在旁的孙如道：“天下了除了一大害呀！祁山可以清净几年了。”方褚惊喜道：“原来是你呀！”孙如道：“我也没想到你还敢来。”萧踯喜道：“何止是祁山，连整个武林都可以安宁几年了。”

孙如笑了，道：“萧兄说的是呀！江湖的确可以安宁几年了。”又看了看手中的凤钺剑，道：“有多少人日夜企盼着把凤钺剑，又有多少人曾命丧此剑！现在它应完璧归赵了，方兄把剑拿回去，祭奠你师父吧。”

方褚走到跟前，专注的望着这把剑，这把给自己带来悲伤的剑，这把出自他师父之手的凤钺宝剑，现在终于回来了，就像家里失散多年的发妻一样，重新回到自己的身边。

深情地望着，连续的望着，柔柔地抚摸着，就像自己躺在师傅怀里的感觉，眼泪将流下来了，但他忍住了，他知道自己的身份是不容许流泪的，更不是现在。

方褚道：“孙兄，谢谢你，你虽然身处魔洞，但却有种莲出淤泥而不染的气节，你本可以携剑远走，但你没有；你本可以与你师傅合战，那我们两个就未必会胜，这一切的一切足以说明你是个正义、有责任、有担当的人，你这个朋友我是交定了！”

“没错，我褚弟说的一点也不夸张，‘大侠’二字，孙兄当之无愧！”萧踯紧接着道。

孙如道：“二位兄弟过奖了！”萧踯又道：“孙兄今后有何打算？”还没等孙如回答，方褚迫不及待道：“那还有什么考虑的，就跟我们下山去关中吧。”

孙如道：“不好意思，恐怕有负二位的好意了，我想继续留在这儿，打理洞引派的残局，毕竟好有近百人呢。

再说北边的元残兵心又不死，我还想训练甲士御敌，保卫我们的疆土。”萧踯与方褚听罢，大为震撼。萧踯道：“孙兄真乃大义者，我两兄弟所不及，敬佩敬佩！”

方褚道：“孙兄有大志，我两就不勉强了，今后若有元兵或者外夷进犯我中土，你可发号示警，我将带领本庄弟子、萧大哥、关中群侠来支援你！”孙如笑道：“那好啊！兄弟杀敌，其利断金，就怕它元兵不敢来呢！”哈哈大笑，萧踯与方褚亦笑了起来。

之后，孙如把萧踯与方褚送至山下，亲自挑选了两匹上等的好马送给他们二人。二人骑着快马，背着宝剑轻快地离开了，赶至影城。

一下马便有种亲切的感觉，有种说不出的温馨。从城内的鼎盛场面便可看出殷切繁华之象，萧踯与方褚从老远就牵着马，以免打扰他人。这是大清早，他们赶了两天的路，本来早已疲惫，但看到如此似长安繁华之状。

不由得一阵阵快感、满足、舒适，哪里还记得赶路的艰辛？萧踯与方褚分别牵着马，走到城中心，狭长的街道两旁一个接一个，一个挨一个摆好了摊位，有卖水果的、有卖早点的、有卖皮革的、有卖水产的、大家丝毫没有拥挤之感，井然有序，也没有专门的人来管理，因为不需要。

这就是所谓的居民乐业、天下太平。方褚指着那满盆的鱼道：“大哥，你看那渔夫捉着这麽多鱼，个个肥胖，这才几天呀，我记得我们刚从这出发的时候，还没有看到一条鱼，真是难以想象呀！”

萧踯笑道：“这不难理解，黄河之水解冻后，冬眠的鱼儿活跃起来，且大多数都是成群的，所以捕捞起来比较容易。”

方褚道：“大哥分析的是。”说话间两人已走到了城门口，守城的人也换了新面孔，他两一个也不认识，一排四个，各持大刀，炯炯有神，一看就知道是经过训练的士兵，他两见了也是欣喜不已。

走到另一条街一看，真是大吃一惊，短短不足一个月，城里竟然翻天覆地，完全一扫之前的冷静，很难想象这是一个塞外之城，摩肩接踵，一点也不夸张，从城东望去，一眼望不到边，黑压压一片，满街是人。

马儿也是寸步难行，之前有骑马直穿过街的，现在都牵着马儿前行。地面上、店铺里、阁楼上全是人。各行各业，满目琳琅。萧踯与方褚走了一段，停下来喝茶。他两也没打算急着回去，反正大仇得报，宝剑回归，心愿已了。

适逢这骄人的春天，何不细细品味一番？只是缺少美人的陪伴。不一会儿，店小二端着下酒菜热情地跑了过来，喜道：“二位客官，菜来了！”“先别着急，我问你话。”方褚道，“咱们这影城今天为何这麽多人？”

