清涧县，位于大晋朝东部，东方和西方两侧各自被一条大江挡住，分别是由天青山脉发源的清江，以及自雪原上下来的汨罗江，清涧县中部，一条人工河，清涧河贯穿西东，联通着两条大江。由于这条人工河的存在，沟通起了两条江上往来的船只，从这里穿行，停靠以及贸易。清涧县的居民沿河而居，大部分百姓也是以打鱼为生，小部分则办起了沿江客栈，供往来于此的旅客，歇脚。

上章说道，苏穆自收到师傅飞鹤传信，送来的修炼典籍后，就勤耕不辍，六个月便于丹田处凝聚真气。如今一年有余，苏穆的《上清大洞真经》也已至小成境界。拿苏穆的话来说，“修炼一时爽，一直修炼一直爽~”

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苏穆自坐禅中醒来，自上次参悟《上清大洞真经》后，苏穆便以坐禅冥想的方式来代替睡觉，一夜坐禅下来，也不觉得疲惫，反而感觉神清气爽。

“今天又是元气满满的一天啊~”早上天刚亮，苏穆洗漱一番，用过早膳后，便去准备行囊。

苏穆用长布条做了一个小包，简单的捆扎了一下，将换洗的衣物放置其中，然后背在背上，用干净的面巾小心翼翼的擦拭着剑身，然后回归剑鞘。苏穆整备妥当，带上一干行李，锁上小木屋的门，往清涧县方向而去。苏穆所在的小山村，位于清涧县的南部，靠近汨罗江，距离县城十里地，不算太远，但靠人力步行，也得个把时辰才能到。

苏穆今日没有进行早课，便早早的出门，便是去参与一年一度的成年礼了，每年都集中在县城的县府广场上举办。苏穆对于成年礼律法的考试看法，觉得挺无所谓的，从小过目不忘的他，自然很早便谨记心上，至今只需要回想一下，便能说将开来。但历练的事情，苏穆至今没有头绪，苏穆大门不出二门不迈的，宅在家里练剑，自然也不会遇到什么大的危机的。

苏穆，心头隐隐有些不安，但随后就便将念头抛弃脑后，“该来的总会来的，且不管他”，苏穆便埋头赶路了。

“李叔，早啊，遛鸟呢？”苏穆途径村口，见一大叔手提一鸟笼，在那晃悠。

“是苏小子啊，这么一大早的，是准备出远门啊？”李叔有些关切的问道。

“是的，今年成年礼，准备赶往县里参加一下。”苏穆对这个李叔，很有好感，从很小的时候，就经常受他照顾。李叔经常会上门送一些吃食，偶尔也讲讲自己年轻时的往事，让苏穆对外面的世界有了一个大概的认识。

苏穆跟大叔打了个招呼，便又自顾自的埋头赶路。

“苏小子长大了，苏大哥苏嫂子你们在天上就放心吧，没人能够伤害到他的~”李叔一直盯着苏穆的背影瞧，直到苏穆越走越远，在远处成了个小黑点直至不见，李叔悠悠的感叹道。

李叔的感叹，苏穆倒是没听见，如果苏穆在这里肯定要问一声关于自己生生父母的事情了。这里且先放下，将来自有缘法。

......

苏穆一路北上，沿途上除了几个零星分布的山村，基本看不到人烟。路上也是零星几个行人脚步匆匆，从苏穆身边经过。

苏穆突然停住了脚步，眼睛盯着前方的道路，前方道路两旁植被茂密，树冠高耸，枝干互相层次交互。两旁的树木互相遮蔽了道路的上空，使得阳光不下到达下方的路面。苏穆一路过来，一路上也能听到些鸟鸣声，行至这里，却显得格外的安静。苏穆回想这几年是不是走的这条路，一度以为自己走错了方向。

可从山村去往县城的路就这一条，在未曾开辟出新的道路，此处又显得格外安静，此中必有蹊跷，苏穆心里好奇得紧，心下准备一探究竟。

此路是下山路，苏穆往山路靠近山顶的一侧山林走去，走近时，才发现林地里层次不齐的坐落着许许多多破败的坟茔。苏穆往上走，眼前除了坟丘依旧是坟丘，周围的温度似乎都下降了几度，山林茂密遮蔽下，此处采光不足，显得格外阴暗。

空气中弥漫着枝叶枯木腐败的腐朽气味，混杂着一些湿哒哒的土腥味，以及一丝若有若无的腥膻味。苏穆心中虽有疑惑，但见这里并无其他异状，便暂时放下警惕，原路退出去，继续自己的旅程。在苏穆转身之际，苏穆后方一处阴暗的树荫下，似乎有一团阴影汇聚，盯着苏穆远去的背影，直到苏穆走出山林的那一刻，才逐渐消散。

苏穆一直心怀警惕，走出山林的同时，突然转身望向山林深处，似乎想起刚才闻到的一丝腥膻味，自自己走出来的同时越来越浓厚，但此刻这股腥膻味突然又清淡了很多。那股腥膻味像是少了源头，成了无根之水一般在空气中消散。苏穆停了许久，心头一阵阴影缠绕，苏穆心中知道此时不是探究的时候，只能暂且放下。

苏穆继续埋头赶路，此间再无其他事情发生，苏穆难得放下之前的困惑，欣赏起沿途的风景。山边低矮的灌木丛挂着晶莹的露珠，远处的大江河流波涛滚滚以及临河而建的清涧县城。在山上可以俯瞰清涧县城全貌，高大肃穆的城墙以及自城中心位置穿过的清涧河。走了半个时辰，路上的行人也逐渐多了起来，苏穆跟随着人流亦步亦趋的走到县城脚下，跟随的人群，排成了长队，陆陆续续的进入内城。

人流在进入内城后各自散去，苏穆交了一个铜板的城门税，也径自往县衙方向走去。县衙位于青石板路与清涧河的交叉处。

从城门的位置进来，一条青石板路贯穿了南北，青石板路的两侧是沿街的商铺，商铺是两层的木式结构，斑驳的漆块，诉说着这些商铺所历经的沧桑。商铺的门口各自悬挂着一块白布，白布上写着各自售卖的商品名称。街上路人繁多，熙熙攘攘的喧闹声中，不时有人走近商铺，寻找自己中意的事物。不时有人从商铺中出来，双手提着收获，尾随其后的商铺掌柜，热情的挥着手道着，“欢迎下次再来”。

苏穆在人群里穿行，走走停停几分钟便到了此行的目的地，县衙广场。

此时，广场靠青石板路的一侧，悬挂着一面蓝白相间的三角旗，旗上三个鎏金大字，“成年仕”。边上已经聚集了一部分人群，排着小队，大概十来个人。人群的前方，一张桌子，一位官员打扮的男子，正提笔记录，排队的人一个接一个的登记自己的信息，并确认领取自己的序号。有穿着衙差官服的差役，指挥着已经确认完毕的考生有序进场，并找到自己的序列号所在的位置落座。苏穆做了登记，领了序号，顺利进场。