稷下学宫食堂三楼，这里一个月前就已经封闭，专门用于学院厨师的训练。

厨师招募赛已经逼近，这场比赛意义重大，它起初是为了招募厨师，发展的现在已经成为一场厨师界居举足轻重的比赛。

每年这个时候，全国各个地区的大厨都会汇聚于此，展开一场轰轰烈烈的比拼。稷下学宫会从中选出愿意留下来的人担任厨师，不愿意留下来也不会强求。

这场比赛全国直播，受到美食界的广泛关注，堪称是历届厨神的风向标。厨神比赛每五年一次，几乎每届厨神都获得过稷下学宫厨师招募赛的冠军。

稷下学宫三楼，这里热火朝天，忙成一片，作为比赛东道主，他们每个厨师都必须参与比赛，并且取得体面的排名，排名落后的会被辞退。

稷下学宫厨师的待遇出奇地好，他们都不想被辞退，所以最近发了似的，拼命苦练厨艺，当然这也是厨师长乐意见到的结果。

厨房的高温在夏天的加持下格外燥热，这里的厨师们都光着膀子，临阵磨枪苦练技艺。

“厨师长，外面有人找你。”门外跑来一个厨师，神色慌张大喊道。

砧板前的中年男子眉头一皱，继续切着手里的肉，开口道：“不见。”

他面前的肉在两把菜刀的劈砍中，松软如泥，竟比绞肉机绞出的肉更加纤细完美。

“他说...他说...你要是不去，就把...把你另一条腿...打断。”小厨师支支吾吾地说道，眼睛悄悄地瞄了一眼厨师长的金属假肢。

厨师长的假肢没有用裤子掩盖起来，而是很大方的露在外面，恨不得让所有人都看到。但关于厨师长的腿的话题向来都是后厨的禁忌，只有私下里猜猜。

要是被厨师长听到，他的冰冷的眼神就会射过来，那个眼神非常吓人，就像是在看砧板上的肉。

厨师长放下菜刀，转头对着小厨师说道：“钱华，你过来，用我的刀把这里的肉切好，我一会儿要用。”

小厨师当即双腿打颤，那两把菜刀重一百公斤，举都举不动，还怎么切肉，他急忙解释道：“厨师长，那话不是我说的，是外面的糟老头说的，你不用惩罚我啊。”

“什么样的老头？”

“就是头戴一顶土到掉渣的帽子的老头。”小厨师指了指头顶，比划着说道。

厨师长面目表情地说道：“那是我给老师八十大寿的贺礼。”

小厨师听到后立刻瘫倒在地上，双目无神，喃喃自语道：“完了，以后的日子没法过了。”

厨师长没有再理会他，在水池里洗了洗手，转身出门而去。

门外站着一个老人和三个青年。

厨师长站在老人面前，二人相视不语，周围空气逐渐凝固，老人身后的三个年轻人相互对视一眼，面带疑惑。

厨师长神情拘束，沉默半晌说道：“老师。”

老人面带怒色：“我不是你老师，我没有你这样的弟子。怎么？我不来这找你，在我死前你是不是不打算来看我？”

厨师长又一次沉默了。

老人深吸一口气，平复下来心情，开口道：“小伍，你何苦呢！”

厨师长欲言又止地说道：“老师，请跟我来。”

老人对身后的三人说道：“你们留在这里等我。”

说完便和厨师长进了办公室，大门一关，隔绝了里外的视线。

厨师长一下子跪在老人面前：“老师，我对不起你。”

门口的三人面面相觑。

“谭松竹，你路子广，知道的事最多，你知道这个厨师长究竟是何人？”韩莫扭头对另一个男生说道。

谭松竹面色凝重地说道：“伍刖，或者说伍长空。”

“伍长空？”

“他曾是苏老最得意的弟子，十六年前争夺厨神之位，败给了一女子，事后自剜一腿，改名伍刖，从此再无音讯。”谭松竹叹了口气，接着道：“也是从那时起，苏老不再收徒。”

一旁站立的少女柳依依疑惑道：“他为何自剜一腿？”

谭松竹解释道道：“伍长空被称为美食界天才，拥有过人的天赋和毅力。他七岁拜苏老为师，十五岁夺得省级厨艺冠军，二十岁赢得稷下学宫厨师招募赛冠军，二十五岁意气风发，不顾苏老的反对，参加了厨神大赛，止步八强，而打败他的人正是问鼎那届厨神的女人慕容袭。”

“他太想证明自己了，但当他的骄傲被彻底打碎，从此再无往日意气风发。一天晚上，他酗酒后将自己锁在厨房里，用苏老赠予的厨刀剜去左腿。”

办公室内，苏老一把扶起伍刖，摇头道：“你就是性子急，要是当年再忍上五年，厨神之位未必不是你的，可你非要逞能。”

伍刖急于证明自己，急于超越苏老，因为这个自私的想法，让他敬爱的老师饱受质疑。他痛苦，内疚，乃至疯狂。

伍刖认为自己不配做苏老的弟子，于是整整十六年都没有来见他。此时，他再也无法控制内心汹涌的情感，眼泪不停地往外流，嘴里呜咽着说道：“老师，我对不起您。”

苏老有些欣慰地说道：“韬光养晦十六年，你变了，以前的你如同一把脆薄的利剑，不懂刚柔相济，不通人情世故。现在的你，如同一把藏刃于刀鞘的屠龙之刀，一击必见血。”

“我...”伍刖神情一怔。

苏老挥了挥手，柔声道：“去吧，现在的你，区区厨神之位，何足道哉。”

“厨神之名，已经不重要了。”伍刖坦然一笑。

“哦？你可真放得下？”

伍刖犹豫片刻说道：“这些虚名对我来说已经不重要了，这十六年里，我找到了更重要的东西，那就是美食本身。”

苏老欣慰道：“此言和解？”

伍刖正色道：“以前我一直把美食当作赚取名利的工具，用美食来取悦别人，却忽视了美食自身的价值。现在我明白了，美食的意义在于取悦自己，在于制造美食的过程，在于享受美食的喜悦。”