小二回到道：“这你就不知道了，今天是我们城中的大喜日子，昨天县衙门结束了前段时间的盗财杀人案，今天准备给穷苦人发放义款，你说，听了能不高兴吗！当然，县上告示一再强调之所以案情能够告破，这都仰仗于两位英雄的帮忙！”

萧踯与方褚听后，不禁快意激动，心花怒放，老板那里知道，眼前这俩位便是告示中所说的英雄呀！

当然，萧踯与方褚更不会言明身份的，以免觉得自己炫耀。萧踯问道：“小二，这几天生意好做吗？”小二高兴道：“当然好做了，现在百姓都舍得花钱了，一会儿正午，县令大人就会领着若干人等来街上视察，与民同乐。”

果然没错，就在萧踯与方褚吃饱喝足之际，县老爷来了。没有显赫的官轿，没有豪派的随从，只带了一个师爷与捕快走在人群中，大家都争先恐后给县令让路，一睹清官的风采。

萧踯二人也站起来了，并没有打招呼，因为他两此时不想打扰县老爷。人群中有几人在议论，就在萧踯的身边，他俩听的仔细“好几任县太爷未真正做到与民同乐，仅此而已。”

萧踯听后，顿感欣慰，县太爷没有辜负当初对自己所说的一切。最后，萧踯与方褚二人在这家客站住了一晚。这一觉睡得真舒服，太阳早已挂天空，两人洗漱完毕之后，按照计划走到了城外。

城外的空气比城内的要好一点，一抹灿烂的阳光泻在平静的湖里，而后又反射在湖旁的白桦树上，泛出女娲石般的耀眼的光泽，就连树上的喜鹊也舍不得飞走，在光泽下不停地上下摇摆着自己五彩的羽毛。

湖水好像一面巨大的银镜，给周围的生物带来了炫美的资本。萧踯、方褚二人又看到了这一幕，心里像是被塞满了棉花，一种从未有过的感觉，一种世外桃源遇古人的感觉，那种惬意与舒畅只有在温暖的阳光下才感觉到。

顺着湖泊前进，湖的面积也不大；沿着一条注入湖水的小溪前行，绕过山坡，拐过峡谷，来到了一片竹林。

这块地势是北低南高，这片竹林处在一大块山峦上。已经来到了城南，这片地方他俩走过，所以并不感觉陌生，因为他俩第一次发现葛洪的门徒就在此处，当天因为晚上，没能观赏这片美景，现如今重登山坡，二进竹林，喜不胜数。

一条清澈的小溪穿过竹林中心，宛如一条蛇。竹林有密有疏，密的地方成人过不去，疏的地方可行马车，地上的竹笋完全不见，因为是春季，还处在生长期，唯一不变的就是它的翠叶，再加上嫩芽，老生交替，万物规律。萧踯坐在溪水旁谈起了人生。

萧踯道：“此番风景只怕北国少有。”方褚道：“没错，你想去江南吗？”萧踯乐道：“当然了，在北方生活了二十年，一直有个闯荡天涯的夙愿，况且允姑娘的家远在南海，我此番回去与她成亲后，就打算和她到南国去游玩一番。”

方褚亦道：“我和大哥的想法一样，只可惜，我这次回去要兑现诺言，为师父守灵三年，这三年之内不再外出，埋剑息影，所以不能与你同行了，有点遗憾。”萧踯道：“没事，今后有的是机会，武林中人，日后与江南武林中人打交道的时间不少呢！”

方褚道：“嗯，的确。”萧踯又道：“褚弟，你对江南武林了解多少？”方褚道：“不甚了解，只听我师父生前说过，他说南北武林向来不和，南方重拳，北方重腿；

南方重财，北方重义；南方武林人士多深机，北方武林人士少城府；南方武林复杂，北方武林基业稳固。外派一直想入主中原，染指关中，但都未成功。”

萧踯道：“这南国武林还真挺复杂的！不过究其根本原因，还是为了利益而已，东洋人、西洋人从海外不远千里来到东南沿海贸易，当朝新政。掌控力度不足，故而局势复杂，武林混乱。”方褚道：“大哥分析的是。”

两人一直畅谈到黄昏时分才返回了客栈。景观赏玩了，事情也已办妥，萧踯与方褚二人没有多留，启程返回。赶了好几天的路才踏上了这熟悉的关中土地。一入庄，发现了久已等待的同道朋友。

站在最前面的是允碧霞，跟萧踯走之前没有什么变化，还是素妆淡雅，端正丽质，还是那么美丽动人，身上俨然已少了几分江湖气息，更像是一个将为人妻的大闺女。

萧踯迅速走了上去，允碧霞也走出人群，两人含泪抱在了一起，只听允碧霞道：“没事吧，一切还顺利吗？”萧踯松开手，用手擦掉了允碧霞挂在眼角的泪珠，道：“此番北上，不辱使命，葛老贼的头颅已被砍下。”

