个以旅游观光为目的的参赛者，小步快跑着追了上去。

就在他跨过门槛，跑过雕有血脉之神的门柱的时候，他发现自己又回到了轮回大厅的北端，北门石柱上的血缘之神正冷漠地看着他。他疑惑地再一次走过南大门，却又回到了大厅北端。一阵爽朗的笑声在空寂无人的大厅中突然想起，惊得多格四下张望，恐是自己已中陷阱，折在了王庭之争的第一关。

“放轻松，小狗狗。我不过施展了一个小小的空间魔法。”一个蓝色的身影从大厅东北角的阴影中走出。

“索德尔人！”多格瞪大了眼睛，被吓得叫出声来。但是，他随即又镇定下来，因为这个强者不至于在他这种小人物身上有所图谋，更何况还有不许杀人的规则。

“多亏了那个老不死的，他的眷顾果然能通过修改局部空间法则来阻断我身上的魔法禁制。也多亏了您，把自己的眷顾赏赐给了我这个一无所有的可怜鬼。您别害怕，虽然我对付你就像点餐一样容易，但是我不会伤害您的，您对我还有很大的利用价值，国王陛下。”

他的话让多格毛骨悚然，尤其是最后极具嘲讽意味的称呼。但是，他很快就反应过来。

“你需要我当上国王？”

“没错。从某种程度上说，这也是我接到的任务的一部分。你当上兰都国王，我成为你的随身侍从。然后我完成我的任务，你过你的安逸日子。就是这样。”

“但是我毫无用处啊！我比不上刚才出发的任何一个人，我甚至没有得到眷顾。而且，坠神谷又怎么会盯上我呢？”

多格对索德尔人的恐惧消散了大半，取而代之的是莫名的愤慨和不解。多年的学校课程让他觉得，跟坠神谷这种邪恶的地方扯上关系绝对不会有好事。他不希望自己在旅途第一站就背上不好的名声，否则将来他在那些虔诚地信仰斯凯尔的国家就不会有好日子过了；毕竟，他不可能在兰都待一辈子。

多格的担心完全不是多余的。根据圣书中的记载，在第三次人神大战中，人类几乎取得压倒性的优势，甚至成功斩杀了数位神明，直逼神之居所——诺尔缔克。大敌当前，极少数神明临阵脱逃，躲进大平原中的一座山谷，凭借神的技艺与知识发展壮大，建立了坠神谷，成为一方超级势力。不料，斯凯尔与人类达成克拉尔协议，以向人类赐予等同于诺尔缔克诸神的生命为条件，换取了战争的结束，并约定此后人神不得相互侵犯，使神界得以休养生息，人类也顺势发展。战后，斯凯尔为了惩戒逃跑的诸神，剥夺了他们的神位，并且在坠神谷设下结界，使谷中人无法逃出，只剩下防御能力。直到索德尔人战败，那些叛逃的神明才加强了对外界的沟通与影响。而他们对索德尔人发布的任务神秘至极，几乎都不为人所知，于是人们普遍认为坠神谷有邪恶的企图，或许是想要重返神界。“坠神谷”甚至被当作“邪恶”的修饰词，任何与坠神谷有关联的人都如过街老鼠，人人喊打。

“就是因为你跟他们不一样啊。你弱小，而且不是兰都人，最适合辅助我的任务。事实上，坠神谷当然不会盯上你，你这个马前卒就别痴心妄想了。你唯一的价值就是被我利用，完成我的任务，然后去你该去的地方。”

“那……”

“我们不喜欢多话的国王，对吗？况且，你无路可走。”

说到“无路可走”时，索德尔人手中浮现出一把雪白的长剑，由虚入实。未等多格有所反应，索德尔人的剑已刺中他的上衣。剑尖与镜面碰撞的脆响惊动了大厅中原本平和寂静的空气，仿佛深夜中唤人惊醒的一声犬吠。

多格顿时脸色惨白，好像惊弓之鸟，连忙后撤数步，嘴唇不住地颤抖着，欲言又止，就像提笔忘字的老人。同样在颤抖的还有他紧按夜镜的双手。恐惧使他没有注意到自己的衣服上竟没有丝毫破损。那一刻，他甚至产生了用夜镜逃跑的荒诞念头，但是这个念头很快就被索德尔人接下来的话打消了。

索德尔人大笑三声，松开握剑的手。但是那柄剑既没有落地，也未如来时那般离去，只是直立着浮在空中，像是待命君王侧的卫兵。

“如果这就是你的后手，还是省省吧。白费力气！虽然我对付不了这镜子，但是在三息之前取你性命简直是轻而易举。好了，好了，收起你的小心思吧。与其思考怎么摆脱我，倒不如想想怎么和我一起获胜。那群废物的力量不比我差多少。虽然缺乏实战，但都是兰都的大人物。总之，你也要出一份力，就算是为了保命。”

“但是，但是我什么也做不了啊。”

此时，多格的脸已有些血色，却仍旧害怕索德尔人的手段。

“到时候见分晓！有些难关，光有能力可不够，更重要的是心。相信自己，一颗纯净的心可以抵御世上的任何攻击。这也是我看中你的原因。现在，我们最好快点出发。路还长着呢。”

很久以前，在一个黑暗的夜里，有一个人用实际行动告诉他：心灵是最强的防御。现在，多格的怯懦又使他忆起往事。他不禁心想：“要是我没有刺出那一剑，或者，她没有承受那一剑，结果会不一样吗？”

索德尔人拿起浮剑，径直向南大门走去，身上的长袍不再随处飘摆，而是紧贴在他的身体上，勾勒出健壮勇武的轮廓。

无论是浮剑还是稳定衣物，都只是索德尔人掌握的众多魔法的冰山一角。他们的魔法不需法杖，也不需吟唱，只需要一个念头，甚至不必学习，就像呼吸一样顺畅。然而，在实战中，索德尔人却极少使用法术，大多是纯粹以剑相搏。有人说，这是索德尔人的信仰与荣耀；也有人说，这是索德尔人天生的诅咒，因为他们过于强大，天道损有余而补不足。无论如何，索德尔人仅凭剑术就近乎无敌于天下，法术只能作为一种无足轻重的修饰。

“快点儿，懒家伙！”索德尔人催促着。

多格在自己这个充满历史教材的脑袋里拼了命地搜索，最终也找不到任何有关索德尔人弱点的记载；或许，这个种族天生就没有任何弱点。无奈之下，他只好快步跟上那个高大人类的步伐，奔赴兰都王庭之争的第一关。