方褚立刻放下了手中黑布包裹的葛洪头颅，道：“这，就是葛洪的首级！”众人顿时欢呼起来，大家把钦佩的目光与热烈的掌声朝萧踯与方褚投去，因为大家伙都认为，只要葛洪一死，关中乃至整个北方武林将会不再遭受劫难了，江湖可以太平了！

此时的允碧霞也笑了，对萧踯更是万分的敬仰与钟爱。待众人退却之后，在客厅里，方褚看着允碧霞道：“允姑娘，近期庄中没事吧？”允碧霞道：“一切都顺利，只不过仍有远方的朋友同道还不时来祭奠老庄主。”

方褚道：“嗯，这个很正常，有劳允姑娘操心了。”允碧霞道：“方公子客气了。”又望着桌上的宝剑道：“这就是你们从葛洪手中夺回的宝剑？”方褚道：“没错，这就是凤钺剑！”

允碧霞并没有提出要看此剑，而是叮嘱道：“此次宝剑回归，想必早已传开，然而夺剑盗窃之人不在少数，望方公子妥善保管，我们二人此次离开，庄中又少了几分力量，护剑大任就全交由你了！”

萧踯道：“碧霞说的很及时，褚弟，夺剑之不易，你已知晓；护剑之艰难，你尽力为之。”方褚拿起宝剑道：“萧大哥、允姑娘，你们放心，我绝不会让凤钺剑再次落入坏人之手，我定会誓死护剑！”萧踯与允碧霞在庄内停留了一晚，第二天早上便向方褚辞行了。

临行前，方褚带领庄中弟子一同向萧踯与允碧霞送行，方褚把佩剑递给手下人，走上前张开双臂紧紧地与萧踯抱在一起，久久乃道：“大哥大哥，我永远是你兄弟，你永远是我大哥，即使分开，也还是！”

方褚的声音宏大而果断，萧踯依依不舍，惜道：“褚弟，褚弟，保重，保重，来日相信会有你我相逢的时候！保重！保重！”

方褚又把目光转向在旁的允碧霞，道：“我大哥就麻烦姑娘照顾了。”允碧霞道：“你放心吧，我保证你下次见他的时候，他会变得白白胖胖！”

方褚笑了道：“保重，一路保重！”萧踯合拳行礼对着一众的武林同道道：“各位保重，再见！”随后萧踯牵着允碧霞的手在大家的目送下缓缓离开了。

眼看就是戚老庄主的百日大祭了，北方人把这个看得很重，不管是亲戚朋友，还是至交兄弟，都得参加。这天来的江湖朋友还挺多，关中有名的剑客周潜水、吴子金、甄雷彪……

方褚和管家冯铝在门口招待宾客，忙活了一天，待宾客走后已接近黄昏了，晚上方褚把庄里的上层人员召集起来，大家伙均按时到达客厅，方褚坐在最上面数了一下，人全到齐。

才开口道：“各位，师父之仇已报，凤钺剑已归，师傅的百日大祭已过，我已了桩心事，只愿履行诺言，为师父守灵三年。

这三年之内，我将在师傅墓旁筑草为屋，搭竹为柱，三年之内我不再回庄，不再过问江湖中事，若有人上门拜访，皆不接客，庄中大小事宜暂由管家冯铝打理，大家伙听明白了吗？”“明白！”大家伙异口同声道。

说完之后，方褚单手撑额，众人一一退去，方褚忽然淡道：“冯铝，你留下。”冯铝走到方褚跟前见状道：“庄主，你没事吧？”

方褚道：“没事，只是一谈到师傅，我就不由得悲从中来，现在好多了，你跟我去一个地方！”冯铝心中不解，庄主要带他去哪呢？唯独把自己留下？走了好长一段时间，才来到了目的地。

噢，原来是老庄主的书房。又是这个地方，上次方褚就是在这发现了密函，而现在又来到此房间，不知又有何事。冯铝也没来过几次，只是过年大扫除的时候，才来到此地打扫，还不能进去。

方褚在门外久立一会儿，推开门与冯铝进去了，还是没变，和方褚上次出庄前没有什么两样。方褚径直走到悬挂师母的画像下，在下面看了好久，不忍道：“把它收起来吧。”

冯铝也没有多问，他不知道此画是谁，因为冯铝才来庄里不过五年，虽然年龄比方褚大，但却不知道戚老庄主与妻子的故事。这也不足为奇，锡无铸剑山庄每五年换一次总管，十年招一批新徒，这些规矩是前人留下来的，谁也没有权利改变，包括现任的庄主。

冯铝把画卷起来之后，双手送到了方褚的手中，方褚接过画后又与冯铝出去了，关上门后，方褚叮嘱道：“我走之后，这个房间不允许任何一个人进来，你加派护卫看守。”“是，请庄主放心。”冯铝道。